Глава 13

Глава 13. Добро пожаловать в Раккун-СитиГаллия. Штаб-квартира корпорации «Амбрелла».В просторном конференц-зале, утопающем в полумраке, царила гнетущая тишина. В самом центре высился массивный овальный стол, вокруг которого выстроились десять идеально ровных кожаных кресел. Однако сейчас за ним сидели лишь двое.Озвелл Э. Спенсер, один из отцов-основателей «Амбреллы», восседал во главе стола. Его спина была прямой, словно натянутая струна, а седые, как лунь, волосы были зачесаны назад с безупречной аккуратностью. В глубине его тусклых, подернутых возрастной дымкой глаз тлел холодный, расчетливый огонек — взгляд человека, привыкшего вершить чужие судьбы. Одетый в безукоризненно скроенный черный строгий костюм, он держал руки со сцепленными в замок пальцами на полированном дереве стола. От всей его дряхлой, но властной фигуры исходила тяжелая, подавляющая аура истинного патриарха.По левую руку от Спенсера устроился доктор Айзекс. Тонкие золотые дужки очков аккуратно сидели на его переносице, а за стеклами лихорадочно поблескивали умные, но тронутые явной безуминкой глаза. На нем была простая белая рубашка, поверх которой небрежно натягивался безупречно чистый лабораторный халат, подчеркивающий его худощавое телосложение. Бежевые брюки завершали образ кабинетного ученого. Несмотря на внешнюю невозмутимость, Айзекс то и дело нервно поправлял воротник, выдавая грызущую его изнутри тревогу.— Как продвигаются дела у группы, отправленной за G-вирусом? — низким, рокочущим баритоном спросил Спенсер.— Ханк вышел на связь, — в голосе доктора Айзекса скользнуло беспокойство. — G-вирус у него. Но какой-то идиот запаниковал и пристрелил Уильяма.Спенсер едва заметно нахмурился, и его взгляд мгновенно сделался острым, как бритва:— Похоже, нашему спецназу не помешает хорошая встряска... А что слышно из «Муравейника»?— Джеймс не выходит на связь уже более двух часов сверх запланированного времени, — Айзекс поправил очки, и в его глазах промелькнула тень неподдельной тревоги. — Почти сразу после того, как группа вошла в «Муравейник», сигнал связи полностью пропал.Спенсер на мгновение умолк. Его трость с набалдашником из слоновой кости мерно застучала по паркету, отмеряя секунды тяжелого раздумья. Тук... Тук... Тук...— Впрочем, эти люди — всего лишь расходный материал, так что забудь о них, — холодно бросил старик. — Что докладывает «Красная Королева»? И была ли весточка от того наемника?— От китайца тоже никаких новостей, — покачал головой Айзекс. — Однако отчет «Красной Королевы» гласит, что все образцы Т-вируса уничтожены, а выжившие ликвидированы. К отчету приложена видеозапись, но... честно говоря, у меня есть серьезные сомнения в достоверности этих данных.Спенсер медленно поднял голову. Просмотрев присланные «Красной Королевой» кадры, он прищурился, и в его глазах блеснула ледяная сталь:— «Красная Королева» — наш самый передовой искусственный интеллект. Ее базовые протоколы исключают сбои или ложь. Думаешь, кто-то сумел обойти систему и вмешался в ее код?— Не исключено, — кивнул доктор Айзекс. — Системы безопасности «Муравейника» неприступны, как крепость. Сама по себе утечка вируса просто не могла произойти.При упоминании утечки Спенсер раздраженно стукнул тростью по панели электронного терминала перед собой. Голографическая трехмерная проекция Раккун-Сити мгновенно вспыхнула мириадами багровых точек, которые расползались по улицам, словно метастазы раковой опухоли в кровеносных сосудах.— За последние месяцы в городе зафиксировано более сотни загадочных убийств, — доктор Айзекс поправил золотые очки, его лицо слегка осунулось при виде бесконечных отчетов о вскрытии, мелькающих на полупрозрачных экранах. — Морги переполнены, мы едва успеваем заметать следы.Он указал пальцем на скопление красных огоньков:— Взгляните сюда. На телах всех жертв обнаружены характерные рваные раны от укусов. Кейн докладывает, что эти инциденты напрямую связаны с утечкой Т-вируса в «Особняке».Спенсер надолго погрузился в молчание, и тень на его лице становилась все мрачнее.— «Инцидент в Особняке» и без того поставил репутацию корпорации под удар, — наконец заговорил он, — а теперь еще и эта катастрофа в «Муравейнике»... Если ситуация выйдет из-под контроля, наши конкуренты не упустят шанса вонзить нам нож в спину.Он с силой опустил трость на пол, издав глухой удар:— Оставим пока «Муравейник». Сейчас первоочередная задача — удержать под контролем Раккун-Сити. И еще... Эти ищейки из S.T.A.R.S. и BSAA, которые суют свой нос в наши дела. Хватит с ними церемониться. Натравите на них «Немезиса» — пусть сотрет этих ничтожеств в порошок. И начинайте подготовку к «Операции по очистке».— Я займусь этим незамедлительно, — Айзекс поправил лацканы халата и поднялся с кресла, направляясь к выходу.— Постой, — внезапно окликнул его Спенсер. — Чарльз по-прежнему отказывается от эвакуации?Доктор замер. Стоя спиной к боссу, он исказился в злобной гримасе, а его кулаки сжались так сильно, что побелели костяшки и вздулись вены. С трудом подавив вспышку ярости, он ровным тоном ответил:— Чарльз твердит, что не уедет без своей дочери. Он наотрез отказывается покидать город.— Тогда отправь отряд USS на ее поиски, — распорядился старик. — Чарльз слишком ценный кадр, чтобы им разбрасываться. Времени у корпорации почти не осталось.Когда за Айзексом закрылась тяжелая дверь, Спенсер подошел к панорамному окну. Он долго смотрел на раскинувшийся внизу сияющий огнями мегаполис, но на душе у него было неспокойно.«Муравейник» хранил самые темные и глубокие тайны «Амбреллы». Там ковались проекты, способные переписать историю человечества. Если эта утечка не будет локализована, на корпорацию обрушится катастрофа библейских масштабов. И тогда весь мировой порядок, который они так бережно выстраивали, рухнет, погребя под обломками саму «Амбреллу»... *Тем временем над Раккун-Сити разверзлись небеса. Проливной дождь стеной обрушился на спящие улицы, тяжелые капли с силой колотили по асфальту, взбивая грязную пену и превращая дороги в бурные потоки. Затянутый серой пеленой город казался призрачным, зловещим и пугающе безмолвным.Сквозь стену дождя, мягко шурша шинами по мокрому бетону, к одинокой заправке на окраине подкатил потрепанный внедорожник. За рулем сидел молодой парень в новенькой полицейской форме. Его аккуратно уложенные на косой пробор светлые волосы слегка растрепались.Леон С. Кеннеди — так звали юношу — совсем недавно с отличием окончил полицейскую академию и теперь направлялся к своему новому месту службы. Странно, но буквально накануне шеф полиции Раккун-Сити неожиданно позвонил ему и велел повременить с приездом на пару дней. Однако дурное предчувствие не давало Леону покоя, и, подгоняемый необъяснимой тревогой, он решил прибыть в город пораньше.Заглушив мотор, Леон толкнул дверцу машины. В лицо ему тут же ударил сырой, пахнущий озоном и бензином воздух. Поправив форменную куртку, он быстрым шагом направился к заправочной колонке.Только потянувшись к пистолету, он осознал, какая вокруг царит неестественная, давящая тишина. Обычно на подобных придорожных станциях жизнь кипела даже глухой ночью: ярко горели вывески, сонные операторы пили кофе, а дальнобойщики лениво бродили среди стеллажей круглосуточного магазинчика. Но сейчас окна минимаркета были темны. Ни единой живой души, ни звука работающих механизмов — лишь монотонный, усыпляющий шум дождя, барабанящего по жестяной крыше навеса.Леон нахмурился, его голос прозвучал неожиданно громко в этой пустоте:— Эй! Есть тут кто-нибудь? Мне бы заправиться!Крик прокатился под навесом и растаял во мгле. Никто не отозвался.Тут взгляд Леона упал на припаркованную неподалеку патрульную машину. Ее водительская дверь была приоткрыта и мерно покачивалась от порывов ветра, издавая противный, надрывный скрип. Скрип... Скрип...Рука молодого копа инстинктивно опустилась на кобуру. Холодная рукоять табельного пистолета немного успокоила нервы, но липкое чувство тревоги уже заползало под кожу. Решив проверить, что происходит, Леон медленно двинулся к дверям магазина, осторожно ступая по лужам, расходящимся кругами от его тяжелых армейских ботинок.Сквозь мутное витринное стекло он разглядел ровные ряды товаров на полках. Все было на своих местах, никаких следов ограбления — и по-прежнему никого. Он осторожно толкнул стеклянную дверь. Подвешенный сверху колокольчик отозвался резким, дребезжащим звоном, прозвучавшим в тишине подобно набату. Дзинь...Носок его ботинка обо что-то споткнулся. Нагнувшись, Леон подобрал лежащий на полу тяжелый тактический фонарь. Щелкнув выключателем, он направил яркий луч света вглубь полутемного зала, шаря им по углам.— Офицер полиции Раккун-Сити! — крикнул он. — Есть кто живой? Что здесь произошло?В дальнем конце помещения, прямо у стены, луч выхватил из темноты человеческий силуэт.— Сэр, с вами все в порядке? — Леон поспешил вперед. Приблизившись, он охнул: перед ним в луже собственной крови сидел патрульный.Его лицо было бледным, как у мертвеца, лоб покрывала холодная испарина, а губы синели от шока. Патрульный тяжело дышал, из последних сил удерживая ускользающее сознание. Услышав шаги, раненый с трудом приподнял веки и дрожащей, окровавленной рукой указал на приоткрытую дверь служебного склада в глубине зала.Леон проследил за его жестом. Сердце предательски заколотилось в груди, предвещая беду. Положив руку на рукоять пистолета, он крадучись двинулся к складу. Каждый шаг отдавался глухим стуком в его собственных ушах.Приоткрыв тяжелую деревянную дверь, Леон заглянул внутрь. Там царил непроглядный мрак, пахнущий сыростью и чем-то приторно-сладким, похожим на медь. Он посветил фонарем перед собой. Луч разрезал темноту, выхватывая лишь пыльные коробки и стеллажи с бытовой химией. Ничего подозрительного.Но стоило ему сделать еще пару шагов вглубь, как за углом, в узком проходе, он увидел борющихся людей. Один из них, тоже полицейский, навалился всем телом на какого-то человека, пытаясь прижать его к полу. Тот, кто лежал под ним, был одет в грязные, изодранные обноски, а его спутанные волосы полностью закрывали лицо.— Эй, парни! Что тут происходит? — окликнул их Леон.Его внезапный голос заставил патрульного на секунду отвлечься и повернуть голову.— Назад! Не подходи к нему, он бешен... — не успел договорить полицейский.Пользуясь его замешательством, подозреваемый с нечеловеческой силой рванулся вперед, легко опрокинув патрульного навзничь. А в следующий миг произошло то, от чего у Леона кровь застыла в жилах.Безумец с глухим животным рычанием вцепился зубами прямо в горло полицейскому. С влажным треском лопнула плоть, и горячая струя темной крови брызнула на бетонный пол. По складу разнесся полный первобытного ужаса и боли крик жертвы.— Отпусти его! А ну назад, живо! — заорал Леон, мгновенно выхватывая пистолет и целясь в нападавшего. — Стрелять буду!Но тварь даже не вздрогнула. Словно не слыша предупреждений, она продолжала с чавканьем рвать зубами яремную вену хрипящего копа, заглатывая куски мяса. Спустя несколько секунд конвульсии полицейского прекратились, и он затих, безжизненно уставившись в потолок остекленевшими глазами.Наконец нападавший медленно поднял голову, и в свете фонаря Леон разглядел его лицо. На него смотрели мутные, подернутые белесой пеленой бельма. На серой, покрытой трупными пятнами коже не дрогнул ни один мускул. С подбородка существа капала густая кровь, смешанная со слюной. Это существо уже давно не было человеком.— Стоять! Назад! — Леон почувствовал, как ладонь, сжимающая рукоять оружия, вспотела.Монстр вместо ответа издал утробный рык и, растопырив скрюченные пальцы, бросился прямо на него. Пальцы Леона сами собой сжали спусковой крючок.Бах! Бах! Бах! — грохот выстрелов разорвал тишину тесного склада, больно ударив по барабанным перепонкам.Свинцовые пули разнесли череп чудовища. Оно рухнуло на пол, дернулось пару раз в предсмертной агонии и затихло окончательно, распластавшись в луже крови.Тяжело дыша, Леон бросился к упавшему патрульному. Но помогать было уже некому — горло несчастного превратилось в сплошное кровавое месиво. Он был мертв.Сердце Леона сжалось от ярости и скорби. Он никак не ожидал, что его первый рабочий день в Раккун-Сити начнется с такой бойни. Шатаясь, он поднялся на ноги. Нужно было срочно вызвать подкрепление и убираться из этого проклятого места.Но стоило ему сделать шаг за порог склада, как из-за кассовой стойки навстречу ему вывалилась еще одна фигура. Ее движения были дергаными, ломаными, а изо рта вырывался точно такой же голодный хрип. Тварь тянула к нему костлявые руки, пытаясь перелезть через прилавок.— Стоять на месте! Ни с места, сэр! — Леон вскинул ствол, целясь чудовищу в лоб.Но не успел он нажать на спуск, как со стороны входа в магазин раздался пронзительный женский вскрик. Леон резко обернулся. В дверях стояла молодая рыжеволосая девушка с высоким хвостом. На ее хорошеньком личике застыл неописуемый ужас, а взгляд был прикован к твари, медленно выползающей из темноты прямо за ее спиной.— Не стреляйте! — испуганно вскрикнула она, вскидывая руки вверх.— Ложись! — рявкнул Леон.Девушка на секунду растерялась, но инстинкт самосохранения сработал быстрее — она мгновенно присела, закрыв голову руками.Прогремел выстрел. Пуля пролетела в паре дюймов над ее головой и разнесла лоб подкрадывающемуся сзади мертвецу. Тот мешком рухнул на пол.— Спасибо... — выдохнула она, оглянувшись на упавшее тело и с трудом переводя дух.— Рано благодарить, сначала выберемся отсюда, — Леон подбежал к ней и помог подняться.Они выскочили на улицу, но то, что они увидели, заставило их похолодеть. Из пелены дождя к заправке стягивались десятки, если не сотни таких же шатающихся фигур. Они шли со всех сторон, хрипя и завывая, сжимая кольцо окружения. Путь к внедорожнику Леона был отрезан. Позади высился кишащий мертвецами магазин, впереди неумолимо надвигалась живая стена из гниющих тел. Молодые люди оказались в ловушке.— Меня зовут Клэр. Клэр Редфилд, — внезапно нарушила тишину девушка, тяжело дыша и крепче сжимая кулаки. — Если тебе удастся выбраться из этого ада живым... найди Криса из S.T.A.R.S. Передай ему, что его глупая младшая сестренка погибла в Раккун-Сити.— Леон С. Кеннеди, — парень решительно вскинул пистолет, целясь в голову ближайшей твари, а его взгляд загорелся упрямым, непоколебимым огнем. — Я офицер полиции. Держись рядом со мной, Клэр. Мы оба выберемся отсюда живыми!

Глава 13. Добро пожаловать в Раккун-Сити

Галлия. Штаб-квартира корпорации «Амбрелла».

В просторном конференц-зале, утопающем в полумраке, царила гнетущая тишина. В самом центре высился массивный овальный стол, вокруг которого выстроились десять идеально ровных кожаных кресел. Однако сейчас за ним сидели лишь двое.

Озвелл Э. Спенсер, один из отцов-основателей «Амбреллы», восседал во главе стола. Его спина была прямой, словно натянутая струна, а седые, как лунь, волосы были зачесаны назад с безупречной аккуратностью. В глубине его тусклых, подернутых возрастной дымкой глаз тлел холодный, расчетливый огонек — взгляд человека, привыкшего вершить чужие судьбы. Одетый в безукоризненно скроенный черный строгий костюм, он держал руки со сцепленными в замок пальцами на полированном дереве стола. От всей его дряхлой, но властной фигуры исходила тяжелая, подавляющая аура истинного патриарха.

По левую руку от Спенсера устроился доктор Айзекс. Тонкие золотые дужки очков аккуратно сидели на его переносице, а за стеклами лихорадочно поблескивали умные, но тронутые явной безуминкой глаза. На нем была простая белая рубашка, поверх которой небрежно натягивался безупречно чистый лабораторный халат, подчеркивающий его худощавое телосложение. Бежевые брюки завершали образ кабинетного ученого. Несмотря на внешнюю невозмутимость, Айзекс то и дело нервно поправлял воротник, выдавая грызущую его изнутри тревогу.

— Как продвигаются дела у группы, отправленной за G-вирусом? — низким, рокочущим баритоном спросил Спенсер.

— Ханк вышел на связь, — в голосе доктора Айзекса скользнуло беспокойство. — G-вирус у него. Но какой-то идиот запаниковал и пристрелил Уильяма.

Спенсер едва заметно нахмурился, и его взгляд мгновенно сделался острым, как бритва:

— Похоже, нашему спецназу не помешает хорошая встряска... А что слышно из «Муравейника»?

— Джеймс не выходит на связь уже более двух часов сверх запланированного времени, — Айзекс поправил очки, и в его глазах промелькнула тень неподдельной тревоги. — Почти сразу после того, как группа вошла в «Муравейник», сигнал связи полностью пропал.

Спенсер на мгновение умолк. Его трость с набалдашником из слоновой кости мерно застучала по паркету, отмеряя секунды тяжелого раздумья. Тук... Тук... Тук...

— Впрочем, эти люди — всего лишь расходный материал, так что забудь о них, — холодно бросил старик. — Что докладывает «Красная Королева»? И была ли весточка от того наемника?

— От китайца тоже никаких новостей, — покачал головой Айзекс. — Однако отчет «Красной Королевы» гласит, что все образцы Т-вируса уничтожены, а выжившие ликвидированы. К отчету приложена видеозапись, но... честно говоря, у меня есть серьезные сомнения в достоверности этих данных.

Спенсер медленно поднял голову. Просмотрев присланные «Красной Королевой» кадры, он прищурился, и в его глазах блеснула ледяная сталь:

— «Красная Королева» — наш самый передовой искусственный интеллект. Ее базовые протоколы исключают сбои или ложь. Думаешь, кто-то сумел обойти систему и вмешался в ее код?

— Не исключено, — кивнул доктор Айзекс. — Системы безопасности «Муравейника» неприступны, как крепость. Сама по себе утечка вируса просто не могла произойти.

При упоминании утечки Спенсер раздраженно стукнул тростью по панели электронного терминала перед собой. Голографическая трехмерная проекция Раккун-Сити мгновенно вспыхнула мириадами багровых точек, которые расползались по улицам, словно метастазы раковой опухоли в кровеносных сосудах.

— За последние месяцы в городе зафиксировано более сотни загадочных убийств, — доктор Айзекс поправил золотые очки, его лицо слегка осунулось при виде бесконечных отчетов о вскрытии, мелькающих на полупрозрачных экранах. — Морги переполнены, мы едва успеваем заметать следы.

Он указал пальцем на скопление красных огоньков:

— Взгляните сюда. На телах всех жертв обнаружены характерные рваные раны от укусов. Кейн докладывает, что эти инциденты напрямую связаны с утечкой Т-вируса в «Особняке».

Спенсер надолго погрузился в молчание, и тень на его лице становилась все мрачнее.

— «Инцидент в Особняке» и без того поставил репутацию корпорации под удар, — наконец заговорил он, — а теперь еще и эта катастрофа в «Муравейнике»... Если ситуация выйдет из-под контроля, наши конкуренты не упустят шанса вонзить нам нож в спину.

Он с силой опустил трость на пол, издав глухой удар:

— Оставим пока «Муравейник». Сейчас первоочередная задача — удержать под контролем Раккун-Сити. И еще... Эти ищейки из S.T.A.R.S. и BSAA, которые суют свой нос в наши дела. Хватит с ними церемониться. Натравите на них «Немезиса» — пусть сотрет этих ничтожеств в порошок. И начинайте подготовку к «Операции по очистке».

— Я займусь этим незамедлительно, — Айзекс поправил лацканы халата и поднялся с кресла, направляясь к выходу.

— Постой, — внезапно окликнул его Спенсер. — Чарльз по-прежнему отказывается от эвакуации?

Доктор замер. Стоя спиной к боссу, он исказился в злобной гримасе, а его кулаки сжались так сильно, что побелели костяшки и вздулись вены. С трудом подавив вспышку ярости, он ровным тоном ответил:

— Чарльз твердит, что не уедет без своей дочери. Он наотрез отказывается покидать город.

— Тогда отправь отряд USS на ее поиски, — распорядился старик. — Чарльз слишком ценный кадр, чтобы им разбрасываться. Времени у корпорации почти не осталось.

Когда за Айзексом закрылась тяжелая дверь, Спенсер подошел к панорамному окну. Он долго смотрел на раскинувшийся внизу сияющий огнями мегаполис, но на душе у него было неспокойно.

«Муравейник» хранил самые темные и глубокие тайны «Амбреллы». Там ковались проекты, способные переписать историю человечества. Если эта утечка не будет локализована, на корпорацию обрушится катастрофа библейских масштабов. И тогда весь мировой порядок, который они так бережно выстраивали, рухнет, погребя под обломками саму «Амбреллу»...

*

Тем временем над Раккун-Сити разверзлись небеса. Проливной дождь стеной обрушился на спящие улицы, тяжелые капли с силой колотили по асфальту, взбивая грязную пену и превращая дороги в бурные потоки. Затянутый серой пеленой город казался призрачным, зловещим и пугающе безмолвным.

Сквозь стену дождя, мягко шурша шинами по мокрому бетону, к одинокой заправке на окраине подкатил потрепанный внедорожник. За рулем сидел молодой парень в новенькой полицейской форме. Его аккуратно уложенные на косой пробор светлые волосы слегка растрепались.

Леон С. Кеннеди — так звали юношу — совсем недавно с отличием окончил полицейскую академию и теперь направлялся к своему новому месту службы. Странно, но буквально накануне шеф полиции Раккун-Сити неожиданно позвонил ему и велел повременить с приездом на пару дней. Однако дурное предчувствие не давало Леону покоя, и, подгоняемый необъяснимой тревогой, он решил прибыть в город пораньше.

Заглушив мотор, Леон толкнул дверцу машины. В лицо ему тут же ударил сырой, пахнущий озоном и бензином воздух. Поправив форменную куртку, он быстрым шагом направился к заправочной колонке.

Только потянувшись к пистолету, он осознал, какая вокруг царит неестественная, давящая тишина. Обычно на подобных придорожных станциях жизнь кипела даже глухой ночью: ярко горели вывески, сонные операторы пили кофе, а дальнобойщики лениво бродили среди стеллажей круглосуточного магазинчика. Но сейчас окна минимаркета были темны. Ни единой живой души, ни звука работающих механизмов — лишь монотонный, усыпляющий шум дождя, барабанящего по жестяной крыше навеса.

Леон нахмурился, его голос прозвучал неожиданно громко в этой пустоте:

— Эй! Есть тут кто-нибудь? Мне бы заправиться!

Крик прокатился под навесом и растаял во мгле. Никто не отозвался.

Тут взгляд Леона упал на припаркованную неподалеку патрульную машину. Ее водительская дверь была приоткрыта и мерно покачивалась от порывов ветра, издавая противный, надрывный скрип. Скрип... Скрип...

Рука молодого копа инстинктивно опустилась на кобуру. Холодная рукоять табельного пистолета немного успокоила нервы, но липкое чувство тревоги уже заползало под кожу. Решив проверить, что происходит, Леон медленно двинулся к дверям магазина, осторожно ступая по лужам, расходящимся кругами от его тяжелых армейских ботинок.

Сквозь мутное витринное стекло он разглядел ровные ряды товаров на полках. Все было на своих местах, никаких следов ограбления — и по-прежнему никого. Он осторожно толкнул стеклянную дверь. Подвешенный сверху колокольчик отозвался резким, дребезжащим звоном, прозвучавшим в тишине подобно набату. Дзинь...

Носок его ботинка обо что-то споткнулся. Нагнувшись, Леон подобрал лежащий на полу тяжелый тактический фонарь. Щелкнув выключателем, он направил яркий луч света вглубь полутемного зала, шаря им по углам.

— Офицер полиции Раккун-Сити! — крикнул он. — Есть кто живой? Что здесь произошло?

В дальнем конце помещения, прямо у стены, луч выхватил из темноты человеческий силуэт.

— Сэр, с вами все в порядке? — Леон поспешил вперед. Приблизившись, он охнул: перед ним в луже собственной крови сидел патрульный.

Его лицо было бледным, как у мертвеца, лоб покрывала холодная испарина, а губы синели от шока. Патрульный тяжело дышал, из последних сил удерживая ускользающее сознание. Услышав шаги, раненый с трудом приподнял веки и дрожащей, окровавленной рукой указал на приоткрытую дверь служебного склада в глубине зала.

Леон проследил за его жестом. Сердце предательски заколотилось в груди, предвещая беду. Положив руку на рукоять пистолета, он крадучись двинулся к складу. Каждый шаг отдавался глухим стуком в его собственных ушах.

Приоткрыв тяжелую деревянную дверь, Леон заглянул внутрь. Там царил непроглядный мрак, пахнущий сыростью и чем-то приторно-сладким, похожим на медь. Он посветил фонарем перед собой. Луч разрезал темноту, выхватывая лишь пыльные коробки и стеллажи с бытовой химией. Ничего подозрительного.

Но стоило ему сделать еще пару шагов вглубь, как за углом, в узком проходе, он увидел борющихся людей. Один из них, тоже полицейский, навалился всем телом на какого-то человека, пытаясь прижать его к полу. Тот, кто лежал под ним, был одет в грязные, изодранные обноски, а его спутанные волосы полностью закрывали лицо.

— Эй, парни! Что тут происходит? — окликнул их Леон.

Его внезапный голос заставил патрульного на секунду отвлечься и повернуть голову.

— Назад! Не подходи к нему, он бешен... — не успел договорить полицейский.

Пользуясь его замешательством, подозреваемый с нечеловеческой силой рванулся вперед, легко опрокинув патрульного навзничь. А в следующий миг произошло то, от чего у Леона кровь застыла в жилах.

Безумец с глухим животным рычанием вцепился зубами прямо в горло полицейскому. С влажным треском лопнула плоть, и горячая струя темной крови брызнула на бетонный пол. По складу разнесся полный первобытного ужаса и боли крик жертвы.

— Отпусти его! А ну назад, живо! — заорал Леон, мгновенно выхватывая пистолет и целясь в нападавшего. — Стрелять буду!

Но тварь даже не вздрогнула. Словно не слыша предупреждений, она продолжала с чавканьем рвать зубами яремную вену хрипящего копа, заглатывая куски мяса. Спустя несколько секунд конвульсии полицейского прекратились, и он затих, безжизненно уставившись в потолок остекленевшими глазами.

Наконец нападавший медленно поднял голову, и в свете фонаря Леон разглядел его лицо. На него смотрели мутные, подернутые белесой пеленой бельма. На серой, покрытой трупными пятнами коже не дрогнул ни один мускул. С подбородка существа капала густая кровь, смешанная со слюной. Это существо уже давно не было человеком.

— Стоять! Назад! — Леон почувствовал, как ладонь, сжимающая рукоять оружия, вспотела.

Монстр вместо ответа издал утробный рык и, растопырив скрюченные пальцы, бросился прямо на него. Пальцы Леона сами собой сжали спусковой крючок.

Бах! Бах! Бах! — грохот выстрелов разорвал тишину тесного склада, больно ударив по барабанным перепонкам.

Свинцовые пули разнесли череп чудовища. Оно рухнуло на пол, дернулось пару раз в предсмертной агонии и затихло окончательно, распластавшись в луже крови.

Тяжело дыша, Леон бросился к упавшему патрульному. Но помогать было уже некому — горло несчастного превратилось в сплошное кровавое месиво. Он был мертв.

Сердце Леона сжалось от ярости и скорби. Он никак не ожидал, что его первый рабочий день в Раккун-Сити начнется с такой бойни. Шатаясь, он поднялся на ноги. Нужно было срочно вызвать подкрепление и убираться из этого проклятого места.

Но стоило ему сделать шаг за порог склада, как из-за кассовой стойки навстречу ему вывалилась еще одна фигура. Ее движения были дергаными, ломаными, а изо рта вырывался точно такой же голодный хрип. Тварь тянула к нему костлявые руки, пытаясь перелезть через прилавок.

— Стоять на месте! Ни с места, сэр! — Леон вскинул ствол, целясь чудовищу в лоб.

Но не успел он нажать на спуск, как со стороны входа в магазин раздался пронзительный женский вскрик. Леон резко обернулся. В дверях стояла молодая рыжеволосая девушка с высоким хвостом. На ее хорошеньком личике застыл неописуемый ужас, а взгляд был прикован к твари, медленно выползающей из темноты прямо за ее спиной.

— Не стреляйте! — испуганно вскрикнула она, вскидывая руки вверх.

— Ложись! — рявкнул Леон.

Девушка на секунду растерялась, но инстинкт самосохранения сработал быстрее — она мгновенно присела, закрыв голову руками.

Прогремел выстрел. Пуля пролетела в паре дюймов над ее головой и разнесла лоб подкрадывающемуся сзади мертвецу. Тот мешком рухнул на пол.

— Спасибо... — выдохнула она, оглянувшись на упавшее тело и с трудом переводя дух.

— Рано благодарить, сначала выберемся отсюда, — Леон подбежал к ней и помог подняться.

Они выскочили на улицу, но то, что они увидели, заставило их похолодеть. Из пелены дождя к заправке стягивались десятки, если не сотни таких же шатающихся фигур. Они шли со всех сторон, хрипя и завывая, сжимая кольцо окружения. Путь к внедорожнику Леона был отрезан. Позади высился кишащий мертвецами магазин, впереди неумолимо надвигалась живая стена из гниющих тел. Молодые люди оказались в ловушке.

— Меня зовут Клэр. Клэр Редфилд, — внезапно нарушила тишину девушка, тяжело дыша и крепче сжимая кулаки. — Если тебе удастся выбраться из этого ада живым... найди Криса из S.T.A.R.S. Передай ему, что его глупая младшая сестренка погибла в Раккун-Сити.

— Леон С. Кеннеди, — парень решительно вскинул пистолет, целясь в голову ближайшей твари, а его взгляд загорелся упрямым, непоколебимым огнем. — Я офицер полиции. Держись рядом со мной, Клэр. Мы оба выберемся отсюда живыми!