Синее небо, белые птицы.
Синее небо, белые птицы.
Лишь там, где море сливалось с небосводом, вились тонкие, словно дымка, бледные облака...
Лишь там, где море сливалось с небосводом, вились тонкие, словно дымка, бледные облака...
Во время прилива здешние рифы почти целиком скрывались под водой, обнажаясь лишь в часы отлива. Каменистая гряда была густо усыпана устрицами и мидиями. Эльфы ракушками брезговали, так что прибрежные скалы безраздельно принадлежали моллюскам.
Во время прилива здешние рифы почти целиком скрывались под водой, обнажаясь лишь в часы отлива. Каменистая гряда была густо усыпана устрицами и мидиями. Эльфы ракушками брезговали, так что прибрежные скалы безраздельно принадлежали моллюскам.
Время от времени Рою приходилось счищать раковины с насиженного места, но обилие корма привлекало сюда множество рыбы, прятавшейся в расщелинах скал.
Время от времени Рою приходилось счищать раковины с насиженного места, но обилие корма привлекало сюда множество рыбы, прятавшейся в расщелинах скал.
Лучшего места для рыбалки было не найти — если, конечно, не опасаться вечной угрозы зацепить крючком каменистое дно.
Лучшего места для рыбалки было не найти — если, конечно, не опасаться вечной угрозы зацепить крючком каменистое дно.
С моря тянул крепкий ветер. Прилив еще не начался, но волны уже упрямо бились о скалы, разбиваясь на мириады брызг и клочья белой пены. Соленые брызги разносились ветром, наполняя побережье густым ароматом моря.
С моря тянул крепкий ветер. Прилив еще не начался, но волны уже упрямо бились о скалы, разбиваясь на мириады брызг и клочья белой пены. Соленые брызги разносились ветром, наполняя побережье густым ароматом моря.
Насадив на крючок обрубок песчаного червя, Рой размахнулся и забросил леску в узкую расщелину между валунами. Набегающие волны с шумом устремлялись в каменный коридор и тут же с шипением откатывались назад.
Насадив на крючок обрубок песчаного червя, Рой размахнулся и забросил леску в узкую расщелину между валунами. Набегающие волны с шумом устремлялись в каменный коридор и тут же с шипением откатывались назад.
В сильный отлив здесь обнажалась глубокая каверна площадью не больше десятка квадратных метров. В этой естественной чаше частенько прятались иссиня-черные морские лещи.
В сильный отлив здесь обнажалась глубокая каверна площадью не больше десятка квадратных метров. В этой естественной чаше частенько прятались иссиня-черные морские лещи.
Эльфийская кулинария требовала деликатности: рыбу сначала избавляли от чешуи и кожи, срезали нежное филе с хребта, мариновали в соли и белом перце, а затем быстро обжаривали на масле, подавая под изысканным соусом. Разумеется, для таких изысков они выбирали сорта почти без костей, чтобы избавить себя от лишних хлопот.
Эльфийская кулинария требовала деликатности: рыбу сначала избавляли от чешуи и кожи, срезали нежное филе с хребта, мариновали в соли и белом перце, а затем быстро обжаривали на масле, подавая под изысканным соусом. Разумеется, для таких изысков они выбирали сорта почти без костей, чтобы избавить себя от лишних хлопот.
С черным лещом возни было куда больше, поэтому на портовом рынке его брали неохотно — всего пара лавок соглашалась выкупать такой улов.
С черным лещом возни было куда больше, поэтому на портовом рынке его брали неохотно — всего пара лавок соглашалась выкупать такой улов.
Изредка Рой пытался продавать рыбу прямо у входа на рынок, предлагая ее прохожим, но привередливые эльфы долго воротили носы. В конце концов он рассудил, что проще уступить в цене и сдавать улов перекупщикам оптом — так было быстрее и надежнее.
Изредка Рой пытался продавать рыбу прямо у входа на рынок, предлагая ее прохожим, но привередливые эльфы долго воротили носы. В конце концов он рассудил, что проще уступить в цене и сдавать улов перекупщикам оптом — так было быстрее и надежнее.
За утро ведро наполнилось почти наполовину. Помимо черных лещей на крючок попался пестрый чейлодактил с нарядным узором на чешуе — его Рой решил оставить себе и приготовить на пару к ужину.
За утро ведро наполнилось почти наполовину. Помимо черных лещей на крючок попался пестрый чейлодактил с нарядным узором на чешуе — его Рой решил оставить себе и приготовить на пару к ужину.
Ближе к полудню начался прилив. Волны накатывали все напористее, с грохотом разбиваясь о каменные стены и постепенно затапливая рифовую гряду.
Ближе к полудню начался прилив. Волны накатывали все напористее, с грохотом разбиваясь о каменные стены и постепенно затапливая рифовую гряду.
Рой понимал: если не уйти сейчас, обратный путь превратится в мучение — пробираться вброд по затопленным скалам, усыпанным острыми, как бритва, раковинами, было чистым безумием.
Рой понимал: если не уйти сейчас, обратный путь превратится в мучение — пробираться вброд по затопленным скалам, усыпанным острыми, как бритва, раковинами, было чистым безумием.
Он смотал снасти, подхватил тяжелое ведро и, осторожно спустившись со скалы, зашагал по мягкому прибрежному песку в сторону рыбного рынка.
Он смотал снасти, подхватил тяжелое ведро и, осторожно спустившись со скалы, зашагал по мягкому прибрежному песку в сторону рыбного рынка.
Гавань порта Каслдун была небольшой. У причала длиной едва ли в триста метров теснились разномастные суда: от крошечных плоскодонных лодок для прибрежного лова до крепких парусников, уходивших на промысел в открытое море.
Гавань порта Каслдун была небольшой. У причала длиной едва ли в триста метров теснились разномастные суда: от крошечных плоскодонных лодок для прибрежного лова до крепких парусников, уходивших на промысел в открытое море.
На их фоне резко выделялись величественные корабли, вставшие на якорь в глубоководной зоне. В основном это были трехмачтовые торговые суда.
На их фоне резко выделялись величественные корабли, вставшие на якорь в глубоководной зоне. В основном это были трехмачтовые торговые суда.
Из южных земель Далильдо они везли пряности и драгоценные камни, а из северного Леса Вечной Ночи доставляли редкие целебные травы и вкуснейшие грибы.
Из южных земель Далильдо они везли пряности и драгоценные камни, а из северного Леса Вечной Ночи доставляли редкие целебные травы и вкуснейшие грибы.
Эльфийский континент делили между собой три великие силы. Южные просторы обжили лесные эльфы, поклонявшиеся Дитяти Природы. Почти весь их народ обитал в ветвях исполинского Мирового Древа, чья крона, по слухам, скрывала в себе невиданной красоты цветущий город.
Эльфийский континент делили между собой три великие силы. Южные просторы обжили лесные эльфы, поклонявшиеся Дитяти Природы. Почти весь их народ обитал в ветвях исполинского Мирового Древа, чья крона, по слухам, скрывала в себе невиданной красоты цветущий город.
Обширные центральные земли принадлежали серебролунным эльфам. Себя они надменно именовали единственной истинно королевской династией, хотя ни южане, ни северяне этого первенства не признавали.
Обширные центральные земли принадлежали серебролунным эльфам. Себя они надменно именовали единственной истинно королевской династией, хотя ни южане, ни северяне этого первенства не признавали.
Мрачный Лес Вечной Ночи на севере оставался неоспоримым владением тёмнолунных эльфов. Привыкшие к вечному сумраку, они славились как непревзойденные ассасины и лазутчики.
Мрачный Лес Вечной Ночи на севере оставался неоспоримым владением тёмнолунных эльфов. Привыкшие к вечному сумраку, они славились как непревзойденные ассасины и лазутчики.
Порт Каслдун, расположенный на окраине земель серебролунных эльфов, с трех сторон омывался морем. Близость к Великому рву Габу превратила его в превосходную естественную гавань, способную укрыть любые корабли.
Порт Каслдун, расположенный на окраине земель серебролунных эльфов, с трех сторон омывался морем. Близость к Великому рву Габу превратила его в превосходную естественную гавань, способную укрыть любые корабли.
На шумных рыночных рядах толпились не только местные жители. Сюда часто заглядывали купцы из королевской столицы Буэнос. Они скупали свежий улов, набивали им деревянные ящики со льдом и спешно везли в метрополию.
На шумных рыночных рядах толпились не только местные жители. Сюда часто заглядывали купцы из королевской столицы Буэнос. Они скупали свежий улов, набивали им деревянные ящики со льдом и спешно везли в метрополию.
Благодаря договору о взаимном ненападении в прибрежных водах, подписанному эльфами с морским народом Джана, Каслдун за последнее столетие превратился из богом забытой деревушки в процветающий торговый узел.
Благодаря договору о взаимном ненападении в прибрежных водах, подписанному эльфами с морским народом Джана, Каслдун за последнее столетие превратился из богом забытой деревушки в процветающий торговый узел.
С восточной стороны пристани раскинулся шумный рыбный рынок.
С восточной стороны пристани раскинулся шумный рыбный рынок.
Поскольку утонченные эльфы терпеть не могли болотной сырости и рыбного смрада, торговлю развернули на песчаном холме чуть поодаль от воды, где постоянно гулял освежающий морской бриз.
Поскольку утонченные эльфы терпеть не могли болотной сырости и рыбного смрада, торговлю развернули на песчаном холме чуть поодаль от воды, где постоянно гулял освежающий морской бриз.
Сначала это был пустынный дикий берег, но со временем торговцев становилось все больше, и стихийная мена переросла в оживленный рынок.
Сначала это был пустынный дикий берег, но со временем торговцев становилось все больше, и стихийная мена переросла в оживленный рынок.
Нынче тропинки вымостили каменными плитами, а между прилавками выросли деревянные лавчонки и легкие парусиновые навесы.
Нынче тропинки вымостили каменными плитами, а между прилавками выросли деревянные лавчонки и легкие парусиновые навесы.
Госпожа Анджили правила своей лавкой под широким тентом. Она вела дела с крупными рыболовными артелями и скупала только отборную глубоководную рыбу, так что мелочь вроде лещей ее не интересовала. Рой к ней даже не совался.
Госпожа Анджили правила своей лавкой под широким тентом. Она вела дела с крупными рыболовными артелями и скупала только отборную глубоководную рыбу, так что мелочь вроде лещей ее не интересовала. Рой к ней даже не совался.
У него был свой постоянный покупатель — ресторатор, державший лавку на рынке и небольшое заведение в самом городе. Одной из изюминок его меню был нежнейший «морской лещ на пару».
У него был свой постоянный покупатель — ресторатор, державший лавку на рынке и небольшое заведение в самом городе. Одной из изюминок его меню был нежнейший «морской лещ на пару».
К слову, рецепт этого кушанья хозяин некогда подсмотрел у самого Роя, чьи кулинарные хитрости придали рыбе неповторимый вкус.
К слову, рецепт этого кушанья хозяин некогда подсмотрел у самого Роя, чьи кулинарные хитрости придали рыбе неповторимый вкус.
Сбыт улова был делом решенным, пусть даже платили за него сущие крохи.
Сбыт улова был делом решенным, пусть даже платили за него сущие крохи.
Всего по два колера за штуку, независимо от веса.
Всего по два колера за штуку, независимо от веса.
Мелочь размером меньше двух ладоней Рой, впрочем, великодушно отпускал обратно в море.
Мелочь размером меньше двух ладоней Рой, впрочем, великодушно отпускал обратно в море.
Шагая вдоль пестрых рядов с тяжелым ведром в руке, Рой приветливо кивал знакомым торговцам.
Шагая вдоль пестрых рядов с тяжелым ведром в руке, Рой приветливо кивал знакомым торговцам.
Местная публика состояла из простых работяг. Высокомерные эльфийские аристократы за версту обходили зловонный базар. Большинство здешних продавцов были полукровками, занимавшими низшую ступень в сословной иерархии.
Местная публика состояла из простых работяг. Высокомерные эльфийские аристократы за версту обходили зловонный базар. Большинство здешних продавцов были полукровками, занимавшими низшую ступень в сословной иерархии.
Как ни странно, к полуэльфам вроде Роя, которые внешне мало отличались от обычных людей, чистокровные серебролунные эльфы относились куда терпимее, нежели к собственным бастардам-полукровкам.
Как ни странно, к полуэльфам вроде Роя, которые внешне мало отличались от обычных людей, чистокровные серебролунные эльфы относились куда терпимее, нежели к собственным бастардам-полукровкам.
Таких несчастных презрительно именовали «кровными эльфами».
Таких несчастных презрительно именовали «кровными эльфами».
По иронии судьбы, сами утонченные хозяева здешних земель отличались на редкость пылким и романтичным нравом. Они легко отдавались новым чувствам без остатка.
По иронии судьбы, сами утонченные хозяева здешних земель отличались на редкость пылким и романтичным нравом. Они легко отдавались новым чувствам без остатка.
А перед лицом истинной страсти, как известно, любые преграды рушатся...
А перед лицом истинной страсти, как известно, любые преграды рушатся...
Рой слышал, что не так давно целые корабли, забитые беженцами-полукровками, уходили на чужбину — несчастные просто не могли выносить вечных издевок и презрения со стороны чистокровных сородичей.
Рой слышал, что не так давно целые корабли, забитые беженцами-полукровками, уходили на чужбину — несчастные просто не могли выносить вечных издевок и презрения со стороны чистокровных сородичей.
У его соседки, госпожи Джиллиан, дочки выросли именно такими. В жилах старшей, Сабрины, текла капля крови лесных эльфов, а младшая, Мойра, пошла в тёмнолунную родню. Сама госпожа Джиллиан, как и ее престарелая мать Белинда, была чистокровной серебролунной эльфийкой.
У его соседки, госпожи Джиллиан, дочки выросли именно такими. В жилах старшей, Сабрины, текла капля крови лесных эльфов, а младшая, Мойра, пошла в тёмнолунную родню. Сама госпожа Джиллиан, как и ее престарелая мать Белинда, была чистокровной серебролунной эльфийкой.
Торговцы на рынке давно привыкли к нескладному полукровке. Кое-кто даже окликал его по имени:
Торговцы на рынке давно привыкли к нескладному полукровке. Кое-кто даже окликал его по имени:
— Рой! Опять с удочкой возился?
— Рой! Опять с удочкой возился?
— А то как же, Джиру! Как торговля идет?
— А то как же, Джиру! Как торговля идет?
— И не спрашивай! Эти столичные живоглоты из Буэноса совсем обнаглели, цену сбивают до невозможности!
— И не спрашивай! Эти столичные живоглоты из Буэноса совсем обнаглели, цену сбивают до невозможности!
—...
—...
В такие моменты Рой лишь сочувственно разводил руками.
В такие моменты Рой лишь сочувственно разводил руками.
Но торговец в непромокаемых кожаных штанах и не ждал ответа — ему просто нужно было выговориться, а парень умел слушать как никто другой.
Но торговец в непромокаемых кожаных штанах и не ждал ответа — ему просто нужно было выговориться, а парень умел слушать как никто другой.
Джиру продолжал ворчать:
Джиру продолжал ворчать:
— Давно пора объединиться и прогнать этих заезжих барыг в шею... О, гляди-ка! Кажется, к дальнему пирсу очередная махина швартуется.
— Давно пора объединиться и прогнать этих заезжих барыг в шею... О, гляди-ка! Кажется, к дальнему пирсу очередная махина швартуется.
Рой проследил за его взглядом. К глубоководному причалу, плавно покачиваясь на приливной волне, приближалось огромное судно.
Рой проследил за его взглядом. К глубоководному причалу, плавно покачиваясь на приливной волне, приближалось огромное судно.
Его очертания резко отличались от привычных эльфийских судов. Паруса были сшиты не из белоснежного шелка, а из грубого серого холста. На приспущенном гроте отчетливо виднелся вышитый герб — скрещенные мечи и щит на фоне грозного грифона.
Его очертания резко отличались от привычных эльфийских судов. Паруса были сшиты не из белоснежного шелка, а из грубого серого холста. На приспущенном гроте отчетливо виднелся вышитый герб — скрещенные мечи и щит на фоне грозного грифона.
Несмотря на приличную дистанцию, Рой сразу разглядел, что на палубе пятимачтового исполина суетятся вовсе не длинноухие хозяева побережья. Там трудились самые настоящие люди — круглолицые, плотные, удивительно похожие на него самого.
Несмотря на приличную дистанцию, Рой сразу разглядел, что на палубе пятимачтового исполина суетятся вовсе не длинноухие хозяева побережья. Там трудились самые настоящие люди — круглолицые, плотные, удивительно похожие на него самого.
Они толпились у бортов, возбужденно кричали и радостно махали руками людям на берегу.
Они толпились у бортов, возбужденно кричали и радостно махали руками людям на берегу.
***
***
Миновав торговые ряды, Рой подошел к неприметному прилавку на окраине рынка. В отличие от соседних лотков, ломящихся от отборной рыбы одного сорта, здесь царила пестрота: в ящиках лежали самые разные виды рыб, а покупателями были в основном простые горожане, а не перекупщики.
Миновав торговые ряды, Рой подошел к неприметному прилавку на окраине рынка. В отличие от соседних лотков, ломящихся от отборной рыбы одного сорта, здесь царила пестрота: в ящиках лежали самые разные виды рыб, а покупателями были в основном простые горожане, а не перекупщики.
За прилавком стоял пожилой эльф. Года неохотно оставляют следы на лицах его сородичей, но редкие седые пряди и сеточка едва заметных морщин у глаз выдавали его почтенный возраст.
За прилавком стоял пожилой эльф. Года неохотно оставляют следы на лицах его сородичей, но редкие седые пряди и сеточка едва заметных морщин у глаз выдавали его почтенный возраст.
Эльфы живут без малого восемь веков, однако и они не бессмертны.
Эльфы живут без малого восемь веков, однако и они не бессмертны.
Неумолимое время в конце концов забирает свое. Зато за долгие годы этот старик накопил колоссальный жизненный опыт, пускай теперь и коротал остаток дней за рыбным прилавком.
Неумолимое время в конце концов забирает свое. Зато за долгие годы этот старик накопил колоссальный жизненный опыт, пускай теперь и коротал остаток дней за рыбным прилавком.
— Опять у скал пропадал? — добродушно спросил старик, завидев Роя.
— Опять у скал пропадал? — добродушно спросил старик, завидев Роя.
На фоне праздных эльфийских юношей этот полукровка казался на редкость практичным и приземленным малым.
На фоне праздных эльфийских юношей этот полукровка казался на редкость практичным и приземленным малым.
Жители Каслдуна не знали нужды: здешний благодатный край ломился от изобилия, и даже самые неимущие могли досыта наесться питательными хлебными плодами.
Жители Каслдуна не знали нужды: здешний благодатный край ломился от изобилия, и даже самые неимущие могли досыта наесться питательными хлебными плодами.
Еда мало заботила местных обитателей; молодые эльфы предпочитали тратить время на высокое искусство, поэзию и музыку.
Еда мало заботила местных обитателей; молодые эльфы предпочитали тратить время на высокое искусство, поэзию и музыку.
Они могли часами декламировать стихи, глядя на морские просторы, но мало кому из них пришло бы в голову ковыряться в грязи с наживкой ради лишней рыбешки.
Они могли часами декламировать стихи, глядя на морские просторы, но мало кому из них пришло бы в голову ковыряться в грязи с наживкой ради лишней рыбешки.
— Семь штук. С вас четырнадцать колеров.
— Семь штук. С вас четырнадцать колеров.
Рой поставил ведро к ногам старого эльфа.
Рой поставил ведро к ногам старого эльфа.
— Высыпай, — кивнул старик, даже не думая пересчитывать товар.
— Высыпай, — кивнул старик, даже не думая пересчитывать товар.
Он выудил из кошелька четырнадцать шлифованных белых ракушек — самую мелкую монету в Серебролунном королевстве. Такие раковины добывали где-то на дальних южных отмелях, и на местном побережье они не водились.
Он выудил из кошелька четырнадцать шлифованных белых ракушек — самую мелкую монету в Серебролунном королевстве. Такие раковины добывали где-то на дальних южных отмелях, и на местном побережье они не водились.
Рой как-то пытался отыскать похожие в окрестностях Каслдуна, но тщетно.
Рой как-то пытался отыскать похожие в окрестностях Каслдуна, но тщетно.
Спрятав легкие ракушки в карман куртки, Рой с удовольствием похлопал по набитому кошельку. Если завтра повезет так же, у него наконец наберется нужная сумма, чтобы оплатить услуги оценщика.
Спрятав легкие ракушки в карман куртки, Рой с удовольствием похлопал по набитому кошельку. Если завтра повезет так же, у него наконец наберется нужная сумма, чтобы оплатить услуги оценщика.
Но сейчас его мысли занимало совсем другое.
Но сейчас его мысли занимало совсем другое.
Рой покрепче перехватил ручку полупустого ведра, где плескался припасенный на ужин пестрый чейлодактил, и повернулся к гавани. Пятимачтовый исполин выглядел потрепанным скитальцем. Его медный таран в виде величественного грифольва лишился левого крыла, а потемневший металл густо покрылся зеленой патиной. Корабль явно нуждался в основательном ремонте.
Рой покрепче перехватил ручку полупустого ведра, где плескался припасенный на ужин пестрый чейлодактил, и повернулся к гавани. Пятимачтовый исполин выглядел потрепанным скитальцем. Его медный таран в виде величественного грифольва лишился левого крыла, а потемневший металл густо покрылся зеленой патиной. Корабль явно нуждался в основательном ремонте.
В отличие от стремительных, узких эльфийских клиперов, это судно имело тяжелые, приземистые обводы: острый нос переходил в широкую прямоугольную корму. Сразу видно — вместительный грузовоз, созданный для дальних странствий, а не для форсажа.
В отличие от стремительных, узких эльфийских клиперов, это судно имело тяжелые, приземистые обводы: острый нос переходил в широкую прямоугольную корму. Сразу видно — вместительный грузовоз, созданный для дальних странствий, а не для форсажа.
Любопытство пересилило голод. Не желая спешить домой, Рой зашагал по деревянному настилу пирса прямиком к чужеземному гиганту.
Любопытство пересилило голод. Не желая спешить домой, Рой зашагал по деревянному настилу пирса прямиком к чужеземному гиганту.

Комментарии

Загрузка...