К вечеру облака на краю неба разгорелись, словно охваченные пожаром. Красное солнце, застывшее на границе неба и воды, медленно погружалось в морскую пучину.
К вечеру облака на краю неба разгорелись, словно охваченные пожаром. Красное солнце, застывшее на границе неба и воды, медленно погружалось в морскую пучину.
Со стороны портовых причалов доносился мерный звон колоколов. Небольшие деревянные лодки подходили к пристани в сопровождении чаек, надеявшихся поживиться мелкой рыбешкой из открытых трюмов.
Со стороны портовых причалов доносился мерный звон колоколов. Небольшие деревянные лодки подходили к пристани в сопровождении чаек, надеявшихся поживиться мелкой рыбешкой из открытых трюмов.
Отпросившись у верховного жреца Рида, Джаспер ушел из храма Богини Свободы пораньше. Когда Рой наконец вышел за ворота, друг уже поджидал его на углу улицы. Рой поспешил к нему, и они вместе зашагали в сторону портовых причалов.
Отпросившись у верховного жреца Рида, Джаспер ушел из храма Богини Свободы пораньше. Когда Рой наконец вышел за ворота, друг уже поджидал его на углу улицы. Рой поспешил к нему, и они вместе зашагали в сторону портовых причалов.
На рыбном рынке неподалеку уже никого не было. Лишь несколько чаек кружили над мусорными корзинами, выклевывая зловонные потроха, а над самими причалами висел тяжелый, удушливый запах рыбы.
На рыбном рынке неподалеку уже никого не было. Лишь несколько чаек кружили над мусорными корзинами, выклевывая зловонные потроха, а над самими причалами висел тяжелый, удушливый запах рыбы.
В районе глубоководных причалов матросы группами по два-три человека сходили на берег, направляясь в сторону Нижнего города, где один за другим зажигались вечерние огни. Там их ждала не только выпивка, но и другие, куда более интересные развлечения. Разумеется, если хотелось провести ночь так, чтобы она запомнилась надолго, в карманах должно было звенеть приличное количество колеров.
В районе глубоководных причалов матросы группами по два-три человека сходили на берег, направляясь в сторону Нижнего города, где один за другим зажигались вечерние огни. Там их ждала не только выпивка, но и другие, куда более интересные развлечения. Разумеется, если хотелось провести ночь так, чтобы она запомнилась надолго, в карманах должно было звенеть приличное количество колеров.
***
***
Чайки кружили в лучах заходящего солнца. У пирса покачивался исполинский пятимачтовый парусник, у сходней которого стояли двое — второй помощник капитана и простой матрос. Заметив приближающихся Джаспера и Роя, они сразу же двинулись им навстречу.
Чайки кружили в лучах заходящего солнца. У пирса покачивался исполинский пятимачтовый парусник, у сходней которого стояли двое — второй помощник капитана и простой матрос. Заметив приближающихся Джаспера и Роя, они сразу же двинулись им навстречу.
Увидев бритоголового помощника, Джаспер сдержанно кивнул в знак приветствия.
Увидев бритоголового помощника, Джаспер сдержанно кивнул в знак приветствия.
— Тебе уже объяснили, в чем именно будет заключаться работа? — прищурившись, спросил второй помощник.
— Тебе уже объяснили, в чем именно будет заключаться работа? — прищурившись, спросил второй помощник.
Выглядел моряк невероятно крепким: бугры мышц перекатывались под кожей, из одежды на нем были лишь облегающая безрукавка да широкие шаровары. Огромные босые ступни казались загрубевшими от постоянного контакта с солью и палубой. На поясе у него висела абордажная сабля и моток толстого каната. Когда гигант развернулся, Рой заметил на его затылке и шее татуировку в виде массивного синего якоря.
Выглядел моряк невероятно крепким: бугры мышц перекатывались под кожей, из одежды на нем были лишь облегающая безрукавка да широкие шаровары. Огромные босые ступни казались загрубевшими от постоянного контакта с солью и палубой. На поясе у него висела абордажная сабля и моток толстого каната. Когда гигант развернулся, Рой заметил на его затылке и шее татуировку в виде массивного синего якоря.
Джаспер молча кивнул.
Джаспер молча кивнул.
Стоявший рядом матрос тоже носил на поясе длинную саблю. Голову его покрывала черная бандана, на теле красовался потрепанный кожаный доспех, а густая, запущенная борода почти полностью скрывала черты лица. Рой готов был поклясться, что уловил исходивший от его клинка едва заметный запах свежей крови...
Стоявший рядом матрос тоже носил на поясе длинную саблю. Голову его покрывала черная бандана, на теле красовался потрепанный кожаный доспех, а густая, запущенная борода почти полностью скрывала черты лица. Рой готов был поклясться, что уловил исходивший от его клинка едва заметный запах свежей крови...
— Тогда нечего терять время, — бросил второй помощник. — Постараемся закончить побыстрее.
— Тогда нечего терять время, — бросил второй помощник. — Постараемся закончить побыстрее.
С этими словами он развернулся и уверенно взбежал по качающемуся трапу на борт. Джаспер с Роем двинулись следом, а замыкал их небольшое шествие молчаливый матрос.
С этими словами он развернулся и уверенно взбежал по качающемуся трапу на борт. Джаспер с Роем двинулись следом, а замыкал их небольшое шествие молчаливый матрос.
Лишь поднявшись на палубу по шатким сходням, Рой по-настоящему осознал, насколько велик этот корабль. Длина одной только верхней палубы составляла не меньше сорока метров, а в корме громоздилась темная, испещренная мелкими окошками надстройка юта.
Лишь поднявшись на палубу по шатким сходням, Рой по-настоящему осознал, насколько велик этот корабль. Длина одной только верхней палубы составляла не меньше сорока метров, а в корме громоздилась темная, испещренная мелкими окошками надстройка юта.
Носовую часть венчал массивный бронзовый таран, выполненный в виде полуфигуры великана с широко распростертыми руками и запрокинутой головой. На макушке этого исполина крепился длинный трехметровый рог из закаленного металла.
Носовую часть венчал массивный бронзовый таран, выполненный в виде полуфигуры великана с широко распростертыми руками и запрокинутой головой. На макушке этого исполина крепился длинный трехметровый рог из закаленного металла.
Сразу за спиной бронзовой фигуры наискось уходил вперед бушприт — мощная пятнадцатиметровая рея из черного дерева с косым треугольным парусом. На основной палубе выстроились в ряд еще пять мачт высотой добрых два десятка метров каждая. Они высились на расстоянии семи-восьми метров друг от друга; тяжелые полотна парусов были аккуратно свернуты и подвязаны к реям, а с высоты свисали многочисленные канаты такелажа, усеянные деревянными блоками.
Сразу за спиной бронзовой фигуры наискось уходил вперед бушприт — мощная пятнадцатиметровая рея из черного дерева с косым треугольным парусом. На основной палубе выстроились в ряд еще пять мачт высотой добрых два десятка метров каждая. Они высились на расстоянии семи-восьми метров друг от друга; тяжелые полотна парусов были аккуратно свернуты и подвязаны к реям, а с высоты свисали многочисленные канаты такелажа, усеянные деревянными блоками.
Ближе к корме палуба резко уходила вверх, переходя в двухэтажную надстройку-ют, на самой вершине которой находилась капитанская рубка. По обеим сторонам бортов виднелись ровные ряды портов для весел, расположенных в два яруса, однако сейчас все они были закрыты, а сами весла втянуты внутрь.
Ближе к корме палуба резко уходила вверх, переходя в двухэтажную надстройку-ют, на самой вершине которой находилась капитанская рубка. По обеим сторонам бортов виднелись ровные ряды портов для весел, расположенных в два яруса, однако сейчас все они были закрыты, а сами весла втянуты внутрь.
Окрашенный в радикально черный цвет корабль навевал мысли о бывалом, потрепанном штормами судне, однако Рой быстро сообразил, что этот мрачный оттенок — всего лишь следствие защитной обработки древесины особым составом, предохраняющим палубу от гниения и огня.
Окрашенный в радикально черный цвет корабль навевал мысли о бывалом, потрепанном штормами судне, однако Рой быстро сообразил, что этот мрачный оттенок — всего лишь следствие защитной обработки древесины особым составом, предохраняющим палубу от гниения и огня.
Команда ужинала прямо на палубе, разбившись на небольшие группки. Матросы щеголяли обнаженными торсами с накинутыми поверх легкими кожаными жилетами, на их поясах болтались широкие клинки, а к бедрам были примотаны охотничьи ножи. Почти все ходили босиком, причем у некоторых застарелая грязь и влага на лодыжках привели к тому, что кожа покрылась зеленоватым налетом, похожим на болотный мох. Прически тоже не отличались изыском: матросы были либо наголо обриты, либо носили длинные, грязные шевелюры, перехваченные в грубые косы.
Команда ужинала прямо на палубе, разбившись на небольшие группки. Матросы щеголяли обнаженными торсами с накинутыми поверх легкими кожаными жилетами, на их поясах болтались широкие клинки, а к бедрам были примотаны охотничьи ножи. Почти все ходили босиком, причем у некоторых застарелая грязь и влага на лодыжках привели к тому, что кожа покрылась зеленоватым налетом, похожим на болотный мох. Прически тоже не отличались изыском: матросы были либо наголо обриты, либо носили длинные, грязные шевелюры, перехваченные в грубые косы.
Кормили их, впрочем, неплохо. На палубе стоял аппетитный аромат печеной рыбы и жаренных на деревянных шпажках щупалец осьминога. Моряки уплетали овощную похлебку, закусывая ее ломтями серого цельнозернового хлеба. Посреди палубы высилась глубокая деревянная кадка, доверху засыпанная какими-то мелкими плодами, напоминавшими кислые дикие сливы — от одного взгляда на них у Роя свело челюсти.
Кормили их, впрочем, неплохо. На палубе стоял аппетитный аромат печеной рыбы и жаренных на деревянных шпажках щупалец осьминога. Моряки уплетали овощную похлебку, закусывая ее ломтями серого цельнозернового хлеба. Посреди палубы высилась глубокая деревянная кадка, доверху засыпанная какими-то мелкими плодами, напоминавшими кислые дикие сливы — от одного взгляда на них у Роя свело челюсти.
При появлении Джаспера и Роя матросы дружно повернули головы. Их сальные взгляды ощупывали незваных гостей с ног до головы. Они перекидывались громкими, развязными шутками, даже не пытаясь говорить тише, но Рой не понимал ни слова — команда общалась на каком-то чужом наречии, далеком от эльфийского языка. Лишь огромный, похожий на черную каменную глыбу второй помощник говорил по-эльфийски, хоть его речь и отличалась грубым, лающим говором.
При появлении Джаспера и Роя матросы дружно повернули головы. Их сальные взгляды ощупывали незваных гостей с ног до головы. Они перекидывались громкими, развязными шутками, даже не пытаясь говорить тише, но Рой не понимал ни слова — команда общалась на каком-то чужом наречии, далеком от эльфийского языка. Лишь огромный, похожий на черную каменную глыбу второй помощник говорил по-эльфийски, хоть его речь и отличалась грубым, лающим говором.
Ни самого капитана, ни его старшего помощника на палубе видно не было. Здоровяк, которого Джаспер назвал вторым помощником, провел гостей через заваленный снастями ют прямо к массивной двери капитанской каюты, занимавшей верхний ярус кормовой надстройки.
Ни самого капитана, ни его старшего помощника на палубе видно не было. Здоровяк, которого Джаспер назвал вторым помощником, провел гостей через заваленный снастями ют прямо к массивной двери капитанской каюты, занимавшей верхний ярус кормовой надстройки.
Это просторное помещение, разделенное на несколько комнат, занимало весь верхний ярус и было обставлено с непривычной для корабля роскошью. Качественная, массивная мебель радовала глаз, а деревянные панели и спинки тяжелых кресел были украшены искусной резьбой.
Это просторное помещение, разделенное на несколько комнат, занимало весь верхний ярус и было обставлено с непривычной для корабля роскошью. Качественная, массивная мебель радовала глаз, а деревянные панели и спинки тяжелых кресел были украшены искусной резьбой.
Судя по всему, гостей привели в рабочий кабинет хозяина судна. Посреди каюты высился широкий стол, на котором была расстелена огромная навигационная карта размером два на два метра. Рой бросил на нее беглый взгляд и сразу узнал очертания Бескрайнего моря — сам порт Каслдун ютился в самом углу, на крайней северо-восточной окраине пергамента.
Судя по всему, гостей привели в рабочий кабинет хозяина судна. Посреди каюты высился широкий стол, на котором была расстелена огромная навигационная карта размером два на два метра. Рой бросил на нее беглый взгляд и сразу узнал очертания Бескрайнего моря — сам порт Каслдун ютился в самом углу, на крайней северо-восточной окраине пергамента.
К сожалению, все пометки на карте были сделаны на каком-то древнем, совершенно чуждом языке, так что прочесть их Рой не сумел. Рядом с картой на стене висела начищенная медная подзорная труба, а за ней тянулись ряды странных охотничьих трофеев: причудливые кости, изогнутые клыки и массивные рога неизвестных тварей. Рою показалось, что от некоторых экспонатов до сих пор исходят едва уловимые эманации чуждой силы.
К сожалению, все пометки на карте были сделаны на каком-то древнем, совершенно чуждом языке, так что прочесть их Рой не сумел. Рядом с картой на стене висела начищенная медная подзорная труба, а за ней тянулись ряды странных охотничьих трофеев: причудливые кости, изогнутые клыки и массивные рога неизвестных тварей. Рою показалось, что от некоторых экспонатов до сих пор исходят едва уловимые эманации чуждой силы.
— В каюте завелась какая-то дрянь. Призрак. Найдите его и упокойте, — не открывая глаз, пробасил второй помощник.
— В каюте завелась какая-то дрянь. Призрак. Найдите его и упокойте, — не открывая глаз, пробасил второй помощник.
Он вальяжно развалился в кожаном кресле, закинув мощные руки на спинку. Его молчаливый напарник остался стоять у дверей, не сводя с эльфов подозрительного взгляда.
Он вальяжно развалился в кожаном кресле, закинув мощные руки на спинку. Его молчаливый напарник остался стоять у дверей, не сводя с эльфов подозрительного взгляда.
Джаспер переглянулся с Роем и, словно вспомнив о чем-то важном, негромко произнес:
Джаспер переглянулся с Роем и, словно вспомнив о чем-то важном, негромко произнес:
— Рой, ты ведь уже освоил заклинание слабого света? Самое время опробовать его в деле, а я подскажу, как правильно направить поток.
— Рой, ты ведь уже освоил заклинание слабого света? Самое время опробовать его в деле, а я подскажу, как правильно направить поток.
Он сделал небольшую паузу и добавил:
Он сделал небольшую паузу и добавил:
— Это божественное искусство не просто разгоняет тьму. Помимо слабого исцеляющего эффекта, оно способно проявлять скрытые объекты и существ, притаившихся во мраке. Включая и бесплотных призраков.
— Это божественное искусство не просто разгоняет тьму. Помимо слабого исцеляющего эффекта, оно способно проявлять скрытые объекты и существ, притаившихся во мраке. Включая и бесплотных призраков.
Рой кивнул и, не откладывая дело в долгий ящик, начал мысленно чертить божественную сигилу, негромко нашептывая слова молитвы.
Рой кивнул и, не откладывая дело в долгий ящик, начал мысленно чертить божественную сигилу, негромко нашептывая слова молитвы.
— Тебе тоже стоит обзавестись гримуаром, как только появится возможность, — не унимался Джаспер, наблюдая, как над головой товарища начинает разгораться теплое золотистое свечение. — В такую книгу можно заранее вписать самые нужные руны. Вот у меня, например, занесены сигилы двух заклинаний. Направляешь в нужный лист силу святого света, читаешь формулу — и готово. Очень удобно.
— Тебе тоже стоит обзавестись гримуаром, как только появится возможность, — не унимался Джаспер, наблюдая, как над головой товарища начинает разгораться теплое золотистое свечение. — В такую книгу можно заранее вписать самые нужные руны. Вот у меня, например, занесены сигилы двух заклинаний. Направляешь в нужный лист силу святого света, читаешь формулу — и готово. Очень удобно.
Рой промолчал, лишь кивнув в ответ.
Рой промолчал, лишь кивнув в ответ.
Верховный жрец Рид считал, что торопиться с покупкой подобных книг не стоит, да и лишних денег у Роя не водилось — подобные артефакты стоили целое состояние.
Верховный жрец Рид считал, что торопиться с покупкой подобных книг не стоит, да и лишних денег у Роя не водилось — подобные артефакты стоили целое состояние.
Золотистый огонек послушно завис над плечом Роя, разливая вокруг мягкий, успокаивающий свет.
Золотистый огонек послушно завис над плечом Роя, разливая вокруг мягкий, успокаивающий свет.
— Пройдись по каюте, — скомандовал Джаспер.
— Пройдись по каюте, — скомандовал Джаспер.
Придерживая парящую сферу плечом, Рой медленно зашагал вдоль стен. Джаспер с раскрытой книгой в руках двигался следом, настороженно вглядываясь в каждый затененный угол. Маленькое золотое солнце плыло рядом с Роем, напоминая крошечный фонарик в ночной темноте.
Придерживая парящую сферу плечом, Рой медленно зашагал вдоль стен. Джаспер с раскрытой книгой в руках двигался следом, настороженно вглядываясь в каждый затененный угол. Маленькое золотое солнце плыло рядом с Роем, напоминая крошечный фонарик в ночной темноте.
С палубы за тонкими деревянными перегородками доносился пьяный хохот и выкрики матросов — команда развлекалась как могла после сытного ужина. В самой же капитанской каюте стояла мертвая тишина, нарушаемая лишь редким перешептыванием юношей.
С палубы за тонкими деревянными перегородками доносился пьяный хохот и выкрики матросов — команда развлекалась как могла после сытного ужина. В самой же капитанской каюте стояла мертвая тишина, нарушаемая лишь редким перешептыванием юношей.
Рой честно обошел просторный кабинет восемь раз подряд, заглядывая под столы и кресла, но так и не почувствовал присутствия потусторонней сущности. В голову невольно закралась мысль, что эта работа куда скучнее, чем он себе представлял.
Рой честно обошел просторный кабинет восемь раз подряд, заглядывая под столы и кресла, но так и не почувствовал присутствия потусторонней сущности. В голову невольно закралась мысль, что эта работа куда скучнее, чем он себе представлял.
Джаспер тоже начал терять терпение. Поняв, что обычный осмотр не приносит плодов, он скомандовал:
Джаспер тоже начал терять терпение. Поняв, что обычный осмотр не приносит плодов, он скомандовал:
— Рой, добавь мощности. Сделай свет ярче.
— Рой, добавь мощности. Сделай свет ярче.
— Попробую, — отозвался тот.
— Попробую, — отозвался тот.
Рой вытянул руку, ловя ладонью парящий огонек, и направил в него еще одну порцию святого света. Сфера мгновенно раздулась, засияв заметно ярче.
Рой вытянул руку, ловя ладонью парящий огонек, и направил в него еще одну порцию святого света. Сфера мгновенно раздулась, засияв заметно ярче.
Радиус освещения тут же увеличился. Рой подошел ко второму окну по левому борту каюты и внезапно замер: за тонкой белой занавеской колыхнулась едва заметная тень. Пятно света выхватило из темноты бледный полупрозрачный силуэт, у которого угадывались лишь голова и плечи, а нижняя часть тела растворялась в воздухе.
Радиус освещения тут же увеличился. Рой подошел ко второму окну по левому борту каюты и внезапно замер: за тонкой белой занавеской колыхнулась едва заметная тень. Пятно света выхватило из темноты бледный полупрозрачный силуэт, у которого угадывались лишь голова и плечи, а нижняя часть тела растворялась в воздухе.
Джаспер, шедший следом, тоже заметил незваного гостя и легонько подтолкнул Роя в спину, безмолвно призывая подойти поближе.
Джаспер, шедший следом, тоже заметил незваного гостя и легонько подтолкнул Роя в спину, безмолвно призывая подойти поближе.
Почувствовав угрозу, призрак резко метнулся из-за шторы. В лучах священного света его очертания казались совсем бледными, и лишь в провалах глазниц яростно полыхали два синих огонька. Сущность с искаженным от злобы лицом ринулась прямо на Роя, растопырив призрачные когти.
Почувствовав угрозу, призрак резко метнулся из-за шторы. В лучах священного света его очертания казались совсем бледными, и лишь в провалах глазниц яростно полыхали два синих огонька. Сущность с искаженным от злобы лицом ринулась прямо на Роя, растопырив призрачные когти.
Однако, едва соприкоснувшись с аурой священного сияния, дух беззвучно закричал, а его контуры начали стремительно таять. Поняв, что подобраться к человеку не удастся, он на полпути резко вильнул в сторону, пытаясь скрыться в тени у левой стены каюты.
Однако, едва соприкоснувшись с аурой священного сияния, дух беззвучно закричал, а его контуры начали стремительно таять. Поняв, что подобраться к человеку не удастся, он на полпути резко вильнул в сторону, пытаясь скрыться в тени у левой стены каюты.
К самому Рою он приблизиться так и не рискнул.
К самому Рою он приблизиться так и не рискнул.
Джаспер мгновенно оценил ситуацию. Дух явно был слаб и не представлял серьезной угрозы, но если позволить ему скрыться в глубине корабля, выкуривать его оттуда придется до самого утра.
Джаспер мгновенно оценил ситуацию. Дух явно был слаб и не представлял серьезной угрозы, но если позволить ему скрыться в глубине корабля, выкуривать его оттуда придется до самого утра.
Действуя на опережение, Джаспер вскинул раскрытый гримуар. Из его уст сорвалась короткая, звонкая молитва, и в то же мгновение прямо сквозь потолок каюты ударил ослепительный столб света, намертво запечатав мечущегося призрака в сияющей темнице.
Действуя на опережение, Джаспер вскинул раскрытый гримуар. Из его уст сорвалась короткая, звонкая молитва, и в то же мгновение прямо сквозь потолок каюты ударил ослепительный столб света, намертво запечатав мечущегося призрака в сияющей темнице.
Под воздействием чистой энергии святого света бесплотное тело духа заструилось, словно потревоженный дым, стремительно теряя плотность. Пламя его истерзанной души отчаянно затрепетало, готовое вот-вот угаснуть навсегда.
Под воздействием чистой энергии святого света бесплотное тело духа заструилось, словно потревоженный дым, стремительно теряя плотность. Пламя его истерзанной души отчаянно затрепетало, готовое вот-вот угаснуть навсегда.
Зажатый в тиски священного столпа, призрак окончательно распался — на доски пола бесшумно осыпалась горсть невесомого белого пепла. Однако чистая, полупрозрачная лазурная душа освободилась от земных оков и, подхваченная невидимым сквозняком, плавно взмыла вверх, зависнув прямо над головой Джаспера.
Зажатый в тиски священного столпа, призрак окончательно распался — на доски пола бесшумно осыпалась горсть невесомого белого пепла. Однако чистая, полупрозрачная лазурная душа освободилась от земных оков и, подхваченная невидимым сквозняком, плавно взмыла вверх, зависнув прямо над головой Джаспера.
Теперь, когда скверна была выжжена, Рой смог детально разглядеть ее истинный облик. Тонкие черты бледного лица и длинные заостренные ушки не оставляли сомнений: при жизни эта несчастная была эльфийской девушкой.
Теперь, когда скверна была выжжена, Рой смог детально разглядеть ее истинный облик. Тонкие черты бледного лица и длинные заостренные ушки не оставляли сомнений: при жизни эта несчастная была эльфийской девушкой.
— Иди с миром, — тихо произнес Джаспер, бережно закрывая свою книгу. — Возвращайся в объятия богини Элуны. Здесь тебе больше нечего делать.
— Иди с миром, — тихо произнес Джаспер, бережно закрывая свою книгу. — Возвращайся в объятия богини Элуны. Здесь тебе больше нечего делать.
Священный столб света начал медленно угасать, и лазурный силуэт девушки растаял в полумраке каюты, рассыпавшись мириадами крошечных искр.
Священный столб света начал медленно угасать, и лазурный силуэт девушки растаял в полумраке каюты, рассыпавшись мириадами крошечных искр.

Комментарии

Загрузка...