Я — баг в религии эльфов — Глава 11 читать онлайн

Рой давно привык ужинать в одиночестве. Вечерняя трапеза эльфов никогда не отличалась изыском — обычно на столе красовалось лишь блюдо с фруктами или запечённая рыба. Вот и сегодня Рой ограничился одним только яблоком.

Соседский мальчишка-эльф, живший через забор от госпожи Джиллиан, рос несносным сорванцом. Набрав на побережье мелких ракушек, он швырял их во двор соседки, точно гальку, после чего без оглядки удирал к себе. Роя этот хулиган побаивался — тот уже дважды успел задать ему трёпку. Однако бабушка сорванца оказалась дамой весьма склочной. В прошлый раз она дошла до самой госпожи Белинды, и Рою в наказание пришлось целый месяц драить полы во всём доме.

Из-за каменной ограды показались кончики острых ушей — сорванец подглядывал за Мойрой, которая присела в саду, собирая ракушки. Стоило девочке повернуться, как он, точно напуганный заяц, бросился наутёк и скрылся в доме.

— Эй, Кэти Вильнер! Если я ещё раз тебя поймаю, пеняй на себя — уши оборву! — крикнул ей Рой через открытое окно.

Они с Кэти Вильнер родились примерно в одно время, вот только детство Роя пролетело гораздо быстрее. Сейчас он уже выглядел как вполне взрослый юноша, тогда как Кэти всё ещё казалась семилетней девчушкой.

— А я тебя ни капельки не боюсь! — донёсся с соседнего двора звонкий девичий визг.

Мойра молча стояла посреди сада. Поправив растрёпанные свежим морским ветром волосы, она продолжила складывать собранные ракушки в деревянное ведро у стены. Жизнь, казалось, мало-помалу возвращалась в привычную колею.

***

Госпоже Белинде редко удавалось вернуться домой до заката. Где бы она ни появлялась, от неё всегда веяло неудержимой жизненной силой. Сняв в прихожей изящные хрустальные босоножки и завидев Роя, который лениво грыз яблоко на диване в гостиной, Белинда подбежала к сыну, крепко обняла его и звонко поцеловала в лоб.

Ей было всего триста лет — сущий пустяк для серебролунных эльфов, среди которых она считалась совсем молодой. Лишь с появлением Роя она начала постепенно привыкать к непростой роли матери.

— Рой, как ты поживал эти два дня? — спросила она. — До меня дошли слухи об убийстве на Браун-стрит. Безопасность в Нижнем городе просто ужасает, я так за тебя волнуюсь...

Прикрыв глаза, Рой уткнулся лбом в её живот — только так он мог скрыть лёгкое смущение. И всё же эта искренняя материнская забота была ему бесконечно дорога.

— Всё нормально, мам, — ответил он. — Просто когда те матросы расправились с Джефферсоном, я оказался рядом. Я ведь вызвался быть их проводником и представить не мог, чем закончится эта встреча.

Рой в подробностях пересказал события того вечера. Выслушав его, Белинда побледнела от страха, а в её бездонных озёрно-синих глазах застыла глубокая тревога.

— Со следующей недели у тебя начинаются занятия в эльфийской академии, — взволнованно произнесла она. — Может, нам стоит снять жильё в Верхнем городе? Ты переедешь туда, и до академии будет гораздо ближе.

Она резонно полагала, что в Верхнем городе порядок охраняется куда строже, и за безопасность сына можно будет не переживать.

В своё время Белинда перебралась на окраину не только из-за дешевизны жизни. Главной причиной было обилие полукровок в этих кварталах — здесь никто не попрекал Роя его полуэльфийским происхождением. Поселись они в Верхнем городе, мальчику пришлось бы терпеть бесконечное презрение чистокровных эльфов. Кто знает, не замкнулся бы он тогда в себе, превратившись в такую же нелюдимую тень, как Мойра, дочка госпожи Джиллиан.

Однако Рой, вспомнив о своей новой службе жрецом-послушником в храме Богини Свободы, решительно покачал головой:

— Мне и здесь хорошо, мам. Я уже взрослый и вполне могу о себе позаботиться.

Не желая затягивать этот разговор, он поспешил переменить тему:

— Как дела в художественной галерее? Всё так же заняты?

Упоминание работы мгновенно переключило внимание Белинды. Устало откинувшись на спинку дивана, она принялась разминать затекшие плечи:

— Да уж, хлопот невпроворот. Нам нужно успеть подготовить экспозицию к открытию Буэносского фестиваля искусств. Две скульптуры ещё стоят в виде черновых заготовок... Придётся изрядно попотеть недели две, а там станет полегче.

— Раз у вас столько дел, в понедельник я сам схожу в эльфийскую академию и оформлю все документы, — предложил Рой.

Глядя на сына, Белинда поймала себя на мысли, что он повзрослел буквально за один миг. Она с нежностью взъерошила его тёмные волосы и с улыбкой произнесла:

— Мой Рой совсем вырос. Стал самостоятельным, принимает взрослые решения.

***

Пока Белинда мылась в купальне на первом этаже, Рой поднялся на террасу. Каждый вечер после ужина, едва выдавалась свободная минутка, он неизменно приходил сюда — это успело стать его верной привычкой.

На противоположной террасе вскоре показался хрупкий силуэт Мойры. Рой и сам не помнил, когда именно заслужил её доверие, но теперь эта замкнутая, сторонящаяся всех эльфийка охотно соглашалась перемолвиться с ним парой слов после ужина.

Мойра негромко поведала о том, что произошло сегодня в порту: пятимачтовый парусник спешно снялся с якоря и ушёл в море в самый разгар дневного прилива.

Рой прекрасно понимал, почему капитан так торопился: тот явно стремился увести судно подальше, пока эльфийские стражи не начали допрашивать команду. В конце концов, матросы, которые сразу после швартовки отправляются кутить в таверну и сорят деньгами в дорогих гостиницах, едва ли были рядовыми тружениками моря. Скорее всего, корабль покинул порт Каслдун, даже не успев толком пополнить запасы провизии и пресной воды, не говоря уже о торговых сделках и погрузке товаров.

То, что чужеземцы хладнокровно убили полукровку и преспокойно ушли, наглядно показывало, насколько легко обойти законы королевства серебролунных эльфов. Приходилось признать: эльфийское правосудие порой отличалось поразительной, граничащей с абсурдом «мягкостью». На время следствия подозреваемых никто не арестовывал, а статус дипломатической неприкосновенности позволил матросам беспрепятственно укрыться на борту. Теперь же, когда корабль покинул гавань, привлечь негодяев к ответу будет практически невозможно.

Мойра прислонилась спиной к перилам террасы и, положив на них руки, едва слышно прошептала:

— Говорят, он просто сильно напился... Он привык промышлять мелким воровством, хотя вовсе не обязан был влачить такое жалкое существование. Мама рассказывала, что когда-то он был совсем другим. Он ведь из знатных тёмнолунных эльфов, сосланных сюда, в Каслдун. Первые годы он ещё на что-то надеялся, ждал, что на севере его простят и отменят приговор. Но годы шли, надежда угасала, и он окончательно сдался. Стал пить, а пьяным становился совершенно неуправляемым.

Рой уныло молчал. Из слов Мойры выходило, что погибший Джефферсон приходился ей отцом — пусть и на редкость непутёвым. Рой невольно вспомнил, что его собственная мать тоже растила его одна. Это навело его на горькую мысль: неужели мужчины в эльфийском мире сплошь такие безответственные?

Мойра часто делилась с ним подобными откровениями.

Порой безлунными ночами они тайком сбегали к морю, чтобы просто побродить по тёплому пляжу. Изящные ступни девочки оставляли на песке цепочку неглубоких следов, которые тут же слизывала и уносила набегающая волна. Лишь под покровом темноты Мойра становилась чуточку смелее. Впрочем, Сабрина почему-то была уверена, что Рой морочит бедняжке голову, а потому при каждой встрече кривилась и обдавала его ледяным презрением.

Рой вздохнул, его внезапно укололо запоздалое сожаление. Если бы тогда в таверне он вовремя вмешался и увёл матросов, бессмысленной гибели Джефферсона можно было бы избежать...

Ночью Роя изводили смутные, тревожные сны. Он толком не выспался и наутро поднялся с постели с тёмными кругами под глазами. Перед уходом госпожа Белинда оставила ему на столе нехитрый завтрак.

***

В храме Богини Свободы Роя встретила непривычная тишина: дело о недавней краже всё ещё не было закрыто, и в священной обители царило запустение. Обычно по утрам здесь собирались толпы верующих, но сегодня праздничную службу, похоже, решили отменить.

Жрец-послушник Джаспер стоял у бассейна перед огромной статуей Богини Свободы, возвышавшейся посреди парадного двора, и длинным сачком неторопливо вылавливал из воды опавшую листву. Сам каменный двор уже был подметён до блеска.

Завидев входящего Роя, Джаспер приветливо улыбнулся:

— Доброе утро, Рой!

— Привет, Джаспер! Помочь? — спросил Рой, направляясь к нему через мощёный двор.

— Нет-нет, спасибо! Тут работы на пару минут, — ответил Джаспер и весело подмигнул, мягко отклоняя помощь. — Всё равно торопиться некуда. Разомнусь немного, а потом пойду на урок молитв.

Судя по всему, простая храмовая работа приносила парню искреннее удовольствие.

Убедившись, что его помощь действительно не требуется, Рой прошёл в свою каморку и переоделся в просторную робу послушника. У входа в главный храмовый зал сегодня дежурил жрец Андерсон. Рой вежливо поздоровался с ним.

Тот в ответ указал рукой на второй этаж жилой пристройки сразу за колокольней:

— Жрец Рид сегодня проводит урок молитв там. Иди прямо к нему, Рой.

Поднявшись на второй этаж, Рой ещё из галереи услышал размеренный голос жреца Рида. Помня о том, как вчера на его собственной ладони зажглась искра святого света, юноша с трепетом ждал возможности прикоснуться к настоящему волшебству.

Подойдя к двери, он негромко постучал.

Раздался негромкий стук.

— Войдите, — отозвался изнутри жрец Рид.

Рой мягко толкнул дверь и вошёл в комнату.

Наставник стоял у массивного письменного стола, за которым прилежно сидел жрец-послушник Эбботт. Почти уткнувшись носом в толстый раскрытый фолиант, парень монотонно бубнил под нос строки из книги «Священные молитвы».

Завидев Роя, Эбботт тут же выглянул из-за потрёпанного переплёта и весело подмигнул приятелю.

Жрец Рид указал на свободный стул рядом с ним, жестом приглашая Роя присаживаться.

Рой только вчера принёс обет послушника, и его рвение к учёбе искренне порадовало наставника.

— Рой, ты как раз вовремя, — дружелюбно произнёс жрец Рид. — Сегодня я как раз собирался разобрать несколько молитв. Послушай тоже. Конечно, для новичка эти тексты могут показаться слишком сложными, так что ты пока сосредоточься на самых простых формулах.

Он сделал глоток ароматного чая и продолжил:

— Магам для накопления силы требуется долгая медитация, нам же, служителям церкви, святой свет даруется через искреннюю и глубокую веру. Именно поэтому молитва для жреца — основа всей его жизни. Твоя ментальная энергия пока слишком слаба для сотворения даже простейших заклинаний, — добавил наставник. — Сейчас твоя главная задача — укрепить её. И лучше всего в этом поможет регулярное чтение этого сборника.

Рой бережно принял из его рук старинный фолиант в тяжёлом медном окладе. На обложке красовался выгравированный лик Богини Свободы, а чуть ниже шла надпись: «Священные молитвы».

Книга казалась невероятно массивной.

«Похоже, это базовый учебник для послушников», — мысленно отметил Рой.

На самом деле жрец Рид и сам пребывал в глубоком смятении. В последнее время, сколько бы он ни молился, ему никак не удавалось связаться с богиней. Он больше не получал священных откровений, да и сотворение молитвенных чудес давалось ему с огромным трудом.

— Если я научусь собирать этот свет... моя ментальная энергия действительно укрепится? — спросил Рой.

— Именно так, — кивнул жрец Рид. — Однако помни: у каждого жреца свой путь. Не пытайся заучивать всё подряд. Попробуй для начала прочесть несколько самых простых формул. Та из них, что позволит тебе призвать частицы святого света, и есть твоя истинная опора. Это покажет, что слова нашли в твоей душе нужный отклик.

Заметив, с каким вниманием юноша ловит каждое слово, наставник продолжил:

— Во время благоговейного чтения молитв божественная сила преобразуется в крошечные искры света, которые проникают в твою плоть и сохраняются в теле. Когда ты сотворяешь молитвенное чудо, ты расходуешь именно эти накопленные запасы. Если они иссякнут, твоё волшебство просто угаснет. Позже я подробнее объясню, как управлять этими потоками. Но сейчас твоя единственная цель — научиться призывать и удерживать святой свет. Только когда твоё тело станет надёжным сосудом для этой силы, ты сможешь творить по-настоящему великие чудеса. Того ничтожного количества света, что загорается на твоей ладони, пока недостаточно, — жрец Рид раскрыл ладонь, и над ней плавно воспарил золотистый огонёк размером с куриное яйцо. — Вот когда сможешь собрать столько силы, сумеешь сотворить простейшее заклинание слабого света. Оно разгоняет тьму и обладает лёгким исцеляющим эффектом, хотя он настолько мал, что им можно пренебречь.

Рой внимательно посмотрел на парящий огонёк:

— Жрец Рид, значит, цель чтения «Священных молитв» — впустить эти парящие искры внутрь себя?

— Именно так, — подтвердил наставник.

В итоге всё утро Рой прилежно просидел над потрёпанным фолиантом, читая молитву за молитвой, пока у него совсем не пересохло в горле. Однако ему так и не удалось призвать ни единой крупицы святого света. Все тексты были написаны на чистом эльфийском, так что у полукровки не возникло трудностей с произношением. Досаду вызывало лишь то, что в этих выспренных строках он совершенно не чувствовал божественной энергии. Зато стоило ему зажечь тусклый огонёк на правой ладони, как витавшие в воздухе слабые искорки сами собой устремились к его руке, послушно впитываясь в мерцающее пламя.

Стоит признать, что воздух в храме Богини Свободы буквально дышал святым светом. Дома Рою приходилось тратить куда больше усилий, чтобы собрать хоть немного энергии. К полудню его искра, прежде напоминавшая робкого светлячка, разрослась и стала размером с горошину. Более того, светящийся сгусток в его руке теперь напоминал крошечное семечко святого света, из которого пробивался первый едва заметный росток.

— Прекрасный результат, — похвалил ученика жрец Рид, заметив, что огонёк на ладони послушника стал крупнее.

Когда занятие подошло к концу, наставник жестом попросил Роя задержаться.

— Рой, на следующей неделе ты ведь приступаешь к занятиям в эльфийской академии?

— Да, жрец Рид, — почтительно отозвался юноша.

— На уроках можешь называть меня просто учителем.

— Хорошо, учитель!

Жрец Рид на мгновение замялся, но всё же негромко произнёс:

— Если у тебя будет свободное время после занятий, я хотел бы попросить тебя об одной услуге. Ты, должно быть, слышал, что несколько дней назад из храма пропал священный кубок, стоявший перед бассейном со святой водой. Мы до сих пор не можем его отыскать. Если вдруг прослышишь о чём-то подозрительном в стенах академии, обязательно сообщи мне. Только с глазу на глаз.

— Я сделаю всё, что в моих силах, учитель, — без колебаний согласился Рой.

Комментарии