Второй год Тайкан, первый день первого месяца.
Свежий снег предвещает богатый урожай, а Новый год приносит новые надежды.
Прошлогоднюю суету скрыл вчерашний сильный снегопад, с трудом погрузив улицу Нинжунцзе в безмолвное спокойствие.
На проезжей части лишь редкие ранние слухи зевали, лениво расчищая снег.
Цок-цок...
Раскатистый топот конских копыт, доносившийся издалека, внезапно нарушил тишину улицы Нинжунцзе.
Вскоре аккуратный отряд конницы в ярких доспехах медленно показался там, где небо сходилось со снегом.
В мгновение ока они подъехали к воротам Поместья Жунго, и поднятый ими вихрь вновь укутал двух каменных львов в серебряные наряды.
Привратники, дежурившие у главного входа Поместья Жунго, до смерти перепугались; лица их побледнели, а ноги задрожали от страха.
Уж не совершил ли кто в поместье страшное преступление, раз небесные воины, не глядя на занесенные снегом дороги, явились арестовывать с самого утра!
Лю Хэ, старший у ворот, тоже растерянно переводил взгляд на тех, кто обычно перед ним заискивал, но привратники лишь толкали друг друга в плечи и наотрез отказывались выходить вперед с расспросами.
Тогда ему волей-неволей пришлось выйти вперед: отправив одного из слуг с докладом в покои Цзя Чжэна, он дрожащей походкой направился к гостям.
Главой отряда был Ли Куй — человек грубый, любивший лишь размахивать парой огромных топор-секир, ибо только в драках и убийствах находил отраду.
Накануне Цзя Дай поручил ему проводить Цзя Баоюя, отчего Ли Куй пришел в крайнее бешенство, но ослушаться не смел.
Сейчас он кипел от злости, с чего бы ему глядеть на Лю Хэ с доброй улыбкой?
Ли Куй лишь искоса взглянул на него, отвернул свою круглую башку, а его угольно-черное лицо исказилось от презрения. Он не удостоил старика ответа и даже не подумал слезать с лошади.
Лю Хэ был уже за сорок, щуплый и сухопарый старикашка, давным-давно служивший в поместье и кое-как умевший угадывать чужие настроения.
Он знал, что после кончины Цзя Дайшаня колесницы и лошади у ворот Поместья Жунго стали редкостью — посетителей почти не было, и именитые вельможи сюда не захаживали.
Сегодня же здесь внезапно появился целый отряд вооруженных до зубов солдат — гости явно незваные и недобрые.
Судя по тому, что предводитель вел себя дико, смотрел холодно и молчал,
Лю Хэ на миг растерялся: не зная, идти ли ему вперед или пятиться назад, он так и замер на месте в глупом оцепенении.
Подгоняемый пронзительным зимним ветром, он молил лишь об одном — чтобы Цзя Чжэн поскорее вышел и избавил его от этой напасти.
— Я Цзя Чжэн, осмелюсь спросить, по какому делу генеральские...
Неизвестно когда главные ворота Поместья Жунго широко распахнулись, и оттуда вышел дородный мужчина лет тридцати шести — тридцати семи.
На нем была шуба из соличьего меха, лицо озаряла улыбка, а руки были сложены в приветственном жесте.
— Тц! Так ты и есть Цзя Чжэн?
— Отец Цзя Баоюя?
Ли Куй фыркнул носом и, продолжая восседать в седле, посмотрел на него с высоты своего роста:
— А ну живо вытаскивай сюда Цзя Баоюя!
— В такую собачью погоду то ветер, то снег, задубеть же можно! У меня нет времени ждать его!
— Покончу с генеральским поручением пораньше — и смогу пораньше вернуться в лагерь, пить вино из больших чаш да жрать мясо вовсю, разве не благодать...
Цзя Чжэн от услышанного остолбенел. Получив весточку от привратников, он чуть не умер со страху — думал, будто Цзя Шэ натворил бед, вызвал гнев самого Сына Неба и в Поместье Жунго пожаловали за арестами.
Но узнав, что все из-за Цзя Баоюя, Цзя Чжэн разъярился до глубины души — ему так и хотелось выволочь мерзавца наружу и забить до смерти.
Укротив гнев, Цзя Чжэн с любезной улыбкой пригласил Ли Куя войти в поместье и выпить чаю, а сам велел Цзиньчуань бежать в занавешенную кисеей альковную комнатку и разбудить Цзя Баоюя.
Месяц назад Цзя Чжэн только-только поступил на службу в Министерство общественных работ. Желая завязать дружбу с вышестоящим чиновником Цинь Е, он пригласил того выпить в поместье и узнал, что его единственный сын — Цзинь Чжун — до сих пор не пристроен к учителю.
Тогда Цзя Чжэн предложил отправить юношу учиться вместе с Цзя Баоюем в частную школу клана Цзя.
Цзя Баоюй и Цзинь Чжун были одногодками, на том сошлись и подружились.
Они сразу нашли общий язык, беседовали с большим удовольствием, сойдясь характерами на почве общего легкомыслия, и условились через пару-тройку дней вместе отправиться на учебу в клановую школу.
Госпожа Син прекрасно знала: Цзя Баоюй — услада и отрада сердца Госпожи Цзя, а ублажить Цзя Баоюя означало угодить самой Госпоже Цзя, что позволило бы ей реже выслушивать нравоучения.
Потому госпожа Син решила подыграть:
— Почему бы не оставить юного господина Цинь переночевать в поместье?
— Завтра утром вместе с братицей Бао они отправятся возблагодарить богов в даосский монастырь Цинсюйгуань, а послезавтра — прямиком в школу.
— И удобно, и ладно, разве плохо?
Услышав это, Цзя Баоюй расплылся в счастливой улыбке, захлопал в ладоши и, запрыгнув на колени к Госпоже Цзя, принялся ластиться, умоляя дать согласие.
Госпоже Цзя было уже под шестьдесят, к тому же в Восточном особняке ее изрядно потрепали нервы, так что выдержать подобные капризы она была не в силах. Подумав про себя:
— Пусть себе Цинь Чжун поживет в поместье ночь, к тому же он совсем ребенок, лет шести-семи, вряд ли от этого будет худо.
И Госпожа Цзя с улыбкой дала согласие, прижала Цзя Баоюя к груди и принялась наставлять его добрыми словами.
Напоследок она велела лишь не баловаться допоздна и ненароком не пропустить благоприятный час.
Кто бы мог подумать, что этот Цинь Чжун на людях прикидывается благовоспитанным, робким и застенчивым,
но стоило им остаться с Цзя Баоюем наедине, как он являл совсем другое лицо, немедленно обнажая свою развратную и бесстыдную натуру.
Он то и дело заводил двусмысленные разговоры, привязывая Цзя Баоюя к себе.
Цинь Чжун отличался легкомыслием и сыпал похабными речами, до того затуманив разум Цзя Баоюя, что тот сиял от радости, предавался сладким фантазиям, и сами они не заметили, как провозились до глубокой ночи и лишь под утро кое-как заснули.
Вот только когда Цзя Чжэн послал к ним Цзиньчуань из своих покоев, эти два непутевых сокровища — Цинь Чжун и Цзя Баоюй — все еще дрыхли в алькове без задних ног, и просыпаться даже не думали.
— Сисюэ, что такое, неужто все еще спят?
— Старый господин уже заждался, если Третий господин Бао не явится сию же минуту, боюсь, людям снова придется идти за ним!
Сисюэ от этих слов испуганно ахнула, бросила работу и на цыпочках подошла к резной парадной кровати, пытаясь растолкать Цзя Баоюя.
Но Цзя Баоюй лишь потер глаза, издал жалобный стон, повернулся на другой бок и снова заснул, обнимая вонючую ногу Цинь Чжуна.
Видя такое дело, Сисюэ вздохнула и шепнула ему на ухо:
— Второй господин, пришел старый господин.
И надо же, на Цзя Баоюя это подействовало безотказно — он тут же выпрямился в постели и в испуге закричал:
— Где?!
— Живо помогите мне слезть с кровати, спрячьте меня!
Девушки из алькова прыснули со смеху и бросились вперед, кто как мог помогая Цзя Баоюю одеваться, заплетать косу, обуваться и умываться.
После долгих хлопот они наконец привели Цзя Баоюя в порядок. Сначала он пошел засвидетельствовать почтение в покои Госпожи Цзя, и лишь проводив его вместе с Цинь Чжуном за аркообразные ворота, служанки смогли вернуться.
Вскоре Миньянь, Чуяо, Баньхэ и Моюй — четверо слуг — окружили Цзя Баоюя с Цинь Чжуном и привели в переднюю залу.
Цзя Баоюй первым делом предстал перед своим отцом — Цзя Чжэном.
Стоило ему увидеть Цзя Чжэна, как храбрость тут же оставила мальчика: он сжался, сник, ссутулился, растеряв весь свой задор.
Видя это, Цзя Чжэн разозлился еще сильнее и принялся отчитывать сына, но спустя какое-то время вспомнил, что снаружи все еще ждет Ли Куй!
Напустив на себя вид утонченного ученого мужа, Цзя Чжэн повернулся к уже готовому сорваться с места Ли Кую и виновато улыбнулся:
— Мальчишка глуп и избалован, заставил же генерала хлопотать...
— Тц, болтун!
Сказал ведь, на минутку, а заставил прождать битый час.
Даже у глиняного идола найдется капля гнева!
Бросив напоследок несколько слов, Ли Куй подхватил топор-секиру и повернулся к выходу.
Цзя Чжэн, волоча за собой Цзя Баоюя, семенил следом. Проводив их взглядом до тех пор, пока отряд не скрылся из виду, он в гневе топнул ногой и вернулся в кабинет Мэнпочжай.

Комментарии

Загрузка...