Глава 149

Вернувшийся с войны герой стал главным стратегом империи

Глава 149. Дилемма

— Э-э... Но это вообще возможно сделать?

— Если честно... нет ничего невозможного. Базовый принцип магии гласит: если кого-то можно призвать, значит, можно и отправить обратно. Хотя на поиск координат уйдет какое-то время.

На вопрос Дейн ответила Эрендель.

— Для начала... ты ведь сказал, что принцесса призвала тебя с помощью обратного призыва?

— Верно.

— Это заклинание в принципе невозможно сотворить, если цель мертва. Должно быть, твое тело в том мире было в полном порядке, раз тебя сумело затянуть сюда.

Элизия кивнула.

— Со своей стороны... мы тоже делаем все возможное и проводим исследования. В моем словаре нет столь наглого варианта, как потревожить ваш покой и не вернуть обратно. Вот только нынешняя ситуация, э-э...

Элизия поочередно обвела взглядом лица присутствующих, исключая меня, и тут же, побледнев, повернулась в мою сторону.

Ее лицо буквально молило о спасении.

— Просто... мне кажется, это совсем не то дело, в котором я могу единолично принимать решения и разбрасываться словами. П-поэтому, пожалуйста, не смотрите на меня так...

— Ваше Высочество.

Лусия ледяным тоном окликнула принцессу.

— Не желаете ли сегодня побеседовать со мной с глазу на глаз?

— Пощадите.

— ...

Я на мгновение опустил глаза.

Возвращение домой.

Пятьсот лет назад цель, о которой я так отчаянно грезил.

И ведь я действительно однажды вернулся. Ну... если судить по итогу, то в конце концов опять оказался здесь.

Тем не менее, ради моих дальнейших шагов после победы над Королем демонов, мне следовало хотя бы раз четко обозначить свою позицию.

Я стоял перед затаившими дыхание спутниками, которые ждали моего ответа, и задумчиво смотрел в пол.

А затем медленно воскресил в памяти воспоминания о той последней ночи перед моим возвращением на родину.

[Жаль, конечно, но тут ничего не поделаешь. Ты с самого моего детства пахал ради нас и ради этого чужого мира, натерпелся сполна.]

Осушая кубок, Кайл изо всех сил старался скрыть грусть и с привычной улыбкой похлопал меня по плечу.

[Надо же... Сегодня такой радостный день, что даже крепкое пойло кажется сладким, но в горле отчего-то горько. И все же!]

Александр залпом осушил свой деревянный кубок и громогласно расхохотался.

[Если единственное желание человека, столько раз ходившего по краю бездны, — это покой в родных краях, мы обязаны проводить тебя с аплодисментами. Спасибо, что все это время прикрывал мне спину, брат!]

И Лусия.

[...Все в порядке. Разве вы сами не говорили мне это бесчисленное множество раз? Мой долг как Святой — благословить ваш путь, но у меня нет права удерживать вас из-за личных, эгоистичных сожалений.]

Хоть она и говорила это с поникшим видом, ее ответ мало чем отличался от остальных.

И, наконец, Эрендель.

[Можешь спокойно уходить. Я ведь все равно эльф.]

С неизъяснимой грустью на лице она тогда произнесла:

[Я не умру в мгновение ока, как вы, люди, так что расставание в любом случае было неизбежно. Буду считать, что ты просто ушел чуть раньше остальных. Прощай, несносный ты человек.]

Если вспомнить, пусть им и было тоскливо, каждый из них по-своему проявил уважение к моему решению и тепло проводил меня.

Тогда все это казалось таким трогательным и красивым...

Я вынырнул из воспоминаний и вернулся к суровой, леденящей реальности.

— ........

Красивым, как же, черта с два.

И как, черт возьми, все докатилось до такого?

— Так... это... что вы все... думаете по...

— Еще чего захотела!

— Да как такое вообще возможно?!

Лусия и Эрендель в один голос оборвали принцессу.

— Слушайте, те, с кем я встретился совсем недавно, — ладно, я еще могу понять их нежелание отпускать меня... Но вы двое? Мы же с вами уже попрощались! Вы сами тогда наговорили кучу всего и отпустили меня. Положите руку на сердце, где ваша совесть?

Я с обидой в голосе указал пальцем прямо на Лусию и Эрендель.

— Совесть? В то время я была Святой, несущей на своих плечах бремя всего континента. Но сейчас-то нет! На мне больше не лежит ответственность за всякое там терпение и самопожертвование. Я ушла на покой!

Лусия сердито выпалила это мне в лицо.

— И это говорит благочестивая бывшая Святая, посвятившая всю свою жизнь Господу? Ты ведь тогда со слезами на глазах обещала благословить мой путь!

— Да, я благословила вас от всей души. И мое благословение сработало настолько безупречно, что вы чудесным образом вернулись к нам в добром здравии.

— ......

— Если подумать, разве ваше присутствие здесь не есть предначертанная судьба, дарованная милостью Божьей, чтобы вновь связать нас? Как я могу противиться Его священной воле? Мне остается лишь с радостью принять это.

Потрясающая, блять, логика.

Она теперь не Святая, а настоящая софистка.

Пока я в немом изумлении хватал ртом воздух, Лусия сделала шаг ко мне.

— За свою недолгую жизнь я совершила немало ошибок, о которых сожалею, но если выбирать главную — это то, что я отпустила вас, наивно веря, что вы когда-нибудь вернетесь.

— Но я ведь вернулся.

— Вы должны были вернуться, пока я была жива! Половина тысячелетия — это вам что, детские игрушки?! К тому же, опоздай вы еще года на два, Империи настал бы конец!

— Эй, да я там и дня не пробыл, меня сразу же притащило обратно!

С моей точки зрения, я действительно вернулся туда и тут же, не проведя дома и суток, очутился здесь.

Да и если рассуждать здраво, даже если бы я не хотел возвращаться, после победы над Королем демонов система все равно принудительно отправила бы меня домой. Это был неизбежный финал.

Именно ради этого я так неистово сражался.

— Вы хоть представляете, что я чувствовала, когда отпускала вас тогда? Больше я никогда не стану притворяться великодушной праведницей.

— Да. Лусия права. Прости уж, что я веду себя бессовестно для эльфийки.

Эрендель поспешила согласиться со словами Лусии.

— И ты туда же! Ты ведь сама когда-то говорила, что просто отпускаешь короткоживущего человека чуть раньше положенного срока!

— Да! Тогда все так и было!

— ......

Эрендель крепко сжала кулаки и стиснула зубы.

— Ты хоть понимаешь, каково это — остаться одной и приходить на могилы своих друзей? В этом бесконечном потоке времени все люди моей эпохи, включая королеву, исчезли один за другим.

Ее голос задрожал.

— Все ушли. И вот теперь, словно по волшебству... истинному чуду, вы все снова собрались перед моими глазами, а я должна от этого отказаться? Я что, по-твоему, с ума сошла?

— ......

Когда она говорит такое, мне просто нечего возразить. В воцарившейся гнетущей тишине кто-то неловко кашлянул.

— Кхм, послушайте, старший.

На этот раз подала голос Дейн.

— Е-если честно... я считаю, что если человек так бесцеремонно врывается в чужую жизнь и переворачивает ее вверх дном, он обязан нести за это ответственность. Разве я не права?

— .......

О чем ты вообще шепчешь, Дейн?

Стоявшие рядом Юрия и Лилит согласно закивали.

— А вы-то почему соглашаетесь?

— Ну... я, это, эм...

Юрия, встретившись со мной взглядом, принялась неловко теребить свой посох, но в этот момент...

— П-потому что вы спасли мне жизнь!

Рядом внезапно раздался звонкий голос Лилит.

— Когда кардиналы собирались принести меня в жертву и я была на волосок от смерти, именно вы спасли меня! Возвращать долги за оказанную милость — это непреложная догма и долг Священной Империи!

— Д-да, точно! И я... я тоже хочу показать вам, как ученик превосходит своего учителя! Я не успокоюсь, пока вы своими глазами не увидите, как я превзойду вас!

Оправдания у всех были одно краше другого.

Но если свести все к общему знаменателю, смысл сводился к одному: «Даже не думай возвращаться».

— Ха-а... Да, блять, я величайший грешник под этими небесами. Все это моя карма.

— О, старший. Вы только сейчас осознали эту очевидную истину?

— ......

Стоило мне обреченно вздохнуть, как Дейн лучезарно улыбнулась, заставив меня внутренне содрогнуться от досады.

В этот миг мне безумно захотелось отвесить ей подзатыльник, невзирая на Святой меч и все остальное.

— В любом случае, дайте нам четкий ответ.

Подстегиваемый скрестившей на груди руки Лусией, я лихорадочно соображал.

Хм.....

«Как только я покончу с Королем демонов, мой долг будет выполнен, и я вернусь домой».

Если я скажу это вслух...

Мне ведь несдобровать, верно?

Судя по их свирепым взглядам, если я ляпну подобную глупость, меня прикончат еще до того, как мы доберемся до Короля демонов.

— .......

Если подумать, перед моими глазами больше не всплывает то проклятое окно системных квестов, которое раньше преследовало меня повсюду.

То самое синее полупрозрачное окно, велевшее привести Империю к победе.

Иными словами, даже после победы над Королем демонов автоматического возвращения не произойдет, если только я сам не отыщу способ вернуться.

И к тому же...

Эрендель и Лусия признались, что тосковали по мне.

Получив признание от них обеих, я и сам не хотел совершать столь жестокий и разрушительный поступок — просто взять и исчезнуть после победы над Королем демонов.

Но исчезло ли мое желание вернуться к современной жизни на Земле?

Вовсе нет.

Ради чего я, по-вашему, прошел через весь этот ад?

Я ведь даже успел ненадолго вернуться туда и вновь ощутить вкус прежней жизни.

Сложная дилемма.

В моей жизни хватало трудностей, но эта задача была поистине неразрешимой.

В конце концов, после долгих раздумий, я выдал:

— Если говорить коротко... я пока сам не знаю.

Только это.

— Что еще за безответственный ответ?

— Мы не можем принимать столь поспешные решения под давлением времени. К тому же, даже если бы я решил уйти, вы бы все равно не смирились с этим прямо сейчас.

— ......

— Давайте сначала выживем, а потом спокойно все обсудим.

— Старший, вы только что повесили на себя смертный флаг...

— Помолчи.

— ......

После моих слов Лусия и Эрендель немного отступили.

— Что ж, ты прав. Не стоит сейчас попусту тратить эмоции.

— Обсудим это позже. Сейчас у нас есть дела поважнее.

Тяжелая атмосфера мгновенно разрядилась, и взгляды присутствующих вновь устремились к статуям.

Эрендель, до этого с недовольной миной разглядывавшая собственное изваяние, вдруг резко, словно пораженная молнией, повернулась к Элизии.

— Эй, эй! Принцесса!

— Да, госпожа Владыка башни..!

— Возможно, это прозвучит неожиданно... но когда вы забирали эти статуи, вы ведь не прихватили с собой валявшиеся там книги?!

— Ах, когда мы прибыли туда, книг почти не осталось. Из-за влияния Повелителя чумы...

— Ха-а, слава богу. У меня аж сердце в пятки ушло...

Не успела Эрендель облегченно вздохнуть, как принцесса продолжила:

— О, но несколько штук мы все же спасли! Вот, например, одна из них...

— А-а-ах!!

Элизия с гордым видом извлекла из-за пазухи потрепанную тетрадь.

— Эй, немедленно отдай ее мне! Живо верни!!!

— Ой?!

В тот самый миг, когда Эрендель потянулась к тетради, Лусия, стоявшая ближе к принцессе, ловко перехватила ее.

— Что такое? Что же там написано?.. Дайте-ка и мне взглянуть. Я ведь тогда даже не ходила с вами в эльфийский лес.

— Эй, безумная Святая! Немедленно отдай! Верни сейчас же!

— Чем бурнее реакция, тем сильнее человеческое любопытство. Ну-ка, посмотрим. Может, это тайный гримуар великого мага... Хм.

Шурх.

Платиновые глаза Лусии быстро забегали по строчкам.

— ......

Прошло около пяти секунд.

— Ого...

Губы Лусии, скользившей взглядом по записям, медленно приоткрылись, и с них сорвался вздох изумления.

Разумеется, это изумление не сулило ничего хорошего.

— Эрендель, я спрошу тебя со всей серьезностью.

На лице Лусии отразилось глубочайшее, искреннее презрение.

— Что ты вообще за тварь такая?

Комментарии