Глава 144

Вернувшийся с войны герой стал главным стратегом империи
144. Глава 144. Последнее испытание (2)
Стоило Дейну сжать рукоять Святого меча, как в его сознании, подобно панораме, замелькали чужие воспоминания.
[Мне... кха-кха... все равно, кем ты... станешь... Я лишь хочу... чтобы ты был счастлив... как человек...]
Перед глазами предстал юный Кассиан: он сжимал в объятиях остывающее тело Синтии посреди болот и беззвучно рыдал, глотая слезы.
Видение раскололось, уступая место другому.
[Ха-ха-ха! Да что нам терять? Подбросим монетку: выпадет орел — прем напролом, решка — обходим с фланга! Я верю в наш отряд!]
Наследный принц Александр, с лицом, залитым кровью, сидел на гигантских костях демона и заливисто, точно заправский азартный игрок, хохотал.
[Меня зовут Катарина. Мое крестильное имя — Лусия. Зовите, как вам удобнее. С этого мгновения волею Всевышнего я примыкаю к вашему походу.]
Святая в багряном облачении кротко улыбалась, присоединяясь к их отряду.
[Считайте это за честь. Мое имя — Эрендель. По воле великой королевы Титании и по собственному благородному решению я снизойду до участия в этой дикарской войне.]
[Если вы пришли сюда только ради того, чтобы язвить, то могли бы и не утруждаться. О пресветлая эльфийка, чье благородство едва не довело ее народ до полного истребления.]
[Что-о-о..?]
Эрендель и Лусия препирались с самой первой встречи — живые, настоящие, какими они были при жизни.
Но мимолетная мирная передышка оборвалась, и память безжалостно швырнула его обратно в кромешный ад.
[Вернуть тела павших на родину, чтобы родные помнили их имена — это тоже способ сохранить память... кха!..]
[Слышь, ты, ублюдок...!! Что ты сейчас вякнул? Может, мне сначала тебя самого в полуживой труп превратить и отправить посылкой твоему семейству?]
Кассиан мертвой хваткой вцепился в грудки командира, посмевшего так отозваться о солдатах, брошенных на убой ради выигрыша времени, и яростно избивал его по лицу.
— А...
Дейн мгновенно все понял.
Эти видения — не что иное, как запечатленные в Святом мече воспоминания его прямого предка, Кайла.
Когда бесконечная череда образов, вобравшая в себя долгие годы чужой жизни, наконец иссякла, Дейн с трудом пришел в себя.
— Кха..!
Перед ним простиралась бескрайняя выжженная равнина.
С одной стороны выстроились Темные рыцари, которых он уже видел в прежних иллюзиях, а с другой — стоял одинокий мужчина, источающий зловещую багровую ауру.
Демон поля боя, впустивший в себя бездну черной магии, — Кассиан Ревенант стоял лицом к лицу с целым воинством.
— С-старший..?
Кассиан даже не взглянул на Дейна. С холодным, безразличным взором алых глаз он устремился на лавину из сотен Темных рыцарей.
Гро-о-о-ом!
Тяжелые грозовые тучи в небесах разорвало в клочья, и из-под земли прямо под ногами Темных рыцарей взметнулись исполинские пики из непроглядных теней.
— А-а-а-ах!
— Убейте этого безумца!!
Уцелевшие рыцари, сочась ядом и злобой, разом ринулись на Кассиана.
Однако на губах Кассиана лишь промелькнула хищная, издевательская усмешка.
Бу-у-ум!
Тела демонов, только что насаженные на теневые пики, внезапно раздулись и сдетонировали, породив череду черных взрывов, поглотивших строй Темных рыцарей.
И тут же изуродованные трупы восстали в виде жуткой нежити, вцепляясь зубами в глотки своих бывших соратников.
Вжик! Дзынь!
С каждым росчерком черного лезвия головы и конечности закованных в латы рыцарей разлетались в стороны, точно осенняя листва.
Он даже не пытался уклоняться.
Вражеские заклинания он давил голой ладонью, окутанной демонической силой, а когда в него летели копья — хватал валявшиеся под ногами трупы, прикрывался ими как щитом и тут же взрывал их прямо в лицо нападавшим.
— Ч-что за монстр... Он вообще человек..?
Дейну оставалось лишь завороженно смотреть в спину Кассиану, который в одиночку творил этот филиал преисподней, методично вырезая врагов.
Сколько длилась эта кошмарная бойня, сказать было трудно...
На вершине исполинской горы окровавленных тел.
Кассиан сорвал шлем с последнего выжившего рыцаря, небрежно отбросил его в сторону и медленно повернул голову к Дейну.
От его удушающей, колоссальной жажды крови перехватило дыхание. Этот взгляд не имел ничего общего с тем юношей, которого Дейн только что видел на болотах.
— Надо же, кто-то еще уцелел...
Волоча за собой сочащийся кровью клинок, Кассиан неторопливо двинулся к Дейну.
В тот же миг перед глазами Дейна вспыхнуло лазурное системное окно.
[Начало испытания.]
[Вы идентифицированы как представитель расы демонов.]
«Да блять... Какого хера у этого испытания такие настройки?!»
Не успел Дейн сделать и шага назад, как Кассиан скользнул рукой за пазуху и выхватил кинжал.
И...
Свист!
Кинжал с безумной скоростью рассек воздух, устремляясь точно Дейну в переносицу.
— Ох..!
Дзынь!
Дейн судорожно вскинул меч, сбивая траекторию полета, и запущенный кинжал, звеня, отскочил от его лезвия высоко вверх.
«О-отбил..!»
Не успел Дейн восхититься собственной чудесной реакцией и перевести дух, как...
Губы Кассиана, стоявшего поодаль на горе трупов, изогнулись в едва заметной усмешке.
— ...А?
Кинжал, пролетевший у самого уха Дейна и взмывший в воздух, вдруг вспыхнул — на его рукояти засияли выгравированные руны.
[Пространственный скачок.]
Вспышка!
Кассиан мгновенно растворился в воздухе.
И в ту же секунду сверху повеяло леденящим душу присутствием.
Прямо там, где в воздухе завис отскочивший кинжал.
— А..!
Возникший прямо над головой Дейна Кассиан уже заносил для удара кулак, окутанный плотными слоями черной энергии.
— С-старший, постойте, давайте поговорим..!
— Умри.
Хруст!
Шанса оправдаться не было. Кулак Кассиана с размаху обрушился на голову Дейна.
Дейн даже не успел почувствовать боли — его сознание мгновенно погасло, погрузившись в белизну.
[Вы мертвы.]
[Перезапуск.]
========
— Кха-а-а-ах..!
Жадно хватая ртом воздух, Дейн распахнул глаза.
Он принялся лихорадочно ощупывать собственную голову, которую всего мгновение назад кулак Кассиана, заряженный демонической силой, размозжил, словно спелый арбуз.
— Жив... Я жив! Кости целы..!
Кошмарное ощущение смерти отпечаталось в самой глубине его существа, но на теле не осталось ни единой царапины.
Слова Кассиана о бесконечном числе попыток оказались чистой правдой.
Впрочем, радоваться и облегченно вздыхать было некогда.
— Надо же, кто-то еще уцелел...
Все повторилось секунда в секунду.
Кассиан спускался с горы трупов демонов, волоча за собой сочащийся кровью клинок.
По коже Дейна пробежал мороз.
«Кинжал! В первую очередь нужно во что бы то ни стало увернуться от этого чертова кинжала!»
Кассиан снова потянулся за пазуху.
И...
Свист!
Рассекая воздух с резким свистом, кинжал устремился прямо Дейну в лоб.
На этот раз Дейн не стал блокировать удар мечом, а плашмя бросился в грязь под ногами, перекатываясь в сторону.
Брошенный кинжал едва не задел его щеку и с глухим стуком вонзился в землю позади него.
«Уклонился!»
Но стоило перепачканному в грязи Дейну с облегчением поднять голову, как его сердце ушло в пятки.
Увидев, что бросок не удался, Кассиан на полной скорости рванул прямо на него, занося меч для удара.
— Идет..!
Дейн крепче перехватил рукоять, готовясь принять лобовой удар, но в этот миг им овладело странное предчувствие.
В голове вспыхнул сигнал тревоги.
«Лобовая атака? От этого человека?»
Быть того не может. В те времена этот тип финтил так же естественно, как дышал, и его излюбленным приемом всегда было зайти со спины или ударить из слепой зоны!
Если лобовой выпад — лишь обманка, то откуда ждать настоящего удара?
Его взгляд метнулся к кинжалу, что секунду назад вонзился в землю у него за спиной.
«Вот оно..!»
Вспышка!
Предчувствие не обмануло: стремительно несущийся вперед силуэт Кассиана растаял в воздухе и возник прямо у Дейна за спиной.
Пространственный скачок.
Дзынь!
Дейн инстинктивно развернулся всем корпусом и сделал резкий взмах мечом назад.
Клинок, окутанный багрово-черной аурой, с оглушительным скрежетом столкнулся с золотым сиянием меча Дейна, высекая сноп искр.
— Кх-х-х..!
От чудовищной физической силы и тяжести демонической энергии ноги Дейна по щиколотку ушли в вязкую грязь.
«Блять, и этот монстр еще утверждал, что был обычным посредственным бойцом?! Да как он может быть настолько силен?!»
На лице Кассиана, оказавшемся совсем близко, не отражалось ни единой эмоции. Лишь холодное, абсолютное намерение уничтожить стоящего перед ним врага.
— Кх..! Старший, пощадите, полегче..!
Дейн стиснул зубы и высвободил взрывную волну золотой ауры, пытаясь отбросить чужой клинок.
Но Кассиан не стал мериться силой. Он просто изменил угол наклона лезвия, позволяя мечу Дейна соскользнуть в пустоту.
— А..?!
Равновесие мгновенно нарушилось, и Дейн невольно подался вперед.
Кассиан не упустил бы такую брешь в защите.
Он мгновенно сократил дистанцию, проскальзывая под руку Дейну, и сконцентрировал в свободной левой ладони плотный сгусток черной тьмы.
— Ах ты ж бл..!
Бу-ум!
[Вы мертвы.]
[Перезапуск.]
=======
Сколько времени прошло с тех пор?
— Кха-а-а!.. Кхе-кхе!
Дейн, переживший то ли тридцатую, то ли сороковую смерть, согнулся в приступе удушливого кашля.
— Ха-а, ха-а... Какая сволочь прописала ему такие паттерны атак?!
Лишь после того как ему раз за разом разносили череп, пробивали грудину и сносили голову, он начал хоть немного понимать суть происходящего.
Этот человек — безумец, сочетающий превосходные физические данные с темной магией. Обычным, честным фехтованием его не одолеть.
Единственным утешением было то, что при перезапуске последовательность его действий оставалась неизменной.
— Надо же, кто-то еще...
— Да хватит уже повторять одно и то же! Меня сейчас стошнит от этой фразы!
Дейн в ярости закричал и, пошатываясь, поднялся на ноги.
Нужно шевелить мозгами.
Кассиан вновь достал кинжал.
Хрусь!
— Кх-х-х..!
Вместо того чтобы уклоняться от летящего в лоб кинжала, Дейн резко дернулся в сторону, подставляя под удар левое плечо.
От дикой боли на глаза навернулись слезы, но это было куда лучше очередной смерти.
Эту деталь он уяснил ценой нескольких прошлых жизней.
Если проводник пространственного скачка застревает в живой плоти, из-за интерференции координат заклинание попросту не срабатывает.
«Отлично, один телепорт мы заблокировали! Теперь следующее..!»
Поняв, что пространственный скачок сорвался, Кассиан без малейшего промедления оттолкнулся от земли и занес меч.
И, разумеется...
«В бок!»
Это был финт.
Вспышка!
Вместо верхнего удара сбоку молниеносно скользнула рука со вторым, коротким кинжалом.
Дейн не стал размахивать мечом для блока — он сгруппировался и припал к самой земле, пропуская удар над собой.
Кинжал рассек пустоту.
«Есть! Наконец-то уклонился!»
— ...?!
В алых глазах Кассиана, до этого напоминавших глаза бездушной машины для убийств, промелькнуло легкое замешательство.
И...
«Брешь..!»
Тот самый краткий миг, когда его атака ушла в молоко.
— Раз я только и делал, что огребал, ты решил, что я просто безответная груша для битья?!
В дуэли один на один исход решает малейшая деталь.
— Получай..!
Дейн не упустил этот шанс. Оттолкнувшись от земли, он вложил все силы в восходящий удар меча, окутанного золотой аурой.
Дзынь!
Золотое лезвие с треском разорвало багровую завесу маны и полоснуло Кассиана по левому предплечью.
Брызнула кровь.
Кап, кап.
— Ну что, съел, ублюдок?!
— ...
— Неужели... все закончилось?
Тяжело дыша, Дейн огляделся по сторонам.
Иллюзорный мир не спешил рассеиваться.
А это значило лишь одно...
Он медленно перевел взгляд на Кассиана.
Тот смотрел на него в упор, и его алые глаза горели зловещим огнем.
В отличие от предыдущих попыток, теперь в его взгляде читалась осознанная, леденящая душу враждебность.
— А..?
Кассиан зажал рану на левой руке правой ладонью.
Багровая энергия мгновенно стянула края пореза, останавливая кровотечение.
Но вместо того чтобы сразу броситься в атаку, он неторопливо направился к высившейся позади горе трупов Темных рыцарей.
— Ч-что ты задумал..?
Пока Дейн, пятясь, судорожно пытался предугадать его следующий шаг, Кассиан остановился перед телом одного из поверженных исполинов.
И вытянул вонзенный в него багровый клинок.
Дейн не мог не узнать это оружие.
Ведь это был тот самый меч, с которым Кассиан никогда не расставался.
Поглощая демоническую силу, демонический меч запульсировал, словно живой орган, и с хищным восторгом изверг волну алого пламени.
Вокруг фигуры Кассиана завихрилась зловещая черная дымка.
— ...
Опустив острие меча к земле, он медленно повернул голову к Дейну.
— Здесь я тебя и прикончу.
— Ну что за бесчестный ублюдок...
Началась вторая фаза.
-

Комментарии

Загрузка...