Рой неторопливо вел матросов по Браун-стрит.
Рой неторопливо вел матросов по Браун-стрит.
Портовые города в эльфийском мире отличались неповторимым очарованием: здания здесь строили с изрядным изяществом, хотя фасады домов, выходящие на улицу, полностью скрывали от посторонних глаз внутренние дворики.
Портовые города в эльфийском мире отличались неповторимым очарованием: здания здесь строили с изрядным изяществом, хотя фасады домов, выходящие на улицу, полностью скрывали от посторонних глаз внутренние дворики.
Эльфы, даже обзаведясь собственным садом, никогда не разбивали там огороды. Вместо этого они холили и лелеяли декоративные цветы и кустарники, усердно подстригая их веточка к веточке, а из деревьев позволяли себе сажать разве что пару фруктовых. Садоводство для этого народа исстари являлось одним из видов высокого искусства.
Эльфы, даже обзаведясь собственным садом, никогда не разбивали там огороды. Вместо этого они холили и лелеяли декоративные цветы и кустарники, усердно подстригая их веточка к веточке, а из деревьев позволяли себе сажать разве что пару фруктовых. Садоводство для этого народа исстари являлось одним из видов высокого искусства.
Матросы с живым любопытством глазели по сторонам, дивясь изысканной архитектуре, но еще чаще их взгляды задерживались на проходящих мимо эльфийках. Будь то юная дева или почтенная матрона, мужчины бесцеремонно оглядывали ее с головы до ног: сначала оценивали лицо, а затем скользили похотливыми взглядами по шее к вырезу платья, тонкой талии и округлым бедрам. Время от времени они обменивались репликами на непонятном Рою имперском наречии.
Матросы с живым любопытством глазели по сторонам, дивясь изысканной архитектуре, но еще чаще их взгляды задерживались на проходящих мимо эльфийках. Будь то юная дева или почтенная матрона, мужчины бесцеремонно оглядывали ее с головы до ног: сначала оценивали лицо, а затем скользили похотливыми взглядами по шее к вырезу платья, тонкой талии и округлым бедрам. Время от времени они обменивались репликами на непонятном Рою имперском наречии.
Возможно, благодаря регулярному употреблению сока Мирового Древа эльфийки даже в возрасте шестисот или семисот лет не выглядели дряхлыми старухами — разве что у глаз и рта пролегали едва заметные тонкие морщинки. И неопытные мореходы даже не догадывались, что прелестная особа, поливающая цветы у порога, годится им в прапрапрабабушки, будучи старше их предков как минимум века на два.
Возможно, благодаря регулярному употреблению сока Мирового Древа эльфийки даже в возрасте шестисот или семисот лет не выглядели дряхлыми старухами — разве что у глаз и рта пролегали едва заметные тонкие морщинки. И неопытные мореходы даже не догадывались, что прелестная особа, поливающая цветы у порога, годится им в прапрапрабабушки, будучи старше их предков как минимум века на два.
Зато когда Рой принимался рассказывать о попадавшихся на пути лавках, спутники слушали его со всем вниманием.
Зато когда Рой принимался рассказывать о попадавшихся на пути лавках, спутники слушали его со всем вниманием.
У аптеки госпожи Винни на перекрестке они задержались особенно долго. На выставленных перед входом стеллажах теснились цветочные горшки, но вместо обычных фиалок или герани в них зеленели диковинные магические травы, названий которых Рой пока не знал. Как любила повторять госпожа Белинда, подобные азы ему только предстоит постичь, когда начнется учеба в академии.
У аптеки госпожи Винни на перекрестке они задержались особенно долго. На выставленных перед входом стеллажах теснились цветочные горшки, но вместо обычных фиалок или герани в них зеленели диковинные магические травы, названий которых Рой пока не знал. Как любила повторять госпожа Белинда, подобные азы ему только предстоит постичь, когда начнется учеба в академии.
Как ни старались чужеземцы скрывать свои чувства, Рой без труда уловил в их напряженных взглядах жадный, почти благоговейный трепет перед редкими растениями.
Как ни старались чужеземцы скрывать свои чувства, Рой без труда уловил в их напряженных взглядах жадный, почти благоговейный трепет перед редкими растениями.
Молодой маг представился Бенджамином. Поскольку с остальными матросами Рой из-за языкового барьера общаться не мог, выяснять их имена не имело смысла. Впрочем, даже насчет Бенджамина у юноши закрались смутные сомнения: имя казалось фальшивкой. Всякий раз, когда Рой звал его, тот отзывался с заметной заминкой, словно ему требовалось мгновение, чтобы вспомнить собственное имя. Сам маг, заметив подозрительность проводника, небрежно отмахнулся, сославшись на то, что его впервые в жизни окликают на эльфийском.
Молодой маг представился Бенджамином. Поскольку с остальными матросами Рой из-за языкового барьера общаться не мог, выяснять их имена не имело смысла. Впрочем, даже насчет Бенджамина у юноши закрались смутные сомнения: имя казалось фальшивкой. Всякий раз, когда Рой звал его, тот отзывался с заметной заминкой, словно ему требовалось мгновение, чтобы вспомнить собственное имя. Сам маг, заметив подозрительность проводника, небрежно отмахнулся, сославшись на то, что его впервые в жизни окликают на эльфийском.
Поскольку платили заморские гости щедро, Рой решил не копаться в их тайнах.
Поскольку платили заморские гости щедро, Рой решил не копаться в их тайнах.
— Я знаю, где тут питейные заведения, — признался Рой магу. — Правда, сам в них никогда не заглядывал.
— Я знаю, где тут питейные заведения, — признался Рой магу. — Правда, сам в них никогда не заглядывал.
— Тем лучше, — улыбнулся Бенджамин. — Отличный повод зайти вместе и пропустить по стаканчику.
— Тем лучше, — улыбнулся Бенджамин. — Отличный повод зайти вместе и пропустить по стаканчику.
— Тут неподалеку, прямо в конце улицы, есть трактир с очень хорошей репутацией... — Рой указал на полуоткрытую террасу, видневшуюся в тупике Браун-стрит.
— Тут неподалеку, прямо в конце улицы, есть трактир с очень хорошей репутацией... — Рой указал на полуоткрытую террасу, видневшуюся в тупике Браун-стрит.
Заведение приютилось у самого обрыва: его здание буквально висело над крутым скалистым уступом, а просторная деревянная терраса, наполовину скрытая сенью раскидистых деревьев, парила прямо над пенным прибоем, служа великолепной смотровой площадкой. Чтобы спуститься отсюда к воде, пришлось бы обогнуть здание, свернуть в глухой переулок и преодолеть бесконечную череду каменных ступеней.
Заведение приютилось у самого обрыва: его здание буквально висело над крутым скалистым уступом, а просторная деревянная терраса, наполовину скрытая сенью раскидистых деревьев, парила прямо над пенным прибоем, служа великолепной смотровой площадкой. Чтобы спуститься отсюда к воде, пришлось бы обогнуть здание, свернуть в глухой переулок и преодолеть бесконечную череду каменных ступеней.
Эльфийские мастера славились умением вписывать свои причудливые творения в окружающий ландшафт, превращая дикую природу в продолжение рукотворных садов.
Эльфийские мастера славились умением вписывать свои причудливые творения в окружающий ландшафт, превращая дикую природу в продолжение рукотворных садов.
Атмосфера здесь царила непередаваемая. Сам трактир занимал скромный, лаконично оформленный домик, заставленный разнообразной посудой и стеллажами. Из распахнутых дверей тянуло густым, терпким ароматом хмеля и специй. На террасе у самого края стояло всего шесть столиков. В этот предполуденный час посетителей почти не было.
Атмосфера здесь царила непередаваемая. Сам трактир занимал скромный, лаконично оформленный домик, заставленный разнообразной посудой и стеллажами. Из распахнутых дверей тянуло густым, терпким ароматом хмеля и специй. На террасе у самого края стояло всего шесть столиков. В этот предполуденный час посетителей почти не было.
Бенджамин подошел к перилам и, окинув взглядом раскинувшийся внизу бурлящий порт, восторженно воскликнул:
Бенджамин подошел к перилам и, окинув взглядом раскинувшийся внизу бурлящий порт, восторженно воскликнул:
— Именно то, что нужно! Уютное местечко, где можно спокойно выпить. Ты и представить не можешь, какая тоска смертная — провести полтора года в открытом море!
— Именно то, что нужно! Уютное местечко, где можно спокойно выпить. Ты и представить не можешь, какая тоска смертная — провести полтора года в открытом море!
Сами серебролунные эльфы алкоголем не злоупотребляли, предпочитая освежающие растительные соки, поэтому весь крепкий хмель поставлялся сюда прямиком из государства тёмнолунных эльфов.
Сами серебролунные эльфы алкоголем не злоупотребляли, предпочитая освежающие растительные соки, поэтому весь крепкий хмель поставлялся сюда прямиком из государства тёмнолунных эльфов.
К прибывшим гостям поспешила подавальщица с меню, исписанным эльфийской вязью. Судя по сероватому оттенку кожи, она принадлежала к племени тёмнолунных эльфов. Заметив разношерстную компанию, девушка робко притихла и теперь не сводила глаз с Роя. Похоже, во всей этой толпе грозных чужаков только юноша внушал ей хоть какое-то доверие. Рой не раз встречал ее на улицах города, хотя и не подозревал, что она работает здесь.
К прибывшим гостям поспешила подавальщица с меню, исписанным эльфийской вязью. Судя по сероватому оттенку кожи, она принадлежала к племени тёмнолунных эльфов. Заметив разношерстную компанию, девушка робко притихла и теперь не сводила глаз с Роя. Похоже, во всей этой толпе грозных чужаков только юноша внушал ей хоть какое-то доверие. Рой не раз встречал ее на улицах города, хотя и не подозревал, что она работает здесь.
Выяснив, что местная гордость — легкое игристое вино — стоит сущие гроши, матросы быстро рассредоточились за двумя столиками. На каждый заказали по паре бутылок шипучки, а для любителей покрепче взяли темного рома. Закуски здесь предлагались самые простые: сушеные фрукты да вяленая рыба.
Выяснив, что местная гордость — легкое игристое вино — стоит сущие гроши, матросы быстро рассредоточились за двумя столиками. На каждый заказали по паре бутылок шипучки, а для любителей покрепче взяли темного рома. Закуски здесь предлагались самые простые: сушеные фрукты да вяленая рыба.
Раздался звонкий хлопок вылетающей пробки, и золотистая пенящаяся влага заструилась по бокалам. Единственная подавальщица устроилась за стойкой, с нескрываемым любопытством разглядывая диковинных человеческих мореходов. Эльфийка была весьма недурна собой, ее губы подкрашивала легкая помада. Пристроившись на высоком табурете у стойки, она посматривала на пришельцев без тени того брезгливого высокомерия, коим славились здешние уроженцы.
Раздался звонкий хлопок вылетающей пробки, и золотистая пенящаяся влага заструилась по бокалам. Единственная подавальщица устроилась за стойкой, с нескрываемым любопытством разглядывая диковинных человеческих мореходов. Эльфийка была весьма недурна собой, ее губы подкрашивала легкая помада. Пристроившись на высоком табурете у стойки, она посматривала на пришельцев без тени того брезгливого высокомерия, коим славились здешние уроженцы.
Стоило матросам сделать по паре глотков освежающего вина, как за столами зазвучал оживленный гомон.
Стоило матросам сделать по паре глотков освежающего вина, как за столами зазвучал оживленный гомон.
Сам Рой к спиртному даже не прикоснулся. Госпожа Белинда строго-настрого запретила ему баловаться хмелем и вообще велела обходить таверны за версту. В глазах приемной матери он все еще оставался несмышленым ребенком, чьим единственным лакомством должен быть полезный сок Мирового Древа.
Сам Рой к спиртному даже не прикоснулся. Госпожа Белинда строго-настрого запретила ему баловаться хмелем и вообще велела обходить таверны за версту. В глазах приемной матери он все еще оставался несмышленым ребенком, чьим единственным лакомством должен быть полезный сок Мирового Древа.
— Как вы решаете вопрос с провизией во время долгих переходов? — полюбопытствовал Рой.
— Как вы решаете вопрос с провизией во время долгих переходов? — полюбопытствовал Рой.
Бенджамин сделал глоток и с блаженным вздохом ответил:
Бенджамин сделал глоток и с блаженным вздохом ответил:
— О чем тут беспокоиться? Океан полон рыбы, знай себе забрасывай сети.
— О чем тут беспокоиться? Океан полон рыбы, знай себе забрасывай сети.
«Тоже мне, открыл истину...» — мысленно усмехнулся Рой.
«Тоже мне, открыл истину...» — мысленно усмехнулся Рой.
— Я имею в виду свежую зелень и овощи, — пояснил юноша. — Как вы спасаетесь от цинги?
— Я имею в виду свежую зелень и овощи, — пояснил юноша. — Как вы спасаетесь от цинги?
Маг горделиво выпрямил спину, и на его лице отразилось явное превосходство:
Маг горделиво выпрямил спину, и на его лице отразилось явное превосходство:
— О, в этом вопросе нам нет равных! Мое мирное ремесло — ботаника. На борту я содержу особый питомник для быстрорастущих культур. Мои кочаны капусты и сочные томаты ничуть не уступают сухопутным!
— О, в этом вопросе нам нет равных! Мое мирное ремесло — ботаника. На борту я содержу особый питомник для быстрорастущих культур. Мои кочаны капусты и сочные томаты ничуть не уступают сухопутным!
— А как же пресная вода? — не унимался Рой. — Если на пути нет ни одного острова, а запасы в бочках иссякнут? Неужели уповаете лишь на дожди?
— А как же пресная вода? — не унимался Рой. — Если на пути нет ни одного острова, а запасы в бочках иссякнут? Неужели уповаете лишь на дожди?
Бенджамин изумленно уставился на собеседника. Поняв, что парень спрашивает на полном серьезе, он хмыкнул:
Бенджамин изумленно уставился на собеседника. Поняв, что парень спрашивает на полном серьезе, он хмыкнул:
— Надо же... Я-то полагал, эльфы ушли в этих вопросах гораздо дальше нас.
— Надо же... Я-то полагал, эльфы ушли в этих вопросах гораздо дальше нас.
Запустив руку под полу мантии, чародей извлек небольшую посеребрённую пластину-водосборник. Он повернул ее вверх стороной, сплошь покрытой тонкой гравировкой, и вставил в крошечный самоцветный паз тонкую кристаллическую пластину. Рунические узоры на металле тут же вспыхнули мягким голубоватым сиянием, и на зеркальной поверхности стали набухать крупные капли чистейшей воды.
Запустив руку под полу мантии, чародей извлек небольшую посеребрённую пластину-водосборник. Он повернул ее вверх стороной, сплошь покрытой тонкой гравировкой, и вставил в крошечный самоцветный паз тонкую кристаллическую пластину. Рунические узоры на металле тут же вспыхнули мягким голубоватым сиянием, и на зеркальной поверхности стали набухать крупные капли чистейшей воды.
Глядя на то, как влага тонкими струйками стекает с краев артефакта, Рой завороженно выдохнул. Оказывается, люди бороздили океаны, не боясь жажды, благодаря столь изящной магии.
Глядя на то, как влага тонкими струйками стекает с краев артефакта, Рой завороженно выдохнул. Оказывается, люди бороздили океаны, не боясь жажды, благодаря столь изящной магии.
— С этой штуковиной вы никогда не останетесь без питья? — спросил Рой.
— С этой штуковиной вы никогда не останетесь без питья? — спросил Рой.
Бенджамин бережно извлек кристалл, погасив свечение, тщательно протер пластину шелковым платком и убрал в карман.
Бенджамин бережно извлек кристалл, погасив свечение, тщательно протер пластину шелковым платком и убрал в карман.
— Бери выше, парень. В особо удачные дни мы с ее помощью даже умудряемся мыться.
— Бери выше, парень. В особо удачные дни мы с ее помощью даже умудряемся мыться.
Внутри у Роя всколыхнулось сложное чувство: его восхищали подобные чудеса, но в то же время сердце щемило от легкой тоски. Этот мир разительно отличался от его прежней родины.
Внутри у Роя всколыхнулось сложное чувство: его восхищали подобные чудеса, но в то же время сердце щемило от легкой тоски. Этот мир разительно отличался от его прежней родины.
— Давно ты обосновался в здешних краях? — поинтересовался Бенджамин, отпивая из бокала.
— Давно ты обосновался в здешних краях? — поинтересовался Бенджамин, отпивая из бокала.
Матросы за соседним столом уже вовсю горланили песни и спорили, безжалостно нарушая чинную тишину эльфийского заведения. К счастью, залу это не вредило за неимением других гостей.
Матросы за соседним столом уже вовсю горланили песни и спорили, безжалостно нарушая чинную тишину эльфийского заведения. К счастью, залу это не вредило за неимением других гостей.
Впрочем, в самом дальнем углу все же сидел один посетитель. Перед ним сиротливо высилась наполовину опустошенная бутылка рома. Мужчина казался изрядно пьяным; опустив голову, он уныло пересчитывал пальцем несколько усохших орешков на тарелке, являя собой картину глубочайшей скуки.
Впрочем, в самом дальнем углу все же сидел один посетитель. Перед ним сиротливо высилась наполовину опустошенная бутылка рома. Мужчина казался изрядно пьяным; опустив голову, он уныло пересчитывал пальцем несколько усохших орешков на тарелке, являя собой картину глубочайшей скуки.
Рою хватило одного взгляда на его профиль, чтобы понять: это лицо ему определенно знакомо.
Рою хватило одного взгляда на его профиль, чтобы понять: это лицо ему определенно знакомо.
— Я здесь родился и вырос, — спокойно ответил Рой.
— Я здесь родился и вырос, — спокойно ответил Рой.
— Повезло же тебе, — вздохнул с завистью маг. — Расти среди лесных чудес... А в Буэносе бывать доводилось?
— Повезло же тебе, — вздохнул с завистью маг. — Расти среди лесных чудес... А в Буэносе бывать доводилось?
Рой покачал головой.
Рой покачал головой.
Бенджамин разочарованно вздохнул и вновь пригубил вино.
Бенджамин разочарованно вздохнул и вновь пригубил вино.
На стойке бара красовалась диковинка — раковина с песней сирен. Снаружи она казалась чудом природы, но на деле внутри был спрятан обычный магический кристалл со специальной рунной гравировкой. Подобные вещицы встречались на каждом шагу: у хозяйки аптеки, госпожи Винни, имелась точно такая же, разве что музыка из ее раковины доносилась куда более задорная.
На стойке бара красовалась диковинка — раковина с песней сирен. Снаружи она казалась чудом природы, но на деле внутри был спрятан обычный магический кристалл со специальной рунной гравировкой. Подобные вещицы встречались на каждом шагу: у хозяйки аптеки, госпожи Винни, имелась точно такая же, разве что музыка из ее раковины доносилась куда более задорная.
Эльфы привыкли выпивать в абсолютном покое, никогда не собираясь шумными толпами и не устраивая громких споров. В их обществе подобное поведение считалось верхом неотесанности.
Эльфы привыкли выпивать в абсолютном покое, никогда не собираясь шумными толпами и не устраивая громких споров. В их обществе подобное поведение считалось верхом неотесанности.
Рой вновь украдкой скользнул взглядом по одинокому пьянице. Он вспомнил, где видел его прежде — этот тип не раз заглядывал в гости к их соседке, госпоже Джиллиан. Помимо торговли рыбой, та славилась безудержной страстью к романтическим приключениям с самыми разными кавалерами, которых частенько оставляла у себя до утра.
Рой вновь украдкой скользнул взглядом по одинокому пьянице. Он вспомнил, где видел его прежде — этот тип не раз заглядывал в гости к их соседке, госпоже Джиллиан. Помимо торговли рыбой, та славилась безудержной страстью к романтическим приключениям с самыми разными кавалерами, которых частенько оставляла у себя до утра.
Этого эльфа Рой приметил давно из-за его примечательной внешности: сероватый оттенок кожи выдавал в нем тёмнолунного эльфа. Джиллиан звала его Джефферсоном.
Этого эльфа Рой приметил давно из-за его примечательной внешности: сероватый оттенок кожи выдавал в нем тёмнолунного эльфа. Джиллиан звала его Джефферсоном.
Джефферсон был облачен в изрядно потертый кожаный доспех, а его давно не мытые волосы патлами свисали на плечи, создавая довольно неопрятный вид. Похоже, он кого-то ждал: перед ним стоял недопитый стакан рома, к которому он прикладывался крошечными, экономными глотками.
Джефферсон был облачен в изрядно потертый кожаный доспех, а его давно не мытые волосы патлами свисали на плечи, создавая довольно неопрятный вид. Похоже, он кого-то ждал: перед ним стоял недопитый стакан рома, к которому он прикладывался крошечными, экономными глотками.
«Наверняка он сейчас меньше всего жаждет дружеских приветствий», — подумал Рой, заметив, что эльф бессвязно бормочет себе под нос какие-то ругательства.
«Наверняка он сейчас меньше всего жаждет дружеских приветствий», — подумал Рой, заметив, что эльф бессвязно бормочет себе под нос какие-то ругательства.
Осушив стакан до капли, Джефферсон мутным взглядом уставился на донышко, после чего привычным жестом щелкнул пальцами. Юная подавальщица тут же поспешила к нему, вежливо склонилась и раскрыла перед ним меню, ожидая нового заказа.
Осушив стакан до капли, Джефферсон мутным взглядом уставился на донышко, после чего привычным жестом щелкнул пальцами. Юная подавальщица тут же поспешила к нему, вежливо склонилась и раскрыла перед ним меню, ожидая нового заказа.
Однако захмелевший Джефферсон вместо заказа бесцеремонно приобнял девушку за тонкую талию, а свободной рукой попытался схватить ее за ладонь, придвигаясь ближе и что-то нашептывая. Эльфийка испуганно отшатнулась, мотая головой, но домогатель не унимался — его пальцы уже мертвой хваткой сомкнулись на ее запястье.
Однако захмелевший Джефферсон вместо заказа бесцеремонно приобнял девушку за тонкую талию, а свободной рукой попытался схватить ее за ладонь, придвигаясь ближе и что-то нашептывая. Эльфийка испуганно отшатнулась, мотая головой, но домогатель не унимался — его пальцы уже мертвой хваткой сомкнулись на ее запястье.
— А ну пусти девчонку, ублюдок! — рявкнул один из матросов за соседним столом.
— А ну пусти девчонку, ублюдок! — рявкнул один из матросов за соседним столом.
Разговаривал он на имперском наречии, так что Рой уловил лишь яростную интонацию. Здоровяк в гневе вскочил со своего места, в мгновение ока пересек зал и мертвой хваткой вцепился в плечо Джефферсона.
Разговаривал он на имперском наречии, так что Рой уловил лишь яростную интонацию. Здоровяк в гневе вскочил со своего места, в мгновение ока пересек зал и мертвой хваткой вцепился в плечо Джефферсона.

Комментарии

Загрузка...