Эльфийский вор затаился в одном из переулков Нижнего города. Выход из него вел прямиком на дорогу, по которой обычно спускались от Верхнего города к портовым причалам.
Эльфийский вор затаился в одном из переулков Нижнего города. Выход из него вел прямиком на дорогу, по которой обычно спускались от Верхнего города к портовым причалам.
Разумеется, это был не единственный путь, связывающий Верхний город с причалами Каслдуна, но самый короткий.
Разумеется, это был не единственный путь, связывающий Верхний город с причалами Каслдуна, но самый короткий.
Переулок, зажатый между двумя рядами тесно прижатых друг к другу малоэтажных домов, был узким и захламленным. Повсюду валялся строительный мусор — обломки кирпичей, куски черепицы, гнилые доски и выброшенная деревянная мебель, отчего и без того тесный проход казался совсем непролазным.
Переулок, зажатый между двумя рядами тесно прижатых друг к другу малоэтажных домов, был узким и захламленным. Повсюду валялся строительный мусор — обломки кирпичей, куски черепицы, гнилые доски и выброшенная деревянная мебель, отчего и без того тесный проход казался совсем непролазным.
Небо затянуло перистыми, похожими на рыбью чешую облаками, а порывистый ветер приносил с берега холодную, пропитанную солью и сыростью океанскую влагу.
Небо затянуло перистыми, похожими на рыбью чешую облаками, а порывистый ветер приносил с берега холодную, пропитанную солью и сыростью океанскую влагу.
Вор плотнее запахнул короткий плащ. Погода портилась, явно собирался дождь.
Вор плотнее запахнул короткий плащ. Погода портилась, явно собирался дождь.
В последнее время дожди зарядили один за другим.
В последнее время дожди зарядили один за другим.
В Нижнем городе Каслдуна такие полуплащи пользовались большой популярностью — в первую очередь из-за их практичности. Местные эльфы, промышлявшие сбором даров моря, в дождливые дни всегда накидывали эти куцые накидки, которые едва прикрывали поясницу.
В Нижнем городе Каслдуна такие полуплащи пользовались большой популярностью — в первую очередь из-за их практичности. Местные эльфы, промышлявшие сбором даров моря, в дождливые дни всегда накидывали эти куцые накидки, которые едва прикрывали поясницу.
Зато они были легкими...
Зато они были легкими...
...и совершенно не мешали при ходьбе или тяжелой работе вроде разгрузки судов в порту или поисков съедобного на мелководье во время отлива.
...и совершенно не мешали при ходьбе или тяжелой работе вроде разгрузки судов в порту или поисков съедобного на мелководье во время отлива.
Единственный минус — штаны в такой одежке промокали насквозь.
Единственный минус — штаны в такой одежке промокали насквозь.
Эльф спрятал висевший на поясе кинжал за пазуху. Соленый приморский воздух и влага беспощадны к металлу: стоит оружию хоть немного намокнуть, и, если вовремя не смазать его жиром, оно мигом покроется ржавчиной. А этот кинжал был едва ли не самой ценной его вещью.
Эльф спрятал висевший на поясе кинжал за пазуху. Соленый приморский воздух и влага беспощадны к металлу: стоит оружию хоть немного намокнуть, и, если вовремя не смазать его жиром, оно мигом покроется ржавчиной. А этот кинжал был едва ли не самой ценной его вещью.
Место для засады на юнца-человека он присмотрел неслучайно: в случае неудачи из этого тупика всегда можно было юркнуть в соседний лабиринт переулков и бесследно скрыться.
Место для засады на юнца-человека он присмотрел неслучайно: в случае неудачи из этого тупика всегда можно было юркнуть в соседний лабиринт переулков и бесследно скрыться.
План вора был прост и надежен. Как только мальчишка покажется на улице, вор выскочит из своего укрытия, вырвет у него из рук книги и тут же бросится в проулок напротив. Если в этом человечишке есть хоть капля гордости, он обязательно бросится в погоню.
План вора был прост и надежен. Как только мальчишка покажется на улице, вор выскочит из своего укрытия, вырвет у него из рук книги и тут же бросится в проулок напротив. Если в этом человечишке есть хоть капля гордости, он обязательно бросится в погоню.
А там, на грязных задворках, переулок заканчивался глухим тупиком. Туда выходили лишь задние двери лавок да громоздились кучи отбросов. Там и днем-то никто не ходил — идеальное место для расправы.
А там, на грязных задворках, переулок заканчивался глухим тупиком. Туда выходили лишь задние двери лавок да громоздились кучи отбросов. Там и днем-то никто не ходил — идеальное место для расправы.
Стоит лишь на пару секунд скрыться из виду, использовать «Сокрытие» — и дело в шляпе. А когда ничего не подозревающий юнец зайдет поглубже, останется лишь бесшумно зайти со спины и перерезать ему горло. Избалованная столичная знать спишет все на банальный грабеж, а сам он той же ночью сбежит из города в какую-нибудь глухую деревню переждать бурю. Без свидетелей никто и никогда не догадается, к чьим рукам прилип священный кубок.
Стоит лишь на пару секунд скрыться из виду, использовать «Сокрытие» — и дело в шляпе. А когда ничего не подозревающий юнец зайдет поглубже, останется лишь бесшумно зайти со спины и перерезать ему горло. Избалованная столичная знать спишет все на банальный грабеж, а сам он той же ночью сбежит из города в какую-нибудь глухую деревню переждать бурю. Без свидетелей никто и никогда не догадается, к чьим рукам прилип священный кубок.
Пока он ждал свою жертву, с неба закрапал унылый осенний дождь. Вор натянул капюшон на сальные волосы, с тревогой подумав, что мальчишка решит переждать непогоду под каким-нибудь навесом и вообще не придет.
Пока он ждал свою жертву, с неба закрапал унылый осенний дождь. Вор натянул капюшон на сальные волосы, с тревогой подумав, что мальчишка решит переждать непогоду под каким-нибудь навесом и вообще не придет.
Ливень расходился, и эльф начал мелко дрожать от пронизывающего холода. Он уже совсем отчаялся и собрался было уходить, решив перенести дело на другой день, как вдруг сквозь серую водяную завесу разглядел бегущую фигуру. Юнец приближался.
Ливень расходился, и эльф начал мелко дрожать от пронизывающего холода. Он уже совсем отчаялся и собрался было уходить, решив перенести дело на другой день, как вдруг сквозь серую водяную завесу разглядел бегущую фигуру. Юнец приближался.
Сердце вора забилось чаще. Несмотря на ледяной дождь, ладони у него мгновенно взмокли от волнения.
Сердце вора забилось чаще. Несмотря на ледяной дождь, ладони у него мгновенно взмокли от волнения.
Он уже подобрался для прыжка, как вдруг из пелены дождя выкатилась карета. Эльф невольно отпрянул назад. Экипаж притормозил у самой обочины прямо напротив переулка, напрочь перекрыв траекторию предполагаемой атаки.
Он уже подобрался для прыжка, как вдруг из пелены дождя выкатилась карета. Эльф невольно отпрянул назад. Экипаж притормозил у самой обочины прямо напротив переулка, напрочь перекрыв траекторию предполагаемой атаки.
Проводя ладонью по мокрому лицу, вор сквозь зубы выругался на чем свет стоит, но тут дверца кареты распахнулась, и наружу выскочили несколько молодых серебролунных эльфов.
Проводя ладонью по мокрому лицу, вор сквозь зубы выругался на чем свет стоит, но тут дверца кареты распахнулась, и наружу выскочили несколько молодых серебролунных эльфов.
Перепугавшись, он едва не бросился наутек, но вовремя заметил, что прибывшие даже не смотрят в его сторону. Затаив дыхание, вор вжался в тень между кирпичными стенами.
Перепугавшись, он едва не бросился наутек, но вовремя заметил, что прибывшие даже не смотрят в его сторону. Затаив дыхание, вор вжался в тень между кирпичными стенами.
Прильнув к щели в кирпичной кладке, он во все глаза наблюдал за происходящим. Серебролунные эльфы явно преследовали парня. Человеческий юнец резко затормозил, заозирался и, круто изменив направление, первым юркнул в тот самый тупиковый переулок.
Прильнув к щели в кирпичной кладке, он во все глаза наблюдал за происходящим. Серебролунные эльфы явно преследовали парня. Человеческий юнец резко затормозил, заозирался и, круто изменив направление, первым юркнул в тот самый тупиковый переулок.
Вор остался стоять под дождем, ошарашенно хлопая глазами. Все его расчеты в один миг полетели к чертям.
Вор остался стоять под дождем, ошарашенно хлопая глазами. Все его расчеты в один миг полетели к чертям.
***
***
Ливень все не утихал.
Ливень все не утихал.
Рой бежал изо всех сил. На улицах Нижнего города не было ни души. Заприметив впереди заваленный всяким хламом проход, он не раздумывая свернул туда.
Рой бежал изо всех сил. На улицах Нижнего города не было ни души. Заприметив впереди заваленный всяким хламом проход, он не раздумывая свернул туда.
Молодые эльфы в плащах неотступно следовали за ним по пятам.
Молодые эльфы в плащах неотступно следовали за ним по пятам.
Благодаря ливню удушливый запах гнили, обычно царивший здесь, немного притупился.
Благодаря ливню удушливый запах гнили, обычно царивший здесь, немного притупился.
Стив нетерпеливым жестом сбросил капюшон. Обзор стал шире, но вместе с тем перед ним во всей красе предстало убожество местных трущоб.
Стив нетерпеливым жестом сбросил капюшон. Обзор стал шире, но вместе с тем перед ним во всей красе предстало убожество местных трущоб.
— Тебе не уйти! — злорадно выкрикнул он.
— Тебе не уйти! — злорадно выкрикнул он.
Переулок утопал в грязи. То тут, то там виднелись черные ходы торговых лавок, заваленные вонючими бытовыми отходами. Повсюду сочились зловонные ручейки помоев, сливавшиеся в общие грязные лужи.
Переулок утопал в грязи. То тут, то там виднелись черные ходы торговых лавок, заваленные вонючими бытовыми отходами. Повсюду сочились зловонные ручейки помоев, сливавшиеся в общие грязные лужи.
Для изнеженных, привыкших к роскоши молодых эльфов прогулка по такому месту была сродни сошествию в преисподнюю.
Для изнеженных, привыкших к роскоши молодых эльфов прогулка по такому месту была сродни сошествию в преисподнюю.
Дождевая вода, скопившаяся на неровной мостовой, не успевала уходить. На поверхности мутных луж сиротливо покачивались гнилые огрызки и кожура, довершая картину упадка.
Дождевая вода, скопившаяся на неровной мостовой, не успевала уходить. На поверхности мутных луж сиротливо покачивались гнилые огрызки и кожура, довершая картину упадка.
Стив сделал очередной шаг, и тонкий каблук его дорогих сапог из мягкой кожи с мерзким хлюпаньем погрузился в размякший фрукт. Избалованного аристократа чуть не вывернуло наизнанку от омерзения.
Стив сделал очередной шаг, и тонкий каблук его дорогих сапог из мягкой кожи с мерзким хлюпаньем погрузился в размякший фрукт. Избалованного аристократа чуть не вывернуло наизнанку от омерзения.
Преследователи пробежали еще пару десятков метров, но брезгливость все же взяла верх над охотничьим азартом. Один за другим они начали замедлять шаг.
Преследователи пробежали еще пару десятков метров, но брезгливость все же взяла верх над охотничьим азартом. Один за другим они начали замедлять шаг.
Заметив, что приятели наотрез отказываются месить ногами помои, Стив в ярости взмахнул рукой, приказывая прекратить погоню.
Заметив, что приятели наотрез отказываются месить ногами помои, Стив в ярости взмахнул рукой, приказывая прекратить погоню.
***
***
Добежав до конца переулка, Рой с ужасом понял, что угодил в глухой тупик. Повернуть назад он не мог: хоть преследователей и не было видно, они могли поджидать его на выходе. Оказавшись в ловушке, парень судорожно озирался по сторонам, не зная, что делать.
Добежав до конца переулка, Рой с ужасом понял, что угодил в глухой тупик. Повернуть назад он не мог: хоть преследователей и не было видно, они могли поджидать его на выходе. Оказавшись в ловушке, парень судорожно озирался по сторонам, не зная, что делать.
Спасение пришло откуда не ждали: скрипнули петли, и в одной из стен приоткрылась невзрачная дверь. На пороге показался подсобный рабочий с тяжелым ящиком, доверху набитым кухонными отбросами.
Спасение пришло откуда не ждали: скрипнули петли, и в одной из стен приоткрылась невзрачная дверь. На пороге показался подсобный рабочий с тяжелым ящиком, доверху набитым кухонными отбросами.
Рою было плевать, что это за заведение. Он рванулся вперед и юркнул мимо ошеломленного слуги прямо внутрь здания.
Рою было плевать, что это за заведение. Он рванулся вперед и юркнул мимо ошеломленного слуги прямо внутрь здания.
Промокший до нитки парень пронесся по темному узкому коридору как ураган. Перепуганный рабочий выронил свой груз, и мусор с грохотом рассыпался по полу, а сам бедолага едва удержался на ногах.
Промокший до нитки парень пронесся по темному узкому коридору как ураган. Перепуганный рабочий выронил свой груз, и мусор с грохотом рассыпался по полу, а сам бедолага едва удержался на ногах.
Выскочив в основной зал, Рой понял, что оказался в чайном салоне.
Выскочив в основной зал, Рой понял, что оказался в чайном салоне.
В эльфийских городах традиционных ресторанов в человеческом понимании не существовало — рацион местных жителей состоял в основном из свежих фруктов и рыбы. Еда эльфов была простой, легкой и довольно однообразной. Именно поэтому в Каслдуне невероятную популярность снискали уютные чайные салоны. Особым спросом у местной молодежи пользовались комплексные сеты из изысканных сортов чая и экзотических плодов.
В эльфийских городах традиционных ресторанов в человеческом понимании не существовало — рацион местных жителей состоял в основном из свежих фруктов и рыбы. Еда эльфов была простой, легкой и довольно однообразной. Именно поэтому в Каслдуне невероятную популярность снискали уютные чайные салоны. Особым спросом у местной молодежи пользовались комплексные сеты из изысканных сортов чая и экзотических плодов.
Впрочем, сейчас из-за бушевавшего на улице ливня салон пустовал. Лишь под козырьком у центрального входа толпилось несколько случайных прохожих, спасавшихся от непогоды. Заходить внутрь и тратить деньги на напитки они явно не планировали.
Впрочем, сейчас из-за бушевавшего на улице ливня салон пустовал. Лишь под козырьком у центрального входа толпилось несколько случайных прохожих, спасавшихся от непогоды. Заходить внутрь и тратить деньги на напитки они явно не планировали.
Появление незваного гостя нарушило полусонную атмосферу заведения. Работники зала приняли Роя за воришку. Сначала из подсобки донеслись крики испуганного уборщика, а затем перед изумленными официантами предстал взмыленный, промокший оборванец.
Появление незваного гостя нарушило полусонную атмосферу заведения. Работники зала приняли Роя за воришку. Сначала из подсобки донеслись крики испуганного уборщика, а затем перед изумленными официантами предстал взмыленный, промокший оборванец.
— Эй! Ты как сюда попал? Что тебе нужно? — звонко выкрикнула одна из эльфиек-официанток.
— Эй! Ты как сюда попал? Что тебе нужно? — звонко выкрикнула одна из эльфиек-официанток.
— Вор! Держи его, не дай ему уйти! — тут же подхватили остальные.
— Вор! Держи его, не дай ему уйти! — тут же подхватили остальные.
Рою вовсе не улыбалось угодить под арест. Он ведь ничего предосудительного не сделал — разве что крепко прижимал к груди две книги, обернутые промасленной бумагой.
Рою вовсе не улыбалось угодить под арест. Он ведь ничего предосудительного не сделал — разве что крепко прижимал к груди две книги, обернутые промасленной бумагой.
— Дорогу! Пропустите! — завопил он на ходу. — Никакой я не вор! Я студент Эльфийской академии, просто заплутал в переулках! Дайте пройти!
— Дорогу! Пропустите! — завопил он на ходу. — Никакой я не вор! Я студент Эльфийской академии, просто заплутал в переулках! Дайте пройти!
Услышав упоминание престижной академии, официанты растерянно переглянулись и замялись. К тому же чужак был с пустыми руками, не считая книг, да и выглядел настолько жалко, что никто не захотел связываться с промокшим до костей бродягой.
Услышав упоминание престижной академии, официанты растерянно переглянулись и замялись. К тому же чужак был с пустыми руками, не считая книг, да и выглядел настолько жалко, что никто не захотел связываться с промокшим до костей бродягой.
Устроив знатный переполох, Рой пулей промчался через весь зал, распахнул парадную дверь и снова выскочил под проливной дождь.
Устроив знатный переполох, Рой пулей промчался через весь зал, распахнул парадную дверь и снова выскочил под проливной дождь.
Он оказался на совершенно другой улице, где, к счастью, не было ни преследователей, ни той злополучной кареты. Добежав до ближайшего перекрестка, Рой наконец остановился, чтобы перевести дух.
Он оказался на совершенно другой улице, где, к счастью, не было ни преследователей, ни той злополучной кареты. Добежав до ближайшего перекрестка, Рой наконец остановился, чтобы перевести дух.
Убедившись, что за ним никто не гонится, парень облегченно выдохнул. Опасность миновала, и он поспешил убраться от греха подальше.
Убедившись, что за ним никто не гонится, парень облегченно выдохнул. Опасность миновала, и он поспешил убраться от греха подальше.
Он ускорил шаг, сердито размышляя на ходу.
Он ускорил шаг, сердито размышляя на ходу.
— Правду говорят — нельзя доверять первому встречному, даже если вы учитесь в одной академии. От подобных знакомств одни неприятности""
— Правду говорят — нельзя доверять первому встречному, даже если вы учитесь в одной академии. От подобных знакомств одни неприятности""
Рой даже не подозревал, что по счастливой случайности только что избежал куда более серьезной опасности — разбойного нападения, тщательно спланированного эльфийским вором.
Рой даже не подозревал, что по счастливой случайности только что избежал куда более серьезной опасности — разбойного нападения, тщательно спланированного эльфийским вором.
Вдруг парень замер посреди тротуара. Дождевая вода нещадно заливала глаза, заставляя их нестерпимо щипать. Он смахнул капли с лица, но с мокрых волос по-прежнему текли холодные струйки.
Вдруг парень замер посреди тротуара. Дождевая вода нещадно заливала глаза, заставляя их нестерпимо щипать. Он смахнул капли с лица, но с мокрых волос по-прежнему текли холодные струйки.
В этот момент его осенила внезапная мысль.
В этот момент его осенила внезапная мысль.
— Как же я сразу не догадался? Любое портовое питейное заведение — это притон для всякого сброда. Официантка Люси даже слушать меня не стала. Заявила, будто совсем не помнит лица того проходимца... Врет как дышит! Там явно все повязаны""
— Как же я сразу не догадался? Любое портовое питейное заведение — это притон для всякого сброда. Официантка Люси даже слушать меня не стала. Заявила, будто совсем не помнит лица того проходимца... Врет как дышит! Там явно все повязаны""
Было очевидно, что в этой таверне правды он не добьется.
Было очевидно, что в этой таверне правды он не добьется.
Конечно, оставались другие кабаки Нижнего города, однако за любые слухи там требовали плату. В лучшем случае пришлось бы раскошелиться на выпивку какому-нибудь местному пьянчуге.
Конечно, оставались другие кабаки Нижнего города, однако за любые слухи там требовали плату. В лучшем случае пришлось бы раскошелиться на выпивку какому-нибудь местному пьянчуге.
Рой прикинул свои финансы. Храм еженедельно платил ему щедрое жалованье — четыреста колеров. Потратить несколько монет ради важного дела он вполне мог себе позволить.
Рой прикинул свои финансы. Храм еженедельно платил ему щедрое жалованье — четыреста колеров. Потратить несколько монет ради важного дела он вполне мог себе позволить.
Но раз уж он собрался расспрашивать завсегдатаев портовых притонов, разумнее было обзавестись портретом вора. А нарисовать его могла бы леди Сабрина. Все равно сегодня вечером она собиралась рисовать сбежавших матросов.
Но раз уж он собрался расспрашивать завсегдатаев портовых притонов, разумнее было обзавестись портретом вора. А нарисовать его могла бы леди Сабрина. Все равно сегодня вечером она собиралась рисовать сбежавших матросов.
"Отличная идея, так и поступлю!"
"Отличная идея, так и поступлю!"
Ему самому стало легче от принятого решения. Кто бы мог подумать, что забота, терзавшая его последние два дня, разрешится сама собой во время безумной пробежки под дождем. Похоже, утверждение о том, что физическая активность стимулирует работу мозга, было чистейшей правдой.
Ему самому стало легче от принятого решения. Кто бы мог подумать, что забота, терзавшая его последние два дня, разрешится сама собой во время безумной пробежки под дождем. Похоже, утверждение о том, что физическая активность стимулирует работу мозга, было чистейшей правдой.
Рой прибавил шагу, весело шлепая по лужам.
Рой прибавил шагу, весело шлепая по лужам.
Впереди, сквозь серую пелену ливня, начали проступать величественные очертания храма Богини Свободы. Чуть поодаль угадывался знакомый силуэт портовых причалов.
Впереди, сквозь серую пелену ливня, начали проступать величественные очертания храма Богини Свободы. Чуть поодаль угадывался знакомый силуэт портовых причалов.
Небо и море на горизонте сливались в единое свинцово-серое марево, стирая всякую границу между водной гладью и облаками. На внешнем рейде, покачиваясь на неспокойных волнах, застыли корабли, ожидавшие своей очереди на швартовку.
Небо и море на горизонте сливались в единое свинцово-серое марево, стирая всякую границу между водной гладью и облаками. На внешнем рейде, покачиваясь на неспокойных волнах, застыли корабли, ожидавшие своей очереди на швартовку.

Комментарии

Загрузка...