Второго числа третьего месяца первого года правления Тайкан эпохи Великой Вэй в Поместье Жунго готовились к великому торжеству. Однако в Зале Роскоши и Счастья, который считался парадной частью дома, стояла тишина.
Хотя весна уже вступила в свои права, на севере все еще случались запоздалые холода, и мороз стоял нещадный. В тот день Госпожа Цзя полдня провела во Дворе Грушовых Ароматов, что в северо-восточном углу поместья, присматривая за больным Цзя Дайшанем. В конце концов, почувствовав крайнюю усталость, холод и голод, она приказала Госпоже Ван сменить её у постели больного, а сама вернулась в Зал Роскоши и Счастья, чтобы пообедать и немного отдохнуть на мягкой кушетке в теплом кабинете.
Цзя Дайшань был прикован к постели последствиями старых боевых ран, полученных на полях сражений. Нынешний приступ оказался особенно свирепым: всего за месяц он настолько ослаб, что едва мог подняться, и жизнь его висела на волоске. Сейчас он не мог ни встать, ни произнести хоть слово, даже веки с трудом открывались. Лишь благодаря старым корням горного женьшеня, хранившимся в семье, в нем ещё теплилась искра жизни, но погаснуть она могла в любой миг.
К счастью, Цзя Дайшань успел подать прошение о наследстве, обеспечив своему старшему законному сыну Цзя Шэ титул, а благодаря милости Императора Тайкана добился должности помощника главы Управления строительных работ для второго сына, Цзя Чжэна. Оставалось лишь дождаться кончины отца и окончания траура, чтобы тот мог приступить к службе. Кроме того, сегодня в поместье с размахом праздновали свадьбу старшего внука Цзя Чжу. Цзя Дайшань распорядился делами своего рода, и сожалений у него почти не осталось. Разве что одно: небо не даровало ему времени, ведь ему исполнилось всего пятьдесят восемь. Почему судьба так несправедлива, обрекая его на столь ранний уход?
Все, что могла сделать Госпожа Цзя, — это устроить пышную свадьбу любимого старшего внука в надежде, что радостное событие принесет удачу и подбодрит мужа, заставив его прожить еще несколько лет ради потомков, как подобает супругам.
Но беда не приходит одна, а несчастья всегда следуют друг за другом.
— Беда! Беда! Госпожа, старый хозяин скончался...
Едва Госпожа Цзя покинула Двор Грушовых Ароматов, как Цзя Дайшань внезапно открыл глаза. Его иссохшее лицо на глазах порозовело. Госпожа Ван, дежурившая у постели, обрадовалась и уже собиралась послать вестника к Госпоже Цзя, решив, что свадьба действительно принесла избавление от болезни.
Однако прежде чем она успела что-то предпринять, в комнату, спотыкаясь, вбежал управляющий Лай Да. Увидев, что Цзя Дайшань поднялся с постели и расхаживает по комнате, он остолбенел, словно встретил привидение. Его лицо побледнело, он не смел произнести ни слова, совершенно позабыв о письме, которое прислал Цзя Дай.
Цзя Дайшань сам прекрасно понимал, что происходит: это был лишь кратковременный прилив сил перед смертью. В этот момент, облаченный служанками в парадный халат с узором доуню, он собирался отправиться во внешний двор, чтобы выпить свадебного вина своего внука и попрощаться со старыми боевыми товарищами. Увидев Лай Да, он махнул рукой, спрашивая, в чем дело.
Лай Да замялся, но вытащил из рукава письмо с надписью: Лично в руки Жунго-гуну. Цзя Дайшань выхватил его, развернул, и с каждой строчкой его лицо мрачнело всё сильнее. То было письмо, написанное рукой Цзя Дая. В нем описывалось, как Цзя Цзин, Цзя Шэ и Ши Ми тайно освободили Смещенного наследного принца и вступили в сговор с Чжу Сяотянем из Культа Света (Минцзяо), чтобы совершить покушение на Императора Тайкана. Цзя Дай подробно изложил, как именно Император был ранен, и просил Цзя Дайшаня принять решение, что делать дальше.
А что тут можно было сделать? Император Тайкан, раненный стрелой в бедро и получивший тяжелые травмы при падении со склона, находился между жизнью и смертью, скрытый Цзя Даем в ставке Столичного гарнизона. А собственные родственники, Цзя Цзин, Цзя Шэ и Ши Ми, оказались замешаны в мятеже с предателем.
Что мог поделать умирающий старик? Он столько раз повторял членам клана Цзя: зачем семье с таким положением лезть в смену власти? Достаточно лишь верно служить нынешнему правителю, и Два особняка: Нин и Жун будут процветать вечно. Зачем нужно было рисковать всем, подобно грязным изгоям или нищим продажным ученым?
Третье поколение вело себя так, четвертое — так же... Горло Цзя Дайшаня сдавило спазмом, к горлу подступила кровь, которую он не мог вытолкнуть. Он схватился руками за шею, пытаясь вдохнуть, но был бессилен. Синевато-фиолетовая бледность медленно расползлась по его изможденному лицу. Зрачки Цзя Дайшаня расширились, и с глухим стуком его тело, словно опавший лист, безвольно повалилось на деревянный пол. Дыхание остановилось.
Внезапная смерть Цзя Дайшаня повергла всех присутствующих в панику. Однако хитроумная Госпожа Ван тайком подобрала письмо, которое сжимал в руках покойный. Она приказала Лай Да отправиться в Восточный особняк к Цзя Дайхуа, свою главную служанку Цайся послала с известием к Госпоже Цзя, а Цайюнь отправила во внешний двор к Цзя Чжэну.
Когда Цайся вбежала во внутренние покои, её перехватила Юаньян и прикрикнула:
— Цайся!
Она приложила палец к губам и прошептала:
— Госпожа только что уснула. Едва удалось уложить её отдохнуть, не смей так кричать.
С этими словами Юаньян потянула Цайся за руку в сторону крытой галереи:
— Ты же не знаешь, что за последний месяц из-за забот о Жунго-гуне Госпожа не спала ни часа. Сегодня, когда она наконец забылась сном, если у второй госпожи нет ничего срочного, подожди немного.
Юаньян, дежурившая в кабинете, не расслышала слов Цайся и, боясь, что шум потревожит Госпожу Цзя, выбежала выяснить, кто посмел нарушить покой. Поэтому она не знала, что Цайся кричала о том, что старый хозяин скончался.
Получив отпор, Цайся помрачнела. Но поскольку перед ней была доверенная служанка Госпожи Цзя, она не посмела спорить. Её лицо покраснело от досады, и, сдерживая рыдания, она прошептала:
— Сестрица Юаньян, беда... Старый хозяин скончался...

Комментарии

Загрузка...