Глава 94

Вернувшийся с войны герой стал главным стратегом империи
94. Глава 94. Воскрешение
ГРА-А-АХ!!!
С оглушительным грохотом двери, надежно охранявшие вход в тронный зал, смялись, точно бумажные листы, и отлетели прочь.
— Кха! Кха-кха! Ну и ну, начало выдалось поистине эпическим!
Дейн отчаянно закашлялся, разгоняя руками едкий дым. Рядом с ним Юрия уже вовсю сплетала заклинание ветра, разгоняя пыль.
— Не время для жалоб, госпожа. Они наступают.
И сквозь редеющую завесу гари в тронный зал ступила Эрендель.
— Враг! Нападение!!
Едва внутрь ворвались жар пламени и удушливая пыль, эльфийские гвардейцы, ожидавшие в зале, разом обнажили оружие. Дворец наполнился беспорядочными, полными смятения криками.
— Учитель, этих мы возьмем на себя!..
— Идите скорее и покончите с этим!
Не дожидаясь особых указаний, Юрия вскинула руки для заклинания, а Дейн окутал свой клинок золотистым сиянием ауры. Благодаря их напору Эрендель без труда добралась до самого подножия трона.
Там, на роскошном возвышении, сплетенном из живых ветвей Великого Древа, восседала она.
— ...Варварский способ появления. В высшей степени вульгарно.
Королева эльфов, до этого вальяжно опиравшаяся на подлокотник, медленно заговорила.
— Похоже, за сотни лет скитаний по сточным канавам внешнего мира ты скормила благородные эльфийские манеры диким зверям.
Изумрудные глаза Сильвии холодно взирали на Эрендель сверху вниз.
— Манеры? Стоило мне увидеть твою рожу, как к горлу подступила тошнота — тут уж не до этикета.
Эрендель с силой ударила посохом об пол.
— Я погляжу, ты тут совсем обезумела, пока на троне засиживалась?
— Придержи язык, предательница. Ты посмела осквернить священный зал... притащив с собой этих низших человеческих букашек. Самый воздух леса тяжелеет от вашего присутствия.
Взор Сильвии обратился к Дейну и Юрии, стоящим за спиной Эрендель. В этом взгляде читалось омерзение, с каким смотрят на насекомых, ползающих в грязи.
— Единственная букашка здесь — это тот гнилой мазоку, которого ты зарыла под корнями! — не выдержав, вскричала Эрендель.
— Посадить разлагающегося Владыку Чумы под самое Древо Мира?! Ты в своем уме?! Неужели забыла, сколько крови пролили предки, чтобы остановить этих демонических тварей? Ты после этого еще смеешь называть себя королевой?
— Именно поэтому я и королева!
Сильвия резко вскочила, ударив по подлокотнику трона.
— Земля умирала!! После войны лес был поражен недугом! — кричала она, и в её глазах вспыхнули искры безумия. — Нам была нужна сила! Даже яд в умелых руках становится лекарством! Энергии, исходящей от него, хватило бы, чтобы возродить лес! Мы могли бы справиться!
— Лекарство? Не неси чушь!
Эрендель, скрежеща зубами, оборвала её:
— Ты хоть понимаешь, какой конец постиг тех ничтожеств, что в прошлом жаждали силы Повелителя Гнили?! Знаешь ли ты, что стало с людьми и зверолюдами, которые в отчаянии пытались обуздать эту мощь?!
— ...
— Их тела раздувались от гноя и лопались, а души пожирала магия скверны, превращая их в уродливых монстров, лишенных разума! Кто ты такая, чтобы в своей гордыне возомнить, будто сможешь это контролировать?!
— Тогда взгляни на результат!
Сильвия широко развела руки.
— Благодаря мне эта иссушенная земля вновь полна жизни! Деревья растут, цветы цветут, а мана вернулась в истоки!
— ...
— Таков мой путь, и таков долг королевы. История не помнит средств. Справедлив лишь тот, кто выжил. И не тебе, жалкой беглянке, меня судить!
— Какой же это долг, дура ты набитая?! Ради чего, по-твоему, я покинула лес и спасала мир вместе с «ними»?! Ради чего прежняя королева шла на союз с людьми, лишь бы остановить эту заразу?!
— Дальнейшие речи излишни. Я сама пронзу твою заносчивую голову.
Сильвия протянула руку, и огромный лук, стоявший у трона, сам прыгнул ей в ладонь. То был живой божественный артефакт, вырезанный из ветви самого сердца Древа Мира.
— Сами духи этого места на моей стороне...
Вспышка!
— И сам лес помогает мне!..
Стоило Сильвии натянуть тетиву, как свет Великого Древа хлынул потоком, окутывая её тело.
В тот же миг Эрендель высвободила свою ману.
Свист!
Стрела чистого света сорвалась с тетивы, разрывая само пространство...
ГРА-А-АХ!
Из верхушки посоха Эрендель вырвалось яростное багровое пламя, принимая удар на себя.
***
*Так.*
Подошва армейского сапога коснулась мягкой лесной почвы.
Я поднял голову, глядя на поднимающийся вдали столб черного дыма. Там, на склоне исполинского Древа Мира, где должен был сиять величественный дворец королевы, вовсю бушевало алое пламя.
— И всё-таки характер у неё несносный. Нет бы подождать немного.
Я раздраженно цокнул языком.
Неужели она искренне верила, что с этими твердолобыми «ушастиками» еще можно договориться?
Эльфийская гордость, скверна, чистота крови — сколько бы они ни рассуждали о высоком, в конечном счете они слышат лишь то, что хотят, плотно заткнув уши.
Будь они способны к диалогу, они бы не стали высаживать командующего армией демонов в собственном подвале, словно цветок в горшке, и не объявили бы предательницей ту, кто спас их лес.
Тратить время на споры с ними — только нервы портить и давление поднимать.
— ...
Сильвия и Эрендель.
Если оценивать их силы объективно, они, пожалуй, стоят друг друга.
В чистом поле, где нет никаких ограничений, Эрендель с её колоссальным боевым опытом одержала бы верх, но Сильвия всё же королева эльфов.
А королева способна напрямую черпать мощь Древа Мира.
Проще говоря, она пользуется «чит-кодом» на бесконечную ману на своей территории. В затяжном бою преимущество неизбежно окажется на её стороне.
Конечно, если я сейчас вмешаюсь в эту заварушку, победа дастся легко.
Схватить Сильвию за шкирку, взять Древо Мира в заложники и заставить её подписать мирный договор — в краткосрочной перспективе это решило бы все проблемы.
Обычный, скучный и прямолинейный метод типичного отряда героев.
Однако...
«Разве я могу довольствоваться малым?»
Уголок моих губ пополз вверх.
Если просто подавить их силой и вырвать подпись, неизвестно, когда эти остроухие снова решат вонзить нож в спину.
Стоит Империи хоть немного пошатнуться, и они разорвут договор в самый неподходящий момент, выкинут очередной фокус или попытаются утащить нас за собой в могилу.
«Дерево, гниющее от корней, не вылечить подрезанием пары листочков».
Чтобы полностью искоренить угрозу, нужно вдребезги разбить их ложную веру и непомерную гордыню.
Необходимо впечатать отчаяние и ужас в их кости, чтобы они больше никогда не посмели даже помыслить о подобном.
С этой мыслью я достал из-за пазухи вибрирующую сферу связи.
*З-з-з... З-з-з...*
Стоило напитать её маной, как из артефакта вырвался грохот взрывов, перемешанный с криками.
— А, соединилось... А-а-а-а!! Старший!! Спасите-помогите!!!
Это был надрывный голос Дейна.
— Ты и туда за ней потащился? Ну и храбрец.
— Вы же сами сказали следовать за госпожой Эрендель!! Сказали прилипнуть к ней как банный лист!!!
— Кратко доложи обстановку.
— Да вы посмотрите сами! Эти двое сцепились так, что дворец рушится! Тут эльфийские гвардейцы... А-а-а! Эй, пошел прочь! Магия летит! Стрелы!!
— ...
Хм... значит, беспокоиться не о чем.
Если у него хватает объема легких так истошно орать, значит, сил еще полно. В по-настоящему критической ситуации, когда жизнь висит на волоске, на крики сил не остается.
— Задохнешься ведь. Выдохни и говори спокойно.
— Да как тут выдохнешь?! Кругом целое поле эльфов с копьями и мечами! И лучники повсюду!
— Что Эрендель? Уступает?
— По огневой мощи они на равных, но...!! Та женщина высасывает ману прямо из Древа Мира!..
— ...
Преимущество родных стен, значит. Даже если Древо подгнило, оно всё еще остается гигантским резервуаром маны.
— Эй, Дейн.
— Что еще?!
— У тебя в инвентаре должен быть магический инструмент в форме синего куба.
— Синий куб? Секунду... Да уйди ты!
Послышался грохот и тяжелое дыхание Дейна.
— Нашел! Это еще что? Бомба? Мне её бросить?
— Нет, это телепортационное устройство. Если повернешь его, мы поменяемся местами. С такого расстояния... должно сработать. Я как раз неподалеку от деревни.
— Я-я сейчас же его поверну! Немедленно!
В голосе Дейна промелькнула радость. Так звучит голос человека, нашедшего спасительную соломинку в самом аду.
— Но учти, у него побочные эффекты сильные, и тут сейчас вампир...
— Не время привередничать!! Поворачиваю!!
Похоже, Дейн крутанул куб, даже не дослушав моё предупреждение.
Шум в сфере связи мгновенно оборвался. В то же мгновение артефакт у меня в руках завибрировал.
*Ву-у-у-ум!*
Ощущение искажающегося пространства. Накатила тошнота, словно мир перевернулся с ног на голову.
Вспышка!
Зрение на миг подвело.
Тихий лесной пейзаж исчез, сменившись едким дымом и обжигающим жаром, ударившим в лицо.
И прямо перед глазами...
— Умри, захватчик!
Клинок эльфийского гвардейца, метивший в шею Дейна, теперь летел прямо мне в лицо.
*Хвать.*
Я перехватил лезвие голой рукой.
— ...А?
Глаза эльфа, сжимавшего копье, округлились. Его можно было понять: мгновение назад перед ним была перепуганная блондинка, а теперь внезапно оказался черноволосый мужчина.
— И что это за фокусы?
И из-за этого ничтожества Дейн так визжал? Похоже, придется заняться его воспитанием заново...
*Бам!*
Я нанес резкий удар ногой в живот. Бедолага отлетел прочь, не успев даже пискнуть.
Эрендель, бушевавшая неподалеку огненным вихрем, заметила меня и крикнула:
— Ты! Когда ты успел?!
— Только что прибыл.
— Раз пришел, живо помогай!..
Я вздохнул и перевел взгляд на ту сторону зала.
Серебряные волосы, зеленые глаза. Лицо, смутно напоминающее Титанию из прошлого.
Хотя характер, судя по всему, совершенно противоположный...
Сильвия вскинула лук. Мана, застывшая на тетиве, подпитываемая силой Древа Мира, затрепетала, точно яростный шторм.
— Так ты и есть та самая королева из слухов? Личико миловидное, а вот взгляд — как у помешанной.
— Жалкий полукровка, как ты смеешь...!!
— ...
«Откуда вы только вылезли, короткоживущие?»
Эти эльфы что пятьсот лет назад, что сейчас — при первой встрече выдают одни и те же фразы, буква в букву. У них там какой-то устав, что ли?
— Эй, Эрендель. Тебе эти слова ничего не напоминают? Кажется, ты сказала мне то же самое при нашей первой встрече. У вас, эльфов, обязательное обучение такое — вместо приветствия оскорблять другие расы?
— Заткнись! Нашел время вспоминать старые грехи! Раз опоздал, не читай нотации, а помогай!
Эрендель тяжело дышала, перехватывая посох. На её лбу выступили капельки пота.
Похоже, она вложила слишком много сил в короткий промежуток времени.
И при этом умудрялась атаковать так, чтобы не задеть Древо Мира. Видимо, привязанность к родине — черта, которую у эльфа не отнять, даже если он изгнанник.
Впрочем... у меня таких сантиментов нет.
— Эй, ушастая королева. Ты хоть понимаешь, что именно ты посадила в подземелье? Где ты достала этот осколок? Неужели открыла врата в иное измерение?
При моих словах брови Сильвии дрогнули.
— Мне не о чем говорить с отребьем!
Да уж... Ну и гонор.
— Ты думаешь, что контролируешь это, но ты ошибаешься. Ты держишься лишь за счет очищающей способности Великого Древа, а не потому, что ты такая великая. Думаешь, мы не пробовали?
— Не тебе судить о наших делах!
— ...
— Я справлюсь! Я смогу!
Надо же... Откуда такая уверенность? Даже завидно немного.
— Сможешь, говоришь?
Уголок моего рта пополз вверх в усмешке.
— Ну так пробуй.
— Что?..
— Докажи. Ты ведь сказала, что справишься? Попробуй остановить это своей великой эльфийской силой. Я как раз подготовил для тебя сцену.
Всё уже было готово.
Конечно, между тем, кто поглотил всё подряд в мире демонов, и тем, кто лишь по чуть-чуть подпитывался чистой маной Древа, есть огромная разница в силе... Но учитывая особенности этого существа, это не имеет значения.
Даже «половинчатый» командующий — всё равно командующий.
— О чем ты...
Прежде чем Сильвия успела осознать смысл моих слов...
*Гр-р-р-р-р-р!!!*
Земля содрогнулась, и магический круг пришел в действие.
Снаружи дворца, со стороны гнилых топей, раздался грохот, и небо начало стремительно темнеть. Вдалеке столб изумрудного света пронзил облака.
Тошнотворный запах разлагающейся плоти мгновенно ворвался в тронный зал, принесенный порывом ветра.
Сильвия застыла с ошарашенным видом.
— Этот парень наглядно объяснит тебе, почему ваши предки так дрожали от страха и цеплялись за свой пацифизм. И покажет, с каким чудовищем им приходилось сражаться в прошлом.
— ...
— Прочувствуй это каждой клеткой своего тела. Если не хочешь, чтобы твой народ снова оказался на грани вымирания...
— ...
— Собери в кулак всю свою хваленую эльфийскую гордость и надежду — и попробуй выжить.
***

Комментарии

Загрузка...