Храм Богини Свободы в городе Каслдун ютился у самой отвесной скалы в восточной части Браун-стрит, неподалеку от гавани Нижнего города. Ограниченное пространство не позволило развернуть масштабное строительство, поэтому святилище вышло скромным по размерам. Тем не менее сам факт его существования в эльфийских землях, где безраздельно царил культ Лунной богини, красноречиво свидетельствовал о выдающемся дипломатическом таланте верховного жреца храма — владыки Феликса Митчелла.
Храм Богини Свободы в городе Каслдун ютился у самой отвесной скалы в восточной части Браун-стрит, неподалеку от гавани Нижнего города. Ограниченное пространство не позволило развернуть масштабное строительство, поэтому святилище вышло скромным по размерам. Тем не менее сам факт его существования в эльфийских землях, где безраздельно царил культ Лунной богини, красноречиво свидетельствовал о выдающемся дипломатическом таланте верховного жреца храма — владыки Феликса Митчелла.
Впрочем, то, что этой чужеродной конфессии удалось закрепиться в эльфийском государстве, во многом объяснялось нетерпимостью самого культа Лунной богини. Будучи крупнейшим религиозным институтом этих земель, тот принимал молитвы исключительно от чистокровных эльфов, высокомерно закрывая двери перед полуэльфами, полукровками и представителями других рас, прибывающими в здешние края.
Впрочем, то, что этой чужеродной конфессии удалось закрепиться в эльфийском государстве, во многом объяснялось нетерпимостью самого культа Лунной богини. Будучи крупнейшим религиозным институтом этих земель, тот принимал молитвы исключительно от чистокровных эльфов, высокомерно закрывая двери перед полуэльфами, полукровками и представителями других рас, прибывающими в здешние края.
Нижний город Каслдуна лежал у самой кромки залива. И хотя местная гавань служила в основном пристанищем для рыбаков, сюда регулярно пришвартовывались суда из государств лесных и тёмнолунных эльфов. Торговля и мореплавание превратили этот район у порта в настоящий плавильный котел, где бок о бок жили самые разные народы.
Нижний город Каслдуна лежал у самой кромки залива. И хотя местная гавань служила в основном пристанищем для рыбаков, сюда регулярно пришвартовывались суда из государств лесных и тёмнолунных эльфов. Торговля и мореплавание превратили этот район у порта в настоящий плавильный котел, где бок о бок жили самые разные народы.
Обитатели здешних мест давно свыклись с пестрым соседством, и именно этот район стал идеальной почвой для проповедников Богини Свободы. Местные жители тоже нуждались в вере и надежде, поэтому паствой нового храма естественным образом стали жившие в Нижнем городе полукровки и полуэльфы.
Обитатели здешних мест давно свыклись с пестрым соседством, и именно этот район стал идеальной почвой для проповедников Богини Свободы. Местные жители тоже нуждались в вере и надежде, поэтому паствой нового храма естественным образом стали жившие в Нижнем городе полукровки и полуэльфы.
Госпожа Белинда, будучи благородной серебролунной эльфийкой, свято чтила заветы Лунной богини, поэтому Рой до сих пор ни разу не переступал порог этого чужого храма.
Госпожа Белинда, будучи благородной серебролунной эльфийкой, свято чтила заветы Лунной богини, поэтому Рой до сих пор ни разу не переступал порог этого чужого храма.
Впрочем, Рой почти ежедневно проходил мимо ворот обители и часто разглядывал возвышавшуюся во внутреннем дворе статую Богини Свободы. Решившись наконец войти, он миновал тяжелые створки. Двор оказался совсем небольшим: по периметру тянулась аккуратно подстриженная живая изгородь, очерчивая границы скромного сада вокруг каменного изваяния покровительницы.
Впрочем, Рой почти ежедневно проходил мимо ворот обители и часто разглядывал возвышавшуюся во внутреннем дворе статую Богини Свободы. Решившись наконец войти, он миновал тяжелые створки. Двор оказался совсем небольшим: по периметру тянулась аккуратно подстриженная живая изгородь, очерчивая границы скромного сада вокруг каменного изваяния покровительницы.
Под ногами Роя шуршали плиты терраццо, швы между которыми были намертво залиты цементным раствором. Прямо у входа в главный храмовый зал высились две статуи жрецов. Тот, что стоял справа, в строгом ниспадающем облачении, опирался на двуручный посох. Изваяние слева изображало храмовника в тяжелых боевых латах: он взмахивал священным цепом, а к его груди была прижата книга в медном переплете, висящая на полуметровой цепи. Обе фигуры выглядели невероятно величественно и грозно.
Под ногами Роя шуршали плиты терраццо, швы между которыми были намертво залиты цементным раствором. Прямо у входа в главный храмовый зал высились две статуи жрецов. Тот, что стоял справа, в строгом ниспадающем облачении, опирался на двуручный посох. Изваяние слева изображало храмовника в тяжелых боевых латах: он взмахивал священным цепом, а к его груди была прижата книга в медном переплете, висящая на полуметровой цепи. Обе фигуры выглядели невероятно величественно и грозно.
Должно быть, из-за вчерашней кражи меры безопасности усилили — на ступенях главного храмового зала показался один из служителей. Заметив вошедшего во двор и замявшегося на мгновение Роя, он решительно спустился на мостовую и направился прямо к незваному гостю.
Должно быть, из-за вчерашней кражи меры безопасности усилили — на ступенях главного храмового зала показался один из служителей. Заметив вошедшего во двор и замявшегося на мгновение Роя, он решительно спустился на мостовую и направился прямо к незваному гостю.
— Прошу прощения, но сегодня службы нет, храм временно закрыт для посещений, — вежливо, но твердо остановил его жрец в темно-красном облачении.
— Прошу прощения, но сегодня службы нет, храм временно закрыт для посещений, — вежливо, но твердо остановил его жрец в темно-красном облачении.
— Я пришел... — Рой неловко переступил с ноги на ногу. — Мне нужно узнать, не пробудилось ли во мне божественное искусство. Не мог бы кто-нибудь из жрецов провести проверку?
— Я пришел... — Рой неловко переступил с ноги на ногу. — Мне нужно узнать, не пробудилось ли во мне божественное искусство. Не мог бы кто-нибудь из жрецов провести проверку?
Служитель внимательно оглядел юношу с ног до головы, выдержал паузу и наконец кивнул:
Служитель внимательно оглядел юношу с ног до головы, выдержал паузу и наконец кивнул:
— Что ж, в таком случае иди за мной.
— Что ж, в таком случае иди за мной.
Вместо того чтобы повести гостя в главный храмовый зал, жрец свернул на узкую каменную дорожку, огибающую здание сбоку, и увлек его на задний двор. Величественные стены храма плотным кольцом обступали вечнозеленые туи, посаженные так близко друг к другу, что они казались сплошным живым щитом.
Вместо того чтобы повести гостя в главный храмовый зал, жрец свернул на узкую каменную дорожку, огибающую здание сбоку, и увлек его на задний двор. Величественные стены храма плотным кольцом обступали вечнозеленые туи, посаженные так близко друг к другу, что они казались сплошным живым щитом.
Храмовый купол возвышался далеко над верхушками деревьев, поэтому с улицы они не мешали обзору, и Рой раньше никогда не замечал эту зеленую преграду. Однако стоило им миновать плотный занавес ветвей, как перед ним предстала скрытая от праздных глаз трехэтажная колокольня. Издалека она казалась лишь боковым крылом собора, но вблизи стало ясно, что это совершенно самостоятельное сооружение.
Храмовый купол возвышался далеко над верхушками деревьев, поэтому с улицы они не мешали обзору, и Рой раньше никогда не замечал эту зеленую преграду. Однако стоило им миновать плотный занавес ветвей, как перед ним предстала скрытая от праздных глаз трехэтажная колокольня. Издалека она казалась лишь боковым крылом собора, но вблизи стало ясно, что это совершенно самостоятельное сооружение.
У самого подножия башни притаился старый колодец — бог весть, пресная ли в нем была вода. Слева от колокольни, упираясь в заднюю стену ограды, вытянулось двухэтажное здание, соединенное с главным залом длинной крытой галереей. Судя по всему, именно здесь располагались жилые кельи жрецов.
У самого подножия башни притаился старый колодец — бог весть, пресная ли в нем была вода. Слева от колокольни, упираясь в заднюю стену ограды, вытянулось двухэтажное здание, соединенное с главным залом длинной крытой галереей. Судя по всему, именно здесь располагались жилые кельи жрецов.
Проводник подвел Роя к третьей двери галереи и негромко постучал. Едва изнутри донеслось глухое разрешение войти, он почтительно произнес:
Проводник подвел Роя к третьей двери галереи и негромко постучал. Едва изнутри донеслось глухое разрешение войти, он почтительно произнес:
— Жрец Рид, к вам посетитель. Просит проверить его на наличие божественной природы.
— Жрец Рид, к вам посетитель. Просит проверить его на наличие божественной природы.
Дверь распахнулась. На порог вышел служитель в темно-красном, расшитом серебряной нитью облачении. Его голову венчал изящный серебряный венец, а в руке он держал священный жезл, навершие которого украшал крупный самоцвет. На благообразном лице жреца Рида не было ни единой морщинки, так что Рой никак не мог угадать его истинный возраст.
Дверь распахнулась. На порог вышел служитель в темно-красном, расшитом серебряной нитью облачении. Его голову венчал изящный серебряный венец, а в руке он держал священный жезл, навершие которого украшал крупный самоцвет. На благообразном лице жреца Рида не было ни единой морщинки, так что Рой никак не мог угадать его истинный возраст.
К вящему удивлению Роя, жрец Рид оказался человеком, что мгновенно вызвало у юноши прилив необъясмимого тепла. В этом городе, где балом правили эльфы, Рой вечно чувствовал себя чужаком и изгоем. И пусть его мать, госпожа Белинда, без устали твердила, что в его жилах течет кровь полуэльфа, сам он всегда считал себя самым обыкновенным человеком.
К вящему удивлению Роя, жрец Рид оказался человеком, что мгновенно вызвало у юноши прилив необъясмимого тепла. В этом городе, где балом правили эльфы, Рой вечно чувствовал себя чужаком и изгоем. И пусть его мать, госпожа Белинда, без устали твердила, что в его жилах течет кровь полуэльфа, сам он всегда считал себя самым обыкновенным человеком.
Взгляд Рида потеплел. Он сразу приметил уши юноши — округлые, совсем не похожие на заостренные эльфийские ушные раковины.
Взгляд Рида потеплел. Он сразу приметил уши юноши — округлые, совсем не похожие на заостренные эльфийские ушные раковины.
— Ступай за мной, — его голос прозвучал ровно и прохладно.
— Ступай за мной, — его голос прозвучал ровно и прохладно.
Жрец развернулся и неторопливо зашагал к концу крытой галереи, а затем поднялся по каменной лестнице на второй этаж. Рой поспешил следом, а приведший его служитель молча поклонился и удалился.
Жрец развернулся и неторопливо зашагал к концу крытой галереи, а затем поднялся по каменной лестнице на второй этаж. Рой поспешил следом, а приведший его служитель молча поклонился и удалился.
Рой вошел вслед за Ридом в небольшое помещение, живо напомнившее ему исповедальню. Посреди скудно обставленной комнаты стоял грубый деревянный стол и пара стульев, а в стене белело небольшое переговорное оконце. Жрец указал гостю на место напротив себя. Устроившись на жестком сиденье, Рой принялся с любопытством разглядывать тонущие в сумерках углы.
Рой вошел вслед за Ридом в небольшое помещение, живо напомнившее ему исповедальню. Посреди скудно обставленной комнаты стоял грубый деревянный стол и пара стульев, а в стене белело небольшое переговорное оконце. Жрец указал гостю на место напротив себя. Устроившись на жестком сиденье, Рой принялся с любопытством разглядывать тонущие в сумерках углы.
Положив ладонь на пыльную столешницу, Рид неторопливо выставил перед собой три предмета: мерцающий магический кристалл, прямоугольный ящичек с мелким речным песком и стеклянные песочные часы в изящной бронзовой оправе.
Положив ладонь на пыльную столешницу, Рид неторопливо выставил перед собой три предмета: мерцающий магический кристалл, прямоугольный ящичек с мелким речным песком и стеклянные песочные часы в изящной бронзовой оправе.
— Традиционное испытание включает в себя три этапа, — мерно заговорил Рид. — Сначала при помощи магического кристалла мы проверим, наделен ли ты божественной природой. Если кристалл не откликнется — не переживай. Я могу погрузить тебя в состояние гипноза, чтобы заглянуть в твои сны: возможно, тебе уже являлось благословенное знамение Богини Свободы. Но даже если и здесь нас ждет неудача, опускать руки рано. Я продиктую тебе несколько простых молитвенных формул. Если ты сможешь без запинки прочесть их, пока струится песок в этих часах, и призовешь хотя бы крупицу силы святого света, значит, у тебя есть все шансы стать жрецом-послушником.
— Традиционное испытание включает в себя три этапа, — мерно заговорил Рид. — Сначала при помощи магического кристалла мы проверим, наделен ли ты божественной природой. Если кристалл не откликнется — не переживай. Я могу погрузить тебя в состояние гипноза, чтобы заглянуть в твои сны: возможно, тебе уже являлось благословенное знамение Богини Свободы. Но даже если и здесь нас ждет неудача, опускать руки рано. Я продиктую тебе несколько простых молитвенных формул. Если ты сможешь без запинки прочесть их, пока струится песок в этих часах, и призовешь хотя бы крупицу силы святого света, значит, у тебя есть все шансы стать жрецом-послушником.
— Истинная вера способна творить чудеса — со временем она поможет тебе полностью подчинить себе божественное искусство. Наша Владычица не отвернется ни от одного преданного сердца, и для нее не имеют значения ни твое происхождение, ни кровь, текущая в твоих жилах.
— Истинная вера способна творить чудеса — со временем она поможет тебе полностью подчинить себе божественное искусство. Наша Владычица не отвернется ни от одного преданного сердца, и для нее не имеют значения ни твое происхождение, ни кровь, текущая в твоих жилах.
Жрец подробно и обстоятельно разъяснял суть каждого шага. Рою даже показалось, что тот искренне радеет за исход испытания.
Жрец подробно и обстоятельно разъяснял суть каждого шага. Рою даже показалось, что тот искренне радеет за исход испытания.
Рой вздохнул, неловко потер ладони друг о друга и попытался объясниться:
Рой вздохнул, неловко потер ладони друг о друга и попытался объясниться:
— Понимаете, господин жрец, тут такое дело... Оценщик из Магической гильдии посмотрел на меня и сказал, что мне лучше сразу обратиться к вам.
— Понимаете, господин жрец, тут такое дело... Оценщик из Магической гильдии посмотрел на меня и сказал, что мне лучше сразу обратиться к вам.
С этими словами Рой, не дожидаясь, пока вытянутое от изумления лицо жреца вернется в норму, протянул правую руку над столом. Ему потребовалось лишь на мгновение сосредоточиться, как над раскрытой ладонью затеплился крошечный, размером со светляка, огонек.
С этими словами Рой, не дожидаясь, пока вытянутое от изумления лицо жреца вернется в норму, протянул правую руку над столом. Ему потребовалось лишь на мгновение сосредоточиться, как над раскрытой ладонью затеплился крошечный, размером со светляка, огонек.
Рид завороженно уставился на дрожащий в ладони юноши огонек. Спустя секунду на кончике его собственного пальца расцвело пламя величиной со свечное. Жрец медленно приблизил руку к ладони Роя и легким, едва заметным движением подтолкнул свой огонек вперед — оба источника света послушно и мягко слились в единое целое.
Рид завороженно уставился на дрожащий в ладони юноши огонек. Спустя секунду на кончике его собственного пальца расцвело пламя величиной со свечное. Жрец медленно приблизил руку к ладони Роя и легким, едва заметным движением подтолкнул свой огонек вперед — оба источника света послушно и мягко слились в единое целое.
— Это и впрямь святой свет, — Рид поднял на него сияющий, возбужденный взгляд, в котором читалось искреннее изумление. — А значит, у тебя есть врожденная склонность к божественному искусству. Прекрасно... Его природа удивительно чиста.
— Это и впрямь святой свет, — Рид поднял на него сияющий, возбужденный взгляд, в котором читалось искреннее изумление. — А значит, у тебя есть врожденная склонность к божественному искусству. Прекрасно... Его природа удивительно чиста.
— Скажи, как тебя зовут?
— Скажи, как тебя зовут?
— Рой.
— Рой.
— Рой, хочешь ли ты изучать божественное искусство под моим руководством? — с надеждой и глубокой искренностью спросил Рид.
— Рой, хочешь ли ты изучать божественное искусство под моим руководством? — с надеждой и глубокой искренностью спросил Рид.
Окажись на месте Роя любой набожный горожанин, он бы без тени сомнений пал на колени, вознося хвалу небесам. Однако юноша не отличался религиозным рвением. Сюда его привело банальное любопытство: нужно было выяснить природу таинственного огонька, чтобы принять верное решение при поступлении в эльфийскую академию и выбрать подходящее направление.
Окажись на месте Роя любой набожный горожанин, он бы без тени сомнений пал на колени, вознося хвалу небесам. Однако юноша не отличался религиозным рвением. Сюда его привело банальное любопытство: нужно было выяснить природу таинственного огонька, чтобы принять верное решение при поступлении в эльфийскую академию и выбрать подходящее направление.
— Э-э... — Рой неловко почесал затылок. — А можно спросить? Что мне даст изучение божественного искусства? Придется ли мне для этого стать служителем храма? И много ли у вас строгих запретов?
— Э-э... — Рой неловко почесал затылок. — А можно спросить? Что мне даст изучение божественного искусства? Придется ли мне для этого стать служителем храма? И много ли у вас строгих запретов?
Рид слегка опешил. Он явно не ожидал, что этот молодой человек вместо восторженного согласия примется дотошно расспрашивать его об условиях службы.
Рид слегка опешил. Он явно не ожидал, что этот молодой человек вместо восторженного согласия примется дотошно расспрашивать его об условиях службы.
Как правило, те немногие, кому удавалось явить миру хотя бы слабую искру святого света, добивались этого годами изнурительных ежедневных молитв. То были преданные служители Богини Свободы, имевшие за плечами твердую духовную основу. Рой же явно к их числу не относился — сила проснулась в его теле сама по себе, и он явился в храм лишь за тем, чтобы подтвердить свои догадки.
Как правило, те немногие, кому удавалось явить миру хотя бы слабую искру святого света, добивались этого годами изнурительных ежедневных молитв. То были преданные служители Богини Свободы, имевшие за плечами твердую духовную основу. Рой же явно к их числу не относился — сила проснулась в его теле сама по себе, и он явился в храм лишь за тем, чтобы подтвердить свои догадки.
Быстро разложив все по полочкам, Рид успокоился и вернул себе самообладание.
Быстро разложив все по полочкам, Рид успокоился и вернул себе самообладание.
— Пожалуй, начну с твоего первого вопроса, — мягко улыбнулся Рид. — Разве возможность учиться и постигать тайны мироздания — это не награда сама по себе?
— Пожалуй, начну с твоего первого вопроса, — мягко улыбнулся Рид. — Разве возможность учиться и постигать тайны мироздания — это не награда сама по себе?
Рой зябко втянул голову в плечи.
Рой зябко втянул голову в плечи.
"Учиться-то, конечно, дело хорошее, — тоскливо подумал он. — Но я ведь без пяти минут студент академии. Не смогу же я разорваться на два фронта..."
"Учиться-то, конечно, дело хорошее, — тоскливо подумал он. — Но я ведь без пяти минут студент академии. Не смогу же я разорваться на два фронта..."
Заметив, что юноша упорно молчит и разглядывает узоры на деревянной столешнице, Рид понял, что его высокопарная философия не возымела должного действия.
Заметив, что юноша упорно молчит и разглядывает узоры на деревянной столешнице, Рид понял, что его высокопарная философия не возымела должного действия.
— Чтобы овладеть силой света, тебе действительно придется примкнуть к нашему ордену, — продолжил Рид. — Ты начнешь свой путь в сане жреца-послушника.
— Чтобы овладеть силой света, тебе действительно придется примкнуть к нашему ордену, — продолжил Рид. — Ты начнешь свой путь в сане жреца-послушника.
В штате их скромного храма сейчас числилось всего три жреца да два послушника, так что Рид отчаянно нуждался в новых людях.
В штате их скромного храма сейчас числилось всего три жреца да два послушника, так что Рид отчаянно нуждался в новых людях.
— Став послушником, — поспешно добавил он, — ты примешь обязательство соблюдать храмовый устав. Но не пугайся: наши правила очень мягкие, и они никак не стеснят твою повседневную жизнь.
— Став послушником, — поспешно добавил он, — ты примешь обязательство соблюдать храмовый устав. Но не пугайся: наши правила очень мягкие, и они никак не стеснят твою повседневную жизнь.
Сделав паузу, жрец заговорщически понизил голос:
Сделав паузу, жрец заговорщически понизил голос:
— К тому же статус жреца-послушника дает немало приятных преимуществ.
— К тому же статус жреца-послушника дает немало приятных преимуществ.
Он рассчитывал, что это наконец пробудит в юноше интерес, но Рой лишь вежливо поднял глаза, приготовившись слушать дальше с самым невозмутимым видом.
Он рассчитывал, что это наконец пробудит в юноше интерес, но Рой лишь вежливо поднял глаза, приготовившись слушать дальше с самым невозмутимым видом.
— К примеру, для тебя будут всегда открыты двери нашей библиотеки, — гордо объявил Рид.
— К примеру, для тебя будут всегда открыты двери нашей библиотеки, — гордо объявил Рид.
"Тоже мне, невидаль, — мысленно усмехнулся Рой. — Хранилище в эльфийской академии, небось, раза в два больше, чем весь ваш собор вместе с пристройками..."
"Тоже мне, невидаль, — мысленно усмехнулся Рой. — Хранилище в эльфийской академии, небось, раза в два больше, чем весь ваш собор вместе с пристройками..."
— Кроме того, божественное искусство дарует невероятную духовную и физическую силу, — добавил Рид.
— Кроме того, божественное искусство дарует невероятную духовную и физическую силу, — добавил Рид.
Решив, что сухая теория звучит неубедительно, он приподнял свой венчанный самоцветом жезл и тихо нараспев прочел короткую молитву. В тот же миг прямо из-под потолка сорвался мягкий сияющий столп света, окутавший Роя теплым коконом.
Решив, что сухая теория звучит неубедительно, он приподнял свой венчанный самоцветом жезл и тихо нараспев прочел короткую молитву. В тот же миг прямо из-под потолка сорвался мягкий сияющий столп света, окутавший Роя теплым коконом.
По телу юноши мгновенно разлилась удивительная легкость. Ощущение было такое, словно он только что вышел из горячей бани и устроился отдохнуть на открытой террасе, подставляя лицо прохладному ночному бризу.
По телу юноши мгновенно разлилась удивительная легкость. Ощущение было такое, словно он только что вышел из горячей бани и устроился отдохнуть на открытой террасе, подставляя лицо прохладному ночному бризу.
"И это все, на что способно божественное искусство? — озадаченно подумал Рой. — И что мне делать с этим даром, когда я его освою? Открыть элитную купальню в Верхнем городе Каслдуна?"
"И это все, на что способно божественное искусство? — озадаченно подумал Рой. — И что мне делать с этим даром, когда я его освою? Открыть элитную купальню в Верхнем городе Каслдуна?"
В голове воцарился полнейший сумбур. Рой окончательно утвердился в мысли, что зря тратит здесь время.
В голове воцарился полнейший сумбур. Рой окончательно утвердился в мысли, что зря тратит здесь время.
— Ну как тебе? — Рид с довольным видом откинулся на спинку стула. — Стоит подумать, верно? Раз уж в твоем теле теплится искра святого света, значит, сама судьба велит тебе стать служителем нашей Богини.
— Ну как тебе? — Рид с довольным видом откинулся на спинку стула. — Стоит подумать, верно? Раз уж в твоем теле теплится искра святого света, значит, сама судьба велит тебе стать служителем нашей Богини.

Комментарии

Загрузка...