Сабрина была одной из трёх ведущих певчих в церковном хоре храма.
Сабрина была одной из трёх ведущих певчих в церковном хоре храма.
Хотя хор номинально состоял из верующих, все три солистки были эльфийками с профессионально поставленными голосами. Сабрина пользовалась наибольшей любовью прихожан. Её голос, чистый и неземной, превращал скромную «Песнь восхваления» в истинно ангельское пение.
Хотя хор номинально состоял из верующих, все три солистки были эльфийками с профессионально поставленными голосами. Сабрина пользовалась наибольшей любовью прихожан. Её голос, чистый и неземной, превращал скромную «Песнь восхваления» в истинно ангельское пение.
Сама она не веровала в Богиню Свободы. Каждую среду она приходила в храм петь исключительно ради платы в двести колеров. Об этом, разумеется, помимо самой Сабрины, знали лишь трое храмовых жрецов.
Сама она не веровала в Богиню Свободы. Каждую среду она приходила в храм петь исключительно ради платы в двести колеров. Об этом, разумеется, помимо самой Сабрины, знали лишь трое храмовых жрецов.
Войдя в просторный церковный двор, Сабрина мельком взглянула на изваяние Богини Свободы и тут же услышала оклик подруги по хору:
Войдя в просторный церковный двор, Сабрина мельком взглянула на изваяние Богини Свободы и тут же услышала оклик подруги по хору:
— Сабрина, быстрее, сейчас начнём!
— Сабрина, быстрее, сейчас начнём!
— Иду! — отозвалась Сабрина.
— Иду! — отозвалась Сабрина.
Она заставила себя больше не смотреть в сторону Роя, стоявшего у ворот.
Она заставила себя больше не смотреть в сторону Роя, стоявшего у ворот.
На ступенях, ведущих в главный зал, ей махала рукой ухоженная эльфийка. Едва Сабрина приблизилась, та заговорщически прошептала:
На ступенях, ведущих в главный зал, ей махала рукой ухоженная эльфийка. Едва Сабрина приблизилась, та заговорщически прошептала:
— Ты слышала? Из храма украли священный кубок! И какому только мерзавцу пришло в голову...
— Ты слышала? Из храма украли священный кубок! И какому только мерзавцу пришло в голову...
Госпожа Аманда искренне негодовала. В её жилах тоже текла кровь лесных эльфов; миловидное лицо с тонкими чертами портила разве что слегка приплюснутая переносица, зато зелёные глаза притягивали взгляд необычным глубоким оттенком.
Госпожа Аманда искренне негодовала. В её жилах тоже текла кровь лесных эльфов; миловидное лицо с тонкими чертами портила разве что слегка приплюснутая переносица, зато зелёные глаза притягивали взгляд необычным глубоким оттенком.
На Браун-стрит она держала цветочную лавку. Там продавались не только пышные букеты, но и декоративные растения в кадках. Если кому-то требовалось обновить живую изгородь или посадить в саду плодовое дерево, все шли к госпоже Аманде.
На Браун-стрит она держала цветочную лавку. Там продавались не только пышные букеты, но и декоративные растения в кадках. Если кому-то требовалось обновить живую изгородь или посадить в саду плодовое дерево, все шли к госпоже Аманде.
Будучи ревностной почитательницей Богини Свободы, Аманда больше всего на свете мечтала скопить денег и уплыть за океан — поглядеть на Империю Грин, о которой так много рассказывал верховный жрец Рид. Говорили, тамошние соборы в честь Богини Свободы величием превосходили даже храм Лунной богини в центре Каслдуна.
Будучи ревностной почитательницей Богини Свободы, Аманда больше всего на свете мечтала скопить денег и уплыть за океан — поглядеть на Империю Грин, о которой так много рассказывал верховный жрец Рид. Говорили, тамошние соборы в честь Богини Свободы величием превосходили даже храм Лунной богини в центре Каслдуна.
— Слышала, — вполголоса ответила Сабрина и осторожно огляделась.
— Слышала, — вполголоса ответила Сабрина и осторожно огляделась.
Ей казалось неблагопристойным судачить о подобных вещах под сводами святыни. Впрочем, в храме служили всего пять жрецов, и в дни служб у них хватало забот без того, чтобы подслушивать чужие пересуды.
Ей казалось неблагопристойным судачить о подобных вещах под сводами святыни. Впрочем, в храме служили всего пять жрецов, и в дни служб у них хватало забот без того, чтобы подслушивать чужие пересуды.
— Болтали, он был из чистого золота. Представляешь, сколько за него можно выручить? — Аманда раздосадованно поджала губы. — Теперь, когда Кубка Мудрости нет, жрец Теодор наливает святую воду в обычный серебряный таз. Но это совсем не то! Вода в нём словно потеряла прежнюю благодать.
— Болтали, он был из чистого золота. Представляешь, сколько за него можно выручить? — Аманда раздосадованно поджала губы. — Теперь, когда Кубка Мудрости нет, жрец Теодор наливает святую воду в обычный серебряный таз. Но это совсем не то! Вода в нём словно потеряла прежнюю благодать.
Они вошли под своды главного зала, но торговка цветами не умолкала:
Они вошли под своды главного зала, но торговка цветами не умолкала:
— До чего же бессовестный вор... Богиня обязательно покарает святотатца!
— До чего же бессовестный вор... Богиня обязательно покарает святотатца!
Певчие уже собрались у возвышения в правой части зала. На всех были белые шелковые облачения, в руках они держали раскрытые «Хвалебные гимны». Сабрина поднялась на помост, поздоровалась с другими солистками, и, быстро согласовав с ними очередность выступлений, принялась расставлять хористов по местам.
Певчие уже собрались у возвышения в правой части зала. На всех были белые шелковые облачения, в руках они держали раскрытые «Хвалебные гимны». Сабрина поднялась на помост, поздоровалась с другими солистками, и, быстро согласовав с ними очередность выступлений, принялась расставлять хористов по местам.
Пространство собора стремительно заполнялось верующими, люди теснились даже на галереях второго яруса. Сегодня службу правил сам верховный жрец Рид. По обе стороны от него застыли жрец Андерсон и послушник Эбботт. Андерсон выглядел ужасно: землисто-серый цвет лица и глубокие тени под глазами делали его похожим на упыря из заброшенного склепа. По всему было видно, что жрец на грани истощения.
Пространство собора стремительно заполнялось верующими, люди теснились даже на галереях второго яруса. Сегодня службу правил сам верховный жрец Рид. По обе стороны от него застыли жрец Андерсон и послушник Эбботт. Андерсон выглядел ужасно: землисто-серый цвет лица и глубокие тени под глазами делали его похожим на упыря из заброшенного склепа. По всему было видно, что жрец на грани истощения.
Зазвучали первые аккорды, прихожане дружно поднялись с мест. Пение эхом раскатилось под высокими сводами. Верховный жрец Рид затянул молитву. С каждым завершённым стихом сквозь потолочные окна пробивался новый луч святого света. Когда их число достигло двенадцати, весь зал залило ослепительным сиянием. Однако в этот раз чудо длилось недолго — сияние быстро угасло.
Зазвучали первые аккорды, прихожане дружно поднялись с мест. Пение эхом раскатилось под высокими сводами. Верховный жрец Рид затянул молитву. С каждым завершённым стихом сквозь потолочные окна пробивался новый луч святого света. Когда их число достигло двенадцати, весь зал залило ослепительным сиянием. Однако в этот раз чудо длилось недолго — сияние быстро угасло.
Под тихие славословия обряд подошёл к концу. Прихожане замерли в благоговейном молчании, сложив ладони у груди, пока последние отзвуки хора затихали в вышине.
Под тихие славословия обряд подошёл к концу. Прихожане замерли в благоговейном молчании, сложив ладони у груди, пока последние отзвуки хора затихали в вышине.
Хористы начали чинно покидать помост.
Хористы начали чинно покидать помост.
Для Сабрины эти еженедельные выступления давно стали привычной рутиной. Обычно после службы она вместе со всеми шла получать свою порцию святой воды. Поначалу эльфийка не верила в её чудодейственную силу, но брать не отказывалась — не хотелось выделяться на фоне толпы. Всё изменилось, когда однажды она оставила флакон на столе, и её мучившаяся болями в животе сестра Мойра по ошибке выпила эту воду. К удивлению Сабрины, рези быстро утихли. С тех пор она не пропускала ни одного распределения. Для их семьи эта вода стала столь же ценной, как сок Древа Жизни, который раздавали чистокровным собратьям в храме Лунной богини.
Для Сабрины эти еженедельные выступления давно стали привычной рутиной. Обычно после службы она вместе со всеми шла получать свою порцию святой воды. Поначалу эльфийка не верила в её чудодейственную силу, но брать не отказывалась — не хотелось выделяться на фоне толпы. Всё изменилось, когда однажды она оставила флакон на столе, и её мучившаяся болями в животе сестра Мойра по ошибке выпила эту воду. К удивлению Сабрины, рези быстро утихли. С тех пор она не пропускала ни одного распределения. Для их семьи эта вода стала столь же ценной, как сок Древа Жизни, который раздавали чистокровным собратьям в храме Лунной богини.
Однако сегодня её ждал сюрприз.
Однако сегодня её ждал сюрприз.
Войдя в боковой придел к бассейну, она увидела жреца Теодора, совершавшего обряд омовения душ, а рядом с ним... Роя! Тот был облачён в просторную белую мантию послушника и с самым деловым видом зачерпывал серебряным ковшом святую воду, разливая её по кувшинам прихожан.
Войдя в боковой придел к бассейну, она увидела жреца Теодора, совершавшего обряд омовения душ, а рядом с ним... Роя! Тот был облачён в просторную белую мантию послушника и с самым деловым видом зачерпывал серебряным ковшом святую воду, разливая её по кувшинам прихожан.
Заметив ошеломлённый взгляд Сабрины, парень смущённо улыбнулся, но дела не оставил, продолжая размеренно мерить воду. У девушки от удивления округлились глаза. Она никак не могла взять в толк, каким образом соседский оболтус умудрился нацепить жреческое платье и столь ловко справляться с церковными обязанностями.
Заметив ошеломлённый взгляд Сабрины, парень смущённо улыбнулся, но дела не оставил, продолжая размеренно мерить воду. У девушки от удивления округлились глаза. Она никак не могла взять в толк, каким образом соседский оболтус умудрился нацепить жреческое платье и столь ловко справляться с церковными обязанностями.
Когда подошла её очередь, она тихо спросила:
Когда подошла её очередь, она тихо спросила:
— Ты что здесь делаешь?
— Ты что здесь делаешь?
Рой поправил воротник мантии и заговорщически подмигнул:
Рой поправил воротник мантии и заговорщически подмигнул:
— Работаю. Я теперь здешний служитель.
— Работаю. Я теперь здешний служитель.
— Что-то раньше я тебя тут не видела, — недоверчиво прищурилась Сабрина.
— Что-то раньше я тебя тут не видела, — недоверчиво прищурилась Сабрина.
Парень примирительно развёл руками:
Парень примирительно развёл руками:
— Посвящение состоялось только в субботу. Так что я здесь без году неделя.
— Посвящение состоялось только в субботу. Так что я здесь без году неделя.
Позади уже нетерпеливо вздыхала очередь. Забрав кувшин, Сабрина поспешила на выход. Госпожа Аманда, шедшая следом, явно расслышала их перепалку и, едва они миновали порог, заметила:
Позади уже нетерпеливо вздыхала очередь. Забрав кувшин, Сабрина поспешила на выход. Госпожа Аманда, шедшая следом, явно расслышала их перепалку и, едва они миновали порог, заметила:
— А ведь я ещё позавчера видела, как этот малец крутился у алтаря.
— А ведь я ещё позавчера видела, как этот малец крутился у алтаря.
Сабрина промолчала, лишь ниже опустила голову и ускорила шаг. При воспоминании о том, какими колкостями она осыпала Роя у храмовых ворот всего пару часов назад, её щеки залил густой румянец.
Сабрина промолчала, лишь ниже опустила голову и ускорила шаг. При воспоминании о том, какими колкостями она осыпала Роя у храмовых ворот всего пару часов назад, её щеки залил густой румянец.
***
***
Когда со всеми делами было покончено, на дворе стояли глубокие сумерки. Времени на полноценные занятия у Роя не осталось. Протирая вместе с Эбботтом скамьи, он решил расспросить того о начертании руны «Малого исцеления».
Когда со всеми делами было покончено, на дворе стояли глубокие сумерки. Времени на полноценные занятия у Роя не осталось. Протирая вместе с Эбботтом скамьи, он решил расспросить того о начертании руны «Малого исцеления».
Эбботт и Джаспер обучались по стезе жрецов-иерархов. «Благословение силы» давалось им с трудом, зато в целительском искусстве они поднаторели знатно. Эбботт по секрету поведал Рою, что они с приятелем иногда используют этот навык для нелегального заработка — тайком бегают в Нижний город лечить захворавших полукровок.
Эбботт и Джаспер обучались по стезе жрецов-иерархов. «Благословение силы» давалось им с трудом, зато в целительском искусстве они поднаторели знатно. Эбботт по секрету поведал Рою, что они с приятелем иногда используют этот навык для нелегального заработка — тайком бегают в Нижний город лечить захворавших полукровок.
— Лучше налегай на исцеление, — посоветовал Эбботт. — Толку от него куда больше, чем от твоего «Благословения силы».
— Лучше налегай на исцеление, — посоветовал Эбботт. — Толку от него куда больше, чем от твоего «Благословения силы».
— А я бы рекомендовал взяться за «Очищение», — подал голос Джаспер. — Капитаны больших торговых судов, заходящих в порт Каслдуна, всегда ищут жрецов, способных изгнать скверну с палубы. И платят за это щедро.
— А я бы рекомендовал взяться за «Очищение», — подал голос Джаспер. — Капитаны больших торговых судов, заходящих в порт Каслдуна, всегда ищут жрецов, способных изгнать скверну с палубы. И платят за это щедро.
— Зачем им очищать корабли? — удивился Рой.
— Зачем им очищать корабли? — удивился Рой.
— Души умерших, — коротко бросил Эбботт.
— Души умерших, — коротко бросил Эбботт.
— Если матрос умирает в плавании, его тело бросают в воду, но неприкаянный дух порой остаётся на борту, — пустился в объяснения Джаспер. — Если затянуть с этим, судно легко может превратиться в корабль-призрак. Но тут ухо надо держать востро. Как-то раз меня позвали очистить один пятимачтовый парусник. Стоило мне ступить на палубу, как в ушах зазвучал шёпот сирен. Я так перепугался, что скатился по веревочному трапу обратно в шлюпку. Корабль оказался проклят. Позже в порту поговаривали, что в трюмных водных клетках держали десятки рабов-нага. Это было рабовладельческое судно из союзного королевства Этия.
— Если матрос умирает в плавании, его тело бросают в воду, но неприкаянный дух порой остаётся на борту, — пустился в объяснения Джаспер. — Если затянуть с этим, судно легко может превратиться в корабль-призрак. Но тут ухо надо держать востро. Как-то раз меня позвали очистить один пятимачтовый парусник. Стоило мне ступить на палубу, как в ушах зазвучал шёпот сирен. Я так перепугался, что скатился по веревочному трапу обратно в шлюпку. Корабль оказался проклят. Позже в порту поговаривали, что в трюмных водных клетках держали десятки рабов-нага. Это было рабовладельческое судно из союзного королевства Этия.
— Да из Империи Грин подобные посудины заходят к нам регулярно, — хмуро добавил Эбботт.
— Да из Империи Грин подобные посудины заходят к нам регулярно, — хмуро добавил Эбботт.
Рою такие вещи слышать ещё не приходилось.
Рою такие вещи слышать ещё не приходилось.
— А портовая стража? Неужели эльфийские стражи смотрят на это сквозь пальцы?
— А портовая стража? Неужели эльфийские стражи смотрят на это сквозь пальцы?
— Ну, то, что творится под самым носом, они ещё замечают. А вот если дело провернуть по-тихому...
— Ну, то, что творится под самым носом, они ещё замечают. А вот если дело провернуть по-тихому...
При упоминании стражников оба послушника презрительно фыркнули, красноречиво расписавшись в полном отсутствии веры в их доблесть и рвение.
При упоминании стражников оба послушника презрительно фыркнули, красноречиво расписавшись в полном отсутствии веры в их доблесть и рвение.
***
***
Вернувшись домой, Рой сразу поднялся на террасу, чтобы снять высохшее бельё. Госпожа Белинда сегодня на удивление была дома. Из её мастерской на втором этаже, заставленной каменными глыбами и незаконченными скульптурами, доносился привычный стук резца. Рой коротко поприветствовал её и уже собирался спуститься, как вдруг на соседском балконе появилась Сабрина с тазом мокрого белья.
Вернувшись домой, Рой сразу поднялся на террасу, чтобы снять высохшее бельё. Госпожа Белинда сегодня на удивление была дома. Из её мастерской на втором этаже, заставленной каменными глыбами и незаконченными скульптурами, доносился привычный стук резца. Рой коротко поприветствовал её и уже собирался спуститься, как вдруг на соседском балконе появилась Сабрина с тазом мокрого белья.
На ней был лёгкий открытый сарафан на бретельках. В лучах закатного солнца её бледная кожа отливала благородной слоновой костью. Рой против воли залюбовался её стройными, безупречно прямыми ногами. Он прекрасно понимал, что подобные взгляды приведут Сабрину в ярость, но поделать с собой ничего не мог. Заметив, что эльфийка оборачивается, он спешно отвернулся и сделал вид, будто очень занят корзиной.
На ней был лёгкий открытый сарафан на бретельках. В лучах закатного солнца её бледная кожа отливала благородной слоновой костью. Рой против воли залюбовался её стройными, безупречно прямыми ногами. Он прекрасно понимал, что подобные взгляды приведут Сабрину в ярость, но поделать с собой ничего не мог. Заметив, что эльфийка оборачивается, он спешно отвернулся и сделал вид, будто очень занят корзиной.
— Прости за день. Я зря на тебя напустилась, — неожиданно донеслось со стороны соседнего балкона.
— Прости за день. Я зря на тебя напустилась, — неожиданно донеслось со стороны соседнего балкона.
Рой опешил. От растерянности слова застряли у него в горле, и он ляпнул первое, что пришло на ум:
Рой опешил. От растерянности слова застряли у него в горле, и он ляпнул первое, что пришло на ум:
— Знаешь, я как-то не расслышал тогда... Может, повторишь слово в слово, чтобы освежить мне память?
— Знаешь, я как-то не расслышал тогда... Может, повторишь слово в слово, чтобы освежить мне память?
Сабрина лишь раздражённо фыркнула:
Сабрина лишь раздражённо фыркнула:
— Глупец.
— Глупец.
Она круто развернулась и ушла в дом, оставив Роя созерцать захлопнувшуюся дверь.
Она круто развернулась и ушла в дом, оставив Роя созерцать захлопнувшуюся дверь.
Зато у перил появилась Мойра. Оперевшись на локти, она весело спросила:
Зато у перил появилась Мойра. Оперевшись на локти, она весело спросила:
— Рой, ты ходил сегодня к стражникам?
— Рой, ты ходил сегодня к стражникам?
— С самого утра всё отнёс, — ухмыльнулся парень, придвигаясь ближе к краю террасы.
— С самого утра всё отнёс, — ухмыльнулся парень, придвигаясь ближе к краю террасы.
Они часто болтали вот так, через пролёт между домами, и Рой даже притащил сюда удобный деревянный стул.
Они часто болтали вот так, через пролёт между домами, и Рой даже притащил сюда удобный деревянный стул.
— Рой...
— Рой...
— А?
— А?
— Скажи, а русалочка правда превратилась в морскую пену и растаяла?
— Скажи, а русалочка правда превратилась в морскую пену и растаяла?
Рой мысленно схватился за голову. Не говорить же ей, в самом деле, что это всего лишь детская сказка сомнительной достоверности.
Рой мысленно схватился за голову. Не говорить же ей, в самом деле, что это всего лишь детская сказка сомнительной достоверности.
— Наверное, так и было, — уклончиво ответил он. — Я ведь тоже слышал эту историю от других.
— Наверное, так и было, — уклончиво ответил он. — Я ведь тоже слышал эту историю от других.
Глаза Мойры мечтательно заблестели.
Глаза Мойры мечтательно заблестели.
— Сабрина рассказывала, что обычные наги из народа Джана на суше передвигаются подобно змеям, и лишь королевская кровь позволяет им принимать человеческий облик и ходить на двух ногах. Удивительная история! Расскажешь мне ещё что-нибудь?
— Сабрина рассказывала, что обычные наги из народа Джана на суше передвигаются подобно змеям, и лишь королевская кровь позволяет им принимать человеческий облик и ходить на двух ногах. Удивительная история! Расскажешь мне ещё что-нибудь?
Что и говорить, в тёплые вечера под ласковый шёпот прибоя и вздохи морского бриза травить сказки восторженной эльфийской девчонке было одним из немногих истинных удовольствий в его здешней жизни.
Что и говорить, в тёплые вечера под ласковый шёпот прибоя и вздохи морского бриза травить сказки восторженной эльфийской девчонке было одним из немногих истинных удовольствий в его здешней жизни.

Комментарии

Загрузка...