— Да здравствует вождь Цзян Ши! — громогласно разнеслось над полем боя.
— Да здравствует вождь Цзян Ши! — громогласно разнеслось над полем боя.
— Слава великому вождю Цзян Ши!
— Слава великому вождю Цзян Ши!
Ликующие крики людей сотрясали воздух. Вождь Куй, не упуская момента, яростно взревел: «Убивайте!» — призывая добить растерянного врага. Оставшиеся демонические волки, увидев, как их непобедимого вожака только что расчленили на куски, мгновенно растеряли всю свою свирепость. Поджав хвосты, они бросились врассыпную, словно побитые псы. Цзян Ши, чьи мышцы гудели от пережитого напряжения, тяжело дышал. Сражение вытянуло из него немало сил, поэтому он не бросился в погоню за жалкими остатками стаи.
Ликующие крики людей сотрясали воздух. Вождь Куй, не упуская момента, яростно взревел: «Убивайте!» — призывая добить растерянного врага. Оставшиеся демонические волки, увидев, как их непобедимого вожака только что расчленили на куски, мгновенно растеряли всю свою свирепость. Поджав хвосты, они бросились врассыпную, словно побитые псы. Цзян Ши, чьи мышцы гудели от пережитого напряжения, тяжело дышал. Сражение вытянуло из него немало сил, поэтому он не бросился в погоню за жалкими остатками стаи.
— Вы как, вождь Цзян Ши? — Куй с горящим от восхищения взглядом поспешно приблизился к нему. — Если бы не ваша помощь, даже страшно представить, чем бы всё обернулось! Прошу, скорее пройдите в пещеру, вам нужно залечить раны и отдохнуть.
— Вы как, вождь Цзян Ши? — Куй с горящим от восхищения взглядом поспешно приблизился к нему. — Если бы не ваша помощь, даже страшно представить, чем бы всё обернулось! Прошу, скорее пройдите в пещеру, вам нужно залечить раны и отдохнуть.
— С этим можно повременить, — отмахнулся Цзян Ши. — У меня тут осталось одно незаконченное дельце. — Крепко сжимая рукоять Меча Сюаньхуан, Карающего Духов, он медленно, чеканя шаг, направился к разрубленной туше Кровавого Волка.
— С этим можно повременить, — отмахнулся Цзян Ши. — У меня тут осталось одно незаконченное дельце. — Крепко сжимая рукоять Меча Сюаньхуан, Карающего Духов, он медленно, чеканя шаг, направился к разрубленной туше Кровавого Волка.
Останки твари казались совершенно безжизненными, но стоило вождю приблизиться, как из оторванной волчьей головы внезапно вырвался сгусток кровавого света. Внутри мерцающего шара бился крошечный, призрачный силуэт волка, отчаянно пытающийся спастись бегством.
Останки твари казались совершенно безжизненными, но стоило вождю приблизиться, как из оторванной волчьей головы внезапно вырвался сгусток кровавого света. Внутри мерцающего шара бился крошечный, призрачный силуэт волка, отчаянно пытающийся спастись бегством.
Однако Цзян Ши был начеку. Молниеносным движением он намертво сжал кровавый сгусток в кулаке.
Однако Цзян Ши был начеку. Молниеносным движением он намертво сжал кровавый сгусток в кулаке.
— Если, вырывая сорняки, не уничтожить их корни, то по весне они прорастут вновь, — холодно усмехнулся он. — Я нутром чуял, что у тебя припрятан козырь. Стоило лишь слегка надавить, и ты сам вылез на свет.
— Если, вырывая сорняки, не уничтожить их корни, то по весне они прорастут вновь, — холодно усмехнулся он. — Я нутром чуял, что у тебя припрятан козырь. Стоило лишь слегка надавить, и ты сам вылез на свет.
В его крепкой хватке отчаянно бился Первозданный дух поверженного демона. Если бы этой твари удалось ускользнуть, она вполне могла бы вселиться в тело другого зверя из Клана Демонов и однажды вернуться, чтобы отомстить.
В его крепкой хватке отчаянно бился Первозданный дух поверженного демона. Если бы этой твари удалось ускользнуть, она вполне могла бы вселиться в тело другого зверя из Клана Демонов и однажды вернуться, чтобы отомстить.
— Немедленно отпусти меня, мерзкий человечишка! — завизжал дух. Лишившись физической оболочки, он стал жалким и уязвимым, и теперь его угрозы звучали лишь как отчаянный блеф. — Если ты не отпустишь меня, наш Владыка Чёрных Вод вернётся и вырежет весь ваш паршивый людской род в горах Ляньшань до последнего младенца!
— Немедленно отпусти меня, мерзкий человечишка! — завизжал дух. Лишившись физической оболочки, он стал жалким и уязвимым, и теперь его угрозы звучали лишь как отчаянный блеф. — Если ты не отпустишь меня, наш Владыка Чёрных Вод вернётся и вырежет весь ваш паршивый людской род в горах Ляньшань до последнего младенца!
Цзян Ши, уже готовый раздавить воющего духа в лепешку, внезапно замер.
Цзян Ши, уже готовый раздавить воющего духа в лепешку, внезапно замер.
— Владыка Чёрных Вод? — Он слегка нахмурился, в его глазах блеснул холодный интерес. — Кто это такой? Каков его уровень развития и куда он отправился?
— Владыка Чёрных Вод? — Он слегка нахмурился, в его глазах блеснул холодный интерес. — Кто это такой? Каков его уровень развития и куда он отправился?
— Что, испугался?! — Кровавый Волк, ошибочно приняв его вопрос за страх, осмелел и затявкал ещё наглее. — Отпускай меня живо, иначе в этом мире не останется ни клочка земли, где бы вы, жалкие людишки, смогли укрыться!
— Что, испугался?! — Кровавый Волк, ошибочно приняв его вопрос за страх, осмелел и затявкал ещё наглее. — Отпускай меня живо, иначе в этом мире не останется ни клочка земли, где бы вы, жалкие людишки, смогли укрыться!
Цзян Ши лишь устало вздохнул. Казалось, потеряв тело, этот демон заодно лишился и последних зачатков разума. Неужели этот идиот не понимает, в чьих руках сейчас находится его никчёмная жизнь?
Цзян Ши лишь устало вздохнул. Казалось, потеряв тело, этот демон заодно лишился и последних зачатков разума. Неужели этот идиот не понимает, в чьих руках сейчас находится его никчёмная жизнь?
Лёгким усилием воли Цзян Ши направил свою духовную силу в ладонь. В следующее мгновение в его руке вспыхнуло ослепительное Истинное Пламя Великого Солнца. Дух волка зашёлся истошным, режущим слух воплем, когда золотое пламя начало безжалостно пожирать его сущность. Да, сейчас Цзян Ши вряд ли смог бы использовать это пламя в реальном бою, но чтобы поджарить Первозданный дух какого-то жалкого Небесного Небожителя — его хватало с лихвой.
Лёгким усилием воли Цзян Ши направил свою духовную силу в ладонь. В следующее мгновение в его руке вспыхнуло ослепительное Истинное Пламя Великого Солнца. Дух волка зашёлся истошным, режущим слух воплем, когда золотое пламя начало безжалостно пожирать его сущность. Да, сейчас Цзян Ши вряд ли смог бы использовать это пламя в реальном бою, но чтобы поджарить Первозданный дух какого-то жалкого Небесного Небожителя — его хватало с лихвой.
Экзекуция продолжалась добрую четверть часа. Насладившись зрелищем, Цзян Ши небрежно почесал ухо и с совершенно безразличным видом переспросил:
Экзекуция продолжалась добрую четверть часа. Насладившись зрелищем, Цзян Ши небрежно почесал ухо и с совершенно безразличным видом переспросил:
— Так что ты там пропищал? Я не расслышал.
— Так что ты там пропищал? Я не расслышал.
— Н-ничего! Я ничего не говорил! О великий господин, пощадите! — Крошечный кровавый силуэт, на собственной шкуре познавший гнев солнечного пламени, растерял всю свою спесь и теперь подобострастно отбивал поклоны прямо в раскрытой ладони человека.
— Н-ничего! Я ничего не говорил! О великий господин, пощадите! — Крошечный кровавый силуэт, на собственной шкуре познавший гнев солнечного пламени, растерял всю свою спесь и теперь подобострастно отбивал поклоны прямо в раскрытой ладони человека.
— Замечательно, — процедил Цзян Ши, убедившись, что пленник наконец-то усвоил урок. — А теперь отвечай чётко. Кто такой этот Владыка Чёрных Вод? Каков его уровень развития? И где он сейчас?
— Замечательно, — процедил Цзян Ши, убедившись, что пленник наконец-то усвоил урок. — А теперь отвечай чётко. Кто такой этот Владыка Чёрных Вод? Каков его уровень развития? И где он сейчас?
Теперь дух демона был готов выболтать любые тайны.
Теперь дух демона был готов выболтать любые тайны.
— Владыка Чёрных Вод — это верховный правитель всего Клана Демонов в горах Ляньшань, — заикаясь, затараторил он. — Официально все демоны в этих землях подчиняются только ему. Он... он достиг поздней стадии Золотого Небожителя! Безоговорочно сильнейший в нашей округе! Но недавно его призвали... сработал Приказ о Призыве Демонов. Говорят, он отправился на великую войну против Клана У.
— Владыка Чёрных Вод — это верховный правитель всего Клана Демонов в горах Ляньшань, — заикаясь, затараторил он. — Официально все демоны в этих землях подчиняются только ему. Он... он достиг поздней стадии Золотого Небожителя! Безоговорочно сильнейший в нашей округе! Но недавно его призвали... сработал Приказ о Призыве Демонов. Говорят, он отправился на великую войну против Клана У.
— Отправился на войну, говоришь? — Цзян Ши недоверчиво прищурился. — А тебя, такого бравого вояку, почему с собой не прихватил?
— Отправился на войну, говоришь? — Цзян Ши недоверчиво прищурился. — А тебя, такого бравого вояку, почему с собой не прихватил?
— Э-это чистая правда! Клянусь! — Дух задрожал так сильно, что едва не развеялся. — Наш край слишком глухой и далёкий. На призыв обязаны явиться лишь великие демоны уровня Золотого Небожителя. У таких мелких сошек, как я, слишком мало магических сил... мы бы просто не успели добраться до поля боя, поэтому нас и оставили здесь!
— Э-это чистая правда! Клянусь! — Дух задрожал так сильно, что едва не развеялся. — Наш край слишком глухой и далёкий. На призыв обязаны явиться лишь великие демоны уровня Золотого Небожителя. У таких мелких сошек, как я, слишком мало магических сил... мы бы просто не успели добраться до поля боя, поэтому нас и оставили здесь!
Услышав это, Цзян Ши почувствовал, как внутри всё похолодело. Поздняя стадия Золотого Небожителя... Как слабому человеческому роду выстоять против монстра такой чудовищной силы? До тех пор, пока этот Владыка Чёрных Вод властвует в горах Ляньшань, у людей нет ни единого шанса на процветание и спокойную жизнь.
Услышав это, Цзян Ши почувствовал, как внутри всё похолодело. Поздняя стадия Золотого Небожителя... Как слабому человеческому роду выстоять против монстра такой чудовищной силы? До тех пор, пока этот Владыка Чёрных Вод властвует в горах Ляньшань, у людей нет ни единого шанса на процветание и спокойную жизнь.
Мрачные мысли заставили его лицо окаменеть. Пальцы сами собой сжались крепче, едва не раздавив дух демона в пыль.
Мрачные мысли заставили его лицо окаменеть. Пальцы сами собой сжались крепче, едва не раздавив дух демона в пыль.
— Великий вождь людей! Умоляю, не убивайте меня! — истошно заверещал сдавленный дух Кровавого Волка, в панике выбалтывая всё, что знал и чего не знал. — Я знаю, где спрятаны сокровища! В пещере Владыки Чёрных Вод таится нечто невероятное! Я могу показать дорогу! Я отведу вас к сокровищу!
— Великий вождь людей! Умоляю, не убивайте меня! — истошно заверещал сдавленный дух Кровавого Волка, в панике выбалтывая всё, что знал и чего не знал. — Я знаю, где спрятаны сокровища! В пещере Владыки Чёрных Вод таится нечто невероятное! Я могу показать дорогу! Я отведу вас к сокровищу!
Эти слова заставили Цзян Ши слегка ослабить хватку. В его глазах вспыхнул огонек любопытства.
Эти слова заставили Цзян Ши слегка ослабить хватку. В его глазах вспыхнул огонек любопытства.
— О? — Он изобразил на лице самую добродушную улыбку, всем своим видом показывая, что жизнь демона висит лишь на одном условии. — Ну, поведай мне. И где же находится логово твоего Владыки? Что за сокровища он там прячет?
— О? — Он изобразил на лице самую добродушную улыбку, всем своим видом показывая, что жизнь демона висит лишь на одном условии. — Ну, поведай мне. И где же находится логово твоего Владыки? Что за сокровища он там прячет?
— Его логово находится на юго-западе гор Ляньшань, на самом высоком пике! — Дух демона подобострастно закивал, глупо хихикая от радости. — Я... я не знаю точно, что именно там спрятано. Но вершина той горы постоянно окутана багровыми облаками! Любого из Клана Демонов или Клана У, кто осмеливался приблизиться к ней хотя бы на сотню ли, Владыка Чёрных Вод безжалостно разрывал на куски и сжирал! Там точно спрятано нечто грандиозное! Прошу, позвольте мне провести вас!
— Его логово находится на юго-западе гор Ляньшань, на самом высоком пике! — Дух демона подобострастно закивал, глупо хихикая от радости. — Я... я не знаю точно, что именно там спрятано. Но вершина той горы постоянно окутана багровыми облаками! Любого из Клана Демонов или Клана У, кто осмеливался приблизиться к ней хотя бы на сотню ли, Владыка Чёрных Вод безжалостно разрывал на куски и сжирал! Там точно спрятано нечто грандиозное! Прошу, позвольте мне провести вас!
«Сокровище?» — Цзян Ши задумался на мгновение, взвешивая риски. Затем он с брезгливостью покосился на скулящий в ладони дух и ледяным тоном произнёс:
«Сокровище?» — Цзян Ши задумался на мгновение, взвешивая риски. Затем он с брезгливостью покосился на скулящий в ладони дух и ледяным тоном произнёс:
— Я позволил тебе подышать чуть дольше. Считай это щедрой наградой за информацию. А теперь — сдохни. И постарайся переродиться кем-нибудь поприличнее в следующей жизни.
— Я позволил тебе подышать чуть дольше. Считай это щедрой наградой за информацию. А теперь — сдохни. И постарайся переродиться кем-нибудь поприличнее в следующей жизни.
Не дав твари даже пискнуть, он сжал кулак. Под полным невыразимого ужаса взглядом демона, его Первозданный дух с хрустом разлетелся на тысячи мерцающих осколков и без следа растворился в воздухе.
Не дав твари даже пискнуть, он сжал кулак. Под полным невыразимого ужаса взглядом демона, его Первозданный дух с хрустом разлетелся на тысячи мерцающих осколков и без следа растворился в воздухе.
«Хотя... у таких ублюдков, как ты, следующей жизни не бывает», — мрачно пронеслось в мыслях вождя.
«Хотя... у таких ублюдков, как ты, следующей жизни не бывает», — мрачно пронеслось в мыслях вождя.
Покончив с Кровавым Волком, Цзян Ши нахмурился. Тень сомнений скользила по его лицу, но вскоре её сменила стальная решимость.
Покончив с Кровавым Волком, Цзян Ши нахмурился. Тень сомнений скользила по его лицу, но вскоре её сменила стальная решимость.
— Вождь Куй, — обратился он к стоявшему неподалеку лидеру племени. — Оставляю зачистку поля боя на вас. У меня появилось одно крайне важное, безотлагательное дело. Я вернусь, как только с ним покончу.
— Вождь Куй, — обратился он к стоявшему неподалеку лидеру племени. — Оставляю зачистку поля боя на вас. У меня появилось одно крайне важное, безотлагательное дело. Я вернусь, как только с ним покончу.
Глупцы редко становятся вождями. Куй, слышавший краем уха часть допроса, быстро сложил два и два.
Глупцы редко становятся вождями. Куй, слышавший краем уха часть допроса, быстро сложил два и два.
— Вождь Цзян Ши... — встревоженно начал он, пытаясь отговорить своего спасителя. — Не слишком ли опрометчиво лезть прямо в логово такого чудовища? Как бы ни были сладки сокровища, жадность может погубить!
— Вождь Цзян Ши... — встревоженно начал он, пытаясь отговорить своего спасителя. — Не слишком ли опрометчиво лезть прямо в логово такого чудовища? Как бы ни были сладки сокровища, жадность может погубить!
Поздняя стадия Золотого Небожителя! Для Куя этот уровень развития был чем-то из разряда недостижимых мифов. Как можно по своей воле дразнить такого монстра? Он искренне не желал, чтобы Цзян Ши шёл на верную смерть.
Поздняя стадия Золотого Небожителя! Для Куя этот уровень развития был чем-то из разряда недостижимых мифов. Как можно по своей воле дразнить такого монстра? Он искренне не желал, чтобы Цзян Ши шёл на верную смерть.
— Дело вовсе не в жадности, — Цзян Ши усмехнулся, хотя в его глазах не было ни капли веселья. — Кровная вражда между нашим родом и Кланом Демонов длится веками. Сегодня я обезглавил одного из его военачальников. Рано или поздно нам всё равно придётся скрестить клинки. Если я не нанесу удар сейчас, пока его нет, по возвращении он сотрёт нас в порошок. В горах Ляньшань нет места двоим. Либо люди, либо демоны!
— Дело вовсе не в жадности, — Цзян Ши усмехнулся, хотя в его глазах не было ни капли веселья. — Кровная вражда между нашим родом и Кланом Демонов длится веками. Сегодня я обезглавил одного из его военачальников. Рано или поздно нам всё равно придётся скрестить клинки. Если я не нанесу удар сейчас, пока его нет, по возвращении он сотрёт нас в порошок. В горах Ляньшань нет места двоим. Либо люди, либо демоны!
Услышав столь суровую, но правдивую речь, Куй лишь тяжело вздохнул и попросил его быть предельно осторожным. Цзян Ши молча кивнул. Сориентировавшись на местности, он оттолкнулся от земли, взмыл в небо и стремительной стрелой рванул на юго-запад.
Услышав столь суровую, но правдивую речь, Куй лишь тяжело вздохнул и попросил его быть предельно осторожным. Цзян Ши молча кивнул. Сориентировавшись на местности, он оттолкнулся от земли, взмыл в небо и стремительной стрелой рванул на юго-запад.
Юго-западная гряда гор Ляньшань тонула в облаках. Бесчисленные зубчатые пики пронзали небесный свод, словно копья гигантов. Но среди всего этого каменного великолепия ярче всего выделялась гора Чися. И славилась она вовсе не густой, пьянящей духовной энергией, и не потрясающим багровым сиянием, что время от времени озаряло её вершину. Свою дурную славу она заслужила лишь тем, что именно здесь свил своё гнездо владыка этих земель — тот самый Владыка Чёрных Вод.
Юго-западная гряда гор Ляньшань тонула в облаках. Бесчисленные зубчатые пики пронзали небесный свод, словно копья гигантов. Но среди всего этого каменного великолепия ярче всего выделялась гора Чися. И славилась она вовсе не густой, пьянящей духовной энергией, и не потрясающим багровым сиянием, что время от времени озаряло её вершину. Свою дурную славу она заслужила лишь тем, что именно здесь свил своё гнездо владыка этих земель — тот самый Владыка Чёрных Вод.
Несколько тысячелетий назад, когда этот могущественный демон только захватил гору Чися, она мгновенно превратилась в запретную зону. Любой — будь то шаман из Клана У или зверь из Клана Демонов — дерзнувший ступить на эти земли, неизбежно находил здесь свою смерть. Ходили слухи, что однажды двое Золотых Небожителей из Клана У, ослепленные гордыней, попытались силой проникнуть на гору. Владыка Чёрных Вод в одиночку разметал их, заставив бежать, спасая свои жалкие жизни. С тех пор желающих испытать судьбу больше не находилось.
Несколько тысячелетий назад, когда этот могущественный демон только захватил гору Чися, она мгновенно превратилась в запретную зону. Любой — будь то шаман из Клана У или зверь из Клана Демонов — дерзнувший ступить на эти земли, неизбежно находил здесь свою смерть. Ходили слухи, что однажды двое Золотых Небожителей из Клана У, ослепленные гордыней, попытались силой проникнуть на гору. Владыка Чёрных Вод в одиночку разметал их, заставив бежать, спасая свои жалкие жизни. С тех пор желающих испытать судьбу больше не находилось.
Однако сам Владыка вёл себя на удивление затворнически. Он годами не покидал пределов горы, не устраивал кровавых набегов и не ввязывался в местные дрязги гор Ляньшань. Именно поэтому многие даже не подозревали, что в рядах Клана Демонов скрывается столь ужасающий монстр.
Однако сам Владыка вёл себя на удивление затворнически. Он годами не покидал пределов горы, не устраивал кровавых набегов и не ввязывался в местные дрязги гор Ляньшань. Именно поэтому многие даже не подозревали, что в рядах Клана Демонов скрывается столь ужасающий монстр.
И вот сегодня, спустя почти тысячу лет абсолютного безмолвия, на склонах неприступной горы Чися возник скользящий во мраке, крадущийся силуэт человека.
И вот сегодня, спустя почти тысячу лет абсолютного безмолвия, на склонах неприступной горы Чися возник скользящий во мраке, крадущийся силуэт человека.

Комментарии

Загрузка...