Это была последняя трапеза в Зале Роскоши и Счастья. Госпожа Ван в ней не участвовала, но и без дела не сидела.
После того как госпожа Чжан скончалась от кровотечения после родов, по приказу Госпожи Цзя госпожа Ван взяла на себя управление домом и вела хозяйство уже больше семи лет.
Обедавшая после полудня госпожа Ван перебралась в небольшую боковую комнату позади Зала Роскоши и Счастья — здесь она обычно занималась текущими делами Поместья Жунго.
Она рассеянно проверяла счета и одновременно ждала хороших новостей от жены Чжоу Жуя.
Вскоре Цайся провела в комнату женщину лет тридцати пяти. Та украдкой вошла, присела в глубоком поклоне и произнесла:
— Ваша служанка, жена Чжоу Жуя, приветствует вторую госпожу. Желаю второй госпоже великого здравия!
Госпожа Ван отложила в сторону книгу счетов, бросила на гостью взгляд и тихо сказала:
— Вставай! Завтра наше семейство перебирается в Зал Роскоши и Счастья, пора менять обращение и звать меня «тутраву».
Жена Чжоу Жуя радостно заулыбалась и засыпала хозяйку благопожеланиями. Но госпожа Ван лишь взмахнула рукой и прервала её:
— Оставь пустые разговоры. То, о чём я просила тебя в прошлые дни, ты сделала как следует?
Жена Чжоу Жуя ответила не сразу: она осторожно огляделась по сторонам, а затем снова посмотрела на госпожу Ван.
Дело было секретным, и посторонним знать о нём действительно не стоило.
Госпожа Ван быстро сообразила в чём дело, слегка нахмурилась и велела Цайюнь, сидевшей в комнате с шитьем:
— Цайюнь, отведи их наружу, посторожите у дверей.
Цайюнь сразу всё поняла, вывела служанок и дворовых женщин на крыльцо и плотно притворила дверь. Сама же она встала на посту, не отходя ни на шаг.
Увидев это, жена Чжоу Жуя больше не сомневалась. Она достала из потайного кармана на груди предмет, тщательно завернутый в красный шёлк, осторожно протянула его госпоже Ван и тихо произнесла:
— Даосский монастырь Цинсюйгуань сгорел дотла, и даос Чжан теперь повсюду собирает серебро на его восстановление.
— Наш род для него — желанный благодетель, как же нам не постараться? Всё было исполнено сызмала, ровно как вы и велели.
Госпожа Ван ничего не ответила и бережно развязала красный шёлк.
Перед её глазами предстал нефритовый камень: сияющий, словно утренняя заря, размером с воробьиное яйцо, гладкий и нежный на ощупь, словно топлёное масло, обвитый узорами пяти цветов.
Комната мгновенно озарилась сиянием драгоценностей!
Если присмотреться ближе, на лицевой стороне были вырезаны мелкие письмена: «Богоявленный нефрит: да не забудется, да не утратится, да пребудут его небесные годы в вечном благополучии».
На обороте тоже виднелась надпись: «Первое — изгнание нечисти, второе — исцеление кармических недугов, третье — ведание бед и удач».
Госпожа Ван внимательно рассматривала вещицу добрую минуту, кивая за кивком, а затем бережно убрала её и спросила:
— А даос Чжан не говорил чего ещё?
Этот самый даос Чжан, о котором упоминала госпожа Ван, был двойником Цзя Дайшаня по разрешению кармических долгов и подвизался в даосском монастыре Цинсюйгуань. Раньше он спас жизнь Императору Тайкану, за что получил повышение, почётное звание «Совершенно отрешённый истинный человек» и ныне возглавлял Приказ даосских дел.
Вот только Император Тайкан был донельзя беден и свободных денег на восстановление обители Цинсюйгуань у него не нашлось.
Даос Чжан вновь взялся за старое: уподобившись буддийским монахам, он то и дело просил подаяния в домах знати, попутно выполняя всякие мистические обряды — без этого было никак не обойтись.
Жена Чжоу Жуя склонила голову набок, припоминая, и доложила:
— Особых наставлений не было. Только просил, чтобы в день рождения молодого господина каждый год его обязательно приводили с этим нефритом перед статую Первозданного Владыки Небесного — исполнять обет...
Услышав это, госпожа Ван мысленно только рукой махнула: какой ещё обет, не обет — обычные уловки монахов да даосов, стремящихся выманить деньги и завязать долгосрочную торговлю.
Она бросила взгляд на жену Чжоу Жуя и обронила:
— Мм! Об этом деле молчи, знаешь сама — и ладно.
С этих пор твоя семья будет прислуживать при молодом господине, и в своё время ты получишь за это щедрую награду.
И ещё: слух о том, что Мао-гэр родился с нефритом во рту, пусть твой муж распустит незаметно, исподволь.
Всё, ступай, больше дел нет...
С этими словами лицо госпожи Ван снова приняло прежнее бесстрастное выражение. От её недавней проницательности не осталось и следа — словно два разных человека.
Цзя Чжу, её старший сын, которому исполнилось восемьнадцать, усердно учился вслед за отцом, из-за чего его некогда крепкое тело иссохло, сделалось хрупким, как трухлявый тофу, готовым рассыпаться от малейшего прикосновения.
Свадьба с Ли Вань преподносилась как способ отвести беду и принести радость в дом Цзя Дайшаня, но на деле целью было лишь оставить Цзя Чжу потомство.
Сможет ли он сдать экзамен на цзюйжэня, было неизвестно, а дожить до оглашения результатов в следующем году казалось настоящим чудом.
В эпоху, когда мать возвышается благодаря сыновьям, разве оставался у госпожи Ван иной выход?
Пришлось сосредоточить все помыслы на втором сыне, Цзя Мао.
Услышав краем уха легенды, она беззастенчиво приписала Цзя Мао чудесные знамения, сопровождавшие рождение древних великих мужей, чтобы придать ему веса и, желательно, привлечь внимание Госпожи Цзя, дабы в будущем богатство и знатность сами плыли к нему в руки.
Как же жалки родительские сердца!
Госпожа Ван тайком вынашивала этот план уже больше года, и вскоре должен был наступить час жатвы.
Их не прошло и часа, как во всём Поместье Жунго только и говорили о том, что второй господин Мао родился со сказочным нефритом во рту, наделён от природы чудесными свойствами, много лет почитался дедушкой Чжаном, а ныне превратился в ошейник, который мальчик носит на шее.
Происхождение у него теперь куда более благородное, чем у второго господина Дай из Восточного особняка, и в будущем его ждёт неизмеримо великое будущее.
Диковинные вести, пошедшие из Поместья Жунго, всего за несколько дней разнеслись по всему Шэньцзиню. Весь город гудел от толков, люди дивились услышанному, и каждый судачил о своём.
В этот день Император Тайкан завершил утреннее заседание и по обыкновению направился в Зал Душевного Покоя.
Вот только на душе у него по-прежнему было неспокойно.
Хм!
Все придворные сановники — сплошь дармоеды и тунеядцы!
Они не могут справиться даже с засухой в Шэньси и вынуждены вымахивать его императорские сбережения из личной казны на помощь голодающим.
Прежде, когда они занимали деньги у Императора Тайцзуна, то наперегонки тянули руки, боясь остаться позади и понести убытки.
А теперь, когда у двора настали трудные времена, и от них потребовали вернуть лишь малую толику долга, они в один голос заголосили о стеснённых обстоятельствах, о сотнях ртов в семье и о неурожайном годе, когда якобы нечего даже бросить в котел.
Не желая возвращать ни гроша, они недвусмысленно намекали на то, чтобы занять у казны ещё.
Стая жадных псов!
Подождите, вот доберусь я до вас, дармоедов, жирующих на государственное жалованье, я вам устрою.
Император Тайкан в одиночестве предавался мрачным мыслям, и никто не смел подойти к нему, чтобы не навлечь гнев. Незаметно в покоях затеплились дворцовые светильники: наступил ранний зимний вечер, и в тысячах домов зажглись огни.
Зимой солнце садится быстро, день убывает с каждым часом.
Какой-то евнух, не страшась навлечь на себя беду, робко напомнил:
— Ваше Величество, пробил час юй, пора трапезничать!
Император Тайкан с трудом оторвал голову от стопок докладов и покрутил затекшей шеей, из-за чего раздался сухой щелчок.
Увидев это, Ся Шоучжун быстро подошел и принялся мягко разминать царственную шею.
Император Тайкан с наслаждением прикрыл глаза и буркнул:
— Старший брат, что за диковины слышны нынче в Шэньцзине?
Ся Шоучжун замялся на мгновение и ответил:
— Нашлось тут одно происшествие, родом из Поместья Жунго.
Император Тайкан презрительно хмыкнул и усмехнулся:
— Поместье Жунго?
— Клан Цзя?
— Ха-ха... Какую же глупость они на сей раз удумали?
Сначала Цзя Дайхуа из жалости к сыну разрубил надвое прекрасный Нингофу;
Поместье Жунго тут же последовало их примеру, выгнав наследника титула жить возле конюшен;
Теперь вот слуги распоряжаются хозяевами по своему усмотрению...
Какую бы дурацкую выходку ни выкинул этот клан бунтовщиков, Император Тайкан ничему бы не удивился.
Ся Шоучжун продолжал разминать ему плечи и с улыбкой произнес:
— И не говорите!
— Их челядь снова распускает слухи, будто бы законный второй сын Цзя Чжэня — Цзя Мао — родился с нефритом во рту, наделен от рождения знатностью и богатством и в будущем непременно превзойдет предков!
— Наглые мерзавцы!
Император Тайкан пришел в ярость, вспомнив недавнюю боль начала года, когда он едва не погиб во время устроенного смещенным наследным принцем мятежа — и во всем были повинны именно представители клана Цзя.
Он еще не успел призвать их к ответу, а они уже задирают носы.
— И что там в конце концов происходит? Неужели Поместье Жунго снова замышляет бунт?

Комментарии

Загрузка...