Глубокая ночь.
В горном лесу горел костер, у которого сидели три силуэтные фигуры — это были Юй Хуатянь и двое его спутников.
Юй Хуатянь держал в руке свежеватого лесного зайца и запекал его на огне. Время от времени капли жира падали прямо в пламя, вызывая тихое шкворчание.
— Ой, как вкусно пахнет! — Тянь Сян во все глаза смотрела на зайца над костром и бормотала себе под нос.
Юй Хуатянь слабо улыбнулся и мягко произнес:
— Жаль, есть только соль, а других приправ нет. Иначе вкус был бы таким, что вы усомнились бы в правильности этого мира.
Глядя на эту парочку, которая весело переговаривалась между собой, Гу Цинчжао почувствовал легкое раздражение в глубине души. Но почему даже он не мог поймать дикого зайца, а этому человеку это удалось? Этого он никак не мог взять в толк.
— Тц, хватит заливать! Судя по тому, как ты его жаришь, ничего вкусного не получится, — скривив губы, презрительно бросил Гу Цинчжао.
Тот вечно норовил его в чем-то уколоть, и Юй Хуатяню уже не хотелось с ним возиться; при удобном случае он просто разорвет эту поганую пасть.
— Цыц, больно много ты болтаешь. Еще слово — и вообще останешься без еды, — нахмурив изящные брови, произнесла Тянь Сян. Она видела, как всю дорогу Гу Цинчжао цеплялся к Юй Хуатяню.
Однако сам Юй Хуатянь даже не пытался дать отпор, каждый раз снося все молча, поэтому ей тоже было трудно что-то возражать.
— Хм, да я и не собираюсь есть! Еще отравления боюсь, — видя, что Тянь Сян заступается за этого евнуха, Гу Цинчжао вмиг задохнулся от ревности.
В следующую секунду он вытащил из узелка сухой паек и принялся его жевать. Юй Хуатянь холодно взглянул на него: он изначально и не планировал делиться с ним зайчатиной.
— Держи, готово, — сказал Юй Хуатянь, отрывая заднюю лапку и протягивая ее Тянь Сян.
Глаза Тянь Сян засияли, она радостно взяла заячью ногу и поднесла к самому носу, принюхиваясь.
— Ой, как вкусно пахнет!
С этими словами она приоткрыла ротик и откусила кусочек. Едва мясо оказалось во рту, как ее глазенки широко распахнулись от восторга.
— М-м-м, вкусно, очень вкусно!
Юй Хуатянь улыбнулся, тоже оторвал себе лапку и принялся за еду.
Заметив, с каким наслаждением они уплетают мясо, и вдобавок ощутив этот манящий аромат, Гу Цинчжао услышал, как его собственный желудок предательски заурчал.
Юй Хуатянь насмешливо покосился на него, не выказывая ни малейшего намерения поделиться.
От такого зрелища гнев Гу Цинчжао вспыхнул с новой силой, а лицо помрачнело.
Заметив такое выражение на лице попутчика, Юй Хуатянь лишь мысленно усмехнулся: стоит тому сделать хоть шаг против него — и он без колебаний покалечит этого наглеца.
После того как с зайчатиной было покончено, атмосфера вокруг стала еще более неловкой.
В этот самый момент:
— Шурх-шурх...
В кустах позади посреди тишины раздался резкий звук.
— Что еще за черт? — испуганно подскочил Гу Цинчжао и тут же выхватил меч, рявкнув.
Юй Хуатянь и Тянь Сян тоже поднялись на ноги и настороженно уставились на заросли. Прошло несколько секунд.
— Я человек, я человек... — раздался чуть робкий детский голос, после чего из кустов вышел оборванный, с копной спутанных волос юноша.
Паренек с испугом посмотрел на вооруженного мечом Гу Цинчжао, а затем перевел взгляд на Юй Хуатяня и его спутницу.
— Три благородных героя, я не злодей! Я просто простой народ, спасающийся от бедствий... — боязливо затараторил юноша.
Выяснилось, что он — беженец, который бежал в горы вместе с родителями. Поскольку его отец немного смыслил в охотничьем ремесле, им удавалось кое-как выживать в лесу.
Что же до того, почему он оказался здесь, то парень объяснил: услышав в этой стороне рев дикого кабана, он решил, что в ловушку попалась крупная добыча.
Но когда он пришел на звуки, то не обнаружил никакого кабана, зато заметил вдали огонек костра.
И тогда он пошел на этот свет.
— Как тебя зовут? — прищурившись, спросил Юй Хуатянь.
Услышав вопрос, юноша без колебаний ответил:
— Меня зовут А Му. Я живу по ту сторону горы, там есть храм горного божества. Если три благородных героя не брезгуют, можете пойти со мной в храм и выпить чашку горячей воды.
— Не нужно, — коротко отказался Юй Хуатянь.
— Почему не нужно? По-моему, отлично, — возразил Гу Цинчжао.
— Госпожа Тянь Сян, а вы как думаете? — Гу Цинчжао снова посмотрел на девушку.
Тянь Сян и впрямь немного заманчиво это показалось: ей, молодой девушке, ночевать в диких горах было все же неприятно.
Но, заметив, что Юй Хуатянь против, она уже собиралась последовать его примеру и отказаться.
— Громыхнуло!
Внезапно грянул раскат грома, и все четверо невольно вздрогнули от неожиданности.
— Ветер поднялся, гроза будет, — пробормотала Тянь Сян.
— Погода нынче непредсказуемая, похоже, сегодня ночью пойдет дождь, — скривив губы, изрек Гу Цинчжао, явно стараясь выставить себя в лучшем свете перед Тянь Сян.
— Три благородных героя, глядишь, дождь вот-вот хлынет, пойдемте со мной в храм горного божества, переждите ночь? — искренне пригласил юноша.
— Ладно уж, давайте пойдем с ним, — в конце концов Тянь Сян поддалась искушению.
— Хорошо, я покажу дорогу, вы следуйте за мной, только не отставайте, — сказал А Му и двинулся вперед.
Тянь Сян и Гу Цинчжао последовали за ним, ведя в поводьях коней. Юй Хуатянь поджал губы, глядя то на небо, то на костер, после чего все-таки затушил угли и зашагал следом.
Какое-то время они пробирались сквозь чащу, пока спустя полчашки чая не вышли на узкую тропинку.
— Скоро придем, уже впереди, — то и дело подавал голос А Му.
Юй Хуатяню всё казалось каким-то странным: голос проводника звучал подозрительно взволнованно — с чего бы ему так радоваться?
Пройдя еще примерно полпалочки благовоний...
— Прибыли! — радостно объявил А Му.
Трое путников подняли глаза: перед ними стоял заброшенный храм горного божества, поросший бурьяном и совершенно безжизненный снаружи.
Сначала они привязали лошадей, а затем приблизились. Чем ближе они подходили, тем сильнее бросалась в глаза ветхость святилища: створки дверей куда-то исчезли, а в стенах зияли дыры.
— Папа, гости пришли! — крикнул А Му, еще не успев переступить порог храма.
В ту же секунду изнутри торопливо вышли две фигуры.
— Редкие гости, редкие гости! На улице холодно, три уважаемых гостя, прошу входите, выпейте горячей воды, — гостеприимно засуетилась женщина.
Перед ними стояли мужчина и женщина, обоим на вид было около сорока лет. Те самые родители А Му, о которых он говорил.
Женщина лучилась радушием, а мужчина выглядел несколько скованно, и в его глазах мелькала какая-то неестественная улыбка.
— Проходите скорее.
— Тогда побеспокоим вас, — произнесла Тянь Сян и шагнула внутрь.
Стоило переступить порог, как Юй Хуатянь тут же уловил какой-то аромат. Да, самый настоящий, очень сильный аромат...
Помещение внутри было небольшим, всего одна комната примерно десять на десять метров. У стены возвышалось обветшалое изваяние божества, причем у статуи отсутствовала голова.
— Три гостя, садитесь скорее к костру, отогрейтесь с дороги, — женщина радушно пригласила их к очагу.
— Живо подай трем гостям по чашке горячей воды, — распорядилась она, оборачиваясь к А Му.
— Ага, сейчас! — радостно отозвался тот и бросился за водой.
Спустя мгновение все расселись у костра. Тянь Сян расспросила женщину о том, кто они такие. Та ответила, что они родом из одного уезда, но когда злодеи сожгли их родной город дотла, им пришлось бежать.
Спасаясь от гибели и не имея крова над головой, они спрятались в горах, где случайно набрели на этот храм.
— А вот и вода, прошу вас, выпейте, — неторопливо подойдя, А Му протянул им три пиалы.
— Спасибо, — тихо поблагодарил Юй Хуатянь, принимая пиалу.
— Спасибо, — последовали его примеру Тянь Сян и Гу Цинчжао.
— Горяченькое попейте, от мороза помогает, — напутствовала их женщина.
Тянь Сян и впрямь испытывала жажду, поэтому, не раздумывая особо, тут же сделала пару глотков.
Увидев, что девушка выпила воду, женщина перевела взгляд на Гу Цинчжао и Юй Хуатяня и участливо произнесла:
— Пейте пока горячее, остынет — толку не будет.
Гу Цинчжао кивнул и тоже отпил пару глотков.
Юй Хуатянь бросил косой взгляд на хозяйку и отчетливо заметил, как та на мгновение напряглась. Ничего не говоря, он вслед за остальными сделал пару глотков.
Убедившись, что все трое выпили воду, женщина, ее муж и мальчик заметно расслабились, и атмосфера стала еще более принужденно-радушной.
Семья А Му казалась необычайно оживленной, и во взглядах то и дело проскальзывало выражение, с которым хищники смотрят на застрявшую в ловушке добычу.
Наконец:
— Блик!
Фарфоровая пиалушка выскользнула из рук Тянь Сян и со звоном разбилась о пол. Девочка покачала головой, чувствуя накатывающее головокружение, и не успела даже сообразить, в чем дело, как рухнула на землю.
— Блик!
Не успела Тянь Сян грохнуться, как следом за ней завалился и Гу Цинчжао.
А за ним рухнул и Юй Хуатянь.
Увидев, что все трое потеряли сознание, хозяева храма наконец сбросили маски: в их глазах зажглась жадная волчья страсть, словно перед ними лежало кусок сочного мяса.
— Мам, а можно эту не убивать? — А Му указал пальцем на лежащую без чувств Тянь Сян.
Услышав это, женщина на секунду остолбенела, а затем разъярилась:
— Ах ты паршивец! Сколько раз тебе повторять: нельзя проявлять мягкотелость, живых оставлять нельзя ни в коем случае!
А Му покачал головой и нерешительно пробормотал:
— Нет... то есть, я хочу с ней того...
С этими словами он смущенно опустил голову.
Женщина наконец догадалась, в чем дело, и в ее глазах мелькнуло раздражение. Взмахнув рукой, она скомандовала:
— Если хочешь — делай быстрее. Скоро они придут в себя, а расправиться с ними нужно до того, как они очнутся!
— Ладно, хорошо! — обрадовался А Му и тут же протянул руки к Тянь Сян. Сначала он погладил ее по щеке, а затем принялся расстегивать на ней одежду.

Комментарии

Загрузка...