Шумная трапеза подошла к концу. Соплеменники, набив животы до отказа, с довольным урчанием развалились на земле, подставив лица ласковым лучам солнца. Одной такой сытной порции мяса им вполне хватало, чтобы беззаботно пролежать в лености еще несколько дней.
Шумная трапеза подошла к концу. Соплеменники, набив животы до отказа, с довольным урчанием развалились на земле, подставив лица ласковым лучам солнца. Одной такой сытной порции мяса им вполне хватало, чтобы беззаботно пролежать в лености еще несколько дней.
Глядя на эту сонную ораву лодырей, Цзян Ши почувствовал, как в груди закипает глухое раздражение.
Глядя на эту сонную ораву лодырей, Цзян Ши почувствовал, как в груди закипает глухое раздражение.
— А ну, поднялись! — рявкнул он, не в силах скрыть горечь от их никчемности. — Вы только посмотрите на себя! Делать ничего не умеете, зато жрете так, что крошки не остается. Живете, как стадо ленивых свиней!
— А ну, поднялись! — рявкнул он, не в силах скрыть горечь от их никчемности. — Вы только посмотрите на себя! Делать ничего не умеете, зато жрете так, что крошки не остается. Живете, как стадо ленивых свиней!
— Свиней? — Глаза дикарей вдруг алчно блеснули, мигом уловив лишь одно знакомое направление мысли. — А что такое свинья? Ее можно есть? Она вкусная, вождь?
— Свиней? — Глаза дикарей вдруг алчно блеснули, мигом уловив лишь одно знакомое направление мысли. — А что такое свинья? Ее можно есть? Она вкусная, вождь?
«Твою мать, вы притворяетесь или реально такие тупые?» — мысленно взвыл Цзян Ши. Он всерьез начал опасаться, что однажды эти недоумки просто сведут его в могилу.
«Твою мать, вы притворяетесь или реально такие тупые?» — мысленно взвыл Цзян Ши. Он всерьез начал опасаться, что однажды эти недоумки просто сведут его в могилу.
Человеку не так страшна бедность, как губительна лень. Эту непреложную истину Цзян Ши усвоил давно, а потому твердо решил расшевелить свой народ во что бы то ни стало.
Человеку не так страшна бедность, как губительна лень. Эту непреложную истину Цзян Ши усвоил давно, а потому твердо решил расшевелить свой народ во что бы то ни стало.
— Ты, ты, ты и вон ты, — он властно ткнул пальцем в нескольких растерянных соплеменников. — Живо поднялись. Соберите все объедки, выройте яму в человеческий рост и закопайте. Отныне строжайше запрещаю оставлять мусор на территории лагеря!
— Ты, ты, ты и вон ты, — он властно ткнул пальцем в нескольких растерянных соплеменников. — Живо поднялись. Соберите все объедки, выройте яму в человеческий рост и закопайте. Отныне строжайше запрещаю оставлять мусор на территории лагеря!
Названные им люди послушно кряхтя поднялись и принялись неуклюже наводить порядок. По правде говоря, дело было даже не в их лени. Они просто-напросто не знали, чем себя занять. Словно новорожденные младенцы, с ясными и пустыми глазами, они умели лишь валяться на земле, греясь на солнышке.
Названные им люди послушно кряхтя поднялись и принялись неуклюже наводить порядок. По правде говоря, дело было даже не в их лени. Они просто-напросто не знали, чем себя занять. Словно новорожденные младенцы, с ясными и пустыми глазами, они умели лишь валяться на земле, греясь на солнышке.
— В нашем племени есть вода? — повернулся Цзян Ши к Ба.
— В нашем племени есть вода? — повернулся Цзян Ши к Ба.
Этот здоровенный детина неуклюже почесал затылок и расплылся в широкой, простоватой ухмылке:
Этот здоровенный детина неуклюже почесал затылок и расплылся в широкой, простоватой ухмылке:
— Вождь, ты пить захотел? Так ведь дождя-то не было. Сейчас воды нигде не сыскать.
— Вождь, ты пить захотел? Так ведь дождя-то не было. Сейчас воды нигде не сыскать.
«Ждут милости от небес, чтобы горло промочить...» — Цзян Ши обреченно вздохнул. Казалось, за один этот день он вздыхал чаще, чем за всю прошлую жизнь.
«Ждут милости от небес, чтобы горло промочить...» — Цзян Ши обреченно вздохнул. Казалось, за один этот день он вздыхал чаще, чем за всю прошлую жизнь.
— А река поблизости есть? — предпринял он еще одну попытку.
— А река поблизости есть? — предпринял он еще одну попытку.
Но стоило этим словам слететь с его губ, как лица Ба и нескольких сидевших рядом соплеменников исказил первобытный ужас, словно перед ними внезапно вырос свирепый монстр.
Но стоило этим словам слететь с его губ, как лица Ба и нескольких сидевших рядом соплеменников исказил первобытный ужас, словно перед ними внезапно вырос свирепый монстр.
— Вождь, туда нельзя! — заикаясь, перебивая друг друга, заголосили дикари. — В реке живут демонические звери! Они нас сожрут!
— Вождь, туда нельзя! — заикаясь, перебивая друг друга, заголосили дикари. — В реке живут демонические звери! Они нас сожрут!
Из их сбивчивых, панических воплей Цзян Ши наконец сумел сложить цельную картину. Оказалось, неподалеку действительно протекала полноводная река. Вот только кишела она жуткими тварями, которые с легкостью утаскивали на дно и пожирали не только хлипких людей, но порой даже могучих воинов из Клана У.
Из их сбивчивых, панических воплей Цзян Ши наконец сумел сложить цельную картину. Оказалось, неподалеку действительно протекала полноводная река. Вот только кишела она жуткими тварями, которые с легкостью утаскивали на дно и пожирали не только хлипких людей, но порой даже могучих воинов из Клана У.
Цзян Ши мрачно нахмурился. Этот первозданный мир Хунхуан таил смертельную угрозу на каждом шагу. Не выказав ни капли гнева на их трусость, он лишь ободряюще похлопал здоровяка по могучему плечу:
Цзян Ши мрачно нахмурился. Этот первозданный мир Хунхуан таил смертельную угрозу на каждом шагу. Не выказав ни капли гнева на их трусость, он лишь ободряюще похлопал здоровяка по могучему плечу:
— Я не полезу в воду. Просто посмотрю издали.
— Я не полезу в воду. Просто посмотрю издали.
Пришлось потратить немало времени на уговоры, прежде чем несколько дрожащих соплеменников наконец согласились проводить его, крадучись и озираясь, к речному берегу.
Пришлось потратить немало времени на уговоры, прежде чем несколько дрожащих соплеменников наконец согласились проводить его, крадучись и озираясь, к речному берегу.
Выйдя к бескрайней водной глади, Цзян Ши почувствовал, как нервно дернулась щека. Противоположного берега не было видно вовсе. Неужели это река? Любой бы поклялся, что перед ним раскинулось настоящее море! Бурные потоки то яростно вспенивались водоворотами, то вдруг затихали, превращаясь в обманчиво спокойную гладь. Вдалеке, у самой кромки воды, то и дело мелькали силуэты пришедших на водопой животных.
Выйдя к бескрайней водной глади, Цзян Ши почувствовал, как нервно дернулась щека. Противоположного берега не было видно вовсе. Неужели это река? Любой бы поклялся, что перед ним раскинулось настоящее море! Бурные потоки то яростно вспенивались водоворотами, то вдруг затихали, превращаясь в обманчиво спокойную гладь. Вдалеке, у самой кромки воды, то и дело мелькали силуэты пришедших на водопой животных.
Пока Цзян Ши вглядывался в темные глубины, его душа, омытая энергией Заслуг Черного и Желтого, начала непрерывно пульсировать, посылая тревожные сигналы. Невообразимый первобытный ужас таился на дне этого водного гиганта!
Пока Цзян Ши вглядывался в темные глубины, его душа, омытая энергией Заслуг Черного и Желтого, начала непрерывно пульсировать, посылая тревожные сигналы. Невообразимый первобытный ужас таился на дне этого водного гиганта!
Впрочем, приближаться к кромке воды он и не собирался. В прошлой жизни он смотрел достаточно передач про дикую природу, чтобы усвоить простое правило: речные хищники обожают атаковать из засады зазевавшуюся у берега добычу.
Впрочем, приближаться к кромке воды он и не собирался. В прошлой жизни он смотрел достаточно передач про дикую природу, чтобы усвоить простое правило: речные хищники обожают атаковать из засады зазевавшуюся у берега добычу.
Остановившись в нескольких сотнях метров от воды, Цзян Ши опустился на колени и ковырнул землю. Стоило ему разгрести верхний слой, как пальцы ощутили легкую влажность. Сердце радостно екнуло.
Остановившись в нескольких сотнях метров от воды, Цзян Ши опустился на колени и ковырнул землю. Стоило ему разгрести верхний слой, как пальцы ощутили легкую влажность. Сердце радостно екнуло.
— А ну, навалились! — скомандовал он. — Копаем здесь!
— А ну, навалились! — скомандовал он. — Копаем здесь!
Четверо крепких мужчин набросились на грунт с рвением диких зверей. Орудуя голыми руками, они быстро вырыли внушительную яму шириной в три метра и глубиной больше двух.
Четверо крепких мужчин набросились на грунт с рвением диких зверей. Орудуя голыми руками, они быстро вырыли внушительную яму шириной в три метра и глубиной больше двух.
— Вода! — восторженно завопили соплеменники. — Вода пошла!
— Вода! — восторженно завопили соплеменники. — Вода пошла!
На губах Цзян Ши заиграла легкая улыбка. Все шло точно по плану. Не зря он в прошлой жизни смотрел шоу по выживанию: если вырыть глубокую яму вблизи водоема, грунтовые воды обязательно проступят на поверхность.
На губах Цзян Ши заиграла легкая улыбка. Все шло точно по плану. Не зря он в прошлой жизни смотрел шоу по выживанию: если вырыть глубокую яму вблизи водоема, грунтовые воды обязательно проступят на поверхность.
Ба, увязший по колено в грязной луже, зачерпнул воды огромной лапищей, сделал глоток и громко зачавкал:
Ба, увязший по колено в грязной луже, зачерпнул воды огромной лапищей, сделал глоток и громко зачавкал:
— Не, дождевая вкуснее, — скривился здоровяк. — Эта какими-то ногами воняет.
— Не, дождевая вкуснее, — скривился здоровяк. — Эта какими-то ногами воняет.
«Еще бы, придурок! — мысленно простонал Цзян Ши. — Ты же сам стоишь в ней своими вонючими культями! У тебя там, небось, грибок такой, что лет десять не выводился!»
«Еще бы, придурок! — мысленно простонал Цзян Ши. — Ты же сам стоишь в ней своими вонючими культями! У тебя там, небось, грибок такой, что лет десять не выводился!»
К тому же, этот резервуар предназначался для мытья, а вовсе не для питья. Но Цзян Ши благоразумно решил не расстраивать «малыша» горькой правдой.
К тому же, этот резервуар предназначался для мытья, а вовсе не для питья. Но Цзян Ши благоразумно решил не расстраивать «малыша» горькой правдой.
Все до единого в его племени — будь то старики, женщины или дети — прикрывали наготу лишь пучками сухих листьев. Только доблестным воинам дозволялось носить на бедрах драные звериные шкуры. И, учитывая, что мылись они исключительно по большим праздникам, когда небеса изволили послать дождь... О боги, этот запах! Назвать их вонючими значило бы сделать изысканный комплимент.
Все до единого в его племени — будь то старики, женщины или дети — прикрывали наготу лишь пучками сухих листьев. Только доблестным воинам дозволялось носить на бедрах драные звериные шкуры. И, учитывая, что мылись они исключительно по большим праздникам, когда небеса изволили послать дождь... О боги, этот запах! Назвать их вонючими значило бы сделать изысканный комплимент.
В суровом мире Хунхуан, если у тебя нет силы, ты даже права на ванну не имеешь.
В суровом мире Хунхуан, если у тебя нет силы, ты даже права на ванну не имеешь.
Цзян Ши, сохранивший в себе душу современного человека, был физически не способен терпеть подобную антисанитарию. Под его строгим руководством племя было разбито на небольшие группы. Осторожно, с опаской косясь на реку, они поочередно подходили к яме и оттирали въевшуюся грязь. Потребовалось целых два дня изнурительных водных процедур, чтобы отмыть всех до единого. Зато теперь даже воздух в лагере, казалось, стал прозрачнее и чище.
Цзян Ши, сохранивший в себе душу современного человека, был физически не способен терпеть подобную антисанитарию. Под его строгим руководством племя было разбито на небольшие группы. Осторожно, с опаской косясь на реку, они поочередно подходили к яме и оттирали въевшуюся грязь. Потребовалось целых два дня изнурительных водных процедур, чтобы отмыть всех до единого. Зато теперь даже воздух в лагере, казалось, стал прозрачнее и чище.
Стоит отдать должное — первое поколение людей не зря носило гордое звание творений самой Великой Святой Нюйвы. Пусть не каждый первый был писаным красавцем, но среди сотни соплеменников не сыскалось ни одного уродца. Впечатление портило лишь застывшее на их лицах выражение беспросветной тупости. Что же касалось самого Цзян Ши... Возможно, когда Нюйва лепила его, она с особым усердием стряхивала глину. Черты его лица были резки и мужественны, брови — вразлет, как острые мечи, а во взгляде читалась недюжинная воля. Даже в современном мире он считался бы эталоном красоты.
Стоит отдать должное — первое поколение людей не зря носило гордое звание творений самой Великой Святой Нюйвы. Пусть не каждый первый был писаным красавцем, но среди сотни соплеменников не сыскалось ни одного уродца. Впечатление портило лишь застывшее на их лицах выражение беспросветной тупости. Что же касалось самого Цзян Ши... Возможно, когда Нюйва лепила его, она с особым усердием стряхивала глину. Черты его лица были резки и мужественны, брови — вразлет, как острые мечи, а во взгляде читалась недюжинная воля. Даже в современном мире он считался бы эталоном красоты.
Вглядываясь в свое отражение на поверхности водной глади, Цзян Ши не мог сдержать самодовольной улыбки. Увиденное его более чем устраивало.
Вглядываясь в свое отражение на поверхности водной глади, Цзян Ши не мог сдержать самодовольной улыбки. Увиденное его более чем устраивало.
Увы, в мире Хунхуан смазливой мордашкой сыт не будешь. Без истинной силы в глазах других рас ты выглядишь ничуть не лучше облезлой макаки.
Увы, в мире Хунхуан смазливой мордашкой сыт не будешь. Без истинной силы в глазах других рас ты выглядишь ничуть не лучше облезлой макаки.
К слову о макаках: племя обезьян в этом мире обладало весьма внушительной силой и пользовалось куда большим уважением. Для безжалостного Клана Демонов люди были лишь ходячими кусками мяса — вкусным деликатесом, с которым никто и не подумает вести светские беседы. Да и Клан У, скорее всего, воспринимал жалких людишек не как разумную расу, а как забавных зверушек на свободном выгуле.
К слову о макаках: племя обезьян в этом мире обладало весьма внушительной силой и пользовалось куда большим уважением. Для безжалостного Клана Демонов люди были лишь ходячими кусками мяса — вкусным деликатесом, с которым никто и не подумает вести светские беседы. Да и Клан У, скорее всего, воспринимал жалких людишек не как разумную расу, а как забавных зверушек на свободном выгуле.
Устроившись на гладком замшелом валуне, Цзян Ши запрокинул голову и устремил глубокий, задумчивый взгляд в россыпь ночных звезд. Мысли тяжелым роем кружились в голове.
Устроившись на гладком замшелом валуне, Цзян Ши запрокинул голову и устремил глубокий, задумчивый взгляд в россыпь ночных звезд. Мысли тяжелым роем кружились в голове.
Положение человечества стало ему предельно ясно. Но смириться с тем, что его народ болтается на самом дне пищевой цепи, служа лишь кормом для чудовищ, он не мог.
Положение человечества стало ему предельно ясно. Но смириться с тем, что его народ болтается на самом дне пищевой цепи, служа лишь кормом для чудовищ, он не мог.
Да, возможно, в далеком будущем люди неминуемо возвысятся и станут владыками мира. Но что толку от этого сейчас? Что будет с его племенем? Сам-то он, укрытый покровом энергии Заслуг Черного и Желтого, наверняка проживет долго и безбедно. А остальные? Как выжить им?
Да, возможно, в далеком будущем люди неминуемо возвысятся и станут владыками мира. Но что толку от этого сейчас? Что будет с его племенем? Сам-то он, укрытый покровом энергии Заслуг Черного и Желтого, наверняка проживет долго и безбедно. А остальные? Как выжить им?
Чтобы вырвать человечество из пучины небытия, нужно решить три фундаментальные проблемы: еда, численность, сила.
Чтобы вырвать человечество из пучины небытия, нужно решить три фундаментальные проблемы: еда, численность, сила.
Всё живое в этом мире, чья духовная практика еще не достигла ступени насыщения энергией ци, нуждается в пище. Хочешь спокойной жизни — обеспечь племени стабильный и надежный источник пропитания.
Всё живое в этом мире, чья духовная практика еще не достигла ступени насыщения энергией ци, нуждается в пище. Хочешь спокойной жизни — обеспечь племени стабильный и надежный источник пропитания.
Развитие невозможно без демографического роста. Но тут кроется дьявольская ловушка: стоит численности племени возрасти, как скудных запасов еды перестанет хватать. Более того, большое скопление людей моментально лишится снисходительного покровительства Клана У и привлечет кровожадное внимание Клана Демонов. Если же племя будет слишком малочисленным — оно попросту вымрет, так и не успев окрепнуть. Сейчас людские поселения варьировались от пары десятков до тысячи душ, но почти никогда не превышали отметку в десять тысяч. Десять тысяч человек — это огромный кусок мяса. Если нет силы, чтобы его защитить, жди неминуемой катастрофы.
Развитие невозможно без демографического роста. Но тут кроется дьявольская ловушка: стоит численности племени возрасти, как скудных запасов еды перестанет хватать. Более того, большое скопление людей моментально лишится снисходительного покровительства Клана У и привлечет кровожадное внимание Клана Демонов. Если же племя будет слишком малочисленным — оно попросту вымрет, так и не успев окрепнуть. Сейчас людские поселения варьировались от пары десятков до тысячи душ, но почти никогда не превышали отметку в десять тысяч. Десять тысяч человек — это огромный кусок мяса. Если нет силы, чтобы его защитить, жди неминуемой катастрофы.
Сила!
Сила!
Цзян Ши с хрустом сжал кулаки. Где ее взять? Ситуация казалась безнадежно тупиковой, замкнутым кругом проклятья. Мало людей — не добудешь много еды. Нет еды — не прокормишь новых членов племени. Нет силы — не сможешь ни добывать пропитание, ни защитить своих.
Цзян Ши с хрустом сжал кулаки. Где ее взять? Ситуация казалась безнадежно тупиковой, замкнутым кругом проклятья. Мало людей — не добудешь много еды. Нет еды — не прокормишь новых членов племени. Нет силы — не сможешь ни добывать пропитание, ни защитить своих.
Всё сводилось к одному-единственному слову. Сила.
Всё сводилось к одному-единственному слову. Сила.
Но где ее черпать в этом жестоком мире?
Но где ее черпать в этом жестоком мире?
Цзян Ши медленно повернул голову, вглядываясь во тьму туда, где располагалось поселение Клана У. Мысли вновь закрутились безумным вихрем. Выход оставался только один — одолжить чужую мощь. Любое великое дело начинается с первого, самого трудного шага. Вот только... захотят ли высокомерные покровители из Клана У поделиться с жалкими букашками своей силой? И как их заставить?
Цзян Ши медленно повернул голову, вглядываясь во тьму туда, где располагалось поселение Клана У. Мысли вновь закрутились безумным вихрем. Выход оставался только один — одолжить чужую мощь. Любое великое дело начинается с первого, самого трудного шага. Вот только... захотят ли высокомерные покровители из Клана У поделиться с жалкими букашками своей силой? И как их заставить?

Комментарии

Загрузка...