Глава 148

Вернувшийся с войны герой стал главным стратегом империи

148. Глава 148. Ты уйдешь?

Святой меч — оружие поистине капризное и противоречивое.

Пока в мире царит покой, он затихает, и лишь когда на пороге оказывается великое отчаяние в лице погибели, он наконец находит своего владельца и начинает сиять.

Но проблема в том, что этот самый владелец должен сам его отыскать.

Иными словами, в обычное время это просто торчащий из земли заурядный клинок.

Пусть это и условность игрового мира, но когда столь нелепый лор воплощается в реальности прямо перед глазами, эта система не может не раздражать.

Вдобавок ко всему, этот чертовски привередливый кусок железа заставляет проходить через ужасные испытания с сотнями смертей ради доказательства своего права, а такому, как я, не желает даровать даже крошечного благословения.

— Какая же негибкая железка. Я его хозяина до такого приличного состояния натаскал, мог бы из приличия хоть какой-нибудь мелкий бафф подкинуть, совесть-то надо иметь?

— Простите, старший, но если вы станете еще сильнее, это будет уже слишком.

— ......

Ну и жестокость.

Как бы то ни было, если преодолеть все эти абсурдные трудности и наконец заполучить его, он увеличит не только силу владельца, но и мощь его соратников.

Не знаю точного принципа работы, но характеристики тех, кого владелец считает членами своей группы, просто колоссально возрастают.

— Ого... Мана и правда увеличилась. Такое чувство, будто я заново родилась!

Оказавшаяся под действием ауры Юрия сжала и разжала ладони, восхищенно выдохнув.

Ее щеки раскраснелись от возбуждения.

— Госпожа, а можно мне в качестве теста бахнуть отсюда заклинанием взрыва по площади в полную силу? Кажется, выйдет раза в два мощнее обычного!

— Эй, эй! Это вообще-то наш дом! Тестируй потом на севере, где-нибудь на просторе. Хочешь, чтобы у моего отца удар случился?!

Глядя на сыплющую искрами Юрию, Дейн в ужасе бросилась к ней и принялась удерживать за руки.

— Боже мой... Ты действительно вытащил его? Одолев этого парня внутри испытания?

Эрендель указала на Кассиана.

— Ну... да?

— Разве ты сейчас не слабее него? Как бы там ни было, я просто поверить в это не могу.

— Если честно, когда я впервые его увидела, тоже не думала, что смогу победить. Наверное, если бы мне пришлось повторить это прямо сейчас, я бы не справилась.

— В любом случае... Не думала, что доживу до дня, когда снова почувствую покровительство Святого меча. Ощущение, будто я помолодела.

Эрендель тоже с довольной улыбкой покрутила в руках свой посох.

— Ой, госпожа Эрендель, даже если вы помолодеете еще на сотню лет, вам все равно уже перевалило за пятьсо... Ай!

Посох Эрендель опустился прямо на макушку разболтавшейся Дейн.

— Цыц. То, что ты вытащила Святой меч, конечно, здорово, но это не значит, что можно терять чувство такта, мелюзга.

— Я, я тоже! Моя божественная сила буквально бурлит!

Лилит, сложив ладони, тоже пребывала в восторге от ослепительной божественной силы, излучаемой ее телом.

И пока все радовались своему колоссальному усилению, за этим ослепительным зрелищем из тенистого угла безжизненным взором наблюдали двое.

— Послушайте, Кассиан.

— Чего тебе?

Лусия с крайне недовольным видом скрестила руки на груди.

— Ладно вы, но почему я, как-никак Святая, не могу присоединиться к ним? Я вообще ничего не чувствую.

— Твое тело ведь неживое. С чего бы Святому мечу давать бафф неодушевленному предмету?

— Но во мне есть жизненная энергия Мирового древа... Не слишком ли это — так откровенно меня обделять? В конце концов, именно мы помогли этой младшей вытащить Святой меч.

— С чего бы теплой энергии Святого меча приживаться в холодном теле? Тебе стоит радоваться уже тому, что ты вернулась к жизни и обрела плоть.

— ...Ты все сказала, остроухая?

Подошедшая незаметно Эрендель посмотрела на Лусию.

— Хочешь, я вместо благословения смажу твои суставы маслом? Чтобы не скрипели?

— Ах ты... да я эту ушастую сейчас!.. А ну иди сюда! Я тебя прямо здесь в порошок сотру!

Лусия с яростным видом выхватила из-за спины булаву, а Эрендель, показав ей язык, воздвигла защитный барьер.

Совершенно привычная картина.

— Фух... О Господи, дай мне сил, сдержись... Если я стану махать железной палкой перед носом престарелой эльфийки, которая зря тратила годы, забившись на севере, мне же самой станет только тоскливее.

Подавив гнев, Лусия снова подошла к Кассиану.

— Но важнее другое: ваша младшая вон там.

Лусия указала на Дейн, которая смеялась рядом с Юрией.

— Ты про Дейн?

— Да. Скажите, внутри mental'ного пространства испытания... не произошло ли чего-то необычного или, быть может, какого-то тайного контакта?

— Какого еще тайного контакта... По ее словам, я в той иллюзии искромсал ее до смерти, за что она на меня и дуется... С чего вдруг такие вопросы?

Глаза Лусии сузились.

— Да так... Просто мне кажется, что ее взгляд, устремленный на вас, сильно изменился.

— Взгляд?

— Да. Раньше она и в глаза вам толком посмотреть не могла, пугалась, как побитый щенок... А сейчас все иначе, верно? Кажется, там даже сквозит капля восхищения.

— Ну... Должно быть, обрела уверенность, вытащив Святой меч. Теперь ее характеристики не позволят ей умереть от одного моего удара, вот она и расслабилась. Умничка, даже в битве с Королем демонов сможет принести пользы.

— Что-то мне подсказывает, что дело совсем не в этом... Эх, и зачем я достала реликвию ради этой ее «ментальной тренировки»...

Лусия пробормотала это себе под нос, едва слышно продолжив:

— Надо было пойти проверенным путем обычных спаррингов, пусть это и заняло бы больше времени и сил. Поторопилась, использовала реликвию, и теперь такое чувство, будто сама создала себе лишнюю соперницу...

— Что ты там бормочешь себе под нос?

Когда Кассиан, нахмурившись, спросил об этом, Лусия усмехнулась и покачала головой.

— Ничего. Просто пустые мысли вслух. Впрочем, флаг первенства на этой территории все равно давно и прочно закреплен за мной, верно? Так что мне безразлично.

Лусия многозначительно улыбнулась и легонько взяла Кассиана под руку.

— Старший!..

Дейн, только что шумевшая в стороне, подбежала к ним.

— Рада, что в процессе прохождения испытания ты не превратилась в калеку.

— На самом деле это заслуга госпожи Святой!.. Благодаря ей я узнала очень многое.

— .....

Лусия смерила ее крайне недовольным взглядом, но в конце концов кивнула.

Поддаваться на провокации — себе дороже.

— Что ж, если результат хорош, то и славно. Буду ждать, когда вы сокрушите это воплощение зла.

— Разумеется! Стоит только прикончить Короля демонов, и я наконец-то смогу отдохнуть.

— И почему даже после обретения Святого меча ваш настрой ни капли не изменился?

Лусия издала смешок, пораженная такой позицией.

— Ну же, сохранять верность своим первоначальным намерениям в этом суровом мире — разве это не редкое и прекрасное качество?

— Да, пожалуй, это неплохо. Признаю это. По крайней мере, это говорит о вашей чистоте.

— В таком случае, Дейн.

— Да?

— Ты ведь говорила, что тебе интересно узнать, насколько ты сейчас сильна?

— Ну... да? Кажется, я стала сильнее, но пока не ощущаю этого в полной мере.

— Мне тоже любопытно!..

Дейн и Юрия ответили одна за другой.

— Не хотите на законных основаниях выпустить пар на том, кто раньше вас кошмарил?

— О... Отличная мысль. Не знаю, кого вы призовете, но в моем нынешнем состоянии я вряд ли проиграю.

Я усмехнулся и протянул правую руку вперед, пролив несколько капель собственной крови.

Вспыхнуло пламя!

Темно-красная демоническая энергия, сорвавшаяся с кончиков пальцев, закружилась в воздухе и мгновенно начертила огромный магический круг.

— Призыв.

Бум!

Тяжелый, иссиня-черный Белиал приземлился на землю.

— Да за что?! Что опять стряслось, безумный ты человек?!

— Сразись с ними.

— А, вы хотите, чтобы я, как в прошлый раз, поиграл с какими-то сопливыми человечишками из академии...

Говоря это, Белиал повернулся к Дейн и Юрии, и его взгляд тут же наткнулся на Святой меч.

— Эм... Кажется, я пришел не по адресу?

— Все правильно ты пришел.

— Да какого черта эта штука делает в руках человека?!

— Начинайте.

По сигналу Кассиана Дейн с улыбкой вскинула Святой меч, а Юрия направила вперед свой посох.

— Вперед!..

— Давайте покажем им нашу слаженную работу, госпожа!..

— Да вы с ума сошли!.. Я же еще даже не подготовился!..

Проигнорировав вопли Белиала, Дейн обрушила тяжелый Святой меч вниз.

Невероятно огромная и сияющая серповидная аура меча, превосходящая все, что было раньше, устремилась вперед, раскалывая землю.

В то же мгновение Юрия выпустила из кончика посоха сгусток сжатого пламени.

— Ах вы, сукины де...!!

Белиал поспешно вскинул свой двуручный меч, но все было тщетно.

Ба-а-ах!!!!

Золотистая аура меча и мощнейший взрыв пламени сдетонировали один за другим, оглашая окрестности оглушительным грохотом.

И из самого эпицентра этого взрыва тяжелая туша Белиала, подобно ракете, улетела вдаль и с размаху рухнула в озеро.

Полюбовавшись секунду величественным водяным столбом, я повернулся к Дейн.

— ...Ну как? Ощутила разницу?

На вопрос Кассиана Дейн расплылась в улыбке до ушей и ответила:

— Ха-а... Потрясающе. С этим я и Королю демонов голову мигом снесу.

======

Спустя несколько дней, императорский дворец.

Я смотрел на то, что находилось передо мной.

— И... что все это значит?

— Ах, ну... Финансовое положение в последнее время улучшилось, да и послевоенное восстановление практически завершено. Чтобы почтить память великих героев империи, мы решили провести полную...

Элизия, сложив ладони, смотрела вперед.

— Нет, забудь про эти фальшивые предлоги. Я спрашиваю, какого черта эти уродства здесь выставлены?

То, на что я указывал пальцем, было статуями.

Если быть точным, это были те самые статуи, что мы когда-то нашли на секретной базе в эльфийском лесу... Те самые, где члены прежней группы все вместе застыли в пафосных и неловких позах супергероев.

— Разве они получились плохими?

— В твоих глазах это выглядит нормально?

Как ни пытайся это приукрасить, со стороны кажется, будто кучка идиотов просто пытается дешево выпендриться.

— Конечно! В них чувствуется величие и благородство...

— Снеси их.

— Что?

— Другие ладно, но мою точно снеси. На нее смотреть стыдно.

Остальные еще более-менее нормально выглядят, но почему я один стою в позе подростка с синдромом восьмиклассника, сдерживающего «темного дракона» в руке?

— Почему же? По-моему, моя получилась весьма недурно.

Лусия посмотрела на собственную статую со сложенными руками и удовлетворенно кивнула.

Стоявшая рядом Лилит переводила взгляд со статуи Лусии, выглядевшей невероятно благородно, на лицо настоящей Лусии.

— ......

На ее лице читалось явное желание что-то сказать.

— Что-то не так?

— Нет-нет, ничего!..

Лилит поспешно покачала головой и отвела взгляд.

— А вообще, кто додумался до такого?

— Это была идея Кайла.

Эрендель ответила.

— Мол, мы должны оставить свой величественный облик для потомков...

— Какая же примитивная причина, вполне в его духе.

Лусия цокнула языком, поражаясь его глупости.

Пока они спорили из-за статуй и обменивались шутками, повисла короткая пауза.

— Эм... Господин Кассиан.

Элизия, нерешительно переминаясь с ноги на ногу, принялась накручивать кончик локона на палец и робко заговорила.

— Что такое? Пытаешься оправдаться, потому что не хочешь сносить мою статую?

— Нет, дело не в этом... Я понимаю, что с моей стороны бессовестно задавать подобные вопросы, но... мне очень хочется узнать кое-что у вас.

— Что именно? Говори прямо, не тяни.

— После того как вы одолеете Короля демонов на севере...

— ....

— Собираетесь ли вы вернуться в тот мир, где жили прежде?

Стоило Элизии задать этот вопрос, как взгляды всех присутствующих тут же устремились на меня.

— ........

По спине пробежал ощутимый холодок.

Комментарии