Этого черноволосого мужчину звали Гу Цинчжао, и он занимал должность заместителя тысячника в Цяньхусо при Цзиньивей в Шуньтяньфу.
— Девушка Тянь Сян, клянусь, я говорю исключительно от чистого сердца: стоит мне лишь взглянуть на вас, как настроение сразу улучшается, ха-ха, — со смехом произнес Гу Цинчжао, бесстыдно скользя взглядом по груди Тянь Сян.
— О, а это кто? — наконец заметив стоявшего рядом Юй Хуатяня и обнаружив, как тот хорош собой, Гу Цинчжао тут же с придирчивым любопытством спросил.
— Это евнух Юй, Юй Хуатянь, — неторопливо представила его Тянь Сян.
Услышав, что перед ним евнух, Гу Цинчжао встрепенулся, и оценивающий взгляд на его лице мгновенно сменился улыбкой.
Но когда он услышал, что собеседник — всего лишь мелкий евнух, улыбка тут же сошла с его лица, а в глазах мелькнуло презрение.
— Приветствую тысячника Гу, — сдержанно улыбнулся Юй Хуатянь, хотя в душе поднялась волна отвращения — этот Гу Цинчжао был ему крайне неприятен.
— Евнух Юй излишне вежлив, зовите меня просто Гу Цинчжао.
Приличия ради Гу Цинчжао все же стоило соблюсти внешние условности. Обменявшись краткими приветствиями, троица приготовилась в путь.
В этой поездке во всем полагалось подчиняться приказам Тянь Сян. Гу Цинчжао был недоволен, но посметь возразить не осмеливался — в конце концов, своим постом заместителя тысячника он целиком и полностью был обязан покровительству наложницы Вань.
— Ну что же, выступаем, — произнесла Тянь Сян и первой вскочила в седло.
Гу Цинчжао последовал ее примеру, и на месте остался лишь растерянный Юй Хуатянь.
— Эм... я еще не умею ездить верхом, — сжав губы, признался Юй Хуатянь.
Оба спутника замерли от неожиданности, а Гу Цинчжао и вовсе утрированно изумился:
— Ты шутишь? Такой взрослый, а держаться в седле не умеешь?
Не обращая внимания на насмешки, Юй Хуатянь повернулся к Тянь Сян.
Лицо девушки слегка омрачилось колебаниями, но, немного подумав, она сочла, что выход только один.
С легким румянцем на щеках она промолвила:
— Тогда поехали со мной на одной лошади.
— Нет, нет и нет, ни в коем случае! — тут же запротестовал Гу Цинчжао.
Тянь Сян нахмурила брови и холодно бросила:
— Почему это нельзя?
Гу Цинчжао смутился; он же не мог сказать, что положил на нее глаз и не намерен позволять какому-то мужчине прикасаться к ней — пусть даже этот мужчина и евнух.
— Кхе, девушке вроде вас вдвоем ехать неудобно. Давайте так: пусть он сядет со мной, а по дороге я как раз обую его верховой езде.
Рассудив, что предложение Гу Цинчжао звучит разумно, они в конце концов решили посадить Юй Хуатяня с ним.
— Евнух, полезайте в седло, — с издевательской усмешкой бросил Гу Цинчжао, глядя на Юй Хуатяня сверху вниз и даже не думая протянуть руку, явно желая выставить того на смех при посадке.
Однако к его величайшему удивлению, Юй Хуатянь легким прыжком взлетел на спину коня.
Гу Цинчжао: «...»
— Что ж, в путь!
С этими словами Тянь Сян пришпорила коня и умчалась вперед.
— Евнух, держитесь покрепче, — с недоброй ухмылкой процедил Гу Цинчжао, в чьих глазах мелькнула злоба.
— Но!
Он резко взмахнул хлыстом. Почувствовав боль, лошадь взвилась на дыбы, и Юй Хуатянь едва не вылетел из седла — лишь чудом успев мертвой хваткой сжать ногами конские бока, он кое-как удержал равновесие.
— Ой, простите, переусердствовал, — наигранно сокрушаясь, протянул Гу Цинчжао, испытывая легкое разочарование оттого, что сорвать седока не удалось.
В глазах Юй Хуатяня мелькнула жажда убийства. Он прекрасно знал, что ничем не обидел этого человека, но тот снова и снова цеплялся к нему. Неужели этот тип решил, будто с ним можно делать всё что угодно?
— Ничего страшного.
Ледяным тоном ответил Юй Хуатянь. Представится случай — он непременно покажет этому негодяю, чем оборачивается попытка перейти ему дорогу.
— Но!
Не смея больше пакостить, Гу Цинчжао взмахнул кнутом. Конь, ощутив боль, зацокал копытами и бросился в погоню.
Трое скакунов мчались по узкой тропе.
Юй Хуатянь понял, что верховая езда не такая уж сложная наука — главное научиться держать равновесие. Для него, человека, в прошлой жизни свободно управлявшегося с велосипедами и мотоциклами, это не составляло никакого труда.
Юй Хуатянь испытывал отвращение к фальшивому Гу Цинчжао, а тот в свою очередь ненавидел Юй Хуатяня за его слишком смазливую внешность, снедаемый черной завистью.
Они взаимно терпеть друг друга не могли, оттого и совместная поездка на одной лошади казалась тягостной.
Наконец, убедившись, что езда верхом не так уж страшна, Юй Хуатянь потребовал отдельного коня.
Стоило ему заявить о желании попробовать проехать самостоятельно, как Гу Цинчжао вновь разразился градом насмешек, но Юй Хуатянь лишь холодно промолчал, не удостоив того ответом.
Заметив упорство Юй Хуатяня, Тянь Сян решила позволить ему попытаться, а если ничего не выйдет — всегда успеет вернуться к Гу Цинчжао.
Гу Цинчжао был только рад — он искренне надеялся, что Юй Хуатянь рухнет с лошади и свернет себе шею.
— Хм, собрался пробовать — так давай быстрее, нечего задерживать нас впустую, нам еще ехать и ехать.
Саркастически ухмыляясь, Гу Цинчжао натянул поводья, и его конь плавно сбавил ход, останавливаясь.
Юй Хуатянь соскочил на землю, а затем перебрался в седло свободной лошади. Животное уже было объезжено и вевело себя на редкость смирно.
Взбе Rавшись на коня, Юй Хуатянь подобрал поводья и неуверенно взмахнул хлыстом.
Хлёсь!
Конь неожиданно взвизгнул от боли и бешено рванул вперед.
— Ой, матушка, переборщил!
Испугавшись, Юй Хуатянь поспешно вцепился ногами в конские бока и понесся следом за взбесившимся скакуном.
— Беда! — в ужасе воскликнула Тянь Сян и пришпорила лошадь в погоню.
— Вот же дурень, — на губах Гу Цинчжао промелькнула злорадная усмешка, после чего он подстегнул коня и последовал за ними.
Пару раз Юй Хуатянь едва не вылетел из седла, но благодаря прекрасной боевой подготовке он не только не свалился, но и постепенно приноровился к ритму и освоил технику управления.
Когда спутники нагнали его, Тянь Сян, убедившись, что он цел и вполне уверенно держится в седле, невольно искренне порадовалась за него.
Гу Цинчжао же испытал горькое разочарование, увидев, что Юй Хуатянь не только не упал, но и едет вполне сносно.
— Ладно, продолжаем путь.
Бросив это, Тянь Сян пустила коня вперед, указывая дорогу, а Гу Цинчжао с откровенно кислым выражением лица покосился на Юй Хуатяня — его не покидало ощущение, что этот парень попросту водил его за нос.
Очевидно же, что тот умел ездить верхом и прикинулся новичком исключительно из дурных побуждений! Тьфу, подумать только, евнух — а туда же, сластолюбец!
— Но!
Яростно взмахнув хлыстом, Гу Цинчжао умчался прочь.
Прошло три дня.
— Но, но...
Три быстрых коня неслись во весь опор по заросшей дикими травами дороге. С момента отправления из Шуньтяньфу отряд Юй Хуатяня по очереди миновал уезд Баодин, Хэцзяньфу, уезд Чжэньдин и теперь почти пересек границу Цзинаньфу.
— Мы уже на территории Цзинаньфу, в дороге нужно соблюдать крайнюю осторожность, — крикнула на скаку Тянь Сян.
Весь путь они следовали ее указаниям: направление маршрута и выбор дорог определяла исключительно она.
Юй Хуатянь не имел ничего против, а вот Гу Цинчжао то и дело возмущался, утверждая, что главный тракт позволил бы значительно сократить время, но Тянь Сян наотрез пресекла его возражения.
Предупреждение об осторожности было вызвано тем, что в Цзинаньфу свирепствовали банды разбойников, а край погрузился в пучину смуты.
Несколько месяцев назад крупный разбойник Дэн Тун воззвал к народу и поднял мятеж, что немедленно привлекло к нему массу разрозненных шаек со всех окрестностей.
Число бунтовщиков лавинообразно росло, и всего за месяц достигло семидесяти тысяч человек.
Пятитысячный гарнизон Цзинаньфу не смог сдержать натиск и был вынужден запросить помощи у столичного двора.
Пока правительственная армия еще не подоспела, Дэн Тун со своими приспешниками вдоль и поперек прочесал Цзинаньфу, перевернув всё вверх дном.
Все золото, серебро и съестные припасы были подчистую разграблены мятежниками.
В прошлом месяце имперские войска прибыли на место, но Дэн Тун благополучно увел свои отряды на юг.
Стотысячная армия гналась за ним несколько дней, однако Дэн Тун избегал прямых столкновений, думая лишь о бегстве, пока от его войска не осталась лишь горстка потрепанных солдат, уходящих все дальше на юг.
Великий генерал Бай Ло не мог продолжать преследование: южные земли изобиловали горами, сложный рельеф препятствовал передвижению войск, а поймать главаря мятежников так и не удалось. Ему пришлось остаться в Цзинаньфу для зачистки разрозненных остатков врага.
В огромной провинции Цзинаньфу укрылось несколько десятков тысяч беглых солдат, и вычистить их всех за пару дней было совершенно немыслимо.
Не прошло и полдня с момента въезда в Цзинаньфу, как троица Юй Хуатяня встретила не менее шести групп беженцев. Две из этих шаек попытались напасть на путешественников, но, столкнувшись с Гу Цинчжао, который ловко обнажил меч и порубил нескольких нападавших, тут же трусливо отступили.
Из рассказов беженцев стало ясно, что обстановка в Цзинаньфу царит хаотичная: повсюду, где проходил разбойник Дэн Тун, всё выжигалось и грабилось, досталось даже еще не созревшим хлебам на полях.
Куда хуже было то, что ради создания масштабного хаоса и головной боли для императорского двора Дэн Тун приказал сжечь бесчисленные поместья и селения, включая целых два уездных города.
Это привело к тому, что сотни тысяч людей лишились крова и пополнили ряды беженцев.

Комментарии

Загрузка...