Вёсны незаметно сменялись осенями, и вот пошёл уже десятый год с тех пор, как Цзян Ши ступил на земли сурового Хунхуана.
Вёсны незаметно сменялись осенями, и вот пошёл уже десятый год с тех пор, как Цзян Ши ступил на земли сурового Хунхуана.
Путь от первого шага на ступень Земного Небожителя до её поздней стадии отнял у него пять долгих лет. И ровно столько же времени потребовалось, чтобы вплотную подойти к следующему великому рубежу — прорыву к Небесному Небожителю. Вот уже трое суток он не покидал свою каменную келью, находясь в глубокой медитации, однако долгожданная метаморфоза всё никак не начиналась.
Путь от первого шага на ступень Земного Небожителя до её поздней стадии отнял у него пять долгих лет. И ровно столько же времени потребовалось, чтобы вплотную подойти к следующему великому рубежу — прорыву к Небесному Небожителю. Вот уже трое суток он не покидал свою каменную келью, находясь в глубокой медитации, однако долгожданная метаморфоза всё никак не начиналась.
Истинный путь самосовершенствования в бескрайнем Хунхуане никогда не был лёгкой прогулкой.
Истинный путь самосовершенствования в бескрайнем Хунхуане никогда не был лёгкой прогулкой.
У входа в пещеру толпились его соплеменники. От их былой беззаботности не осталось и следа — суровые лица то и дело мрачнели от снедающей тревоги.
У входа в пещеру толпились его соплеменники. От их былой беззаботности не осталось и следа — суровые лица то и дело мрачнели от снедающей тревоги.
— Как думаете, справится ли наш вождь на этот раз? — вполголоса переговаривались люди, с надеждой и страхом вглядываясь в тёмный зев пещеры. — Что-то слишком долго нет никаких вестей...
— Как думаете, справится ли наш вождь на этот раз? — вполголоса переговаривались люди, с надеждой и страхом вглядываясь в тёмный зев пещеры. — Что-то слишком долго нет никаких вестей...
— Ещё как справится! — тут же раздался уверенный, рокочущий голос. — Сила вождя непостижима, для него этот прорыв — сущий пустяк!
— Ещё как справится! — тут же раздался уверенный, рокочущий голос. — Сила вождя непостижима, для него этот прорыв — сущий пустяк!
Во главе толпы, возвышаясь над остальными, стоял могучий Ба вместе с несколькими самыми крепкими воинами племени. Они старались подбадривать друг друга, но за их бравадой отчётливо читался всё тот же липкий страх. За минувшие десять лет никто из них так и не смог достичь ступени Земного Небожителя, однако их дыхание стало глубоким и ровным, а тела налились звериной мощью. От заветного рубежа их отделял лишь один крошечный шаг, одно озарение.
Во главе толпы, возвышаясь над остальными, стоял могучий Ба вместе с несколькими самыми крепкими воинами племени. Они старались подбадривать друг друга, но за их бравадой отчётливо читался всё тот же липкий страх. За минувшие десять лет никто из них так и не смог достичь ступени Земного Небожителя, однако их дыхание стало глубоким и ровным, а тела налились звериной мощью. От заветного рубежа их отделял лишь один крошечный шаг, одно озарение.
Предвидя грядущий прорыв, Цзян Ши заранее созвал всех соплеменников в родовое гнездо. Он знал: если с ним хоть что-то случится, человеческий род вновь станет самой жалкой и беззащитной добычей в горах Ляньшань.
Предвидя грядущий прорыв, Цзян Ши заранее созвал всех соплеменников в родовое гнездо. Он знал: если с ним хоть что-то случится, человеческий род вновь станет самой жалкой и беззащитной добычей в горах Ляньшань.
Внезапно воздух вокруг с гулом пришёл в движение.
Внезапно воздух вокруг с гулом пришёл в движение.
Те немногие воины, чья культивация была чуть выше, с содроганием почувствовали, как духовная энергия небес и земли словно сорвалась с цепи. Она бешено устремилась внутрь пещеры, закручиваясь в невидимую воронку, будто там, во мраке, открылась ненасытная бездна, жадно пожирающая саму ткань мироздания.
Те немногие воины, чья культивация была чуть выше, с содроганием почувствовали, как духовная энергия небес и земли словно сорвалась с цепи. Она бешено устремилась внутрь пещеры, закручиваясь в невидимую воронку, будто там, во мраке, открылась ненасытная бездна, жадно пожирающая саму ткань мироздания.
Прорыв вождя наконец-то начался!
Прорыв вождя наконец-то начался!
По мере того, как пещера втягивала в себя океаны духовной энергии, температура вокруг начала стремительно расти. Очень скоро каменные своды раскалились так, словно внутри зажгли кузнечный горн, и наружу вырвалась волна удушающего зноя. Лица стоявших у входа людей исказились от боли, они начали поспешно отступать и смогли остановиться лишь в десяти чжанах от входа — только там невыносимый жар отступил.
По мере того, как пещера втягивала в себя океаны духовной энергии, температура вокруг начала стремительно расти. Очень скоро каменные своды раскалились так, словно внутри зажгли кузнечный горн, и наружу вырвалась волна удушающего зноя. Лица стоявших у входа людей исказились от боли, они начали поспешно отступать и смогли остановиться лишь в десяти чжанах от входа — только там невыносимый жар отступил.
— Неужели... неужели вождь достиг такого чудовищного могущества?! — Соплеменники ошарашенно переглядывались, не веря собственным глазам.
— Неужели... неужели вождь достиг такого чудовищного могущества?! — Соплеменники ошарашенно переглядывались, не веря собственным глазам.
Шли дни. Гора, в недрах которой укрылся Цзян Ши, раскалилась добела, покрывшись сетью глубоких, зловещих трещин, словно внутри неё пульсировало крошечное, но яростное солнце. Духовная энергия вокруг сгустилась до такой степени, что казалось, будто в этот самый миг зарождается некий немыслимый божественный артефакт. Лишь на седьмой день эта пугающая аномалия пошла на спад. Пещера, словно насытившийся зверь, перестала заглатывать энергию, а испепеляющий жар начал медленно растворяться в прохладном горном воздухе. Люди затаили дыхание — все понимали, что вождь вот-вот выйдет наружу.
Шли дни. Гора, в недрах которой укрылся Цзян Ши, раскалилась добела, покрывшись сетью глубоких, зловещих трещин, словно внутри неё пульсировало крошечное, но яростное солнце. Духовная энергия вокруг сгустилась до такой степени, что казалось, будто в этот самый миг зарождается некий немыслимый божественный артефакт. Лишь на седьмой день эта пугающая аномалия пошла на спад. Пещера, словно насытившийся зверь, перестала заглатывать энергию, а испепеляющий жар начал медленно растворяться в прохладном горном воздухе. Люди затаили дыхание — все понимали, что вождь вот-вот выйдет наружу.
Именно в этот долгожданный миг на границе их земель возник незваный гость.
Именно в этот долгожданный миг на границе их земель возник незваный гость.
Сплошь покрытый жуткими, рваными ранами и залитый запекшейся кровью, из чащи вывалился незнакомый человек и без сил рухнул на сырую землю. Ба и его воины замерли на долю секунды, но тут же бросились к несчастному.
Сплошь покрытый жуткими, рваными ранами и залитый запекшейся кровью, из чащи вывалился незнакомый человек и без сил рухнул на сырую землю. Ба и его воины замерли на долю секунды, но тут же бросились к несчастному.
— П-помогите... умоляю, — едва ворочая пересохшими, потрескавшимися губами, прохрипел незнакомец. Жизнь по капле покидала его истерзанное тело. — Это... племя Цзян? Твари из Клана Демонов... они окружили нас. Мы на краю гибели. Вождь послал нас за помощью... сказал, что только вождь племени Цзян сможет нас спасти! Нас вырвалось больше десятка, но дошёл... дошёл только я...
— П-помогите... умоляю, — едва ворочая пересохшими, потрескавшимися губами, прохрипел незнакомец. Жизнь по капле покидала его истерзанное тело. — Это... племя Цзян? Твари из Клана Демонов... они окружили нас. Мы на краю гибели. Вождь послал нас за помощью... сказал, что только вождь племени Цзян сможет нас спасти! Нас вырвалось больше десятка, но дошёл... дошёл только я...
Ярость и горькое бессилие ударили Ба в голову, заставив его до скрипа стиснуть зубы.
Ярость и горькое бессилие ударили Ба в голову, заставив его до скрипа стиснуть зубы.
— Брат, держись, сейчас мы остановим кровь, — с болью в голосе отозвался он, опускаясь на колени рядом с раненым. — Но наш вождь сейчас в закрытой медитации, на грани прорыва. Мы просто не можем его прервать... ох...
— Брат, держись, сейчас мы остановим кровь, — с болью в голосе отозвался он, опускаясь на колени рядом с раненым. — Но наш вождь сейчас в закрытой медитации, на грани прорыва. Мы просто не можем его прервать... ох...
Если демоны выследили стоянку племени и взяли её в кольцо — надежды нет. Свирепая, безжалостная жестокость Клана Демонов калёным железом была выжжена в памяти каждого человека. Они не раз слышали жуткие байки о том, как мелкие племена бесследно исчезали в бездонных пастях чудовищ, но сейчас, столкнувшись с этим кошмаром лицом к лицу, воины ощутили невыносимую скорбь. Их братья прямо сейчас становились кормом для тварей, а они ничего не могли с этим поделать.
Если демоны выследили стоянку племени и взяли её в кольцо — надежды нет. Свирепая, безжалостная жестокость Клана Демонов калёным железом была выжжена в памяти каждого человека. Они не раз слышали жуткие байки о том, как мелкие племена бесследно исчезали в бездонных пастях чудовищ, но сейчас, столкнувшись с этим кошмаром лицом к лицу, воины ощутили невыносимую скорбь. Их братья прямо сейчас становились кормом для тварей, а они ничего не могли с этим поделать.
— Как же так... о небеса, как же так... — В глазах раненого, только что светившихся призрачной надеждой, теперь плескалось чистое, первобытное отчаяние. — Мне нужно вернуться... я должен умереть вместе со своим племенем!
— Как же так... о небеса, как же так... — В глазах раненого, только что светившихся призрачной надеждой, теперь плескалось чистое, первобытное отчаяние. — Мне нужно вернуться... я должен умереть вместе со своим племенем!
Он дёрнулся, пытаясь встать, и свежие раны тут же разошлись, щедро оросив землю густой, чёрной кровью.
Он дёрнулся, пытаясь встать, и свежие раны тут же разошлись, щедро оросив землю густой, чёрной кровью.
И пока всё внимание толпы было приковано к умирающему гостю, раскалённая пещера позади них вдруг погрузилась в абсолютный мрак. В следующее мгновение каменный свод, покрытый сетью трещин, с оглушительным грохотом разлетелся в пыль, словно разбитый глиняный кувшин. Окутанный ревущим пламенем, Цзян Ши шагнул прямо в пустоту и плавно, словно божество, спустился с небес.
И пока всё внимание толпы было приковано к умирающему гостю, раскалённая пещера позади них вдруг погрузилась в абсолютный мрак. В следующее мгновение каменный свод, покрытый сетью трещин, с оглушительным грохотом разлетелся в пыль, словно разбитый глиняный кувшин. Окутанный ревущим пламенем, Цзян Ши шагнул прямо в пустоту и плавно, словно божество, спустился с небес.
— Вождь!
— Вождь!
— Вождь вышел из уединения!
— Вождь вышел из уединения!
Ликующие, полные искреннего обожания крики разорвали тишину. Для этих людей Цзян Ши был не просто лидером, он был их нерушимой опорой, их богом во плоти. Даже умирающий чужак, увидев его, попытался было подняться и склониться в почтительном поклоне, но Цзян Ши мягко удержал его за плечо.
Ликующие, полные искреннего обожания крики разорвали тишину. Для этих людей Цзян Ши был не просто лидером, он был их нерушимой опорой, их богом во плоти. Даже умирающий чужак, увидев его, попытался было подняться и склониться в почтительном поклоне, но Цзян Ши мягко удержал его за плечо.
— Что здесь происходит? — Влив в тело несчастного мощный поток духовной энергии, Цзян Ши быстро остановил кровотечение и в несколько коротких фраз выведал всё, что случилось.
— Что здесь происходит? — Влив в тело несчастного мощный поток духовной энергии, Цзян Ши быстро остановил кровотечение и в несколько коротких фраз выведал всё, что случилось.
— Опять это демоническое отродье! — Лицо Цзян Ши исказила вспышка первобытного гнева, а глаза блеснули холодным убийственным светом. — Я помню вашего вождя, мы пересекались с ним в горах. Восстанавливай силы, брат. Я иду за ними.
— Опять это демоническое отродье! — Лицо Цзян Ши исказила вспышка первобытного гнева, а глаза блеснули холодным убийственным светом. — Я помню вашего вождя, мы пересекались с ним в горах. Восстанавливай силы, брат. Я иду за ними.
Бросив эти слова, Цзян Ши оттолкнулся от земли и, ступая прямо по воздуху, стремительно полетел на запад, вглубь гор Ляньшань. Небесный Небожитель — это не просто пустой титул. Эта ступень даровала власть над ветрами и облаками, позволяла рассекать пустоту, а её божественная мощь многократно превосходила всё, на что был способен Небожитель Земной.
Бросив эти слова, Цзян Ши оттолкнулся от земли и, ступая прямо по воздуху, стремительно полетел на запад, вглубь гор Ляньшань. Небесный Небожитель — это не просто пустой титул. Эта ступень даровала власть над ветрами и облаками, позволяла рассекать пустоту, а её божественная мощь многократно превосходила всё, на что был способен Небожитель Земной.
— Быстрее! Шевелитесь! — надрывался рослый, широкоплечий мужчина с густой чёрной бородой, чьё лицо исказила гримаса отчаянной решимости. — Мужчины с оружием — в авангард! Женщины, старики и дети — живо прячьтесь в пещерах!
— Быстрее! Шевелитесь! — надрывался рослый, широкоплечий мужчина с густой чёрной бородой, чьё лицо исказила гримаса отчаянной решимости. — Мужчины с оружием — в авангард! Женщины, старики и дети — живо прячьтесь в пещерах!
Он без устали подбадривал своих людей, излучая стальную непоколебимость, и лишь в те редкие секунды, когда на него никто не смотрел, в его глазах мелькала тень обречённости.
Он без устали подбадривал своих людей, излучая стальную непоколебимость, и лишь в те редкие секунды, когда на него никто не смотрел, в его глазах мелькала тень обречённости.
Этого исполина звали Куй. Возвышаясь над остальными соплеменниками на добрых три головы, он достигал почти чжана в высоту и выглядел как настоящая живая скала. Именно он был вождём этого племени.
Этого исполина звали Куй. Возвышаясь над остальными соплеменниками на добрых три головы, он достигал почти чжана в высоту и выглядел как настоящая живая скала. Именно он был вождём этого племени.
Прямо сейчас их стоянку осаждала добрая сотня демонических волков, среди которых не меньше семи-восьми тварей излучали ауру Земных Небожителей. А во всём человеческом племени лишь сам Куй едва-едва нащупал границу этого ранга.
Прямо сейчас их стоянку осаждала добрая сотня демонических волков, среди которых не меньше семи-восьми тварей излучали ауру Земных Небожителей. А во всём человеческом племени лишь сам Куй едва-едва нащупал границу этого ранга.
Неужели человеческому роду самой судьбой предначертано быть лишь жалким кормом для демонов? Неужели их удел — вечно влачить жалкое существование на самом дне иерархии Хунхуана, дрожа от страха в своих пещерах?
Неужели человеческому роду самой судьбой предначертано быть лишь жалким кормом для демонов? Неужели их удел — вечно влачить жалкое существование на самом дне иерархии Хунхуана, дрожа от страха в своих пещерах?
Он не желал с этим мириться! День за днём он с маниакальным упорством развивал своё племя, пока судьба не свела его с Цзян Ши в горах Ляньшань. Тот научил его добывать огонь и даровал истинную технику самосовершенствования. И стоило только племени Куя расцвести, перевалив за тысячу душ, как на их головы обрушилось это чудовищное бедствие.
Он не желал с этим мириться! День за днём он с маниакальным упорством развивал своё племя, пока судьба не свела его с Цзян Ши в горах Ляньшань. Тот научил его добывать огонь и даровал истинную технику самосовершенствования. И стоило только племени Куя расцвести, перевалив за тысячу душ, как на их головы обрушилось это чудовищное бедствие.
Сделав глубокий вдох, Куй заорал во всю мощь своих могучих лёгких:
Сделав глубокий вдох, Куй заорал во всю мощь своих могучих лёгких:
— Я уже отправил гонцов за подмогой! Держите строй! Стоять насмерть!
— Я уже отправил гонцов за подмогой! Держите строй! Стоять насмерть!
Но в глубине души он понимал, что всё висит на волоске. Оставалось лишь истово молиться, чтобы гонцы отыскали Цзян Ши, и чтобы тому хватило сил перебить эту свору. Ведь Цзян Ши был самым могущественным человеком, которого Куй когда-либо встречал. Если уж и он не справится... о таком исходе Кую не хотелось даже думать.
Но в глубине души он понимал, что всё висит на волоске. Оставалось лишь истово молиться, чтобы гонцы отыскали Цзян Ши, и чтобы тому хватило сил перебить эту свору. Ведь Цзян Ши был самым могущественным человеком, которого Куй когда-либо встречал. Если уж и он не справится... о таком исходе Кую не хотелось даже думать.
Сжимая в побелевших от напряжения пальцах каменное копьё, вождь неотрывно следил за каждым движением тварей. Волки кружили вокруг стоянки уже больше суток. Мелкие, скудоумные особи хрипло рычали, роняя на землю вонючую слюну из оскаленных пастей, но в открытую атаку почему-то не шли. И эта зловещая пауза рождала в душе Куя самые скверные предчувствия.
Сжимая в побелевших от напряжения пальцах каменное копьё, вождь неотрывно следил за каждым движением тварей. Волки кружили вокруг стоянки уже больше суток. Мелкие, скудоумные особи хрипло рычали, роняя на землю вонючую слюну из оскаленных пастей, но в открытую атаку почему-то не шли. И эта зловещая пауза рождала в душе Куя самые скверные предчувствия.
Неужели у этих тварей есть иная цель?
Неужели у этих тварей есть иная цель?
Но терпение демонов не безгранично. Один из волков, не выдержав запаха свежей крови, с истошным воем бросился вперёд.
Но терпение демонов не безгранично. Один из волков, не выдержав запаха свежей крови, с истошным воем бросился вперёд.
— А ну пошёл прочь! — рявкнул Куй. Его копьё метнулось вперёд с проворством ядовитой змеи и с мерзким хрустом пригвоздило тварь к земле.
— А ну пошёл прочь! — рявкнул Куй. Его копьё метнулось вперёд с проворством ядовитой змеи и с мерзким хрустом пригвоздило тварь к земле.
Запах пролитой крови стал спусковым крючком. Вся стая взвыла и единой, неотвратимой волной обрушилась на защитников. В первое же мгновение больше десятка храбрых воинов были разорваны на кровавые ошмётки, густо усеяв землю внутренностями.
Запах пролитой крови стал спусковым крючком. Вся стая взвыла и единой, неотвратимой волной обрушилась на защитников. В первое же мгновение больше десятка храбрых воинов были разорваны на кровавые ошмётки, густо усеяв землю внутренностями.
— Не-е-ет! — взревел Куй, чувствуя, как от ярости вот-вот лопнут глаза, но дорогу ему заступили сразу три гигантских волка на стадии Земного Небожителя.
— Не-е-ет! — взревел Куй, чувствуя, как от ярости вот-вот лопнут глаза, но дорогу ему заступили сразу три гигантских волка на стадии Земного Небожителя.
Кольцо прорвано. Казалось, племя обречено, но вдруг с самих небес обрушился громоподобный, сотрясающий горы рык:
Кольцо прорвано. Казалось, племя обречено, но вдруг с самих небес обрушился громоподобный, сотрясающий горы рык:
— А ну сдохните, демонические отбросы!
— А ну сдохните, демонические отбросы!

Комментарии

Загрузка...