Я — баг в религии эльфов — Глава 18 читать онлайн

На тренировочном поле Эльфийской академии было многолюдно. Сюда стеклись молодые эльфы — первокурсники, только поступившие в этом году. Все они с нетерпением и любопытством ждали начала первого практического занятия по начальному боевому искусству.

Стоило инструктору Норе Эбботт созвать учеников, как они тут же обступили её плотным кольцом.

Толпа разделилась на две отчетливые группы, которые обступили инструктора Нору Эбботт с двух сторон, напоминая две смыкающиеся дуги. Между ними оставался четкий зазор, и лишь по краям тянулись узкие проходы, где едва мог разминуться один человек.

Бо́льшую, весьма внушительную часть составляли серебролунные эльфы. Эти чистокровные юноши и девушки держались сплоченно, а впереди всех, горделиво выпрямив спины, стояли юные отпрыски знатных родов. Другую группу образовали полукровные эльфы. Число полукровок, селящихся в Нижнем городе Каслдуна, росло с каждым годом. Многие из этих ребят, едва устроившись на работу, начинали откладывать каждую монету, чтобы скопить на обучение в академии.

Рой стоял среди полукровок.

Однако он всё еще хотел поболтать с Клэром, поэтому они устроились на самом стыке двух лагерей: Клэр стоял на стороне серебролунных эльфов, а Рой — чуть поодаль, среди полукровок.

Подобных примеров среди новичков хватало. Далеко не все серебролунные эльфы кичились происхождением; многие охотно заводили дружбу с полукровами.

— Наша Нора — лучший инструктор по боевой подготовке во всей академии, — вполголоса шепнул Клэр Рою. — Готовься, сейчас наверняка устроят проверку физподготовки.

Вокруг стоял гомон: новоиспеченные ученики еще не остыли от волнения и радости поступления.

Инструктор Нора Эбботт, чистокровная серебролунная эльфийка с аккуратным серебристым каре до плеч, стояла посреди площадки. Она терпеливо ждала, пока шум утихнет, и лишь когда над полем воцарилась относительная тишина, заговорила:

— Раз уж отсеиваться никто не пожелал, проверим, как у вас дела с силой, гибкостью и чувством равновесия, — ее голос звучал чисто и твердо. — Каждому из вас предстоит пройти вступительный норматив. Надеюсь, вы оправдаете мои ожидания.

Одной рукой она опиралась на эфес висящего у пояса меча, а большой палец другой небрежно заложила за ремень колчана. В ее облике сквозила истинно воинская выправка.

— Откуда ты знал, что будет проверка? — шепотом спросил Рой.

Клэр лишь небрежно пожал плечами:

— Сестра подсказала. Она так боялась, что я опозорюсь на первом же занятии, что целый год гоняла меня до седьмого пота...

Рой промолчал, не зная, что ответить. Сам он весь этот год тратил исключительно на то, чтобы избавиться от кошмаров, да на рыбную ловлю.

— И в чем заключается норматив? — спросил Рой.

Клэр самодовольно приподнял светлую бровь:

— Обычный бег с препятствиями. Нужно за определенное время одолеть полосу вон на том краю поля.

Он кивнул в сторону западного сектора тренировочной площадки.

Посмотрев туда, Рой разглядел за спинами учеников полосу препятствий: рвы с водой, невысокие каменные стены и крутые земляные насыпи. Земля там была вытоптана дочерна — явный след тренировок не одного поколения курсантов.

Инструктор Нора Эбботт зашагала к полосе препятствий, и первокурсники, так же держась двумя обособленными колоннами по обе стороны от нее, двинулись следом.

Рой невольно занервничал: к подобным нагрузкам он был совершенно не готов. Полоса казалась невероятно сложной. Сначала нужно было преодолеть шаткое бревно, переброшенное через ров с водой, затем взобраться на каменную стену среди груды валунов, а дальше трасса и вовсе уходила в лесную чащу. Сквозь листву деревьев Рой разглядел даже отвесный скальный уступ высотой в несколько метров.

Из чащи тропа выводила на открытое пространство, огибала длинную низкую изгородь и возвращалась к самому старту.

Инструктор Нора Эбботт остановилась у начала дистанции и принялась объяснять правила прохождения. Рой попытался протиснуться поближе, чтобы ничего не упустить.

Внезапно сквозь толпу к ним бесцеремонно протолкнулись несколько серебролунных эльфов. Они плотным полукольцом обступили Клэра и Роя. Среди первокурсников хватало мелких группировок, но Рой до сих пор не замечал открытых конфликтов. Похоже, сейчас они нажили себе неприятности на ровном месте.

Двое парней в легких кожаных доспехах подошли вплотную к Клэру, разглядывая его с откровенной издевкой. Клэр, ничуть не испугавшись, дерзко встретил их взгляд.

— Какая встреча, Клэр. Не ожидал увидеть тебя на курсе боевых искусств, — заговорил один из них, сереброволосый эльф с изящным кинжалом у пояса. В его вкрадчивом тоне отчетливо угадывался вызов.

Он бесцеремонно похлопал Клэра по плечу и, наклонившись к его уху, заговорщически прошептал:

— Когда будут делить на пары, не спеши договариваться с другими. У нас ведь такие прекрасные отношения, мы просто обязаны позаботиться друг о друге.

Клэр резко сбросил его ладонь со своего плеча и холодно процедил:

— Оставь свою заботу при себе, Стив. Мы никогда не были друзьями.

Стив насмешливо вскинул брови:

— Твои слова ранят мне сердце. В конце концов, если бы не любезность твоей сестрицы, я бы сегодня здесь не стоял...

Он перевел взгляд на Роя, криво усмешившись:

— А это что за чудо природы?

— Рой, — сухо ответил юноша.

Меньше всего Рою хотелось в первый же учебный день ввязываться в чужие разборки. Он мечтал о спокойной учебе, а не о поисках неприятностей на свою голову. Но раз уж они с Клэром успели свести знакомство, дать задний ход сейчас означало навсегда прослыть трусом. Начинавать учебу с клеймом малодушного изгоя — худший сценарий из возможных. Мысленно чертыхнувшись, Рой решительно шагнул вперед и встал плечом к плечу с Клэром. Теперь они вдвоем хмуро мерили взглядом незваных гостей.

Клэр быстро скосил глаза на Роя, и в его взгляде промелькнула искренняя благодарность.

Рой еще плохо представлял себе здешние нравы, но был уверен: устраивать потасовку прямо во время урока, на глазах у грозного инструктора, эти наглецы точно не станут.

И верно: их немая дуэль продлилась всего пару секунд, прежде чем на них начали оборачиваться другие ученики. Заметив чужое внимание, Стив лишь пренебрежительно хмыкнул:

— Надо же, Клэр. У тебя вкусы поменялись? Теперь водишься с полуэльфами?

— Рот закрой, — глухо отозвался Клэр, едва сдерживая ярость.

— Так, внимание! Начинаем норматив, всем приготовиться! Сзади, не толпитесь! — звонкий голос инструктора Норы Эбботт разнесся над площадкой.

Эльфы, обступившие их плотным кольцом, мигом брызнули в стороны. Без прикрытия толпы никто не рисковал мозолить глаза инструктору Норе Эбботт.

Стив неторопливо развернулся и, бросив на прощание многозначительную ухмылку, первым зашагал к стартовой линии.

Рою показалось, что последний взгляд Стива предназначался лично ему. Вспомнив странное поведение Клэра в первый день занятий, когда тот с особым рвением высматривал будущих однокурсников по курсу боевых искусств, юноша догадался: приятель прекрасно знал, что столкновение неизбежно.

— Извини, что впутал тебя, — неловко пробормотал Клэр, пряча глаза.

Рой лишь мысленно вздохнул. Не заявлять же теперь: «Знаешь что, давай-ка держаться порознь!» Вместо этого он дружески похлопал Клэра по плечу:

— Ладно тебе. Раз уж вписался, назад не пойду. Я с тобой.

Клэр с благодарностью посмотрел на приятеля и тихо пояснил:

— Этого типа зовут Стив. На самом деле он не первокурсник. Он умышленно завалил прошлогодний экзамен по боевой подготовке, только чтобы остаться на второй год и подкараулить меня здесь.

— Зачем ему это нужно? — удивился Рой.

Клэр беспечно хмыкнул:

— Семейная вражда. Моя старшая сестра, когда училась здесь, точно так же не давала прохода его родне. А самого Стива она весь прошлый год мутузила так, что он с занятий уходил с физиономией, похожей на спелую тыкву.

— ... И теперь он явился, чтобы выместить злость на тебе? — Рою только и оставалось, что покачать головой от абсурдности ситуации.

Клэр со вздохом потер лоб:

— Да уж. Кто же знал, что сестра именно в этом семестре укатит по обмену в другую академию...

Рой скептически покосился на друга:

— Даже если бы она осталась, вряд ли она пошла бы на повторный курс только ради того, чтобы водить тебя за ручку.

— И то правда, — выдавил кривую усмешку Клэр.

— Вывод: ты в любом случае обречен стать козлом отпущения, — резюмировал Рой.

Клэр ухмыльнулся еще шире:

— Не хорони меня раньше времени. На практических занятиях пары обычно подбираются раз и навсегда. Вот почему я выбрал в напарники тебя.

От такой обезоруживающей прямоты Рой окончательно лишился дара речи.

— А если я завалю этот норматив? — поинтересовался Рой. — Что ты тогда запоешь?

Клэр картинно вздрогнул и, мертвой хваткой вцепившись в плечо друга, умоляюще заглянул ему в глаза:

— Мы ведь друзья, Рой? Настоящие друзья, правда?

Рой молча кивнул.

— Погоди, ты ведь никогда раньше не бегал по таким полосам? — внезапно спохватился Клэр.

Юноша так же безмолвно кивнул в ответ.

— Тогда держись ко мне как можно ближе, — зашептал Клэр, увлекая его за собой. — Нас выпустят парами. Внимательно следи за моими движениями и повторяй их. Тут есть свои секреты: при преодолении барьеров важен каждый шаг, шаг в сторону — и собьешься с ритма. Главное, держи темп и не сбивай дыхание.

— Ладно, — согласился Рой.

Они протиснулись вперед. Испытание уже началось, и первые пары эльфов вовсю штурмовали препятствия.

Всё шло в точности так, как описывал Клэр: на дистанцию выпускали по двое. Пары формировались без оглядки на происхождение — бок о бок бежали и чистокровные серебролунные эльфы, и полукровки.

В группе набралось больше двухсот курсантов, так что испытание обещало затянуться. Наконец прозвучали имена Роя и Клэра. Парни вышли к стартовой черте. Клэр выглядел абсолютно спокойным и собранным, для него эта трасса была делом привычным. Рой же, напротив, весь подобрался от напряжения, чувствуя, как взмокли ладони.

— На старт... Внимание... Марш!

Командовала не сама Нора Эбботт. Инструктор поднялась на деревянную вышку, установленную посередине дистанции, чтобы сверху придирчиво оценивать действия каждого курсанта.

Рой побежал, стараясь в точности копировать ритм Клэра — тот начал дистанцию с короткого, размеренного шага. Скорость они держали среднюю. Первым барьером оказался ров с водой, через который были перекинуты два тонких окоренных бревна. Преодолеть преграду можно было только по ним.

Узкие и скользкие, эти снаряды служили отличной проверкой чувства равновесия. Клэр взлетел на свое бревно почти без снижения темпа. Широко разведя руки в стороны, он легкими, пружинящими шагами мгновенно перемахнул на противоположную сторону.

Со стороны все казалось детской забавой, но стоило Рою ступить на шаткое дерево, как его бег превратился в отчаянную борьбу за живучесть. Кое-как удержавшись на ногах, он соскочил на землю и сразу же устремился к следующему препятствию — высокой деревянной стене. Здесь юноша допустил ошибку: взял слишком крутой разгон и при толчке поставил ногу чересчур высоко. Из-за этого ему не хватило инерции для второго шага вверх по доскам.

Его тело качнулось назад, грозя падением, но Рой успел проявить чудеса реакции — выбросил руки вперед, намертво вцепился в верхний край стены и с грехом пополам перевалился на ту сторону. Клэр преодолевал такие барьеры в одно движение: легкий прыжок, упор руками, взмах корпусом — и он уже на земле. У Роя же всё выходило на редкость угловато и натужно.

Дальше преграды становились только выше, к тому же вместо дерева под ногами теперь был грубый булыжник. Не сбавь Клэр скорости, чтобы вовремя протянуть руку и подсобить товарищу, Рой наверняка застрял бы перед второй каменной стеной.

— Держи дыхание! — не умолкая подбадривал его бегущий рядом Клэр. — На время не смотри, скорость сейчас роли не играет, за нее оценки не снижают!

— Запоминай: делай два коротких шага по самой стене, только тогда дотянешься до края!

— Целься прямо по центру, хватайся за те места, где камень сильнее всего стерт — там пальцам легче зацепиться!

Над первой каменной преградой Рою пришлось изрядно попотеть. На второй он едва не потерпел фиаско, и лишь своевременная помощь Клэра спасла положение. Но к моменту, когда перед ними выросла последняя, самая высокая стена, Рой будто поймал ритм — он взлетел на нее единым махом, на удивление плавно и легко.

Вообще Рой считал себя неплохим бегуном — сказывались регулярные утренние пробежки по вязкому песку побережья. Самих эльфов он редко видел бегущими: верные своему стремлению к изяществу и чинной грации, они даже в спешке лишь ускоряли шаг, сохраняя безупречную осанку. Однако сейчас, видя, с какой кошачьей ловкостью эти хрупкие на вид юноши и девушки преодолевали полосу препятствий, Рой невольно почувствовал укол уязвленного самолюбия.

Кое-как, одолев все преграды, они добрались до финиша. Тяжело дыша, запыхавшиеся Рой и Клэр остановились перед инструктором Норой Эбботт. Эльфийка держала в руках журнал из плотного белого пергамента. Отыскав в списке Клэра, она размашисто вывела напротив его имени короткое: «Зачет».

Затем она перевела взгляд на Роя и пристально посмотрела ему в глаза:

— Скорость неплохая, но телом ты владеть не умеешь, — таков был ее первый сухой вердикт.

Рой лишь виновато кивнул, признавая правоту инструктора.

Нора Эбботт продолжала ровным голосом:

— Твоей растяжке не хватает эластичности, а суставы кажутся совершенно негнущимися. С такими данными освоение боевых искусств дастся тебе в разы тяжелее, чем остальным... Твоя координация движений — худшая на курсе. Тебе необходимо в кратчайшие сроки развить гибкость и баланс, иначе ты просто застрянешь на следующих этапах и ни за что не сдашь итоговый экзамен. Подумай хорошенько. Возможно, имеет смысл этот год посвятить базовой физической подготовке, а к боевым курсам приступить на следующий год?

Рой на мгновение замялся, но затем прямо посмотрел на женщину:

— Инструктор, какие именно упражнения помогут мне быстрее наверстать упущенное?

— Ежедневные тренировки, — охотно пояснила Нора. — Комплексы на растяжку и гибкость, а во время бега делай упор на упражнения для баланса.

— Я справлюсь, обещаю. Разрешите мне продолжить обучение! — твердо и упрямо произнес Рой.

Отступать и отказываться от шанса освоить воинское ремесло он не собирался.

Инструктор Нора Эбботт задумчиво нахмурилась, глядя на упрямого юношу. После недолгого молчания она все же кивнула:

Загрузка главы...

Комментарии