Я — баг в религии эльфов — Глава 21 читать онлайн

В дни, когда не проводилось собраний, в храме Богини Свободы было тихо и безлюдно. На весь огромный двор приходилось лишь пять жрецов. Двум жрецам-послушникам вменялось в обязанность выполнять всю грязную работу, которой обычно занималась прислуга: они подметали дорожки, поочередно дежурили у главных ворот и подстригали разросшуюся в саду зелень.

Разумеется, главное отличие Джаспера и Эбботта от простых слуг заключалось в том, что ежедневно они перенимали у наставников тайны божественных искусств.

И на рассвете, и на закате они оба непременно преклоняли колени перед величественной статуей Богини Свободы, погружаясь в благоговейную молитву.

Рой под проливным дождем добежал до храма и ворвался в каморку для отдыха на заднем дворе. Сняв промокшую до нитки одежду, он насухо выжал ее и развесил прямо там, в тесном помещении.

Обтерев полотенцем тело и волосы, он облачился в просторную мантию жреца-послушника и поспешил на второй этаж, в книгохранилище.

Каждое послеполуденное время верховный жрец Рид собирал здесь троих послушников, чтобы обучать их тонкостям священной магии.

Пожалуй, Джаспер и Эбботт провели в этих стенах слишком много времени — былая новизна стерлась, и они то и дело придумывали благовидные предлоги, лишь бы прогулять уроки.

Один лишь Рой, занимавшийся всего третий день, впитывал каждое слово наставника с неослабевающим упоением. Накануне ему наконец-то поддалось заклинание слабого света, и юноше не терпелось опробовать его в деле.

К тому же у него накопилось несколько вопросов к верховному жрецу Риду. Едва оказавшись в храме, Рой буквально взлетел по лестнице и направился прямиком к дверям книгохранилища.

Раздался негромкий стук.

Услышав из-за двери позволение войти, Рой осторожно нажал на ручку и скользнул внутрь.

Послушники Джаспер и Эбботт уже сидели за круглым столом. Перед ними покоился массивный фолиант в тяжелом переплете — по всей видимости, описание какого-то сложного ритуала.

Заметив вошедшего Роя, оба юноши заговорщически подмигнули ему. Присутствие третьего товарища явно принесло им облегчение — теперь пристальное внимание верховного жреца разделится на троих.

Верховный жрец Рид сегодня казался сам не своим. Его обычно бесстрастное лицо омрачала глубокая, непривычная тревога; старик явно пребывал в тяжелых думах. Неудивительно, что и спрашивал он с нерадивых учеников с особой строгостью.

Едва Рой занял свое место, верховный жрец обратился к нему:

— Рой, покажи, чему ты научился вчера.

— Хорошо, учитель.

Рой неторопливо поднялся, выровнял дыхание и тихо заговорил, нараспев произнося слова молитвы заклинания слабого света. Тончайшая, едва заметная нить святого света сорвалась с кончиков его пальцев, послушно выплетая в воздухе узор священной сигилы.

Воздух вокруг наполнился мириадами крошечных искр, дышащих чистой сакральной силой. Послушные воле юноши, они плавно поплыли вверх, собираясь в единую точку прямо над его указательным пальцем.

Тусклый, мягко мерцающий сгусток света медленно отделился от руки и воспарил к потолку. Сияние его не слепило глаза, однако веяло от него поразительно чистой, безупречной святостью.

Джаспер и Эбботт ошарашенно переглянулись. Они-то знали наверняка: Рой переступил порог храма всего три дня назад. И этот выскочка уже овладел базовым заклинанием! О такой скорости обучения они не могли и мечтать.

Послушники переглянулись, и Джаспер зашептал парню на ухо, едва сдерживая изумление:

— Рой, как тебе это удалось? Так быстро освоить заклинание слабого света... Невероятно!

— Помилосердствуй, Рой, — уныло добавил Эбботт. — Из-за тебя мы кажемся полными бездарями. Как нам теперь на глаза наставнику показываться?

Верховный жрец Рид едва заметно кивнул, явно довольный столь стремительным успехом нового ученика. Затем он жестом велел Рою собрать силу в ладонях.

В действительности внутри тела Роя священный свет уже давно сгустился в подобие сияющего семени. Невидимый отросток, связывавший его душу с миром чистой энергии, заметно удлинился и теперь напоминал щупальце морской актинии. Стоило случайным частицам святого света оказаться поблизости, как этот призрачный ус тут же подхватывал их и утягивал вглубь семени.

Процесс не прекращался ни на мгновение. Бодрствовал Рой или спал, потел ли на занятиях по боевой подготовке или дремал на уроках географии — призрачный проводник без устали просеивал пространство, собирая крохи разлитой в воздухе благодати.

И пускай сила внутри юноши прибывала медленно, этот процесс не замирал ни на миг.

Пока ядро оставалось небольшим, ежедневный прирост был очевиден. Повинуясь воле хозяина, Рой раскрыл ладонь, и над ней соткался плотный сияющий шар величиной с доброе яблоко.

Джаспер и Эбботт дружно ахнули, прижав ладони к губам.

На суровом лице верховного жреца Рида проступило редкое одобрение. Он со значением похлопал юношу по плечу:

— Твой свет стал заметно сильнее, чем вчера. Усердие всегда вознаграждается, мой мальчик. Твои труды не напрасны.

Заметив реакцию присутствующих, Рой про себя облегченно выдохнул. Послушники, как и верховный жрец, не видели призрачного щупальца.

Ради любопытства Рой заставил призрачный отросток потянуться к Эбботту и утащить несколько частиц святого света прямо из его личного запаса. Молодой послушник даже ухом не повел — он решительно ничего не почувствовал.

Вновь усевшись за стол, Рой выжидающе посмотрел на наставника:

— Учитель, а существуют ли среди начальных божественных искусств такие, которые помогают в бою?

В мыслях его вертелась недавняя стычка. Стив и его дружки-эльфы явно не из тех, кто отступается после первой неудачи. Раз уж они решили отравить ему жизнь, новые нападения — лишь вопрос времени.

Сегодня Рою повезло ускользнуть благодаря внезапному ливню, но глупо надеяться на благосклонность погоды каждый раз.

Стоит им зажать его в каком-нибудь глухом тупике, и кулачного боя не миновать. Ход мыслей Роя был предельно прост: если уж его непременно изобьют, нужно хотя бы продать свою шкуру подороже и отправить парочку высокомерных ушастых ублюдков на больничную койку вместе с собой.

Верховный жрец Рид, конечно, и помыслить не мог, что новоиспеченный ученик лихорадочно ищет средство для грядущей дворовой драки. Старик благодушно решил, будто юноша выбрал стезю боевого жреца и потому интересуется усиливающим волшебством.

— Есть, — степенно кивнул верховный жрец. — «Благословение силы». Без него не обходится ни один боевой жрец. Это основа основ.

— Учитель, я хочу обучиться этому искусству! — глаза Роя загорелись неподдельным энтузиазмом.

Неподдельная жажда знаний, горевшая в глазах подопечного, растопила лед в сердце наставника.

— Посмотрим, где оно... — Рид повернулся к книжным полкам и принялся долго копаться в их недрах. Спустя пару минут он с трудом извлек на свет божий потрепанный, покрытый густым слоем серой пыли фолиант. Судя по запущенному виду книги, боевые искусства в этой тихой обители уважением не пользовались.

Слегка поморщившись, старик опустил тяжелый том перед Роем, но все же не удержался от наставления:

— И все же я считаю, что «малое исцеление» принесло бы тебе куда больше пользы. Жрецу-послушнику волей-неволей придется иметь дело с чужой болью и ранами. Это заклинание легко залечивает легкие порезы, а при тяжелых увечьях ускоряет восстановление тканей. Поверь мне, в сочетании с навыками первой помощи это самое важное знание, которым должен владеть истинный служитель.

— Учитель, тогда я хочу выучить оба! — выпалил Рой.

Зачем выбирать что-то одно, если можно забрать всё?

Верховный жрец Рид неодобрительно нахмурился и тут же поспешил укорить юношу за излишнюю самонадеянность:

— Рой, человеческий век недолог, а наши силы не безграничны. Даже если у тебя есть недюжинный талант, невозможно преуспеть во всем сразу. Нельзя одновременно быть жрецом-иерархом и боевым жрецом. Гораздо разумнее выбрать то, что тебе ближе, и оттачивать мастерство в узкой области.

Рой лишь хитро прищурился и мягко возразил:

— Учитель, но ведь я полуэльф. Если меня не прибьют где-нибудь в темном переулке, я вполне могу рассчитывать лет на триста фиксированной жизни. Думаю, при таком запасе времени изучение лишнего заклинания мне не повредит...

Против этого обезоруживающего аргумента у верховного жреца Рида не нашлось слов. Старик лишь развел руками:

— Что ж... твоя правда. Держи. Вот руководство по «благословению силы», а вот — по «малому исцелению». Сам я никогда не упражнялся в боевых искусствах, но жрец Теодор весьма в них преуспел. Если возникнут вопросы — обратись к нему, он не откажет в совете. А пока... Джаспер, покажи-ка нашему другу, как творится «малое исцеление».

— Сию минуту, верховный жрец Рид!

Джаспер послушно поднялся, молитвенно переплел пальцы перед грудью и начал мерно, нараспев читать слова священного текста.

У него на груди вспыхнул теплый сгусток святого света, мгновенно окутав всю его фигуру мерцающим ореолом. Посреди этого священного сияния у ног Джаспера развернулось призрачное кольцо, внутри которого проступил сложный, безупречно выверенный узор божественной сигилы.

Джаспер действовал на удивление быстро. Едва затихли последние слова молитвы, плотный луч святого света ударил сверху, озарив поверхность круглого стола.

Сидящий напротив Рой отчетливо ощутил, как комната наполнилась густой, почти осязаемой жизненной энергией.

Впрочем, верховный жрец Рид, судя по нахмуренным бровям, восторгов новичка не разделял. Жестом приказав Джасперу занять свое место, он повернулся к Рою и с легким неудовольствием в голосе пояснил:

— Джаспер заранее запечатлел сигилу «малого исцеления» на страницах своей книги «Священные молитвы». При сотворении чар ему достаточно лишь направить силу святого света в фолиант и подкрепить ее словами молитвы, чтобы пробудить спящий узор. Это позволяет сотворить заклинание в кратчайшие сроки. Проще говоря, перенос сигилы на страницы книги значительно сокращает этапы сотворения чар и ускоряет процесс. Однако для начинающего этот путь — тупиковый. Подобные ухищрения мешают прочувствовать структуру магии, лишают заклинание внутренней целостности. Я категорически запрещаю тренироваться подобным образом. Впрочем, в повседневной жизни, когда дорога каждая секунда, такой метод вполне оправдан своей практичностью.

Рой поспешно закивал с самым прилежным видом, показывая, что намек наставника понят без лишних слов.

Проще говоря, метод Джаспера напоминал сокращенную схему решения сложной математической задачи: конечный результат вроде бы сходился, но сам промежуточный ход мысли оставался за бортом.

И все же Рой не удержался от завистливого взгляда на старинный фолиант в руках товарища. О такой книге «Священные молитвы» оставалось пока только мечтать.

Чтобы закрепить урок, верховный жрец Рид лично сотворил «малое исцеление» еще раз, медленно и без всяких вспомогательных средств, чтобы Рой мог детально рассмотреть каждый шаг.

Последовал долгий и скрупулезный разбор структуры сигилы и сопутствующих молитвенных формул. Старик раскладывал заклинание по полочкам, терпеливо растолковывая, как поймать тот единственный миг, когда слово должно слиться с рождающимся узором света.

По какой-то неведомой причине Рой ощущал в поведении верховного жреца странную, почти лихорадочную спешку. Словно за спиной Рида висело невидимое бремя, заставлявшее его как можно скорее передать все свои знания преемнику.

Наставник прекрасно видел, что юноша еще не до конца отточил даже простейшее заклинание слабого света. И тем не менее, стоило Рою заикнуться о «благословении силы», как жрец без раздумий согласился обучить его — да еще и вдобавок навязал «малое исцеление».

Разумеется, верховный жрец и сам понимал, что подобная спешка грозит поверхностным усвоением материала. Он без устали повторял, чтобы Рой тренировался дома до седьмого пота, доводя движения до автоматизма — так, чтобы тело само вспоминало узоры сигил. И, разумеется, старик строго-настрого, под страхом сурового наказания запретил юноше во время учебы даже прикасаться к любым облегчающим дело артефактам.

Рой прилежно соглашался со всеми требованиями сурового наставника.

Впрочем, заглянувший чуть позже жрец Теодор — тот самый, что вызвался показать юноше основы «благословения силы» — придерживался совершенно иных взглядов. Будучи чистокровным эльфом, он горой стоял за технический прогресс и использование магических артефактов. По его мнению, вспомогательные предметы не только берегли драгоценные секунды в бою и сводили к минимуму риск неудачи, но и в разы облегчали сам процесс познания священного искусства.

— За этим методом будущее, — уверял он. — Старая школа отживает свой век.

И пускай взгляды двух жрецов на обучение в корне расходились, Рою до их споров не было никакого дела. Он упрямо вгрызался в плетение нового заклинания.

Почти весь остаток дня ушел у него на то, чтобы, запинаясь и путаясь в словах, сотворить свое первое «благословение силы». Успехом венчалась едва ли одна попытка из десяти, но главное было сделано — Рой наконец поймал то неуловимое чувство правильного течения энергии.

Теперь оставалось лишь выжечь это чувство в памяти, и со временем заклинание начнет послушно отзываться на каждый его призыв.

Наблюдая за фанатичным упорством новобранца, даже жрец Теодор не сдержал восхищения и щедро осыпал его комплиментами.

Рою оставалось лишь скромно улыбаться в ответ. Не признаваться же наставникам, что эта бешеная жажда знаний порождена не столько благочестием, сколько неистовым желанием уберечь собственные ребра от кулаков Стива и его дружков.

К моменту, когда солнце начало клониться к закату, Рою покорилось лишь «благословение силы». Как он ни бился над «малым исцелением», до ухода из храма это заклинание ему так и не далось.

Впрочем, и этого скромного достижения хватило с лихвой, чтобы Джаспер и Эбботт прониклись к новому товарищу глубочайшим почтением. Неистовое рвение Роя окончательно сокрушило их лень и заставило умолкнуть все сомнения.

Когда трое послушников наконец вышли из книгохранилища, Джаспер бесцеремонно закинул руку Рою на плечо и принялся без умолку трещать о своем «славном» прошлом:

— Рой, да ты просто самородок! Так быстро освоить «благословение силы»... Я вот в храме уже три месяца, а еле-еле вымучил этот несчастный слабый свет. О силе и мечтать не смею!

Шагавший следом Эбботт с любопытством спросил:

— Слушай, Рой, а тебе правда не скучно часами напролет бубнить одни и те же тексты и вычерчивать пальцем воздух?

Рой ответил чистую правду:

— Да нет, вполне сносно.

Для него это действительно было парой пустяков. По сравнению с адской зубрежкой и бесконечными тестами перед выпускными экзаменами в прошлой жизни, заучивание нескольких молитв и сигил казалось легкой забавой.

Решив, что в новичке просто говорит неостывший азарт, Эбботт снисходительно усмехнулся:

— Ну-ну. Посмотрим, как ты запоешь, когда первая эйфория улетучится. Станешь точно такой же вяленой рыбой, как и все мы в порту Каслдун. Будешь мечтать о том, чтобы просто поболтаться на веревке под соленым морским ветром, лишь бы не киснуть в четырех стенах за нудными свитками.

Рой лишь улыбнулся и свернул в каморку для отдыха, чтобы переодеться перед уходом домой.

К сожалению, его повседневное платье так и не успело просохнуть. Пришлось натягивать на себя противно липнущую к телу, полусырую ткань. Джаспер и Эбботт остались стоять у порога, продолжая ленивую беседу.

— Кстати, завтра в храме день общего собрания, — напомнил Джаспер. — Приходи пораньше, нужно будет помочь с подготовкой.

С трудом сдерживая дрожь от прилипшей к телу мокрой ткани, Рой согласно кивнул:

— Договорились. Сразу после занятий в академии поспешу к вам.

Когда Рой вышел на задний двор, его взгляд упал на жреца Андерсона. Тот сидел в одиночестве у колодца, глубоко погрузившись в собственные мысли, и приближения послушника не заметил.

Жрец крепко сжимал в бледных пальцах кедровый магический посох и едва слышно, скороговоркой шептал молитвенные формулы. Время от времени он порывисто вскакивал, мерил быстрыми шагами мощеный двор и снова замирал на месте. Его лицо, как и накануне, оставалось мертвенно-бледным, а во всем облике сквозила крайняя степень тревоги и нервозности.

— Рид, мы не имеем права больше отмалчиваться... — бормотал Андерсон себе под нос. — Хватит этого трусливого молчания! Мы тоже обязаны подготовить прошение!

Жрец Андерсон взволнованно репетировал речь, которую, судя по всему, собирался высказать верховному жрецу Риду. Проходивший мимо Рой лишь недоуменно покачал головой — все эти тайны и недомолвки среди служителей храма были для него темным лесом.

Напомнив себе, что завтра в эльфийской академии его, скорее всего, ждет новая встреча со Стивом и его сворой, Рой ускорил шаг. Нужно было поскорее вернуться домой, запереться в комнате и тренировать «благословение силы» до тех пор, пока руки не начнут слушаться сами.

Комментарии