Вскоре Цзя Дай и остальные под руководством Юаньян уселись в передней гостиной Зала Роскоши и Счастья.
Следом раздался звонкий удар колотушки, и дюжина красивых и нарядных служанок одна за другой вошли в залу, неся в руках небольшие алые лакированные судки.
Юаньян и Хупо приняли их, отобрали несколько любимых блюд Госпожи Цзя и расставили перед ней.
Поскольку за столом присутствовали гости мужского пола из Восточного особняка, Госпожа Цзя жестом освободила Госпожу Ван и Ли Вань от обязанностей прислуживать за едой, велев им обоим вернуться в свои собственные дворы, дабы трапезничать там, и прибавила, что сегодня им не нужно являться к ней с услугами.
Надо сказать, что предки двух родов Нин и Жун происходили из цзиньлинской знати, и когда вся семья собиралась за общей трапезой, они никогда особо не стесняли себя придворным этикетом.
Однако, когда оба брата в юности сопровождали Великого предка в походах по усмирению Поднебесной верхом на конях, а после получили высокие чины и знатные титулы,
их дом стал куда больше дорожить конфуцианскими правилами приличия, нежели другие именитые кланы. Именно поэтому они особо установили домашний устав, строго требуя от потомков хранить молчание во время еды и не разговаривать в постели.
За столом царила тишина. Яства ломились от изобилия, но еда была чрезмерно жирной, и, сделав всего несколько палочек, Цзя Чжэн и остальные вслед за Госпожой Цзя отложили палочки.
Один лишь Цзя Дай усердно работал челюстями, получая величайшее удовольствие. Словно буря, пронесшаяся над лесом, он начисто смел со стола всю еду,
так что весь рот его перепачкался маслом. Он вовсю наслаждался трапезой, отчего старшие служанки и молодушки в покоях Госпожи Цзя то и дело отворачивались, прикрывая рты рукавами и украдкой усмехаясь.
Сколько лет прошло: за каждой трапезой в Поместье Жунго, если не считать самого господина воеводу, ели с аппетитом, все прочие лишь слегка притрагивались к пище,
а возвратившись к себе, отправляли слуг с медными монетами на кухню, чтобы те приготовили им парадоксальным образом легких и приятных блюд для утоления голода.
Три раза в день — сплошное жирное мясо да рыба. Еда тяжелая, да к тому же маслянистая — чьи же желудки избалованных молодых господ и барышень из Поместья Жунго могли выдержать подобное?
И потому, видя, с каким отменным аппетитом Цзя Дай ничточто сумняшеся уплетает еду, они глядели на него как на какое-то диво, не переставая удивляться.
Госпожа Цзя, глядя на него, почувствовала пробуждение аппетита и съела на пол-миски больше рисовой каши на соке алого цвета.
Она отложила палочки, приняла из рук Хупо чашку с заваренным чаем Лаоцзюньмэй и с улыбкой поддразнила Цзя Дая:
— Погляжу я, у Дай-гэра еще немало сил. Здесь все свои, считай, дома, так что кушай и пей в свое удовольствие!
Цзя Дай догрыз последнее оленьем копытце, небрежно вытерся поданным служанкой горячим полотенцем, с улыбкой похлопал себя по вздувшемуся животу и ответил:
— Ха-ха... Только смешу почтенную матушку.
— Ваш внучатый племянник — человек военный, а приемы и удары для сражений на поле боя, которым меня обучили, требуют широкого размаха и немалых сил.
— Коли не подпитывать себя такой сытной мясной пищей, боюсь, и дня продержаться не смогу!
Слова Цзя Дай невольно задели самые сокровенные струны в душе Госпожи Цзя.
Было видно, как ее глаза слегка покраснели. Взяв у Юаньян расшитый платок, она промокнула уголки глаз, поднялась и знаком велела служанкам и матушкам убирать со стола.
Сама же она повела всех в теплую гостиную для беседы и, продвигаясь вперед, сокрушенно вздохнула:
— То, что сказал Дай-гэр, сущая правда. Прежде, когда покойный государь-воевода был жив, он вел себя точно так же.
В теплой гостиной служанки давно уже расставили фрукты и легкие закуски. Госпожа Цзя возлегла на мягком диване, Цзя Шэ и Цзя Чжэн уселись за небольшим столиком с левой стороны, а Цзя Дай и Цзя Чжэнь расположились за низким столиком справа.
Грациозно усевшись, Госпожа Цзя сменила тему и продолжила:
— Время летит незаметно, а ведь прошло уже больше полугода с тех пор, как он ушел.
— Скоро уже конец года, а гроб государя-воеводы все еще покоится в храме Телань, и его душа никак не может вернуться на родину предков. Мое сердце не находит покоя!
Госпожа Цзя молча уронила слезу. Цзя Чжэн смутился на лицо, поднялся, чтобы утешить ее, и заспешил заверить в собственной сыновней неисправности.
Цзя Дай слушал все это молча, не вмешиваясь, и лишь ждал, пока Госпожа Цзя выскажется напрямую.
Вообще-то, если рассуждать по совести, в столь именитых домах, когда кто-то из старших отходит в мир иной, провожать гроб на родину — прямая обязанность наследников титула из обоих особняков.
К тому же Цзя Цзин — глава рода и законнорожденный сын Цзя Дайхуа, так что он вполне мог возглавить траурную процессию на юг.
— Да о чем тут говорить, к чему почтенной матушке так печалиться!
Стоило Цзя Чжэню заговорить, как он тут же привлек к себе взгляды всех присутствующих в комнате.
Исполнившись гордости, он бросил вызывающий взгляд на сидевшего рядом Цзя Дая и продолжил рассуждать:
— Перед тем как дедушка ушел из жизни, он успел просватать второго братца Дая.
— Та девчушка известна и почтенной матушке — это же Ван Сифэн!
— Мы росли вместе с малых лет, а в позапрошлом году она вернулась в цзиньлинский родной дом.
— На будущий год, как только у второго братца Дая завершится траур, обе семьи смогут обсудить помолвку и сыграть свадьбу.
Цзя Чжэнь на мгновение умолк, отвесил поклон Цзя Чжэну и с улыбкой добавил:
— К тому же, братец Чжу в будущем году отправляется на юг на провинциальные экзамены.
— Разве не удачно совместить их поездку с сопровождением гроба?
Хм!
Побочный отпрыск!
Стоит тебе покинуть Шэньцзин, неужто твоя матушка — ровня мне? Да и старуха Син в придачу — я управлюсь с ними обоими разом, и тогда в этом Нингофу воцарюсь я, Цзя Чжэнь!
Высказавшись, Цзя Чжэнь услаждался сладкими мыслями: жизнь среди цветов и ив казалась маняще близкой.
Цзя Чжэню завтра предстояло являться на службу в Министерство работ, а Цзя Шэ в конце месяца предстояло справить свадьбу, так что оба брата были привязаны делами и никуда не могли уехать.
Оставался еще его старший внук — Цзя Чжу, да только тот отличался хрупким здоровьем и вечно хворал.
От Шэньцзина до родного Цзяннина — пути добрых две тысячи ли, горы и воды далеки, и без надежного человека для охраны повсюду полно разбойников на дорогах, промышляющих грабежом. Что и говорить, случись беда, как тогда быть?
Было и дело поважнее: чтобы отправить Цзя Юаньчунь во дворец, требовалось содействие Восточного особняка.
Цзя Дай держал в кулаке военную власть и не желал выпускать ее.
Очевидно, что он был падок на власть и определенно не станет поддерживать отправку старшей барышни в наложницы императора, ведь тогда у него отнимут военные полномочия, вынудив смиренно довольствоваться ролью никчемного родственника по женской линии.
А чтобы провернуть такое дело, необходимо было непременно отправить Цзя Дая подальше!
— Это... —
На лице Госпожи Цзя отразилось колебание. Скользя взглядом по Цзя Даю, она выжидала, не вскочит ли тот со словами согласия взять на себя это поручение, чтобы все выглядело пристойно.
Вот только Цзя Дай продолжал покачивать головой, устроившись на своем месте, то и дело украдкой таская фрукты ради лакомства, и выглядел так, будто происходящее его ни капли не волнует, словно обыкновенный праздный зевака, наблюдающий за представлением.
Разве ж так можно!
Госпожа Цзя в душе досадливо поморщилась: глупый мальчишка, совсем ничего не смыслит!
Будь Цзя Дай ее собственным внуком, она бы давно приказала скрутить его и отправить на колени в фамильный храм!
Никто не спешил брать слово. Все ждали дальнейших слов Госпожи Цзя, ожидая ее решения. Атмосфера в теплой гостиной мгновенно стала странной, повисла неловкая пауза, и все растерялись, не зная, что и предпринять.
— А слова Чжэнь-гэра весьма разумны!
Цзя Чжэн погладил усы и кивнул, словно доходя до всего задним числом:
— Коль ехать в Цзяннин по Великому каналу, то с таким большим отрядом туда и обратно уйдет никак не меньше четырех месяцев.
— Восточным особняком заправляет Дай-гэр, да к тому же он служит в Столичном гарнизоне, а во внутренних покоях нет хозяйки, способной вести дела, так что светские визиты и связи обходятся немалыми хлопотами.
— Теперь же он возвысился до чина Цаньцзяна, а годами еще зелен, но занимая столь высокий пост, уже навлек на себя толки и пересуды при дворе и среди простого народа.
— Раз уж в ближайшее время все равно не удастся подняться выше, почему бы не воспользоваться случаем, сопроводить гроб на юг и на время покинуть этот водоворот.
— Заодно исполнишь завет старшего дяди, поскорее женишься и произведешь на свет потомство; кроме того, появится надежная опора для ведения домашних дел, и ты сможешь со спокойной душой служить нынешнему государю.
— И польза обоюдная: наверху воздашь должное за милости императора, а внизу — ответишь перед духами предков.
Закончив, Цзя Чжэн с самым серьезным видом уставился на Цзя Дая, изображая из себя дядюшку, который желает ему исключительно добра, и тем самым бесцеремонно втянул Цзя Дая в разговор, невольно выручив Госпожу Цзя из неловкого положения.
Вот же Цзя Чжэн! Раньше казался таким тихоней, а на деле — знатный смутьян!
Подумал про себя Цзя Дай, но все же улыбнулся:
— Благодарю дядюшку за заботу.
Обратившись к Госпоже Цзя, он произнес с непреклонным видом:
— Коли старшие родственники не брезгуют мной и доверяют столь важное для рода дело, как смею я отказываться...

Комментарии

Загрузка...