Джефферсон отчаянно пытался подняться на ноги. Кое-какими боевыми навыками он всё же владел: барахтаясь на полу, он умудрился выудить из голенища сапога длинный кинжал.
Джефферсон отчаянно пытался подняться на ноги. Кое-какими боевыми навыками он всё же владел: барахтаясь на полу, он умудрился выудить из голенища сапога длинный кинжал.
Рой удивлённо наблюдал за ним.
Рой удивлённо наблюдал за ним.
«В его жилах точно течёт кровь тёмнолунных эльфов, — промелькнуло в голове у юноши. — Слишком уж стремительным, безжалостным и коварным вышел удар»
«В его жилах точно течёт кровь тёмнолунных эльфов, — промелькнуло в голове у юноши. — Слишком уж стремительным, безжалостным и коварным вышел удар»
Клинку хватило одного неуловимого росчерка кисти, чтобы пробить кожаный жилет матроса с левого боку и войти точно под одиннадцатое ребро.
Клинку хватило одного неуловимого росчерка кисти, чтобы пробить кожаный жилет матроса с левого боку и войти точно под одиннадцатое ребро.
Пострадавший явно не ожидал от пьяного эльфа такой прыти. Когда до него дошло, что произошло, диафрагму уже обожгло острой болью, перехватившей дыхание. Превозмогая муку, он мёртвой хваткой вцепился в рукоять кинжала и попытался пнуть Джефферсона, чтобы отшвырнуть его от себя.
Пострадавший явно не ожидал от пьяного эльфа такой прыти. Когда до него дошло, что произошло, диафрагму уже обожгло острой болью, перехватившей дыхание. Превозмогая муку, он мёртвой хваткой вцепился в рукоять кинжала и попытался пнуть Джефферсона, чтобы отшвырнуть его от себя.
Но Джефферсон уже выдернул окровавленный клинок. Быстро перекатившись назад, он устремился к перилам подвесной террасы, намереваясь спрыгнуть в густые древесные кроны внизу.
Но Джефферсон уже выдернул окровавленный клинок. Быстро перекатившись назад, он устремился к перилам подвесной террасы, намереваясь спрыгнуть в густые древесные кроны внизу.
Раненый матрос, чьи пальцы при попытке удержать лезвие были глубоко порезаны, всё равно продолжал зажимать хлещущую рану окровавленной ладонью.
Раненый матрос, чьи пальцы при попытке удержать лезвие были глубоко порезаны, всё равно продолжал зажимать хлещущую рану окровавленной ладонью.
Заметив потасовку, остальные матросы тут же ринулись наперерез эльфу. Увидев, что их товарищ исходит кровью из глубокой раны, нанесённой каким-то пьяным проходимцем, они мгновенно утратили былое самообладание. Раздались яростные крики, и тела нападавших окутала полупрозрачная дымка боевой ауры. Они разом ринулись на Джефферсона.
Заметив потасовку, остальные матросы тут же ринулись наперерез эльфу. Увидев, что их товарищ исходит кровью из глубокой раны, нанесённой каким-то пьяным проходимцем, они мгновенно утратили былое самообладание. Раздались яростные крики, и тела нападавших окутала полупрозрачная дымка боевой ауры. Они разом ринулись на Джефферсона.
Хотя тот был весьма ловок, противников оказалось слишком много — больше десятка. Действуя на удивление слаженно, они перекрыли ему все пути к отступлению. Кто-то успел выскочить прямо перед перилами...
Хотя тот был весьма ловок, противников оказалось слишком много — больше десятка. Действуя на удивление слаженно, они перекрыли ему все пути к отступлению. Кто-то успел выскочить прямо перед перилами...
Схватка закончилась, толком не успев начаться.
Схватка закончилась, толком не успев начаться.
Четверо матросов разом навалились на беглеца, распластав его по дощатому полу террасы. Один из них мёртвой хваткой вцепился в спутанные кудри Джефферсона, задрал его голову назад и с силой приложил лицом о доски. Раздался глухой стук. Из рассечённого лба брызнула кровь, и судорожные попытки вырваться тут же прекратились — его конечности безвольно обмякли.
Четверо матросов разом навалились на беглеца, распластав его по дощатому полу террасы. Один из них мёртвой хваткой вцепился в спутанные кудри Джефферсона, задрал его голову назад и с силой приложил лицом о доски. Раздался глухой стук. Из рассечённого лба брызнула кровь, и судорожные попытки вырваться тут же прекратились — его конечности безвольно обмякли.
В окружении разъярённой толпы матросы поволокли бесчувственное тело в переулок за таверной. Кровь, сочившаяся из разбитой головы Джефферсона, оставляла на полу пунктирный багровый след.
В окружении разъярённой толпы матросы поволокли бесчувственное тело в переулок за таверной. Кровь, сочившаяся из разбитой головы Джефферсона, оставляла на полу пунктирный багровый след.
Рой застыл как вкопанный. Он и молоденькая подавальщица стояли ни живы ни мертвы, онемев от ужаса. Из пристройки, заставленной бочонками с элем, запыхавшись, выбежал сам хозяин заведения.
Рой застыл как вкопанный. Он и молоденькая подавальщица стояли ни живы ни мертвы, онемев от ужаса. Из пристройки, заставленной бочонками с элем, запыхавшись, выбежал сам хозяин заведения.
Маг Бенджамин уже сидел на корточках перед раненым матросом. Бормоча отрывистые слова заклинания, он торопливо разворачивал магический свиток. На рану пролились мягкие лучи исцеляющего света, заставив пострадавшего скорчиться от ещё более острой боли.
Маг Бенджамин уже сидел на корточках перед раненым матросом. Бормоча отрывистые слова заклинания, он торопливо разворачивал магический свиток. На рану пролились мягкие лучи исцеляющего света, заставив пострадавшего скорчиться от ещё более острой боли.
— Какая досада! — проворчал себе под нос Бенджамин.
— Какая досада! — проворчал себе под нос Бенджамин.
С явной неохотой он откупорил флакон с бледно-красным зельем и влил его в рот раненому. Эту чудодейственную микстуру Рой не раз видел на полках в лавке госпожи Винни.
С явной неохотой он откупорил флакон с бледно-красным зельем и влил его в рот раненому. Эту чудодейственную микстуру Рой не раз видел на полках в лавке госпожи Винни.
Из переулка спешно вернулся тот самый дюжий вожак. Он на ходу бросил Бенджамину пару коротких фраз на имперском языке. Маг изумлённо замер, что-то резко переспросил, после чего без лишних слов принялся помогать перевязывать пострадавшего. Действовали они лихорадочно быстро, совершенно не обращая внимания на замершего неподалёку Роя.
Из переулка спешно вернулся тот самый дюжий вожак. Он на ходу бросил Бенджамину пару коротких фраз на имперском языке. Маг изумлённо замер, что-то резко переспросил, после чего без лишних слов принялся помогать перевязывать пострадавшего. Действовали они лихорадочно быстро, совершенно не обращая внимания на замершего неподалёку Роя.
Остальные матросы, возвращавшиеся из заднего двора, были мрачнее тучи. Кое-кто из них бросал откровенно угрожающие взгляды на Роя, трактирщика и бледную подавальщицу. Как только вся банда собралась вместе, они, не задерживаясь ни на секунду, двинулись к выходу из таверны.
Остальные матросы, возвращавшиеся из заднего двора, были мрачнее тучи. Кое-кто из них бросал откровенно угрожающие взгляды на Роя, трактирщика и бледную подавальщицу. Как только вся банда собралась вместе, они, не задерживаясь ни на секунду, двинулись к выходу из таверны.
Главарь с помощью товарищей взвалил раненого себе на спину и поспешил следом. В таверне никто и не подумал их задерживать.
Главарь с помощью товарищей взвалил раненого себе на спину и поспешил следом. В таверне никто и не подумал их задерживать.
Маг Бенджамин не проронил больше ни слова. Уходя, он лишь молча похлопал Роя по плечу, выложил на стол стопку колеров и прихватил с собой недопитые бутылки с шипучим вином. Он шёл последним; у дверей его уже дожидались угрюмые сообщники.
Маг Бенджамин не проронил больше ни слова. Уходя, он лишь молча похлопал Роя по плечу, выложил на стол стопку колеров и прихватил с собой недопитые бутылки с шипучим вином. Он шёл последним; у дверей его уже дожидались угрюмые сообщники.
Вся компания двигалась стремительно. Вместо того чтобы повернуть на Браун-стрит и направиться в город, они свернули на крутую каменную лестницу, ведущую к побережью, и тут же скрылись в густых зарослях.
Вся компания двигалась стремительно. Вместо того чтобы повернуть на Браун-стрит и направиться в город, они свернули на крутую каменную лестницу, ведущую к побережью, и тут же скрылись в густых зарослях.
В этот момент из тёмного переулка, куда отважилась заглянуть подавальщица, раздался истошный девичий крик:
В этот момент из тёмного переулка, куда отважилась заглянуть подавальщица, раздался истошный девичий крик:
— А-а-а!
— А-а-а!
Рой схватился за голову. Похоже, дело принимало совсем скверный оборот.
Рой схватился за голову. Похоже, дело принимало совсем скверный оборот.
Ему впервые довелось увидеть, как на его глазах кого-то режут клинком, пусть даже всё обошлось без затяжного красивого боя. Обе стороны действовали с предельной жестокостью. С момента первого удара до бегства матросов не прошло и четверти часа. И теперь Рой понимал: уйти просто так ему уже не удастся.
Ему впервые довелось увидеть, как на его глазах кого-то режут клинком, пусть даже всё обошлось без затяжного красивого боя. Обе стороны действовали с предельной жестокостью. С момента первого удара до бегства матросов не прошло и четверти часа. И теперь Рой понимал: уйти просто так ему уже не удастся.
Да и как тут скроешься, когда и трактирщик, и служанка знают его в лицо? Все они жили на Браун-стрит и, даже если не знали имён друг друга, регулярно сталкивались на улице.
Да и как тут скроешься, когда и трактирщик, и служанка знают его в лицо? Все они жили на Браун-стрит и, даже если не знали имён друг друга, регулярно сталкивались на улице.
Тело Джефферсона лежало на заднем дворе таверны. Матросы хладнокровно перерезали ему горло. Кровь залила его старый, поношенный кожаный доспех. Одежда осталась нетронутой, окровавленный кинжал валялся рядом, да и скудные сбережения в кармане никто не взял — впрочем, там всё равно сиротливо звенели лишь несколько колеров.
Тело Джефферсона лежало на заднем дворе таверны. Матросы хладнокровно перерезали ему горло. Кровь залила его старый, поношенный кожаный доспех. Одежда осталась нетронутой, окровавленный кинжал валялся рядом, да и скудные сбережения в кармане никто не взял — впрочем, там всё равно сиротливо звенели лишь несколько колеров.
Хозяин таверны проявил недюжинное самообладание. Велев Рою оставаться на месте и никуда не уходить, он поспешил за подмогой и вскоре привёл эльфийских стражей порта Каслдун.
Хозяин таверны проявил недюжинное самообладание. Велев Рою оставаться на месте и никуда не уходить, он поспешил за подмогой и вскоре привёл эльфийских стражей порта Каслдун.
Только утром Рой наблюдал, как трое стражей разбирались с происшествием у храма Богини Свободы, и вот теперь новая тройка патрульных торопливо прибыла на место преступления. Облачённые в лёгкие доспехи, с изящными длинными мечами на поясах, они выглядели грозно и величаво. Рой невольно подумал, что у местной стражи сегодня выдался на редкость хлопотливый денёк. Впрочем, высказывать свои соображения вслух он не посмел, предпочтя смирно сидеть на лавке рядом с перепуганной подавальщицей.
Только утром Рой наблюдал, как трое стражей разбирались с происшествием у храма Богини Свободы, и вот теперь новая тройка патрульных торопливо прибыла на место преступления. Облачённые в лёгкие доспехи, с изящными длинными мечами на поясах, они выглядели грозно и величаво. Рой невольно подумал, что у местной стражи сегодня выдался на редкость хлопотливый денёк. Впрочем, высказывать свои соображения вслух он не посмел, предпочтя смирно сидеть на лавке рядом с перепуганной подавальщицей.
Стражи принялись устанавливать личность убитого. Как оказалось, и хозяин таверны, и служанка прекрасно знали Джефферсона. Вскоре патрульные перешли к выяснению причин ссоры.
Стражи принялись устанавливать личность убитого. Как оказалось, и хозяин таверны, и служанка прекрасно знали Джефферсона. Вскоре патрульные перешли к выяснению причин ссоры.
По словам трактирщика, в том, что эльф приобнял девушку, не было ничего предосудительного — Джефферсон и Люси давно знали друг друга. Размолвка вышла из-за пустяка: Джефферсон хотел выпить в долг, а Люси побоялась, что тот протрезвеет и откажется платить, оставив долг на её совести.
По словам трактирщика, в том, что эльф приобнял девушку, не было ничего предосудительного — Джефферсон и Люси давно знали друг друга. Размолвка вышла из-за пустяка: Джефферсон хотел выпить в долг, а Люси побоялась, что тот протрезвеет и откажется платить, оставив долг на её совести.
Человеческие воины вмешались исключительно ради того, чтобы заступиться за девушку. Однако Джефферсон отреагировал излишне буйно и сразу же схватился за нож, ранив одного из заступников. Разъярённые матросы после этого и потащили его на задний двор.
Человеческие воины вмешались исключительно ради того, чтобы заступиться за девушку. Однако Джефферсон отреагировал излишне буйно и сразу же схватился за нож, ранив одного из заступников. Разъярённые матросы после этого и потащили его на задний двор.
Все присутствующие думали, что парня просто поколотят для острастки и передадут в руки подоспевшей стражи, но пришлые люди оказались скоры на расправу и хладнокровно перерезали несчастному горло. Хозяин таверны излагал события беспристрастно, никого не выгораживая и не обвиняя понапрасну.
Все присутствующие думали, что парня просто поколотят для острастки и передадут в руки подоспевшей стражи, но пришлые люди оказались скоры на расправу и хладнокровно перерезали несчастному горло. Хозяин таверны излагал события беспристрастно, никого не выгораживая и не обвиняя понапрасну.
Мисс Люси выглядела глубоко несчастной. Она призналась, что познакомилась с тёмнолунным эльфом Джефферсоном на одном из уличных балов под открытым небом. Пару раз после танцев, когда оба изрядно устали, Люси приводила его к себе на ночь. Эльфы вообще легко поддавались очарованию мимолётной страсти...
Мисс Люси выглядела глубоко несчастной. Она призналась, что познакомилась с тёмнолунным эльфом Джефферсоном на одном из уличных балов под открытым небом. Пару раз после танцев, когда оба изрядно устали, Люси приводила его к себе на ночь. Эльфы вообще легко поддавались очарованию мимолётной страсти...
Но вскоре выяснилось, что у Джефферсона нет постоянного дела. Он перебивался случайными, порой весьма сомнительными заработками: стоило ему получить монету, как он тут же её спускал, а когда карманы пустели, затягивал пояс потуже и снова отправлялся на поиски грязной работы. В последние дни у него совсем не водилось денег, поэтому Люси старалась держаться от него подальше.
Но вскоре выяснилось, что у Джефферсона нет постоянного дела. Он перебивался случайными, порой весьма сомнительными заработками: стоило ему получить монету, как он тут же её спускал, а когда карманы пустели, затягивал пояс потуже и снова отправлялся на поиски грязной работы. В последние дни у него совсем не водилось денег, поэтому Люси старалась держаться от него подальше.
Обычно в таких случаях Джефферсон тихо исчезал на какое-то время, а затем, разбогатев, объявлялся вновь с букетом цветов. Кто же знал, что сегодня утром этот бездельник явится в таверну, просидит здесь полдня и наотрез откажется уходить? Если бы он не принялся приставать к Люси, умоляя угостить его выпивкой, ничего бы этого не случилось.
Обычно в таких случаях Джефферсон тихо исчезал на какое-то время, а затем, разбогатев, объявлялся вновь с букетом цветов. Кто же знал, что сегодня утром этот бездельник явится в таверну, просидит здесь полдня и наотрез откажется уходить? Если бы он не принялся приставать к Люси, умоляя угостить его выпивкой, ничего бы этого не случилось.
Эльфийский страж, записывавший показания, слушал её с нескрываемым презрением, даже не удостаивая девушку прямым взглядом.
Эльфийский страж, записывавший показания, слушал её с нескрываемым презрением, даже не удостаивая девушку прямым взглядом.
Перед Роем за столом сидел другой патрульный — молодой, круглолицый и бледнокожий. Перед ними стояли две глиняные кружки с чистой водой. Взгляд у этого стража был цепким, проницательным; задавая вопросы, он буквально буравил юношу глазами, силясь поймать на лжи. Но Рою скрывать было нечего, и он отвечал предельно честно.
Перед Роем за столом сидел другой патрульный — молодой, круглолицый и бледнокожий. Перед ними стояли две глиняные кружки с чистой водой. Взгляд у этого стража был цепким, проницательным; задавая вопросы, он буквально буравил юношу глазами, силясь поймать на лжи. Но Рою скрывать было нечего, и он отвечал предельно честно.
Рассказал о случайной встрече на пристани и о том, как согласился стать их проводником. Упомянул, в какой именно деревянной гостинице матросы сняли комнаты, прежде чем отправиться в портовое заведение пропустить по стаканчику. Добавил, что прибыли они на огромном пятимачтовом паруснике и едва успели сойти на берег.
Рассказал о случайной встрече на пристани и о том, как согласился стать их проводником. Упомянул, в какой именно деревянной гостинице матросы сняли комнаты, прежде чем отправиться в портовое заведение пропустить по стаканчику. Добавил, что прибыли они на огромном пятимачтовом паруснике и едва успели сойти на берег.
Страж аккуратно выводил показания изящным гусиным пером, не упуская ни единой детали.
Страж аккуратно выводил показания изящным гусиным пером, не упуская ни единой детали.
— Если у нас возникнут вопросы, мы тебя найдём, — сухо отчеканил патрульный, поднимаясь из-за стола.
— Если у нас возникнут вопросы, мы тебя найдём, — сухо отчеканил патрульный, поднимаясь из-за стола.
Рой послушно кивнул и, пережив этот допрос, понуро отошёл в сторонку. Чтобы разузнать о заморских землях, он нанялся к ним в проводники ради праздного любопытства, а в итоге впутался в мокрое дело. Затея определённо того не стоила.
Рой послушно кивнул и, пережив этот допрос, понуро отошёл в сторонку. Чтобы разузнать о заморских землях, он нанялся к ним в проводники ради праздного любопытства, а в итоге впутался в мокрое дело. Затея определённо того не стоила.
Тело Джефферсона унесли. Жизнь каждого эльфа почиталась священной, так что расследование этого дела обязательно продолжится. Впрочем, из-за нехватки людей патрульные не спешили снаряжать погоню за беглецами. Разумеется, вслух никто и никогда бы не признал, что такая медлительность как-то связана с тем, что убитый был всего лишь безродным тёмнолунным полукровкой.
Тело Джефферсона унесли. Жизнь каждого эльфа почиталась священной, так что расследование этого дела обязательно продолжится. Впрочем, из-за нехватки людей патрульные не спешили снаряжать погоню за беглецами. Разумеется, вслух никто и никогда бы не признал, что такая медлительность как-то связана с тем, что убитый был всего лишь безродным тёмнолунным полукровкой.
На жизни таверны трагедия почти не отразилась. Стражи ещё не успели покинуть порог, как служанка уже вооружилась шваброй и принялась хладнокровно оттирать багровые разводы с деревянного пола. Хозяин заведения молча удалился в свои покои в пристройке. Само заведение не пострадало, а расследованием убийства теперь займётся городская стража. О Рое все благополучно забыли.
На жизни таверны трагедия почти не отразилась. Стражи ещё не успели покинуть порог, как служанка уже вооружилась шваброй и принялась хладнокровно оттирать багровые разводы с деревянного пола. Хозяин заведения молча удалился в свои покои в пристройке. Само заведение не пострадало, а расследованием убийства теперь займётся городская стража. О Рое все благополучно забыли.
Поняв, что больше он здесь никому не нужен, Рой побрёл к выходу. Стоило ему переступить порог, как навстречу, робко косясь на уходящих патрульных, протиснулся щуплый, невзрачный эльф. В руках он бережно сжимал какой-то свёрток.
Поняв, что больше он здесь никому не нужен, Рой побрёл к выходу. Стоило ему переступить порог, как навстречу, робко косясь на уходящих патрульных, протиснулся щуплый, невзрачный эльф. В руках он бережно сжимал какой-то свёрток.
Разминувшись с ним в дверях, Рой случайно скользнул по незнакомцу взглядом и заметил на его штанинах прилипшие листья базиликового дерева — верный признак того, что тот недавно пробирался сквозь густые лесные заросли. Волосы пришельца стояли дыбом, словно он не мыл их вечность, а чтобы придать себе приличный вид, он наспех пригладил непослушные пряди мокрой ладонью.
Разминувшись с ним в дверях, Рой случайно скользнул по незнакомцу взглядом и заметил на его штанинах прилипшие листья базиликового дерева — верный признак того, что тот недавно пробирался сквозь густые лесные заросли. Волосы пришельца стояли дыбом, словно он не мыл их вечность, а чтобы придать себе приличный вид, он наспех пригладил непослушные пряди мокрой ладонью.
Рой вышел на улицу и вдруг резко замер.
Рой вышел на улицу и вдруг резко замер.
В голове молнией пронеслась догадка. Базиликовые деревья в этих краях росли лишь в одном месте — у ограды храма Богини Свободы, больше их в округе было не сыскать.
В голове молнией пронеслась догадка. Базиликовые деревья в этих краях росли лишь в одном месте — у ограды храма Богини Свободы, больше их в округе было не сыскать.
«А ведь тот пройдоха, которого я утром видел карабкающимся через храмовую стену... Неужели это был он?»
«А ведь тот пройдоха, которого я утром видел карабкающимся через храмовую стену... Неужели это был он?»

Комментарии

Загрузка...