Цзян Ши так и не сомкнул глаз до самого рассвета. Его голова гудела от тяжелых раздумий, в то время как соплеменники дрыхли без задних ног. Их оглушительный храп эхом раскатывался под сводами пещеры, заставляя каменные стены мелко дрожать.
Цзян Ши так и не сомкнул глаз до самого рассвета. Его голова гудела от тяжелых раздумий, в то время как соплеменники дрыхли без задних ног. Их оглушительный храп эхом раскатывался под сводами пещеры, заставляя каменные стены мелко дрожать.
«Боги, я тут единственный, кому не плевать на наше будущее», — с горечью подумал он, массируя виски.
«Боги, я тут единственный, кому не плевать на наше будущее», — с горечью подумал он, массируя виски.
В любом из миров, за исключением общества святых альтруистов, фундаментом любых отношений является взаимовыручка. Ты — мне, я — тебе. Только так, отдавая и получая взамен, можно выстроить равный диалог. Игра в одни ворота неминуемо ведет к краху.
В любом из миров, за исключением общества святых альтруистов, фундаментом любых отношений является взаимовыручка. Ты — мне, я — тебе. Только так, отдавая и получая взамен, можно выстроить равный диалог. Игра в одни ворота неминуемо ведет к краху.
Сейчас человечество выступало в роли нахлебника, трусливо прячущегося за широкими спинами шаманов из Клана У. Люди не могли предложить своим покровителям ровным счетом ничего ценного. Стоит ли удивляться, что в глазах могучих воинов они были ничем иным, как пустым местом?
Сейчас человечество выступало в роли нахлебника, трусливо прячущегося за широкими спинами шаманов из Клана У. Люди не могли предложить своим покровителям ровным счетом ничего ценного. Стоит ли удивляться, что в глазах могучих воинов они были ничем иным, как пустым местом?
В настоящее время племя Цзян Ши влачило свое жалкое существование лишь благодаря тому, что прибилось к небольшому поселению, принадлежавшему великому племени Хоуту из Клана У.
В настоящее время племя Цзян Ши влачило свое жалкое существование лишь благодаря тому, что прибилось к небольшому поселению, принадлежавшему великому племени Хоуту из Клана У.
Древние легенды гласили, что когда Великий Бог Паньгу сотворил этот мир и пал, его плоть и кровь породили всё сущее. Три десятые доли его божественной крови дали начало Клану У. Среди них нашлось двенадцать счастливцев, в чьих жилах этой первородной крови оказалось больше всего. Со временем они побратались, став назваными братьями и сестрами, которых мир узнал как Двенадцать Предков У. С тех пор все шаманы Хунхуана разделились на двенадцать великих племен: Дицзян, Цзюйман, Жушоу, Гунгун, Чжужун, Тяньу, Цянлян, Сицзы, Чжулун, Шэбиши, Хоуту и Сюаньмин.
Древние легенды гласили, что когда Великий Бог Паньгу сотворил этот мир и пал, его плоть и кровь породили всё сущее. Три десятые доли его божественной крови дали начало Клану У. Среди них нашлось двенадцать счастливцев, в чьих жилах этой первородной крови оказалось больше всего. Со временем они побратались, став назваными братьями и сестрами, которых мир узнал как Двенадцать Предков У. С тех пор все шаманы Хунхуана разделились на двенадцать великих племен: Дицзян, Цзюйман, Жушоу, Гунгун, Чжужун, Тяньу, Цянлян, Сицзы, Чжулун, Шэбиши, Хоуту и Сюаньмин.
Клан У насчитывал сотни миллионов свирепых воинов, рассеянных по всему бескрайнему материку. Но из всех двенадцати исполинских племен лишь Гунгун, Чжужун и Хоуту проявляли к слабым людям хоть каплю милосердия. Причина крылась в забавном капризе судьбы: истинный облик этих трех Предков отдаленно напоминал человеческий. Движимые неким подобием родственных чувств, они время от времени бросали крохи заботы жалкому человечеству.
Клан У насчитывал сотни миллионов свирепых воинов, рассеянных по всему бескрайнему материку. Но из всех двенадцати исполинских племен лишь Гунгун, Чжужун и Хоуту проявляли к слабым людям хоть каплю милосердия. Причина крылась в забавном капризе судьбы: истинный облик этих трех Предков отдаленно напоминал человеческий. Движимые неким подобием родственных чувств, они время от времени бросали крохи заботы жалкому человечеству.
Однако воины Гунгун и Чжужун от природы отличались бешеным нравом и свирепой вспыльчивостью. Только выходцы из племени Хоуту обладали более-менее ровным характером, позволявшим вести с ними хоть какой-то диалог. Именно поэтому львиная доля покровительства доставалась людям именно от них. Что же касалось остальных племен Клана У... Пожалуй, единственным их отличием от кровожадных демонов было лишь то, что они не рассматривали людей исключительно в качестве закуски. В остальном же их жестокость не знала границ.
Однако воины Гунгун и Чжужун от природы отличались бешеным нравом и свирепой вспыльчивостью. Только выходцы из племени Хоуту обладали более-менее ровным характером, позволявшим вести с ними хоть какой-то диалог. Именно поэтому львиная доля покровительства доставалась людям именно от них. Что же касалось остальных племен Клана У... Пожалуй, единственным их отличием от кровожадных демонов было лишь то, что они не рассматривали людей исключительно в качестве закуски. В остальном же их жестокость не знала границ.
К тому же, братские узы связывали лишь самих Двенадцать Предков У. На рядовых соплеменников эта миролюбивая философия не распространялась. Могущественные прародители редко вмешивались в дела смертных, а потому между великими племенами Клана У то и дело вспыхивали кровавые междоусобицы. До тех пор, пока масштаб резни не грозил глобальной катастрофой, Предки взирали на это с ледяным равнодушием.
К тому же, братские узы связывали лишь самих Двенадцать Предков У. На рядовых соплеменников эта миролюбивая философия не распространялась. Могущественные прародители редко вмешивались в дела смертных, а потому между великими племенами Клана У то и дело вспыхивали кровавые междоусобицы. До тех пор, пока масштаб резни не грозил глобальной катастрофой, Предки взирали на это с ледяным равнодушием.
Мысленно разложив по полочкам весь этот клубок политических интриг, Цзян Ши вознес хвалу небесам за то, что его племя оказалось под крылом именно Хоуту. Но как заставить их поделиться силой? Этот вопрос по-прежнему оставался открытым.
Мысленно разложив по полочкам весь этот клубок политических интриг, Цзян Ши вознес хвалу небесам за то, что его племя оказалось под крылом именно Хоуту. Но как заставить их поделиться силой? Этот вопрос по-прежнему оставался открытым.
Было ли в их жалком племени хоть что-то, способное заинтересовать шаманов?
Было ли в их жалком племени хоть что-то, способное заинтересовать шаманов?
Цзян Ши тоскливо обвел взглядом нищую пещеру. Камни, камни и еще раз камни. У них не было ни черта.
Цзян Ши тоскливо обвел взглядом нищую пещеру. Камни, камни и еще раз камни. У них не было ни черта.
«Твою мать... Неужели вождю придется торговать собственным телом?» — Цзян Ши побледнел как полотно от внезапной догадки. — «Нет, это слишком великая жертва! Неужели я действительно паду так низко?»
«Твою мать... Неужели вождю придется торговать собственным телом?» — Цзян Ши побледнел как полотно от внезапной догадки. — «Нет, это слишком великая жертва! Неужели я действительно паду так низко?»
Пока вождь барахтался в пучине мрачных фантазий, к нему, неловко переминаясь с ноги на ногу, подошел Ба. Здоровяк застенчиво потыкал Цзян Ши в плечо пальцем, толщиной с хорошую морковь.
Пока вождь барахтался в пучине мрачных фантазий, к нему, неловко переминаясь с ноги на ногу, подошел Ба. Здоровяк застенчиво потыкал Цзян Ши в плечо пальцем, толщиной с хорошую морковь.
— Чего тебе? — брезгливо передернул плечами Цзян Ши, покрываясь мурашками. Видеть, как двухметровая гора мышц строит из себя смущенную девицу, было выше его сил.
— Чего тебе? — брезгливо передернул плечами Цзян Ши, покрываясь мурашками. Видеть, как двухметровая гора мышц строит из себя смущенную девицу, было выше его сил.
— Вождь... мы это... проголодались, — пробасил Ба. — А можно нам еще разок отведать того самого... ну, жареного мяса?
— Вождь... мы это... проголодались, — пробасил Ба. — А можно нам еще разок отведать того самого... ну, жареного мяса?
При одном только воспоминании о сочном куске у Ба изо рта хлынула настоящая река слюней. Вкус у того блюда был просто божественным!
При одном только воспоминании о сочном куске у Ба изо рта хлынула настоящая река слюней. Вкус у того блюда был просто божественным!
— Жрать! Вы только и умеете, что жрать! — взорвался Цзян Ши, вскидывая руку для затрещины. — Шашлыков им захотелось! А почему бы вам самим не прыгнуть в котел и не свариться, а?!
— Жрать! Вы только и умеете, что жрать! — взорвался Цзян Ши, вскидывая руку для затрещины. — Шашлыков им захотелось! А почему бы вам самим не прыгнуть в котел и не свариться, а?!
Ба, испуганно пискнув, схватился за голову и бросился наутек.
Ба, испуганно пискнув, схватился за голову и бросился наутек.
Но внезапно рука Цзян Ши замерла в воздухе.
Но внезапно рука Цзян Ши замерла в воздухе.
Стоп. Чего они хотят? Жареного мяса?!
Стоп. Чего они хотят? Жареного мяса?!
Точно! Еда! У них же есть секрет приготовления жареного мяса!
Точно! Еда! У них же есть секрет приготовления жареного мяса!
От нахлынувшего озарения Цзян Ши подпрыгнул на месте и радостно закружился по пещере.
От нахлынувшего озарения Цзян Ши подпрыгнул на месте и радостно закружился по пещере.
Какой бы ни была раса, тяга к удовольствиям заложена в самой природе живых существ. А изысканная пища — это кратчайший путь к сердцу любого, даже самого сурового воина. Да, в открытом бою один захудалый шаман из Клана У играючи раскидает сотню людей. Но раз уж человечеству не суждено победить грубой силой, они нанесут удар на другом фронте — в сфере жизненного комфорта!
Какой бы ни была раса, тяга к удовольствиям заложена в самой природе живых существ. А изысканная пища — это кратчайший путь к сердцу любого, даже самого сурового воина. Да, в открытом бою один захудалый шаман из Клана У играючи раскидает сотню людей. Но раз уж человечеству не суждено победить грубой силой, они нанесут удар на другом фронте — в сфере жизненного комфорта!
— Шашлык... Да, именно он! Как я мог забыть! — Цзян Ши с силой ударил кулаком по раскрытой ладони, и в его глазах вспыхнул фанатичный огонь. — Но подождите-ка. У Клана У есть огонь. Простым жареным куском мяса их не удивишь. Нужно довести рецепт до совершенства!
— Шашлык... Да, именно он! Как я мог забыть! — Цзян Ши с силой ударил кулаком по раскрытой ладони, и в его глазах вспыхнул фанатичный огонь. — Но подождите-ка. У Клана У есть огонь. Простым жареным куском мяса их не удивишь. Нужно довести рецепт до совершенства!
В прошлой жизни ходила мудрая поговорка: «Путь к сердцу лежит через желудок». Что ж, значит, выживание и величие его племени теперь напрямую зависели от того, сумеет ли он покорить желудки суровых воинов Хоуту!
В прошлой жизни ходила мудрая поговорка: «Путь к сердцу лежит через желудок». Что ж, значит, выживание и величие его племени теперь напрямую зависели от того, сумеет ли он покорить желудки суровых воинов Хоуту!
Решительным шагом Цзян Ши покинул пещеру, подозвал к себе нескольких соплеменников и, горячо зашептав им на ухо приказы, тут же приступил к подготовке.
Решительным шагом Цзян Ши покинул пещеру, подозвал к себе нескольких соплеменников и, горячо зашептав им на ухо приказы, тут же приступил к подготовке.
Спустя три дня кропотливой работы Цзян Ши сидел у пылающего костра. Ловко поворачивая на вертеле увесистый кусок мяса, он осторожно смазывал его густой, подозрительно яркой красной пастой.
Спустя три дня кропотливой работы Цзян Ши сидел у пылающего костра. Ловко поворачивая на вертеле увесистый кусок мяса, он осторожно смазывал его густой, подозрительно яркой красной пастой.
Основой для этого соуса послужили так называемые Алые плоды — весьма распространенный, но абсолютно бесполезный вид духовных фруктов. В них почти не было духовной энергии, они не несли никакой пользы для развития, зато содержали в себе убойную дозу огненного яда. Их жгучий вкус отпугивал любого зверя. Если какой-нибудь глупец по неосторожности проглатывал этот плод, огненный яд моментально закипал в венах. Тело охватывал невыносимый жар, язык немел, а кровь буквально вскипала, обрекая несчастного на долгую и мучительную смерть.
Основой для этого соуса послужили так называемые Алые плоды — весьма распространенный, но абсолютно бесполезный вид духовных фруктов. В них почти не было духовной энергии, они не несли никакой пользы для развития, зато содержали в себе убойную дозу огненного яда. Их жгучий вкус отпугивал любого зверя. Если какой-нибудь глупец по неосторожности проглатывал этот плод, огненный яд моментально закипал в венах. Тело охватывал невыносимый жар, язык немел, а кровь буквально вскипала, обрекая несчастного на долгую и мучительную смерть.
Для хрупких людей этот плод был чистейшим, концентрированным ядом.
Для хрупких людей этот плод был чистейшим, концентрированным ядом.
На заре времен, гонимые голодом и холодом, многие соплеменники нашли свою погибель, соблазнившись яркой мякотью. Но кровь жертв не пролилась напрасно — опытным путем дикари нащупали крупицу пользы. Оказалось, если растолочь Алый плод и сильно разбавить его водой, полученное пойло вызывало в теле мощный приток тепла. Из года в год, не имея теплой одежды, человеческое племя спасалось от лютых зимних морозов исключительно благодаря этому согревающему отвару.
На заре времен, гонимые голодом и холодом, многие соплеменники нашли свою погибель, соблазнившись яркой мякотью. Но кровь жертв не пролилась напрасно — опытным путем дикари нащупали крупицу пользы. Оказалось, если растолочь Алый плод и сильно разбавить его водой, полученное пойло вызывало в теле мощный приток тепла. Из года в год, не имея теплой одежды, человеческое племя спасалось от лютых зимних морозов исключительно благодаря этому согревающему отвару.
Вспоминая эти суровые зимы, можно было умыться слезами. Но практичный ум Цзян Ши зацепился за другое: а что, если этот ядовитый плод сможет заменить банальный жгучий перец? В мире Хунхуан духовная энергия била ключом, но местные обитатели привыкли к грубой, первобытной пище. Здесь попросту не существовало понятия приправ!
Вспоминая эти суровые зимы, можно было умыться слезами. Но практичный ум Цзян Ши зацепился за другое: а что, если этот ядовитый плод сможет заменить банальный жгучий перец? В мире Хунхуан духовная энергия била ключом, но местные обитатели привыкли к грубой, первобытной пище. Здесь попросту не существовало понятия приправ!
Когда мясо покрылось золотистой корочкой, Цзян Ши достал щепотку бледно-желтых кристалликов и щедро посыпал ими шипящий на огне ломоть. Соль мгновенно растворилась в растопленном жире, впитываясь в сочную мякоть. И в тот же миг над костром поднялся невообразимый, дурманящий аромат. Терпкий запах жареного мяса, пикантная солоноватость и обжигающая острота слились в безупречную симфонию.
Когда мясо покрылось золотистой корочкой, Цзян Ши достал щепотку бледно-желтых кристалликов и щедро посыпал ими шипящий на огне ломоть. Соль мгновенно растворилась в растопленном жире, впитываясь в сочную мякоть. И в тот же миг над костром поднялся невообразимый, дурманящий аромат. Терпкий запах жареного мяса, пикантная солоноватость и обжигающая острота слились в безупречную симфонию.
Все племя, как по команде, подалось вперед. В глазах дикарей вспыхнуло первобытное вожделение. Раздувая ноздри, они жадно втягивали этот невиданный доселе, божественный аромат.
Все племя, как по команде, подалось вперед. В глазах дикарей вспыхнуло первобытное вожделение. Раздувая ноздри, они жадно втягивали этот невиданный доселе, божественный аромат.
Тот самый, до боли знакомый запах шашлыка из прошлой жизни! Цзян Ши был так растроган, что едва не пустил слезу. Да, пусть этот шедевр еще не дотягивал до уровня лучших ресторанов его мира, но фундамент был заложен прочно!
Тот самый, до боли знакомый запах шашлыка из прошлой жизни! Цзян Ши был так растроган, что едва не пустил слезу. Да, пусть этот шедевр еще не дотягивал до уровня лучших ресторанов его мира, но фундамент был заложен прочно!
Эти бледно-желтые кристаллики были не чем иным, как грубой каменной солью. Цзян Ши обратил внимание, что многие лесные звери часто приходят лизать определенные скальные породы. Наколов немного этих камней, он растолок их в пыль, растворил в воде, дал отстояться осадочным породам, а затем выпарил верхний, чистый слой на солнце. И вуаля — в его руках оказалась настоящая соль!
Эти бледно-желтые кристаллики были не чем иным, как грубой каменной солью. Цзян Ши обратил внимание, что многие лесные звери часто приходят лизать определенные скальные породы. Наколов немного этих камней, он растолок их в пыль, растворил в воде, дал отстояться осадочным породам, а затем выпарил верхний, чистый слой на солнце. И вуаля — в его руках оказалась настоящая соль!
«Вот уж воистину, — усмехнулся он про себя, — учи химию с физикой, и никакой Хунхуан тебе не страшен!»
«Вот уж воистину, — усмехнулся он про себя, — учи химию с физикой, и никакой Хунхуан тебе не страшен!»
Глядя на пышущий жаром, истекающий красным соком кусок, Цзян Ши сглотнул. Он всерьез опасался за сохранность своего желудка и мягкого места, но противостоять дьявольскому аромату был не в силах.
Глядя на пышущий жаром, истекающий красным соком кусок, Цзян Ши сглотнул. Он всерьез опасался за сохранность своего желудка и мягкого места, но противостоять дьявольскому аромату был не в силах.
«Ради великого будущего человечества кто-то должен принести себя в жертву», — торжественно произнес он про себя и, зажмурившись, впился зубами в обжигающий кусок мяса.
«Ради великого будущего человечества кто-то должен принести себя в жертву», — торжественно произнес он про себя и, зажмурившись, впился зубами в обжигающий кусок мяса.
Боги, как же это вкусно! Хрустящая корочка лопнула, а нежнейшая мякоть буквально растаяла на языке, мгновенно погрузив Цзян Ши в гастрономический экстаз.
Боги, как же это вкусно! Хрустящая корочка лопнула, а нежнейшая мякоть буквально растаяла на языке, мгновенно погрузив Цзян Ши в гастрономический экстаз.
Но секунду спустя в дело вступил яд Алого плода.
Но секунду спустя в дело вступил яд Алого плода.
Во рту словно взорвался вулкан. От адской остроты волосы на затылке встали дыбом. Это была совсем не та пикантность, к которой он привык в прошлой жизни. Это было пламя, прожигающее саму душу! Лицо Цзян Ши мгновенно побагровело, уподобившись вареному раку, а над макушкой заклубился густой белый пар.
Во рту словно взорвался вулкан. От адской остроты волосы на затылке встали дыбом. Это была совсем не та пикантность, к которой он привык в прошлой жизни. Это было пламя, прожигающее саму душу! Лицо Цзян Ши мгновенно побагровело, уподобившись вареному раку, а над макушкой заклубился густой белый пар.
«Остро! Как же горячо!» — мысленно вопил он. Это была невыносимая боль, смешанная с неземным наслаждением. Словно его одновременно бросили в ледяную прорубь и на раскаленные угли. Цзян Ши замер, не в силах вымолвить ни слова, полностью отдавшись этому экстремальному удовольствию.
«Остро! Как же горячо!» — мысленно вопил он. Это была невыносимая боль, смешанная с неземным наслаждением. Словно его одновременно бросили в ледяную прорубь и на раскаленные угли. Цзян Ши замер, не в силах вымолвить ни слова, полностью отдавшись этому экстремальному удовольствию.
— Беда! Вождь отравлен! — истошно завопил стоявший ближе всех Ба. Его глаза хитро блеснули. Здоровяк, словно внезапно поумнев на сотню лет вперед, торопливо утер с подбородка водопад слюней и, картинно выпятив грудь, закричал: — Это мясо проклято! Я приму яд на себя, чтобы спасти вождя!
— Беда! Вождь отравлен! — истошно завопил стоявший ближе всех Ба. Его глаза хитро блеснули. Здоровяк, словно внезапно поумнев на сотню лет вперед, торопливо утер с подбородка водопад слюней и, картинно выпятив грудь, закричал: — Это мясо проклято! Я приму яд на себя, чтобы спасти вождя!
Он уже протянул свои лапищи к вожделенному куску, когда пришедший в себя Цзян Ши мощным пинком отшвырнул его в сторону.
Он уже протянул свои лапищи к вожделенному куску, когда пришедший в себя Цзян Ши мощным пинком отшвырнул его в сторону.
Встретившись с яростным взглядом вождя, Ба неуклюже почесал затылок и расплылся в глупой, виноватой улыбке. Слюни вновь бесконтрольно хлынули из его рта, придавая ему вид законченного деревенского дурачка.
Встретившись с яростным взглядом вождя, Ба неуклюже почесал затылок и расплылся в глупой, виноватой улыбке. Слюни вновь бесконтрольно хлынули из его рта, придавая ему вид законченного деревенского дурачка.
«Твою ж мать... Кто-нибудь, скажите мне, они правда такие идиоты или просто придуриваются?!» — в отчаянии воззвал к небесам Цзян Ши.
«Твою ж мать... Кто-нибудь, скажите мне, они правда такие идиоты или просто придуриваются?!» — в отчаянии воззвал к небесам Цзян Ши.

Комментарии

Загрузка...