Глава 93

Вернувшийся с войны герой стал главным стратегом империи
Глава 93. Приготовления
— А, чёрт... Гадкое чувство. Прямо под кожей зудит. Мерзость.
Тишину, воцарившуюся по возвращении в башню, первой нарушила Эрендель. Она с силой опустила посох на пол и раздраженно откинула волосы со лба.
— Оставим всё прочее, но как он раскусил мою маскировку? Неужели мои чары настолько жалки? Чтобы какой-то приблудный костяк, невесть откуда вылезший, видел меня насквозь?
Казалось, её гордость была не просто задета, а глубоко уязвлена.
— Быть может, Святая знает правду? Его ведь называют Святым. Возможно, у них одна природа сил? — осторожно предположила Юрия.
— В Святом Королевстве нет титула «Святой». К тому же от этого типа не исходило того тепла, что присуще божественной силе. Совсем иной порядок. Мазок? Эй, Дейн. У тебя есть соображения на этот счёт? Ты же как-никак потомок Героя.
— Ну...
Дейн на мгновение воскресил в памяти увиденное в окне статуса.
[Эльф (?)]
Там не было сказано, что он мазок.
В свое время, когда Камилла, будучи вампиром, безупречно приняла облик маленькой эльфийки и обманула даже Эрендель, система сухо и безапелляционно констатировала факт: [Раса: Мазок (Вампир)].
«Может, дело в том, о чём говорила госпожа Эрендель? Потому что это кукла?»
Дейн, украдкой поглядывая на реакцию эльфийки, решился заговорить.
— Послушайте, госпожа Эрендель, вы ведь сами сказали, что это существо — не оригинал, а биомеханическая кукла.
— Верно. Искусная марионетка, созданная лишь как внешняя оболочка. Настоящий кукловод наверняка забился в какую-нибудь глубокую нору в полной безопасности.
Если система анализирует не живое существо, а нечто филигранно переделанное, это объясняет и искажение имени, и вопросительный знак после названия расы.
Она не способна распознать того, кто дергает за ниточки из-за кулис.
Проблема заключалась в том, что из-за ограничений системного окна никакой более четкой информации о теневом игроке получить не удавалось.
На лбу Эрендель пролегла глубокая морщина.
Вместо ответов они лишь глубже погружались в лабиринт загадок.
В конце концов, она решила сменить тему, перейдя к самому важному — вопросу, от которого зависела её жизнь.
— Так... вы действительно собираетесь к королеве Сильвии? Очевидно же, что там что-то нечисто. Раз она так открыто приглашает войти.
Это была ловушка.
Западня, заметная любому. Словно они сами собирались сунуть голову в пасть тигру.
— Может, лучше подождать здесь, а потом выступить вместе с Кассианом-сонбэ?
— Что?
— Как ни посмотри, это похоже на козни того кукловода, который хочет нас использовать. Кассиан-сонбэ сказал, что свяжется с нами, когда всё подготовит. Если он возьмется за дело, то разнесет этого типа в пух и прах...
Принцип «безопасность превыше всего».
Конечно, действия плечом к плечу с Кассианом не гарантировали стопроцентной безопасности, но, учитывая его боевую мощь и готовность использовать любые, даже самые чудовищные методы, решение проблемы было бы делом решенным.
Пусть даже в процессе всё вокруг превратилось бы в руины.
Однако Эрендель покачала головой.
— Я знаю, что это ловушка. Попытка использовать нас как наживку, чтобы взбаламутить лес. Он хочет загрести жар чужими руками, не замарав своих, пока я буду сражаться с королевой.
Взгляд Эрендель стал острым, как лезвие.
— Но знаешь, что я скажу? И что с того?
— ...Простите? Что значит «и что с того»? Если это ловушка, её нужно избежать!
— Есть ловушки, в которые нужно наступить только для того, чтобы раздавить их в щепки.
Эрендель медленно поднялась со своего места.
— Если я спрячусь здесь от страха, то мне останется лишь наблюдать, как этот безродный шарлатан заглатывает мою родину целиком. И еще...
Вокруг неё начали расходиться едва заметные волны магической энергии.
— Я должна своими глазами увидеть, почему Сильвия, эта сумасшедшая дрянь, превратила лес в помойную яму. Я вцеплюсь ей в глотку, но заставлю выплюнуть правду. Иначе я просто умру от ярости раньше, чем она меня убьет.
— Ха-а... Госпожа Эрендель.
Дейн в отчаянии прижал руку к груди.
— Я же говорю, это слишком опасно. Нет нужды так рисковать. Не знаю, что готовит сонбэ, но, судя по его словам, он со всем разберется. Зачем нам лезть вперед...
— Дейн.
Эрендель прервала его и посмотрела прямо в глаза. В её золотистых зрачках, обычно исполненных достоинства, впервые залегла густая тень.
— Я больше не хочу перекладывать на него свою ношу.
— ...Что?
— Так было и раньше. Вся грязная работа, кровь на руках... он всегда брал это на себя одного. И в этот раз он ушел один, проведя черту и сказав, что это дело мне не по плечу.
Эрендель сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони.
— Конечно, он снова прибегнет к черной магии или каким-нибудь жутким проклятиям. С его-то характером он не станет церемониться.
— Ну... это верно. Зная сонбэ, он точно не будет решать вопрос мирными переговорами.
— В обычное время я бы закрыла на это глаза, но сейчас речь идет о моем доме. О моем народе. Пусть там и завелся мерзкий паразит, но в конечном итоге это мои сородичи пали так низко и сотворили всё это.
— ......
— Наши эльфы натворили дел, а расхлебывать всё опять ему одному? Я так не могу. Мне просто совесть не позволит. Это дело моего народа.
Дейн замолчал. Он уже готов был проникнуться моментом, глядя, как она решает взвалить на себя бремя грехов своей расы, но вдруг замер.
«...Неужели? Или это просто фильтр влюбленности сработал из-за её чувств к сонбэ?»
Если проанализировать личность Кассиана, с которым он сталкивался до сих пор... Ну, не знаю.
Скорее всего, он просто оставил её, чтобы она не зудела над ухом.
В обычных обстоятельствах Эрендель, даже увидев его методы, лишь вздохнула бы и промолчала, но в этот раз масштаб явно обещал быть иным.
Например, отравить истоки лесных вод, или наловить стаю монстров, превратив их в живые бомбы, или вовсе сжечь весь лес дотла ради «очищения».
— ......
От этих мыслей по спине пробежал холодок.
======
В то же самое время...
— Кха... ха... х-а-а... пожалуйста...
Камилла рухнула на пол. У неё не осталось сил даже на то, чтобы просто стоять.
— Хватит... умоляю, прекрати... я правда умру... я иссохну... Неужели это возможно, чтобы вампир умер от нехватки крови?..
Свет в её глазах постепенно угасал.
И это неудивительно, ведь с тех пор, как Кассиан притащил её в подземелье, он выкачивал из неё кровь литрами, используя её как катализатор.
Он выжимал из неё всё до последней капли, словно экстракт из сушеного кальмара.
— Не прибедняйся. Сверхрегенерация — особенность твоего вида. От такой кровопотери не подыхают.
Кассиан произнес это абсолютно сухо, проверяя гигантский магический круг, начертанный на полу.
Чернила круга были ярко-алого цвета. Разумеется, всё это была кровь Камиллы.
— Хорошо, если довести до такого состояния, должно хватить... Теперь нужно перенести и пробудить.
Камилла, дрожа всем телом, подняла голову.
— Нет, зачем... зачем тебе пробуждать ЭТО?! Когда мы в мире демонов сражались за территории, сколько наших вампиров полегло от его рук!..
— Знаю, потому и пробуждаю. Похоже, те, кто наверху, не знают того, что ведомо даже демонам.
— ......
— Я собираюсь наглядно показать им, почему предки эльфов в прошлом так дрожали и отчаянно цеплялись за свой пацифизм. Почему они из последних сил сдерживали мазоков. А то нынешнее поколение, похоже, решило, что мир дается даром.
— ......
«Люди... они пугающие...»
=======
— Подождите.
Перед последними вратами, ведущими в тронный зал королевы, Эрендель остановилась. Она обернулась к своим спутникам.
Прикрываясь именем Святого, они беспрепятственно дошли до этого места, но с того момента, как эта дверь откроется, жанр их приключения изменится навсегда.
— Дальше вы не пойдете. Можете уходить.
— Что? Мы проделали такой путь, осталось только ручку повернуть!
— Отсюда начинается настоящая опасность. Время слов прошло. Как только я войду, в десяти случаях из десяти начнется бой. И это будет кровавая бойня, битва не на жизнь, а на смерть.
Эрендель кивком указала в сторону окраины леса.
— Еще не поздно. Забирайте вещи, возвращайтесь в башню и ждите. Спрячьтесь там, пока не придет Кассиан. Он ведь обещал закончить всё сегодня.
— ......
— Это моя личная месть и внутреннее дело эльфов. Таким юнцам, как вы, нечего здесь делать и незачем проливать кровь. Всю грязь я возьму на себя.
Это была последняя забота взрослого, который не хотел втягивать учеников в опасное дело из-за своих личных счетов. Её руки едва заметно подрагивали.
Однако...
— Не хочу. Не пойду.
Дейн ответил мгновенно. Без секунды колебаний.
— Что? Эй, ты, тупица! Мы не к деревенскому старосте на разборки идем! Мы идем бить морду королеве целой страны! У меня может не быть сил защитить тебя.
— Я знаю. Знаю, но... — Дейн ответил с почти плаксивым выражением лица. — Если я отпущу наставницу одну и с вами что-то случится? Если вы пострадаете... как я потом буду смотреть в глаза Кассиану-сонбэ?
— ......
— Он же из меня живьем вяленое мясо сделает. Скажет: «Я послал тебя защищать, а ты сбежал, спасая свою шкуру? Это неисполнение долга». Для меня этот человек в сто раз страшнее эльфийской королевы.
Дейн уже всё просчитал.
[Вариант 1: Пострадать, помогая Эрендель.]
— Можно вылечиться магией или зельями. Эрендель растрогается и потом отблагодарит. Шанс выжить высок.
[Вариант 2: Сбежать одному, если с Эрендель что-то случится.]
— Костей не соберу. Душу вытрясет. Даже вообразить страшно, что он со мной сделает.
Баланс был явно не в пользу второго варианта.
— И еще... — вмешалась стоявшая рядом Юрия. — Наставница, давайте будем честными.
— Если вы пойдете одна и проиграете, мы не сможем всё исправить. Сейчас вы, честно говоря, не в том состоянии, чтобы мыслить здраво. Вы сами говорили, что для мага важнее всего контроль над эмоциями, а у вас сейчас глаза ядом налиты.
— ......
— К тому же противник — королева на своей территории. У неё численное преимущество и знание местности, а вы хотите вломиться туда, полагаясь на одну лишь дерзость?
После безжалостной атаки фактами от собственной ученицы Эрендель лишь беззвучно открывала и закрывала рот.
И вправду... Королевы эльфов могут черпать силу Мирового Древа. В старые времена, когда древо еще не выросло, эта сила была ничтожна, но сейчас всё иначе.
Прошли столетия, и если допустить худшее — что она усилила себя мощью мазоков, — справиться с ней будет куда труднее, чем раньше.
— Ха... ну и ну... В кого вы такие говорливые уродились?
— Как это в кого? В вас и в того сонбэ, — Дейн пожал плечами.
— Так что идемте вместе. Мы тоже не зря хлеб едим. Как-никак я потомок Героя. Того самого, что когда-то был в одной команде с вами, госпожа Эрендель.
— ......
Эрендель долго переводила взгляд с одного на другую. Она хотела разозлиться, но не могла.
В конце концов она тяжело вздохнула и покачала головой, а на губах заиграла горькая усмешка.
— Ха-а... Ладно. Делайте что хотите. Но если поранитесь — вините себя.
— Мы не умрем. Я же знаю, чья во мне кровь.
Дейн решительно сжал рукоять меча, а Юрия достала посох.
Эрендель глубоко вдохнула и...
— Выходи, кусок дерьма!..
С этими словами она обрушила на двери заклинание Взрыва.
ГРА-А-А-АХ!!
— А?
— Э-э?
Лица Дейна и Юрии вытянулись.
«Погодите... разве мы не должны были войти, поговорить, а потом уже драться?»
=====
Святой медленно спускался в подземелье.
Он пришел туда, где переплетались корни Мирового Древа.
— Теперь, если использовать это... Хм?
Святой замер, и в его глазах промелькнуло недоумение.
Того, что определенно должно было быть здесь, — не было.
Хм-м?..
Оно ведь точно было здесь.
Куда же оно делось?..
***

Комментарии

Загрузка...