Только подойдя к огромному кораблю вплотную, Рой по-настоящему ощутил, насколько тот огромен.
Только подойдя к огромному кораблю вплотную, Рой по-настоящему ощутил, насколько тот огромен.
Судно пришвартовалось носом к пристани, и его латунный таран едва не упирался в каменные ступени. Палуба возвышалась над причалом добрых метра на четыре. Основные паруса давно убрали, но на сорокаметровой грот-мачте всё ещё висела сложнейшая паутина из канатов, тросов и блоков.
Судно пришвартовалось носом к пристани, и его латунный таран едва не упирался в каменные ступени. Палуба возвышалась над причалом добрых метра на четыре. Основные паруса давно убрали, но на сорокаметровой грот-мачте всё ещё висела сложнейшая паутина из канатов, тросов и блоков.
На фоне изящных эльфийских торговых судов этот исполин казался грубым и неотёсанным — как своими очертаниями, так и внутренним устройством. И всё же в порту Каслдун Рою ещё не доводилось видеть ничего крупнее: одна лишь длина корпуса явно переваливала за сорок метров.
На фоне изящных эльфийских торговых судов этот исполин казался грубым и неотёсанным — как своими очертаниями, так и внутренним устройством. И всё же в порту Каслдун Рою ещё не доводилось видеть ничего крупнее: одна лишь длина корпуса явно переваливала за сорок метров.
Опустив ведро на камни, Рой принялся с любопытством разглядывать судно. Судя по глубокой осадке, трюмы были забиты под завязку.
Опустив ведро на камни, Рой принялся с любопытством разглядывать судно. Судя по глубокой осадке, трюмы были забиты под завязку.
Эльфийские стражи среагировали мгновенно. Они уже поднялись по приставному трапу на борт — по всей видимости, для досмотра на предмет контрабанды, оружия или иных опасных грузов, а также для проверки численности вооружённой охраны.
Эльфийские стражи среагировали мгновенно. Они уже поднялись по приставному трапу на борт — по всей видимости, для досмотра на предмет контрабанды, оружия или иных опасных грузов, а также для проверки численности вооружённой охраны.
На юте матросы перетаскивали деревянные ящики — судя по небрежности движений, внутри лежало что-то малоценное. По законам серебролунных эльфов, пока товар остаётся на борту и не сгружается на берег, пошлиной он не облагается. Именно поэтому налоговых инспекторов у трапа пока не наблюдалось.
На юте матросы перетаскивали деревянные ящики — судя по небрежности движений, внутри лежало что-то малоценное. По законам серебролунных эльфов, пока товар остаётся на борту и не сгружается на берег, пошлиной он не облагается. Именно поэтому налоговых инспекторов у трапа пока не наблюдалось.
***
***
Пока Рой стоял на пристани, заворожённо глядя на громаду корабля, по сходням начали спускаться первые пассажиры и прилично одетые члены экипажа.
Пока Рой стоял на пристани, заворожённо глядя на громаду корабля, по сходням начали спускаться первые пассажиры и прилично одетые члены экипажа.
Судя по всему, досмотр прошёл без сучка и задоринки: эльфийские стражи не стали препятствовать сходу на берег. Прибывшие щеголяли в кожаных жилетах, просторных белых рубахах, облегающих бриджах и высоких сапогах. Оружия при них не было, хотя Рой успел заметить, что у простых матросов, оставшихся на баке, на поясах покачивались самые настоящие абордажные сабли.
Судя по всему, досмотр прошёл без сучка и задоринки: эльфийские стражи не стали препятствовать сходу на берег. Прибывшие щеголяли в кожаных жилетах, просторных белых рубахах, облегающих бриджах и высоких сапогах. Оружия при них не было, хотя Рой успел заметить, что у простых матросов, оставшихся на баке, на поясах покачивались самые настоящие абордажные сабли.
Волосы пришельцев явно давно не знали ножниц и гребня: кто-то заплетал их в небрежные косы, кто-то оставлял распущенными, из-за чего морской ветер превратил их в настоящие вороньи гнёзда. Оттенки шевелюр пестрели разнообразием — чаще всего встречались золотистые, огненно-рыжие и каштановые тона. Каждый из этих людей отличался недюжинной статью и выглядел куда крепче и шире в плечах, чем поджарые эльфийские стражники.
Волосы пришельцев явно давно не знали ножниц и гребня: кто-то заплетал их в небрежные косы, кто-то оставлял распущенными, из-за чего морской ветер превратил их в настоящие вороньи гнёзда. Оттенки шевелюр пестрели разнообразием — чаще всего встречались золотистые, огненно-рыжие и каштановые тона. Каждый из этих людей отличался недюжинной статью и выглядел куда крепче и шире в плечах, чем поджарые эльфийские стражники.
Возможно, потому, что Рой оказался единственным на всём причале, кто внешне походил на них самих, сошедшие на берег моряки не стали разбредаться. Вместо этого они направились прямиком к нему. Рослый вожак, шедший впереди, с нескрываемым любопытством уставился на юношу.
Возможно, потому, что Рой оказался единственным на всём причале, кто внешне походил на них самих, сошедшие на берег моряки не стали разбредаться. Вместо этого они направились прямиком к нему. Рослый вожак, шедший впереди, с нескрываемым любопытством уставился на юношу.
— Нужен проводник? — первым нарушил молчание Рой.
— Нужен проводник? — первым нарушил молчание Рой.
Не то чтобы его так уж привлекала эта работа — признаться, он предлагал подобные услуги впервые. Юношей двигало банальное желание разузнать у бывалых мореходов хоть какие-то новости из внешнего мира. Каслдун был тихой рыбацкой гаванью, куда заходили разве что торговцы рыбой. Сколько бы Рой ни пытался заговорить с ними раньше, его попросту игнорировали.
Не то чтобы его так уж привлекала эта работа — признаться, он предлагал подобные услуги впервые. Юношей двигало банальное желание разузнать у бывалых мореходов хоть какие-то новости из внешнего мира. Каслдун был тихой рыбацкой гаванью, куда заходили разве что торговцы рыбой. Сколько бы Рой ни пытался заговорить с ними раньше, его попросту игнорировали.
— %*#&@! — скороговоркой выпалил здоровяк, недоуменно вскинув брови.
— %*#&@! — скороговоркой выпалил здоровяк, недоуменно вскинув брови.
Рой лишь растерянно моргнул. Язык чужеземца звучал совершенно непонятно. Похоже, поговорить не удастся. Рой развёл руками и покачал головой, давая понять, что не уловил ни слова.
Рой лишь растерянно моргнул. Язык чужеземца звучал совершенно непонятно. Похоже, поговорить не удастся. Рой развёл руками и покачал головой, давая понять, что не уловил ни слова.
— Ты не говорить на имперский?
— Ты не говорить на имперский?
Из-за спины крепыша протиснулся хрупкий юноша в чёрной мантии. Он выделялся бледной кожей, очками на переносице и увесистой книгой в медном переплёте, которую бережно прижимал к груди. Вопрос прозвучал на эльфийском, хотя произношение у незнакомца было на редкость скверным. Он путал падежи и ставил слова в совершенно неестественном порядке — ни один истинный эльф так никогда бы не выразился.
Из-за спины крепыша протиснулся хрупкий юноша в чёрной мантии. Он выделялся бледной кожей, очками на переносице и увесистой книгой в медном переплёте, которую бережно прижимал к груди. Вопрос прозвучал на эльфийском, хотя произношение у незнакомца было на редкость скверным. Он путал падежи и ставил слова в совершенно неестественном порядке — ни один истинный эльф так никогда бы не выразился.
Рой кивнул.
Рой кивнул.
— Я знаю только эльфийский, — медленно произнёс он, стараясь говорить как можно отчетливее. — Так вам нужен проводник?
— Я знаю только эльфийский, — медленно произнёс он, стараясь говорить как можно отчетливее. — Так вам нужен проводник?
Только сейчас он заметил, что по подолу и рукавам чёрной мантии тянулась едва заметная вышивка из тусклых нитей, складывавшаяся в замысловатые узоры. Похоже на магические линии. Рой предположил, что перед ним, скорее всего, настоящий маг.
Только сейчас он заметил, что по подолу и рукавам чёрной мантии тянулась едва заметная вышивка из тусклых нитей, складывавшаяся в замысловатые узоры. Похоже на магические линии. Рой предположил, что перед ним, скорее всего, настоящий маг.
Молодой маг терпеливо подождал, пока Рой заговорит медленнее, мысленно перевёл фразу пару раз и только потом произнёс:
Молодой маг терпеливо подождал, пока Рой заговорит медленнее, мысленно перевёл фразу пару раз и только потом произнёс:
— Отведи нас к какому-нибудь постоялому двору. А как устроимся, покажи приличную таверну с местным колоритом. Нам всем нужно немного расслабиться.
— Отведи нас к какому-нибудь постоялому двору. А как устроимся, покажи приличную таверну с местным колоритом. Нам всем нужно немного расслабиться.
Слова он цедил медленно и отрывисто, строго выдерживая ритм, отчего его речь походила на монотонное чтение заклинания.
Слова он цедил медленно и отрывисто, строго выдерживая ритм, отчего его речь походила на монотонное чтение заклинания.
— Без проблем, — легко согласился Рой.
— Без проблем, — легко согласился Рой.
Маг повернулся к здоровому моряку и негромко обсудил с ним условия. Спустя минуту он вновь обратился к юноше:
Маг повернулся к здоровому моряку и негромко обсудил с ним условия. Спустя минуту он вновь обратился к юноше:
— Сколько ты хочешь за работу?
— Сколько ты хочешь за работу?
— Если вас не затруднит, просто расскажите пару интересных историй о своём плавании. Мне очень хочется узнать, что происходит за пределами нашего залива.
— Если вас не затруднит, просто расскажите пару интересных историй о своём плавании. Мне очень хочется узнать, что происходит за пределами нашего залива.
— Интересуешься новостями из внешнего мира? Что ж, давай устроим обмен, — охотно ухватился за предложение маг. — Нам тоже не терпится разузнать побольше об этом эльфийском городе.
— Интересуешься новостями из внешнего мира? Что ж, давай устроим обмен, — охотно ухватился за предложение маг. — Нам тоже не терпится разузнать побольше об этом эльфийском городе.
— Мы находимся в порту Каслдун, это окраина королевства серебролунных эльфов, — честно ответил Рой. В этих сведениях не было никакой тайны, приезжие всё равно узнали бы об этом у первого встречного. — А сами вы откуда прибыли?
— Мы находимся в порту Каслдун, это окраина королевства серебролунных эльфов, — честно ответил Рой. В этих сведениях не было никакой тайны, приезжие всё равно узнали бы об этом у первого встречного. — А сами вы откуда прибыли?
— Из Империи Грин, из города Скальных Утёсов, — без колебаний отозвался маг. — Это крупнейший мегаполис на юге империи. Если когда-нибудь решишь отправиться в наши края, обязательно туда загляни. Кстати, а далеко ли отсюда до Буэноса?
— Из Империи Грин, из города Скальных Утёсов, — без колебаний отозвался маг. — Это крупнейший мегаполис на юге империи. Если когда-нибудь решишь отправиться в наши края, обязательно туда загляни. Кстати, а далеко ли отсюда до Буэноса?
— Прилично, но добраться можно, — уклончиво ответил Рой, предпочтя пока не раскрывать точные координаты столицы. — А какова цель вашего визита? Зачем вы проделали такой долгий путь?
— Прилично, но добраться можно, — уклончиво ответил Рой, предпочтя пока не раскрывать точные координаты столицы. — А какова цель вашего визита? Зачем вы проделали такой долгий путь?
Чародей бесхитростно затараторил:
Чародей бесхитростно затараторил:
— Конечно же, ради торговли. Мы планируем закупить в королевстве серебролунных эльфов...
— Конечно же, ради торговли. Мы планируем закупить в королевстве серебролунных эльфов...
— Кхм-кхм! — громко зашелся кашлем вожак, обрывая его на полуслове.
— Кхм-кхм! — громко зашелся кашлем вожак, обрывая его на полуслове.
Здоровяк явно не понимал эльфийской речи, но намёк был яснее некуда. Спохватившись, маг торопливо зашептал своему спутнику перевод. Крепыш насупился и резко бросил магу несколько отрывистых фраз.
Здоровяк явно не понимал эльфийской речи, но намёк был яснее некуда. Спохватившись, маг торопливо зашептал своему спутнику перевод. Крепыш насупился и резко бросил магу несколько отрывистых фраз.
Тот заметно смутился, лихорадочно подбирая слова, а затем выдавил натянутую улыбку:
Тот заметно смутился, лихорадочно подбирая слова, а затем выдавил натянутую улыбку:
— Мы... э-э... прибыли за обычным эльфийским печеньем и кое-каким снаряжением вроде качественных комплектов «меч и щит».
— Мы... э-э... прибыли за обычным эльфийским печеньем и кое-каким снаряжением вроде качественных комплектов «меч и щит».
Рой прекрасно понял, что его водят за нос, но расспрашивать не стал. В конце концов, они виделись впервые, и лезть в чужие секреты было не в его правилах.
Рой прекрасно понял, что его водят за нос, но расспрашивать не стал. В конце концов, они виделись впервые, и лезть в чужие секреты было не в его правилах.
Заметив, что моряки по-прежнему посматривают на него с подозрением, юноша решил больше не навязываться с разговорами.
Заметив, что моряки по-прежнему посматривают на него с подозрением, юноша решил больше не навязываться с разговорами.
Раз уж он пообещал помочь, стоило просто делать своё дело. По дороге Рой принялся рассказывать о местном жилье, пояснив, что все постоялые дворы в городе делятся на три разряда.
Раз уж он пообещал помочь, стоило просто делать своё дело. По дороге Рой принялся рассказывать о местном жилье, пояснив, что все постоялые дворы в городе делятся на три разряда.
На его родной Браун-стрит как раз имелось парочка заведений. Правда, улица эта считалась обычным бедным кварталом, так что и ночлежки там были самого низкого пошиба. Обычно в них останавливались на день-два заезжие перекупщики рыбы. Однако у них имелись свои несомненные плюсы: копеечные цены и близость к портовой пристани.
На его родной Браун-стрит как раз имелось парочка заведений. Правда, улица эта считалась обычным бедным кварталом, так что и ночлежки там были самого низкого пошиба. Обычно в них останавливались на день-два заезжие перекупщики рыбы. Однако у них имелись свои несомненные плюсы: копеечные цены и близость к портовой пристани.
Моряков такой расклад вполне устроил.
Моряков такой расклад вполне устроил.
Рой подхватил ведро и зашагал впереди процессии. Стоило им миновать портовые ворота, как он принялся указывать на каждую лавку, объясняя её назначение. Иностранцам следовало для начала хотя бы научиться отличать бакалею от таверны.
Рой подхватил ведро и зашагал впереди процессии. Стоило им миновать портовые ворота, как он принялся указывать на каждую лавку, объясняя её назначение. Иностранцам следовало для начала хотя бы научиться отличать бакалею от таверны.
Браун-стрит и впрямь находилась совсем рядом. По пути Рой повёл отряд из двух десятков человек мимо холма, на котором возвышался храм Богини Свободы. Заметив культовое сооружение, моряки удивлённо загомонили: никто не ожидал увидеть здесь святилище, пусть и довольно скромных размеров.
Браун-стрит и впрямь находилась совсем рядом. По пути Рой повёл отряд из двух десятков человек мимо холма, на котором возвышался храм Богини Свободы. Заметив культовое сооружение, моряки удивлённо загомонили: никто не ожидал увидеть здесь святилище, пусть и довольно скромных размеров.
Кое-кто из матросов порывался подойти поближе из любопытства, однако у парадных дверей толпился народ. Сквозь просветы в толпе виднелись жрецы в церемониальных облачениях, которые о чём-то горячо и без умолку спорили с нарядом эльфийских стражей.
Кое-кто из матросов порывался подойти поближе из любопытства, однако у парадных дверей толпился народ. Сквозь просветы в толпе виднелись жрецы в церемониальных облачениях, которые о чём-то горячо и без умолку спорили с нарядом эльфийских стражей.
Похоже, в храме стряслась какая-то беда. А ведь ещё утром, когда Рой шёл на пристань, у святилища царила привычная благостная тишина.
Похоже, в храме стряслась какая-то беда. А ведь ещё утром, когда Рой шёл на пристань, у святилища царила привычная благостная тишина.
Чужестранцы поспешили ускорить шаг. Никто из них не был настолько глуп, чтобы привлекать к себе лишнее внимание стражи праздными расспросами.
Чужестранцы поспешили ускорить шаг. Никто из них не был настолько глуп, чтобы привлекать к себе лишнее внимание стражи праздными расспросами.
Миновав храмовую площадь, Рой кое о чём вспомнил. Он полез в карман и выудил колер — тонкую, искусно обточенную ракушку. Зажав её между большим и указательным пальцами, он обернулся к спутникам:
Миновав храмовую площадь, Рой кое о чём вспомнил. Он полез в карман и выудил колер — тонкую, искусно обточенную ракушку. Зажав её между большим и указательным пальцами, он обернулся к спутникам:
— Запомните, у нас в ходу колеры. Местные деньги делают из вот таких раковин.
— Запомните, у нас в ходу колеры. Местные деньги делают из вот таких раковин.
— А золото разве не принимают? — удивился юный маг.
— А золото разве не принимают? — удивился юный маг.
Рой бросил на него быстрый, полный лёгкой зависти взгляд. По правде говоря, он понятия не имел, как отнесутся к золоту в здешних лавках. У него самого отродясь не водилось благородного металла, да и у других он золотых монет не видел.
Рой бросил на него быстрый, полный лёгкой зависти взгляд. По правде говоря, он понятия не имел, как отнесутся к золоту в здешних лавках. У него самого отродясь не водилось благородного металла, да и у других он золотых монет не видел.
— Можете попробовать, — пожал плечами Рой. — Думаю, некоторые торговцы не откажутся от такого предложения.
— Можете попробовать, — пожал плечами Рой. — Думаю, некоторые торговцы не откажутся от такого предложения.
Когда они дошли до постоялого двора, предположения Роя подтвердились: золото там брать отказались наотрез.
Когда они дошли до постоялого двора, предположения Роя подтвердились: золото там брать отказались наотрез.
Тогда чародей без лишних слов достал из кармана крошечный светло-зелёный кристалл. Сидевшая за стойкой хорошенькая эльфийка охнула и тут же побежала звать хозяина. Пожилой эльф, едва взглянув на камешек, расплылся в широчайшей улыбке. Он мигом выделил гостям десять комнат, а на сдачу насыпал магу увесистый кошель, доверху набитый колерами.
Тогда чародей без лишних слов достал из кармана крошечный светло-зелёный кристалл. Сидевшая за стойкой хорошенькая эльфийка охнула и тут же побежала звать хозяина. Пожилой эльф, едва взглянув на камешек, расплылся в широчайшей улыбке. Он мигом выделил гостям десять комнат, а на сдачу насыпал магу увесистый кошель, доверху набитый колерами.
Довольный сделкой маг отсчитал из мешка пятьдесят колеров и протянул Рою.
Довольный сделкой маг отсчитал из мешка пятьдесят колеров и протянул Рою.
Юноша нерешительно замер. Для него это были огромные деньги.
Юноша нерешительно замер. Для него это были огромные деньги.
— Бери, не стесняйся, — улыбнулся чародей, настойчиво вкладывая стопку ракушек ему в ладонь. — Нам ведь ещё понадобится проводник до хорошего питейного заведения.
— Бери, не стесняйся, — улыбнулся чародей, настойчиво вкладывая стопку ракушек ему в ладонь. — Нам ведь ещё понадобится проводник до хорошего питейного заведения.

Комментарии

Загрузка...