Глава 147

Вернувшийся с войны герой стал главным стратегом империи
147. Глава 147. Возможность
— О... эм... прости. Я что, слишком сильно тебя ударила?
А ведь она настраивалась биться изо всех сил...
Рисунок его атак оказался донельзя предсказуемым, да и скорость не впечатляла.
Все потому, что до этого причудливая, непредсказуемая черная магия и фехтование Кассиана успели стать для нее бесценным опытом.
Как бы то ни было, глядя на свое изможденное альтер-эго, жалко растянувшееся в грязи после столь нелепого поединка, Дейн смущенно опустила занесенный клинок.
Даже не зная, что сказать...
Стоило противнице так легко и беспомощно рухнуть, как вся кипевшая в груди Дейн ярость и боевой пыл мгновенно улетучились.
Напротив, вид копошащегося в грязи двойника вызывал лишь жалость и сочувствие.
«Постойте, разве в фэнтези-романах или играх не считается золотым правилом, что теневой двойник в подсознании должен быть в разы сильнее оригинала?»
Для Дейн, которая мысленно готовилась к неистовой, кровопролитной бойне, подобная развязка принесла лишь глубокое разочарование.
Ощущение было такое, словно ты с неимоверным трудом одолел финального босса, а на выходе тебе пафосно преградил дорогу какой-то промежуточный миньон.
Изнуренная Дейн, распластавшаяся на земле, перевела взгляд со своего отлетевшего в сторону меча на стоящую перед ней победительницу.
— Ты... и правда одолела того героя?
— Ага. Пришлось пройти сквозь сущий ад и умереть несчетное количество раз, но да.
— И как тебе это удалось?
— Да как-то так. На чистом упрямстве и злости.
— ......
Лицо изможденной Дейн так и перекосило от раздражения.
— Черт, ну и мерзкий же у тебя тон. Видеть, как девица с моим собственным лицом так высокомерно кривит губы — просто тошнотворно.
— Не нравится — могла бы и победить. С какой стати мне разжевывать тактику той, кто еще минуту назад с безумными глазами бросался на меня с мечом, пытаясь отобрать мою мирную жизнь?
Услышав этот язвительный ответ, изможденная Дейн крепко сжала кулаки, но затем лишь тяжело вздохнула и бессильно раскинула руки, уставившись в небо.
— Ха-а... Ну конечно. Куда мне тягаться с той, кто превзошел самого героя в честном бою. Значит, те безумные сказки все-таки были правдой?
— А ты думала, я в такой решающий момент стану чесать языком и бросаться пустыми обещаниями?
— Ну да, именно так я и думала.
— За кого ты меня вообще принимаешь?
— Если честно, поверить в такое здравому уму просто невозможно. Начиная с того, что легендарный герой пятисотлетней давности воскрес в этом мире и гоняет тебя до седьмого пота...
Тут и возразить было нечего...
Дейн уже собиралась понимающе кивнуть, как вдруг ее двойник заговорил снова.
— Может, мне тоже стоило попытаться...? Хотя, наверное, уже слишком поздно... Но если бы он только был жив...
Лежащая на земле изможденная Дейн тихо пробормотала это, уставившись пустым взглядом в серое марево над головой.
— Что ты сказала?
— Ничего. Так, мысли вслух.
В то же мгновение пальцы стоящей Дейн начали осыпаться золотистой пылью, словно песчинки в песочных часах.
— Ох... Мое тело...
— Похоже, твое время на исходе.
Лежащая на земле изможденная Дейн слабо усмехнулась, глядя на то, как тает ее двойник.
— Знаешь, будь мы равны по силе... я бы зубами вгрызалась в эту возможность, сокрушаясь от черной зависти. Но ты вернулась настолько сильнее меня, что у меня даже мысли не возникает что-то у тебя отбирать.
Изможденная Дейн тихо вздохнула, устремив взор в пепельные небеса.
— Там, в твоем мире, все ведь совсем иначе, верно?
Она перевела взгляд на исчезающую копию самой себя.
— Я не такая, как наш предок.
— Ты о предыдущем герое?
— Да. Я искренне хотела спасти этот мир, но когда открылись врата и хлынули полчища демонов, у меня перехватило дыхание от первобытного ужаса. Я трусливо медлила, втайне надеясь, что кто-то другой сделает это вместо меня.
— ......
— И лишь когда Король демонов окончательно пробудился... а мой единственный брат, так и не сумев пробудить Святой меч, рухнул на землю, истекая кровью, меня буквально вытолкнули вперед, вынудив сжать эту рукоять.
Вот она — ужасающая судьба безвестного статиста, которая изначально была уготована ей сюжетом.
— Конечно, было уже слишком поздно...
На губах измученной Дейн заиграла горькая, самокритичная усмешка.
— ......
Неужели именно это имел в виду ее сонбэ, когда предупреждал, что беззаботная школьная романтика рано или поздно закончится, уступив место жестокому и кровавому темному фэнтези?
Получается... этот мир сейчас застыл на стадии пролога.
Точно так же, как когда-то погибла Синтия, сражавшаяся плечом к плечу с Кайлом и Кассианом.
Чтобы человек нашел в себе силы сжать рукоять меча и поставить на кон собственную жизнь, его привычный мир должен рухнуть, а сам он обязан пережить невыносимую, сокрушительную утрату.
Для Дейн из этой временной шкалы переломным моментом стала именно эта трагедия. Но в ее собственном мире сонбэ успел переписать этот сценарий и предотвратить катастрофу.
Сквозь треск рушащегося пространства до ее слуха донесся последний шепот двойника:
— Когда вернешься, поклонись ему в ноги. И передай огромное спасибо за то, что он не отрекся от этого мира.
И на этом все закончилось.
Дзинь-и-инь!
Словно гигантское витражное стекло, серый мир руин, окружавший Дейн, покрылся паутиной глубоких трещин и с оглушительным звоном разлетелся вдребезги.
=======
Золотое сияние медленно угасло, и заполонившее взор Дейн видение рассыпалось мириадами песчинок.
— Кха... кха-ха!.. Кхг!
Стоило сознанию вернуться в реальность, как Дейн судорожно, со свистом глотнула воздух.
Ее тело мелко дрожало.
— ......
Дейн неосознанно опустила взгляд на свои ладони.
Огромный золотой клинок по-прежнему покоился в недрах древнего каменного алтаря, а ее пальцы все так же мертвой хваткой сжимали его рукоять.
Однако теперь она чувствовала это на уровне чистых инстинктов.
Стоит ей потянуть сейчас — и меч поддастся без малейшего сопротивления.
— Фу-ух...
Дейн прикрыла глаза, делая глубокий, размеренный вдох. Стряхнув с себя наваждение израненного, покрытого грязью двойника, она резко распахнула веки и до упора напрягла пальцы на рукояти.
— И-и-их!..
С резким выдохом Дейн напружинила плечи и рванула Святой меч на себя.
Вжих!
Сталь плавно скользнула вверх, рассекая монолитный камень алтаря, словно податливое масло.
Резкий, чистый скрежет металла о камень раскатистым эхом разнесся под сводами пещеры.
Вспышка!
В то мгновение, когда Святой меч окончательно покинул каменные тиски алтаря, сдерживаемое доселе сияние вырвалось на свободу, устремив к потолку колоссальный столб первозданного света.
Мрачные своды древней подземной обители вмиг озарились ярким, почти дневным светом. Растрепанные пряди Дейн заплясали в воздухе, подхваченные мощной волной высвобожденной энергии.
— Ха-а... Ха-а...
Удерживая сияющий Святой меч на весу, Дейн свободной рукой смахнула крупную каплю пота, скатившуюся по подбородку.
По венам разливалось пьянящее ощущение безграничной силы.
Магические каналы в ее теле стремительно расширялись, а хлынувшая бурным потоком физическая мощь и бодрость в мгновение ока стерли малейшие следы изнурения.
Так проявилось благословение Святого меча, многократно увеличивающее физические возможности своего избранника.
— Надо же...
В этот момент тишину пещеры нарушил неторопливый, размеренный хлопок ладоней, за которым последовал до боли знакомый голос.
Хлюп, хлюп.
Кассиан, неспешно шагающий по мелководью, с нескрываемым любопытством разглядывал тяжело дышащую на алтаре Дейн и зажатый в ее ладони Святой меч.
— И правда вытащила. Ну как, сильно намучилась? Рассудок на месте? Хотя... раз клинок у тебя в руках, глупый вопрос.
— ......
Образ безжалостного, сочащегося жаждой крови Кассиана из ее видения наложился на стоящего перед ней парня.
— Ах ты, гад неблагодарный!!!
Отшвырнув только что обретенный Святой меч в сторону, Дейн с диким воплем ринулась прямо на Кассиана.
— Э?.. Воу, полегче!
Беда была в том, что благодаря благословению Святого меча ее физическая сила только что возросла до каких-то совершенно абсурдных масштабов.
— Ува-а-ах!
— Ой-ой!
В итоге они оба на полной скорости влетели в каменную стену, причем Дейн намертво вцепилась в Кассиана мертвой хваткой.
— Ы-ы-ы... А-а-а-а!..
Из груди Дейн наконец-то хлынули наружу все те слезы обиды, что она так долго сдерживала.
— Эй, ты чего ревешь-то?
Опешив от столь бурного рыдания, Кассиан так и застыл на месте, не зная, куда деть руки, которыми собирался ее отпихнуть.
— Ты, гребаный псих! Бездушная ты скотина, гребаный ты психопат!!
Дейн навзрыд рыдала, изо всех сил колотя Кассиана кулаками в грудь.
С каждым ударом, приходящимся аккурат в область солнечного сплетения, из груди Кассиана вырывался хриплый стон.
— Да ты хоть знаешь... знаешь, через что мне пришлось пройти там, внутри?! Ты вообще человек после этого?! Как можно было так хладнокровно, безжалостно меня кромсать?!
— Да погоди ты, кха! Эй! Это же была всего лишь иллюзия, порожденная твоим собственным подсознанием для испытания Святого меча! Это не я тебя лупил...
— Да какая разница, это все равно был ты! Твоя прошлая копия! Ты мне шею голыми руками сворачивал! Кинжалом лоб пробивал! Я кровью харкала, на коленях умоляла пощадить, а ты даже бровью не повел!!
Дейн зашлась в рыданиях, мертвой хваткой вцепившись в воротник Кассиана и неистово его тряся.
— Мне же больно было, я уклониться пыталась!.. А ты даже уйти не давал, просто молча башку мне сносил!..
Кассиан послушно закрыл рот, оставив попытки оправдаться.
Прекрасно зная природу испытания Святого меча, он мог без труда представить, через какой кошмар ей пришлось пройти.
— Ладно, ладно, ты отлично справилась. Молодчина. Но, ради всего святого, прекрати целиться мне в солнечное сплетение. У меня сейчас ребра треснут.
— Надо же... Я и правда стала сильнее...
— И далеко не «немного». Просто ты еще сама этого не осознала.
— Хнык... Постойте, но ведь... Говорят, когда владелец держит Святой меч, характеристики всех членов его отряда тоже возрастают. На вас это не распространяется?
Дейн утерла рукавом покрасневшие глаза, а Кассиан лишь с досадой покачал головой.
— Я в пролете. Эта железка слишком привередлива и наотрез отказывается давать усиление такому нечестивцу, как я, балующемуся черной магией. Я и сам не знал, пока Кайл впервые его не вытащил.
— Получается, в прошлом вы сражались плечом к плечу со своими товарищами вообще без всяких усилений?
— Ну да. Именует себя Святым мечом, пафоса выше крыши, а сам занимается мелочной дискриминацией...
— ......
Выслушав эту нелепую жалобу, Дейн сначала зависла, а затем прыснула со смеху, размазывая слезы по лицу.
— Чего зубы скалишь? Человек тут, можно сказать, обделенным остался, а ей смешно.
— Да просто гора с плеч.
— И чему ты радуешься?
— Ну, я тут, понимаете ли, не на жизнь, а на смерть корячилась, чтобы хоть немного стать сильнее... И если бы вы на халяву получили точно такое же усиление и снова улетели в космос по силе, мне было бы до слез обидно за свои труды.
— Это что, намек на то, что ты хочешь помериться со мной силами?
— Да нет, просто...
Дейн замялась, заглядывая Кассиану в глаза.
«Я не одна».
Самый финал испытания.
Ей вспомнились слова, которые когда-то сорвались с его губ.
Этот глупый попаданец, ее земляк, который прошел через кромешный ад, растеряв по пути даже воспоминания о родном доме, но так и не сумевший бросить этот мир и его людей на произвол судьбы.
К тому же, в памяти все еще свежи были слова, сказанные настоящей Дейн перед исчезновением.
Стоило подумать об этом, как этот вечно холодный и пугающий парень вдруг показался ей удивительно хрупким, а в груди шевельнулось теплое чувство благодарности.
— Да так, не берите в голову. Просто... спасибо вам.
— Ты там головой обо что-то не ударилась случайно?
— Да нет же!
— А к чему тогда этот жалостливый взгляд? Неужели победа над моим фантомом вскружила тебе голову и подарила ложное чувство превосходства?
Дейн со стоном поднялась на ноги.
— Просто я поняла, что наш сонбэ когда-то был куда более ранимым... и отзывчивым дураком, чем кажется сейчас. Ну и спасибо сказать хотелось.
Дейн мягко улыбнулась, подобрала валяющийся на земле Святой меч и уверенным движением убрала его в ножны.
— Ах, точно.
Уже собравшись уходить, Дейн вдруг замерла у самого выхода и, кокетливо поправив волосы, обернулась к Кассиану.
— Раз уж я теперь официально признанный владелец Святого меча, можно мне попросить об одном одолжении?
— Еще чего? Сразу говорю: если это глупость, даже слушать не стану.
— Можно мне с сегодняшнего дня общаться с вами на «ты»?
— Хочешь, прямо здесь устрою тебе повторный сеанс испытания Святого меча?
— Виновата. Буду общаться как обычно.
Дейн мгновенно склонила голову в поклоне.
Каким бы сильным ты ни стал, тот, кто наводит страх, пугает ничуть не меньше.
-

Комментарии

Загрузка...