Глава 6

Глава 6. Смертоносный коридорВ то же мгновение им в лица ударил густой, удушливый запах гнили и сырости, хлынувший навстречу, словно невидимая волна. Мерзкий смрад разлагающейся плоти, перемешанный с едким, бьющим в нос ароматом химических реагентов, заставил желудок судорожно сжаться от подступившей тошноты.Ступая предельно осторожно, отряд вошел в лабораторный сектор, сразу же оказавшись в просторной офисной зоне. Сложное, баснословно дорогое оборудование было безжалостно опрокинуто и разбито; повсюду белели разбросанные листы отчетов, испещренные бесконечными колонками цифр, графиков и грифами строгой секретности. Осколки стекла, усыпавшие пол, ловили тусклые блики аварийного освещения и слепили глаза холодными, колючими искрами. Это место — некогда безупречно чистое, олицетворявшее вершину человеческого гения и передовых технологий — теперь выглядело так, словно по нему пронесся сокрушительный, невиданный доселе ураган.Закончив быстрый осмотр офисов и не обнаружив среди царившего хаоса ни единой живой души, Джеймс коротким жестом приказал двигаться дальше, на нижние ярусы. Вскоре перед ними раскинулся лабораторный блок, встретивший их бесконечным унылым коридором. По левую руку тянулась стена из толстого полупрозрачного стекла, за которой колыхалась мутная, застоявшаяся вода. Затопленный бокс был полон до самого потолка. Кое-где на стеклянной перегородке змеились тонкие трещины, сквозь которые упрямо, капля за каплей, просачивалась влага.В гулкой пустоте заброшенного комплекса мерный, отчетливый стук падающих капель лишь сильнее подчеркивал могильную тишину. Казалось, они забрели в проклятый склеп, где в самом воздухе витал удушливый, осязаемый страх смерти.— Что здесь... что здесь произошло? — Элис поежилась, и ее тихий голос ощутимо дрогнул в этой гнетущей, мертвенной тишине.Лицо Джеймса посуровело. Он медленно обвел взглядом разруху, и в глубине его глаз на миг промелькнула тяжелая, мрачная скорбь.— Похоже, по какой-то неизвестной причине «Красная Королева» заблокировала комплекс, — заговорил он после долгого молчания глухим, ровным голосом. — А затем активировала протоколы экстренной защиты и устроила здесь настоящую бойню. Судя по тому, что мы успели увидеть, в живых здесь не осталось никого...Он не успел договорить — тишину, словно острый клинок, пронзил полный первобытного ужаса вскрик. Обернувшись, они замерли: по ту сторону стекла, медленно покачиваясь в мутных потоках воды, бесшумно проплывало тело женщины с плотно сомкнутыми веками. Ее бледные волосы змеились в воде, словно водоросли.Мэтт, судорожно сглотнув, попятился назад — именно он, не сдержавшись от неожиданности, издал этот испуганный вопль.— Спокойно, — негромко, но властно оборвал его Джеймс, стараясь унять панику в зародыше. — Это всего лишь труп.Ван Линьюань, досконально знавший дальнейший ход событий, даже бровью не повел. Его лицо оставалось бесстрастным. Понаблюдав за Джеймсом, Линьюань мысленно признал, что тот держится как образцовый командир: по пути он доходчиво разъяснял оперативную обстановку в «Муравейнике» и умело гасил панику среди гражданских при любых непредвиденных ситуациях.«Определенно, мне стоит спасти Джеймса в лазерном коридоре», — размышлял Ван Линьюань. — «Так я не только выполню второе побочное задание, но и обзаведусь надежным союзником. Рано или поздно ему тоже понадобятся верные люди, чтобы бросить вызов корпорации "Амбрелла"».Стоявший неподалеку Спенс изо всех сил пытался сохранить невозмутимый вид, судорожно сжимая кулаки в карманах, чтобы унять дрожь. Случайно переведя взгляд на Элис, он заметил, что на ней лишь легкое платье, и девушка заметно дрожит от пронизывающей сырости и холода. Решив проявить джентльменскую заботу, он неторопливо снял свой пиджак и набросил его на плечи Элис.Сердце Элис дрогнуло. Среди этого ледяного кошмара простое проявление заботы показалось ей спасительным островком тепла. Но стоило ее пальцам соприкоснуться с ладонью Спенса, как в ее сознании, точно ослепительная вспышка молнии, пронеслись обрывки стертой памяти, озарив глухие заулки разума. Перед глазами калейдоскопом закружились размытые, но невероятно личные образы. Она увидела себя и Спенса: вот они весело смеются прямо посреди стерильной лаборатории, склонившись над какими-то чертежами; вот они стоят в гостиной особняка, обмениваясь нежными взглядами, а после — сливаются в глубоком, страстном объятии...Видения растаяли так же стремительно, как и появились, оставив после себя лишь горький привкус ускользающего сновидения.— Что-то не так? — негромко спросил Ван Линьюань, чьё внимание не ускользнуло от внезапного замешательства девушки.— Нет, ничего, всё хорошо, — Элис вздрогнула и поспешно покачала головой, силой выдавливая из себя слабую улыбку, чтобы скрыть внезапное смятение.Пока остальные пытались справиться со своими страхами и сомнениями, Джеймс сухо напомнил, что время неумолимо истекает и им нужно двигаться быстрее.И стоило только шагам отряда затихнуть вдали, как у парящего в мутной воде женского трупа резко, до предела распахнулись мертвые, подернутые белесой пеленой глаза...Пробираясь все глубже в недра «Муравейника», группа вышла к так называемой Столовой Б. Это было огромное, затянутое густым влажным туманом помещение, заставленное бесконечными рядами массивных капсул-инкубаторов. Клубы испарений медленно и лениво вращались в блеклых лучах аварийных ламп, принимая очертания призрачных, безмолвных силуэтов. Воздух здесь казался по-настоящему ледяным, а давящая атмосфера заставляла волоски на затылке вставать дыбом от липкого предчувствия беды.Ведомая любопытством, Элис подошла ближе и заглянула сквозь покрытое испариной, мутное стекло одной из капсул. То, что она там увидела, заставило ее кровь заледенеть: внутри покоилась уродливая, кошмарная тварь, утыканная десятками разноцветных трубок и датчиков. Ее огромный пульсирующий мозг был выставлен наружу, на морде полностью отсутствовали глаза, а вместо кожи тело покрывали пласты сырого, сочащегося мяса. Вся багровая, сочащаяся сукровицей мускулатура была обнажена, а полуоткрытая пасть скалилась рядами бритвенно-острых клыков, способных без труда перекусить стальную арматуру.К счастью, системы жизнеобеспечения капсул все еще функционировали исправно, удерживая этих жутких созданий в состоянии глубокого криогенного сна. И все же сердца наемников застучали быстрее. Каждого из них обдало ледяным потом от осознания того, какая первобытная смерть дремлет за этими хрупкими стеклянными перегородками.Чтобы не подрывать боевой дух отряда и избежать паники, Джеймс резким шепотом скомандовал немедленно уходить из этого отсека. Перед самым выходом командир объявил, что время не ждет, а тащить за собой скованного наручниками Мэтта — неоправданный риск. Он приказал Рейн и Джей-Ди остаться охранять пленника, а остальным — приготовиться к быстрому броску.Пропетляв по лабиринтам переходов еще несколько минут, они наконец вышли к внешней гермодвери, ведущей в святая святых комплекса — к центральному ядру управления «Красной Королевы». Хаотично мигающие индикаторы на приборных панелях и низкий, давящий на уши гул серверов делали и без того тяжелую атмосферу совсем невыносимой.Каплан ловко закрепил дешифратор на панели управления шлюзом, и его пальцы с невероятной скоростью забегали по клавишам портативного терминала. На экране замелькали бесконечные строчки программного кода, и спустя мгновение защитные протоколы суперкомпьютера пали под натиском его хакерского мастерства.Раздалось тяжелое шипение гидравлики: Пш-ш-ш... — и бронированная дверь, ведущая в главный системный блок, медленно отползла в сторону, открывая взору длинный, погруженный во мрак коридор.Джеймс первым шагнул в эту пугающую темноту. Слегка пригнувшись и держа автомат наизготовку, он медленно продвигался вперед. В узком замкнутом пространстве его собственное хриплое дыхание отдавалось неестественно громким эхом.Вдруг без всякого предупреждения под потолком вспыхнули яркие лампы. Ослепительный белый свет хлынул со всех сторон, заставив наемников инстинктивно сощуриться и прикрыть глаза ладонями. Стены коридора оказались сделаны из зеркально-чистого стекла, за которым скрывались ряды мощных световых панелей, заливавших проход безжалостным, стерильным сиянием.— Обычные датчики движения, — совершенно спокойно бросил Каплан, изучая показатели на своем планшете. — Не дергайтесь, все под контролем.— Держаться за мной, — скомандовал Джеймс. Трое оперативников тут же подхватили тяжелый металлический кейс с оборудованием и приготовились войти в проход.— А это еще что? — поинтересовалась Элис, с любопытством разглядывая странный прибор.— Устройство для принудительного отключения «Красной Королевы», — пояснил Каплан, даже не оборачиваясь и продолжая быстро вводить команды. — Выдает мощнейший электромагнитный импульс, который выжжет ее синаптические цепи.Вглядываясь в спины бойцов, уже готовых переступить порог смертоносной ловушки, Ван Линьюань понял: время пришло. Пора действовать, если он хочет закрыть второе побочное задание.— Эй, вам не кажется все это слишком простым? — внезапно подал голос Ван Линьюань, заставив наемников замереть. — «Красная Королева» — это венец инженерной мысли, умнейший искусственный интеллект в мире. С чего вы взяли, что ее защиту можно взломать за пару минут, словно дешевый офисный сейф?Джеймс резко обернулся и требовательно посмотрел на Каплана, ожидая ответа.— С технической точки зрения все чисто, дешифровка завершена успешно, — Каплан на секунду оторвался от клавиатуры и недовольно, с явным раздражением зыркнул на Ван Линьюаня. Профессиональная гордость лучшего хакера отряда была уязвлена. Немного подумав, он твердо кивнул, полностью уверенный в своем непревзойденном мастерстве.— Послушай, парень, — Джеймс перевел тяжелый, буравящий взгляд на Ван Линьюаня, в котором сквозило явное недоверие. — Ты ведь обычный сотрудник службы безопасности корпорации. Откуда у тебя такие глубокие познания в архитектуре ИИ «Красной Королевы»? — Он сделал паузу, и ствол его автомата плавно нацелился прямо в грудь Ван Линьюаню. — Если ты надеешься сорвать нашу операцию какими-то байками, то ты крупно просчитался. Ты идешь с нами. Живо.Хотя Линьюань изначально планировал вмешаться в ход событий, оказаться лицом к лицу со смертоносной лазерной ловушкой было чертовски жутко. Сердце предательски заколотилось. Это больше не было киноэкраном — это был реальный, осязаемый мир, где малейшая оплошность грозила превратить его тело в аккуратно нарезанный фарш. Однако отступать было поздно — подозрения Джеймса могли разрушить все планы. Ван Линьюань сделал глубокий вдох, унимая дрожь, и решительно переступил порог коридора.Как только они оказались внутри, Джеймс бесшумно возглавил колонну, ступая осторожно, но уверенно. Двое оперативников-мужчин прикрывали фланги в центре группы, непрерывно сканируя взглядом стеклянные стены. Замыкающая отряд женщина-наемник шла позади Ван Линьюаня, дергая его за плечо и краем глаза контролируя каждое его движение.Но стоило Джеймсу приблизиться к противоположному шлюзу на расстояние вытянутой руки, как раздался оглушительный металлический удар: Бам! — и тяжелая гермодверь на выходе намертво захлокнулась.— Назад! Все назад! — заорал изменившийся в лице Джеймс, мгновенно вскидывая руку и увлекая бойцов к спасительному входу.Но было уже поздно. С тяжелым, глухим скрежетом входной шлюз позади них тоже захлонулся, намертво замуровав весь отряд в этой стеклянной гробнице.У Ван Линьюаня внутри все похолодело. «Ну вот и она... та самая легендарная сцена», — обреченно пронеслось у него в голове.Вслед за страхом его захлестнула мощная, обжигающая волна адреналина. Пускай его личная сила теперь многократно превосходила возможности простых смертных, первобытный инстинкт самосохранения заставил его сердце бешено колотиться о ребра, словно пойманная птица. Он прикрыл глаза, судорожно выравнивая дыхание и заставляя себя вернуть абсолютный, холодный контроль над разумом.Оставшиеся снаружи оперативники тоже застыли в ужасе. Лоб Каплана мгновенно покрылся крупными каплями холодного пота.— Проклятье! — его пальцы превратились в размытое пятно, лихорадочно колотя по кнопкам терминала. — Это автоматический контрпротокол! Похоже, сработал датчик перегрузки из-за слишком большого числа людей! Дайте мне тридцать секунд... Нет, двадцать! Я вытащу вас!Но его слова утонули в противном, режущем уши писке системы. Монитор портативного компьютера окрасился в зловещий, кроваво-красный цвет, на котором пульсировали безжалостные системные строки: [ВНИМАНИЕ: СРАБОТАЛА ЗАЩИТНАЯ СИСТЕМА. АКТИВАЦИЯ ОБОРОНИТЕЛЬНОГО ВООРУЖЕНИЯ].В ту же секунду в самом конце коридора, у заблокированной выходной двери, вспыхнула ослепительная, концентрированная искра. Тончайший, смертоносный лазерный луч, натянутый между стеклянными стенами словно струна, с характерным яростным шипением разрезал воздух и на огромной скорости устремился прямо на беззащитных людей.

Глава 6. Смертоносный коридор

В то же мгновение им в лица ударил густой, удушливый запах гнили и сырости, хлынувший навстречу, словно невидимая волна. Мерзкий смрад разлагающейся плоти, перемешанный с едким, бьющим в нос ароматом химических реагентов, заставил желудок судорожно сжаться от подступившей тошноты.

Ступая предельно осторожно, отряд вошел в лабораторный сектор, сразу же оказавшись в просторной офисной зоне. Сложное, баснословно дорогое оборудование было безжалостно опрокинуто и разбито; повсюду белели разбросанные листы отчетов, испещренные бесконечными колонками цифр, графиков и грифами строгой секретности. Осколки стекла, усыпавшие пол, ловили тусклые блики аварийного освещения и слепили глаза холодными, колючими искрами. Это место — некогда безупречно чистое, олицетворявшее вершину человеческого гения и передовых технологий — теперь выглядело так, словно по нему пронесся сокрушительный, невиданный доселе ураган.

Закончив быстрый осмотр офисов и не обнаружив среди царившего хаоса ни единой живой души, Джеймс коротким жестом приказал двигаться дальше, на нижние ярусы. Вскоре перед ними раскинулся лабораторный блок, встретивший их бесконечным унылым коридором. По левую руку тянулась стена из толстого полупрозрачного стекла, за которой колыхалась мутная, застоявшаяся вода. Затопленный бокс был полон до самого потолка. Кое-где на стеклянной перегородке змеились тонкие трещины, сквозь которые упрямо, капля за каплей, просачивалась влага.

В гулкой пустоте заброшенного комплекса мерный, отчетливый стук падающих капель лишь сильнее подчеркивал могильную тишину. Казалось, они забрели в проклятый склеп, где в самом воздухе витал удушливый, осязаемый страх смерти.

— Что здесь... что здесь произошло? — Элис поежилась, и ее тихий голос ощутимо дрогнул в этой гнетущей, мертвенной тишине.

Лицо Джеймса посуровело. Он медленно обвел взглядом разруху, и в глубине его глаз на миг промелькнула тяжелая, мрачная скорбь.

— Похоже, по какой-то неизвестной причине «Красная Королева» заблокировала комплекс, — заговорил он после долгого молчания глухим, ровным голосом. — А затем активировала протоколы экстренной защиты и устроила здесь настоящую бойню. Судя по тому, что мы успели увидеть, в живых здесь не осталось никого...

Он не успел договорить — тишину, словно острый клинок, пронзил полный первобытного ужаса вскрик. Обернувшись, они замерли: по ту сторону стекла, медленно покачиваясь в мутных потоках воды, бесшумно проплывало тело женщины с плотно сомкнутыми веками. Ее бледные волосы змеились в воде, словно водоросли.

Мэтт, судорожно сглотнув, попятился назад — именно он, не сдержавшись от неожиданности, издал этот испуганный вопль.

— Спокойно, — негромко, но властно оборвал его Джеймс, стараясь унять панику в зародыше. — Это всего лишь труп.

Ван Линьюань, досконально знавший дальнейший ход событий, даже бровью не повел. Его лицо оставалось бесстрастным. Понаблюдав за Джеймсом, Линьюань мысленно признал, что тот держится как образцовый командир: по пути он доходчиво разъяснял оперативную обстановку в «Муравейнике» и умело гасил панику среди гражданских при любых непредвиденных ситуациях.

«Определенно, мне стоит спасти Джеймса в лазерном коридоре», — размышлял Ван Линьюань. — «Так я не только выполню второе побочное задание, но и обзаведусь надежным союзником. Рано или поздно ему тоже понадобятся верные люди, чтобы бросить вызов корпорации "Амбрелла"».

Стоявший неподалеку Спенс изо всех сил пытался сохранить невозмутимый вид, судорожно сжимая кулаки в карманах, чтобы унять дрожь. Случайно переведя взгляд на Элис, он заметил, что на ней лишь легкое платье, и девушка заметно дрожит от пронизывающей сырости и холода. Решив проявить джентльменскую заботу, он неторопливо снял свой пиджак и набросил его на плечи Элис.

Сердце Элис дрогнуло. Среди этого ледяного кошмара простое проявление заботы показалось ей спасительным островком тепла. Но стоило ее пальцам соприкоснуться с ладонью Спенса, как в ее сознании, точно ослепительная вспышка молнии, пронеслись обрывки стертой памяти, озарив глухие заулки разума. Перед глазами калейдоскопом закружились размытые, но невероятно личные образы. Она увидела себя и Спенса: вот они весело смеются прямо посреди стерильной лаборатории, склонившись над какими-то чертежами; вот они стоят в гостиной особняка, обмениваясь нежными взглядами, а после — сливаются в глубоком, страстном объятии...

Видения растаяли так же стремительно, как и появились, оставив после себя лишь горький привкус ускользающего сновидения.

— Что-то не так? — негромко спросил Ван Линьюань, чьё внимание не ускользнуло от внезапного замешательства девушки.

— Нет, ничего, всё хорошо, — Элис вздрогнула и поспешно покачала головой, силой выдавливая из себя слабую улыбку, чтобы скрыть внезапное смятение.

Пока остальные пытались справиться со своими страхами и сомнениями, Джеймс сухо напомнил, что время неумолимо истекает и им нужно двигаться быстрее.

И стоило только шагам отряда затихнуть вдали, как у парящего в мутной воде женского трупа резко, до предела распахнулись мертвые, подернутые белесой пеленой глаза...

Пробираясь все глубже в недра «Муравейника», группа вышла к так называемой Столовой Б. Это было огромное, затянутое густым влажным туманом помещение, заставленное бесконечными рядами массивных капсул-инкубаторов. Клубы испарений медленно и лениво вращались в блеклых лучах аварийных ламп, принимая очертания призрачных, безмолвных силуэтов. Воздух здесь казался по-настоящему ледяным, а давящая атмосфера заставляла волоски на затылке вставать дыбом от липкого предчувствия беды.

Ведомая любопытством, Элис подошла ближе и заглянула сквозь покрытое испариной, мутное стекло одной из капсул. То, что она там увидела, заставило ее кровь заледенеть: внутри покоилась уродливая, кошмарная тварь, утыканная десятками разноцветных трубок и датчиков. Ее огромный пульсирующий мозг был выставлен наружу, на морде полностью отсутствовали глаза, а вместо кожи тело покрывали пласты сырого, сочащегося мяса. Вся багровая, сочащаяся сукровицей мускулатура была обнажена, а полуоткрытая пасть скалилась рядами бритвенно-острых клыков, способных без труда перекусить стальную арматуру.

К счастью, системы жизнеобеспечения капсул все еще функционировали исправно, удерживая этих жутких созданий в состоянии глубокого криогенного сна. И все же сердца наемников застучали быстрее. Каждого из них обдало ледяным потом от осознания того, какая первобытная смерть дремлет за этими хрупкими стеклянными перегородками.

Чтобы не подрывать боевой дух отряда и избежать паники, Джеймс резким шепотом скомандовал немедленно уходить из этого отсека. Перед самым выходом командир объявил, что время не ждет, а тащить за собой скованного наручниками Мэтта — неоправданный риск. Он приказал Рейн и Джей-Ди остаться охранять пленника, а остальным — приготовиться к быстрому броску.

Пропетляв по лабиринтам переходов еще несколько минут, они наконец вышли к внешней гермодвери, ведущей в святая святых комплекса — к центральному ядру управления «Красной Королевы». Хаотично мигающие индикаторы на приборных панелях и низкий, давящий на уши гул серверов делали и без того тяжелую атмосферу совсем невыносимой.

Каплан ловко закрепил дешифратор на панели управления шлюзом, и его пальцы с невероятной скоростью забегали по клавишам портативного терминала. На экране замелькали бесконечные строчки программного кода, и спустя мгновение защитные протоколы суперкомпьютера пали под натиском его хакерского мастерства.

Раздалось тяжелое шипение гидравлики: Пш-ш-ш... — и бронированная дверь, ведущая в главный системный блок, медленно отползла в сторону, открывая взору длинный, погруженный во мрак коридор.

Джеймс первым шагнул в эту пугающую темноту. Слегка пригнувшись и держа автомат наизготовку, он медленно продвигался вперед. В узком замкнутом пространстве его собственное хриплое дыхание отдавалось неестественно громким эхом.

Вдруг без всякого предупреждения под потолком вспыхнули яркие лампы. Ослепительный белый свет хлынул со всех сторон, заставив наемников инстинктивно сощуриться и прикрыть глаза ладонями. Стены коридора оказались сделаны из зеркально-чистого стекла, за которым скрывались ряды мощных световых панелей, заливавших проход безжалостным, стерильным сиянием.

— Обычные датчики движения, — совершенно спокойно бросил Каплан, изучая показатели на своем планшете. — Не дергайтесь, все под контролем.

— Держаться за мной, — скомандовал Джеймс. Трое оперативников тут же подхватили тяжелый металлический кейс с оборудованием и приготовились войти в проход.

— А это еще что? — поинтересовалась Элис, с любопытством разглядывая странный прибор.

— Устройство для принудительного отключения «Красной Королевы», — пояснил Каплан, даже не оборачиваясь и продолжая быстро вводить команды. — Выдает мощнейший электромагнитный импульс, который выжжет ее синаптические цепи.

Вглядываясь в спины бойцов, уже готовых переступить порог смертоносной ловушки, Ван Линьюань понял: время пришло. Пора действовать, если он хочет закрыть второе побочное задание.

— Эй, вам не кажется все это слишком простым? — внезапно подал голос Ван Линьюань, заставив наемников замереть. — «Красная Королева» — это венец инженерной мысли, умнейший искусственный интеллект в мире. С чего вы взяли, что ее защиту можно взломать за пару минут, словно дешевый офисный сейф?

Джеймс резко обернулся и требовательно посмотрел на Каплана, ожидая ответа.

— С технической точки зрения все чисто, дешифровка завершена успешно, — Каплан на секунду оторвался от клавиатуры и недовольно, с явным раздражением зыркнул на Ван Линьюаня. Профессиональная гордость лучшего хакера отряда была уязвлена. Немного подумав, он твердо кивнул, полностью уверенный в своем непревзойденном мастерстве.

— Послушай, парень, — Джеймс перевел тяжелый, буравящий взгляд на Ван Линьюаня, в котором сквозило явное недоверие. — Ты ведь обычный сотрудник службы безопасности корпорации. Откуда у тебя такие глубокие познания в архитектуре ИИ «Красной Королевы»? — Он сделал паузу, и ствол его автомата плавно нацелился прямо в грудь Ван Линьюаню. — Если ты надеешься сорвать нашу операцию какими-то байками, то ты крупно просчитался. Ты идешь с нами. Живо.

Хотя Линьюань изначально планировал вмешаться в ход событий, оказаться лицом к лицу со смертоносной лазерной ловушкой было чертовски жутко. Сердце предательски заколотилось. Это больше не было киноэкраном — это был реальный, осязаемый мир, где малейшая оплошность грозила превратить его тело в аккуратно нарезанный фарш. Однако отступать было поздно — подозрения Джеймса могли разрушить все планы. Ван Линьюань сделал глубокий вдох, унимая дрожь, и решительно переступил порог коридора.

Как только они оказались внутри, Джеймс бесшумно возглавил колонну, ступая осторожно, но уверенно. Двое оперативников-мужчин прикрывали фланги в центре группы, непрерывно сканируя взглядом стеклянные стены. Замыкающая отряд женщина-наемник шла позади Ван Линьюаня, дергая его за плечо и краем глаза контролируя каждое его движение.

Но стоило Джеймсу приблизиться к противоположному шлюзу на расстояние вытянутой руки, как раздался оглушительный металлический удар: Бам! — и тяжелая гермодверь на выходе намертво захлокнулась.

— Назад! Все назад! — заорал изменившийся в лице Джеймс, мгновенно вскидывая руку и увлекая бойцов к спасительному входу.

Но было уже поздно. С тяжелым, глухим скрежетом входной шлюз позади них тоже захлонулся, намертво замуровав весь отряд в этой стеклянной гробнице.

У Ван Линьюаня внутри все похолодело. «Ну вот и она... та самая легендарная сцена», — обреченно пронеслось у него в голове.

Вслед за страхом его захлестнула мощная, обжигающая волна адреналина. Пускай его личная сила теперь многократно превосходила возможности простых смертных, первобытный инстинкт самосохранения заставил его сердце бешено колотиться о ребра, словно пойманная птица. Он прикрыл глаза, судорожно выравнивая дыхание и заставляя себя вернуть абсолютный, холодный контроль над разумом.

Оставшиеся снаружи оперативники тоже застыли в ужасе. Лоб Каплана мгновенно покрылся крупными каплями холодного пота.

— Проклятье! — его пальцы превратились в размытое пятно, лихорадочно колотя по кнопкам терминала. — Это автоматический контрпротокол! Похоже, сработал датчик перегрузки из-за слишком большого числа людей! Дайте мне тридцать секунд... Нет, двадцать! Я вытащу вас!

Но его слова утонули в противном, режущем уши писке системы. Монитор портативного компьютера окрасился в зловещий, кроваво-красный цвет, на котором пульсировали безжалостные системные строки: [ВНИМАНИЕ: СРАБОТАЛА ЗАЩИТНАЯ СИСТЕМА. АКТИВАЦИЯ ОБОРОНИТЕЛЬНОГО ВООРУЖЕНИЯ].

В ту же секунду в самом конце коридора, у заблокированной выходной двери, вспыхнула ослепительная, концентрированная искра. Тончайший, смертоносный лазерный луч, натянутый между стеклянными стенами словно струна, с характерным яростным шипением разрезал воздух и на огромной скорости устремился прямо на беззащитных людей.