В Даосском монастыре Цинсюйгуань в западном пригороде, в просторной тихой комнате заднего зала,
дворцовые евнухи и служанки в парчовых и богатых одеждах чинно выстроились по обе стороны от стола из наньму. Все они затаили дыхание и боялись даже лишний раз вздохнуть, страшно опасаясь потревожить Императора Тайкана, склонившегося над бумагами и читающего доклады.
Было видно, как он нахмурился, а его красивые изящные брови почти сошлись в складку, образуя иероглиф «чуань». На худых щеках проступал нездоровый румянец.
Этот человек был номинальным правителем Великой Вэй, тем самым солнцем, что наряду с луной сияло на небосводе веливейшего двора.
Одетый в легкое исподнее платье, Император Тайкан левой рукой, сжимающей кисть с киноварью, слегка подрагивал. Он долго сидел неподвижно, не в силах вывести ни единого иероглифа.
Алые чернила капали на белоснежную рисовую бумагу, растекаясь причудливыми красными узорами.
Где-то в глубине души он снова о чем-то просчитывал и взвешивал, а его исхудавшее лицо то бледнело, то покрывалось румянцем.
Император Тайкан находился на престоле чуть больше года, и изменчивые, полные интриг государственные дела измотали его до крайности, лишив всякого терпения. Ко всем людям и вещам он теперь относился равнодушно и холодно.
Из-за этого праздные зеваки и столичные сплетники пустили слух, будто он от природы холоден, бездушен, черств и скуп на милости.
Когда Император Тайкан услышал об этом, на душе у него стало невыносимо обидно, и ему до смерти хотелось лично выйти к людям и оправдаться.
Стоит ли говорить, что занять престол Великой Вэй он вовсе не рвался — эту ношу ему насильно навязал Император Хунси.
Весь свет знал, что Император Хунси и покойная императрица были супругами с юных лет и их взаимная привязанность была крепка. Питая нежные чувства к покойной жене, он перенес свою любовь и на ее детей, объявив наследником престола второго принца — старшего сына от законной супруги, а третьего принца назначив Цинь-ваном.
Прежде, пока императрица была жива, оба брата сдерживали себя: хотя между ними случались стычки, внешне соблюдалось приличие.
Однако ничто не длится вечно. Семь лет назад, после смерти императрицы, эти два законных принца сошлись в жестокой схватке. Ради верховной власти в Поднебесной они забыли о человеческой морали и принялись истреблять друг друга.
Только в начале прошлого года эта междоусобица завершилась: третий принц погиб, а второй принц был лишен статуса и посажен под домашний арест в особняке Десяти принцев.
Император Хунси, снедаемый глубокой скорбью, слег с инсультом и три месяца не мог управлять государством. В результате трон достался ни к чему не готовому четвёртому принцу Сюй Дэцзу, рожденному от наложницы.
Так завершилась эта затяжная, длившаяся более тридцати лет борьба за наследство.
Взойдя на престол, Император Тайкан искренне верил, что на него свалилось великое счастье.
Но вскоре после радости он обнаружил, что государственная казница пуста, на местах буйствуют продажные чиновники, а кланы сановников и аристократии обнаглели настолько, что с ними невозможно справиться.
В провинциях Шэньси и Цинь царила страшная засуха, по всей стране поднимались толпы беженцев, в то время как у императорского двора не было ни войск, чтобы навести порядок, ни денег, чтобы помочь людям.
Как назло, пользуясь тем, что его власть еще не укрепилась, племена варанов стянули войска к северным рубежам и принудили Императора Тайкана отправить на брак с их ханом лишь достигшую совершеннолетия принцессу Синго, дабы избежать бедствий войны.
Это стало первым случаем в истории династии Великая Вэй, когда принцессу выдали замуж за степняка ради мира, сделав посмешищем для всей Поднебесной.
Тем временем татары и чжурчжэни на северо-востоке не давали покоя, год за годом преодолевая неприступные горные заставы Великой стены и совершая набеги на южные земли ради грабежа.
Среди столь тяжких внутренних бед и внешних угроз Верховный император оставил ему вовсе не цветущие речные просторы, а прогнившее до основания наследство предков.
Желая дать Верховному императору возможность спокойно поправить здоровье и провести остаток дней в мире, Император Тайкан истратил последние пятьсот тысяч лямов серебра из государственной казны,
чтобы на восточной стороне императорского дворца заново отстроить роскошный и величественный дворец, нареченный Дворцом Шоукан.
Дурная слава досталась ему, а наслаждался покоем Верховный император.
Император Тайкан смирился со всем этим.
Но когда он попытался искоренить укоренившиеся пороки и возродить величие Великой Вэй, главным источником беспорядков и преград на его пути неожиданно оказался его собственный августейший отец.
Какая чудовищная ирония.
Накануне Император Тайкан услышал от прислуживавшего ему придворного лекаря Чжоу, что лицо Верховного императора порозовело, он может говорить и даже способен самостоятельно ходить, опираясь на руку наложницы Лю.
И дело было вовсе не в улучшении здоровья, а в том самом обманчивом приливе сил перед кончиной — предвестнике приближающегося конца.
Услышав это, Император Тайкан провел тайный совет с императорским наставником Гу Бинцзюнем.
На следующий день он лично отправился в императорский Даосский монастырь Цинсюйгуань, чтобы провести семь дней в строгом постижении поста и молитвах, испрашивая благополучия для Верховного императора и демонстрируя Поднебесной собственную сыновнюю почтительность.
В конце концов, с тех пор как император У-ди из династии Хань по навету Дун Чжуншу упразднил учения ста школ и возвысил одну лишь конфуцианскую науку, на землях Срединного государства утвердилась незыблемая государственная политика: управлять Поднебесной через сыновнюю почтительность.
Хотя Император Тайкан и натерпелся унижений, ради укрепления своей власти и заручившись поддержкой ученых мужей по всей стране, он, разумеется, не стал бы идти наперекор всеобщей воле в таком вопросе!
— Ваше Величество, аудиенции просит министр Гу.
— Он докладывает, что свитки с работами первой десятки нынешнего императорского экзамена уже запечатаны. Как только Ваше Величество изучите их лично и утвердите порядок мест, Министерство ритуалов сможет вывесить официальные списки, дабы ученые мужи всей Поднебесной могли выразить свое почтение.
В тишине покоя внезапно раздался тонкий голос. Император Тайкан слегка вздрогнуть и поднял глаза: перед ним стоял его верный евнух — Ся Шоучжун.
Ему было около тридцати лет, лицо бледное, без единого волоска, телосложение среднее, а в глубоких глазах читались одновременно заискивание и доля страха.
Ся Шоучжун вовсе не хотел тревожить Императора Тайкана, но Гу Бинцзюнь прождал у входа в залу уже больше часа. Сроки вывешивания списков поджимали, и вся Поднебесная ждала этого с замиранием сердца, откладывать было нельзя.
Пришлось ему, пересилив страх, идти с докладом.
— Мм, зови его сюда!
Гу Бинцзюню было за сорок пять, худощавый и высокий, с трехдюймовой короткой бородкой на подбородок, которая шевелилась без всякого ветра — вылитый истинный муж благородных кровей.
Он родился в Яньчжоу, с юных лет воспитывался на средства соляных торговцев из Яньчжоу и учился в академии Дунлинь.
В свое время они вместе с Цзя Цзинем сдали столичные экзамены и поступили на службу в Академию Ханьлинь. Спустя еще три года он дослужился до звания чтеца-ученого, но был назначен наставником четвертого принца по учебе.
Последующие десять с лишним лет его карьера почти не продвигалась, однако стоило четвертому принцу взойти на престол, как Гу Бинцзюнь неожиданно превратился в доверенное лицо Императора Тайкана со времен его прежнего удельного владения.
Он пошел на повышение и стал левым заместителем министра ритуалов, получив высочайшее повеление возглавить нынешние весенние экзамены, благодаря чему стал главным наставником этого поколения выпускников и их проводником в мире чиновников. Его ждало поистине блестящее будущее, и в будущем кабинете министров для него непременно найдется место.
Хотя Гу Бинцзюню довелось прождать у входа довольно долго, на его лице не отразилось ни тени недовольства, а уголки губ по-прежнему трогала легкая, подобная весеннему ветру улыбка.
Он естественным шагом последовал за Ся Шоучжуном, склонился в поклоне перед восседавшим за столом Императором Тайканом и почтительно осведомился о его здоровье — с достоинством, без раболепия, но и без дерзости, выказывая истинный характер книжника.
— Твой слуга Гу Бинцзюнь приветствует Ваше Величество! Да здравствует мой император, долгих лет, долгих лет, долгих-долгих лет!
Император Тайкан поднял голову, бросил взгляд на стоящего внизу Гу Бинцзюня, медленно кивнул и подумал про себя: «Если бы все старые сановники были столь же почтительны, как он»,
«Если бы они не были столь заносчивы и не плели интриги за спиной, как бы прекрасна была жизнь?»
Тут же, вспомнив о двуличных аристократах и старых сановниках, которые тянули одеяло на себя и творили за спиной всякие мерзости, Император Тайкан холодно усмехнулся и мысленно выругался: «Рабы возомнили себя хозяевами!»
Все эти люди полагались лишь на милости династии в прошлом, благоволение Верховного императора, вели себя безумно и в грош не ставили его собственную императорскую власть.
Если бы все они были столь же послушны и почтительны, как Гу Бинцзюнь, разве пришлось бы ему ломать голову и выискивать способы усмирить их!
Хм!
— Встань!
Отогнав мрачные мысли, Император Тайкан махнул рукой, разрешая Гу Бинцзюню подняться.
Затем он взял самый верхний экзаменационный свиток, один из середины и самый нижний, после чего принялся их просматривать.
Император Тайкан то кивал, то качал головой, а затем издал удивленный возглас и, посмотрев на Гу Бинцзюня, произнес:
— Если это приносит пользу государству, я готов пожертвовать жизнью, разве стану избегать бед или искать выгоды?
— Славные слова, и статья написана превосходно.
— Ваше Величество мудры!
Заметив, что Император Тайкан смотрит на него, Гу Бинцзюнь всё понял и, не дожидаясь расспросов, пояснил:
— Это работа Линь Рухая.
— Его предки носили титул маркизов, но по закону этот титул передавался по наследству лишь три поколения.
— Однако Верховный император, помня о заслугах его предков, пожаловал право передать титул еще на одно поколение дольше, но до Линь Рухая дошло лишь ученическое звание. В жены он взял законную дочь Жунго-гуна — Цзя Минь...
— Учитель Гу клонит к тому, чтобы присудить Линь Рухаю третье место среди лучших?
Когда Гу Бинцзюнь закончил говорить, Император Тайкан осторожно задал встречный вопрос.
— Ваше Величество, любые неприступные крепости всегда рушатся изнутри...
Немного подумав, Император Тайкан кивнул:
— Ся Шоучжун! Передай волю: Линь Рухай занимает третье место первой категории, а с остальными поступай по усмотрению учителя Гу, следуя старым правилам...

Комментарии

Загрузка...