Глава 92

Вернувшийся с войны герой стал главным стратегом империи
92. Глава 92. Святой
— Добро пожаловать, заблудшие братья.
Липкий, неприятный голос, словно змея, лизнувшая ушную раковину, вонзился в слух.
«.......»
Дейн судорожно втянул воздух.
Одного инстинкта было достаточно, чтобы понять.
Это существо опасно.
Это было леденящее душу, тошнотворное давление — совсем иного рода, нежели та прямолинейная, бьющая наотмашь жажда крови, которую источал Кассиан.
К тому же...
[Имя: ■■■■]
[Титул: Юродивый святой]
[Раса: Эльф (?)]
«Это еще что такое?»
Имя искажено помехами. И что, черт возьми, означает этот вопросительный знак рядом с расой? Он не эльф? Полукровка? Или искусственно созданная химера?
И «Юродивый святой»?
Статус святого еще можно было осознать, но что за странный эпитет перед ним?
Что бы это ни было, одно стало ясно наверняка: за лощеной внешностью скрывается нечто глубоко ненормальное.
Окружающие эльфы тем временем затаили дыхание; они расступились, образовав живой коридор, и благоговейно склонили головы.
Сейчас в самом центре этой широкой площади лишь он и Юрия стояли с гордо поднятыми головами.
Украдкой взглянув в сторону, Дейн заметил, что Юрия тоже была предельно напряжена, мертвой хваткой вцепившись в свой посох.
— Вы проделали долгий путь, должно быть, сильно утомились.
Святой в робе приблизился скользящей походкой и заговорил вкрадчиво, почти шепотом. Из-под капюшона блеснули фиолетовые зрачки, бесцеремонно ощупывая Дейна с ног до головы.
«С ума сойти. Обнажить меч прямо здесь? Окутаться аурой?»
Мозг работал на пределе возможностей, просчитывая варианты.
Но если он устроит здесь резню, тщательно выстроенная Эрендель маскировка разлетится в прах. Смысл тайного проникновения в деревню эльфов будет потерян.
Вместо аудиенции у королевы Сильвии он получит сотни эльфийских стрел и превратится в ежа прямо на этой площади.
К тому же, честно говоря, не было никакой уверенности, что даже общими усилиями с Юрией они смогут одолеть это жуткое создание перед ними.
Дейн на полную мощность задействовал разум, вспоминая легенду, которую сочинила для него Эрендель.
Простодушный и глуповатый юнец-эльф, только что прибывший из глухой провинции.
— А... А-ха-ха-ха! Да, ве-верно! Я только что приехал из самой-самой глуши, с окраины! Впервые вижу Мировое Древо, всё такое диковинное, просто чудо!
— ...Вот как. У вас поистине чистая душа.
— А? Да... Ну, я ведь рос, вдыхая только чистый воздух. Ха-ха.
— Вы здесь, в Срединном лесу, впервые, так что всё кажется вам чуждым и пугающим. Но не беспокойтесь.
Святой протянул неестественно длинные пальцы и погладил Дейна по плечу. По коже пробежал мороз.
— В объятиях Мирового Древа... ни одна ложь, ни одна нечистая энергия не сможет укрыться.
Под капюшоном блеснули фиолетовые глаза, встретившись в воздухе с дрогнувшим золотистым взглядом Дейна.
— Не так ли, мой простодушный деревенский брат?
«Этот ублюдок... Он всё знает, но нарочно ходит вокруг да около».
Уголки губ святого исказились в жуткой улыбке.
— Однако мне прискорбно видеть, что вы еще не адаптировались к благородной ауре леса. Что ж, не желаете ли подойти ближе? Я хорошо знаю, как помочь вам ощутить лесную благодать.
Он медленно потянул свою бледную, напоминающую обтянутый кожей скелет руку к лбу Дейна.
Какая, к черту, благодать. Было ясно и без гадалок: стоит этой зловещей руке коснуться его, как он либо получит проклятие, либо его разум будет осквернен, превратив его в фанатика.
В тот момент, когда перепуганный Дейн уже собирался естественным движением отступить на шаг назад...
— Вам это неприятно?
Голос святого стал на тон ниже. Казалось, окружающий воздух мгновенно заледенел.
— Нет, дело в том... просто я немного стесняюсь незнакомых людей...
Дейн уже начал сомневаться, не переборщил ли он с образом дурачка, и пытался судорожно выдумать хоть какое-то оправдание, как вдруг...
Хлысь!
Тяжелый посох, рассекая воздух, безжалостно отсек запястье святого, тянувшееся к лбу Дейна.
— Ты еще что за выродок без роду и племени, откуда ты только вылез?
«.....»
Глаза святого сузились.
=====
Щелк.
Тяжелая дубовая дверь закрылась, и шум снаружи отсекся, словно по волшебству.
Исчезли и ропот эльфов, слышимый мгновение назад, и шелест лесного ветра. Раздавалось лишь мерное тиканье механизма настенных часов.
Тик. Так. Тик.
Воцарилась странная тишина.
— Итак...
Как только дверь закрылась, взгляд Эрендель стал острым. От ее игры в деревенскую служащую не осталось и следа.
— Ты кто такой?
«......»
— Судя по тому, как местные стражники перед тобой стелются, ты занимаешь довольно высокое положение. Насколько мне известно, в эльфийском обществе никогда не было титула «Святой». Мы не верим в богов. Мы лишь почитаем природу.
Эрендель перехватила посох поудобнее, открыто демонстрируя настороженность.
— Из какой подворотни вылез этот сектант? Раскрывай свою личность.
Мужчина не ответил на ее допрос сразу. Вместо этого он медленно повернулся и окинул взглядом группу.
Мертвенно-бледная кожа и фиолетовые глаза, напоминающие вкрапления аметиста.
Он заговорил, сохраняя кроткую улыбку на лице:
— Прошу прощения за задержку с представлением. О, Героиня, спасшая страну.
«......»
Героиня, спасшая страну.
Этот титул принадлежал Эрендель пятьсот лет назад, когда она вернулась после победы над Королем Демонов. Сейчас же в этом лесу не нашлось бы ни одного эльфа, который назвал бы так ту, кого клеймили предательницей и поджигательницей.
По крайней мере, в пределах этого леса.
Однако Эрендель не растерялась. Напротив, она прищурилась, пристально изучая мужчину.
— Ты... знаешь меня?
— Разумеется. Как иначе, госпожа Эрендель.
Мужчина приложил руку к груди и вежливо склонил голову.
Магия маскировки была раскрыта с самого начала. Иными словами, он уже знал, что стоящие рядом Дейн и Юрия — люди с прикрепленными накладными ушами.
Но святой, казалось, ничуть не заботился об этом и невозмутимо продолжал:
— Я до сих пор отчетливо помню тот славный день, когда вы вернулись в лес, сразив владыку демонов.
«.....»
— И даже тот факт, что вы стояли на поле боя наравне с человеческим героем.
События пятисотлетней давности.
Для долгоживущих эльфов помнить об этом не было чем-то из ряда вон выходящим. Вероятно, старейшины нынешнего эльфийского общества всё еще хранят память о ней.
Пусть даже эта память искажена и извращена.
Но манера речи этого человека... была иной.
В ней определенно не было ни капли уважения к герою или гордости за соплеменницу.
— Приятно встретить того, кто меня помнит, но брось эти пустые любезности.
Эрендель отрезала холодно и резко.
— Взгляни на то, во что превратился лес, и ты поймешь — меня здесь за героиню не считают. Если ты помнишь меня, то должен знать и о том, что на мне клеймо предательницы.
— Знаю. И это прискорбно.
Мужчина поднял голову. Его фиолетовые глаза хищно блеснули.
— Должно быть, ваше сердце обливается кровью.
«......»
— Видеть, до чего докатились гордые защитники леса.
В его голосе зазвучала неприкрытая насмешка.
— Заперлись на все замки, боясь смешения крови, отрицают всё внешнее и живут, глядя лишь в зеркала друг друга, не так ли?
— Что...?
— Они пожирают собственную плоть, лишь бы не допустить смешения. Застоявшаяся вода неизбежно гниет, но эти глупцы пьют её, словно сладкую святую воду, прикрываясь красивой оберткой «чистоты крови».
Мужчина в робе осклабился в неприятной улыбке.
— Разве это не смешно? Принимать явную деградацию за эволюцию. Похоже, чем дольше живет раса, тем глубже становятся ее ничтожное упрямство и высокомерие.
«......!»
Это была ядовитая тирада, бьющая прямо в уродливую изнанку эльфийского пуризма.
Слова столь кощунственные, что ни один обитатель этого леса не посмел бы произнести их вслух.
Лицо Эрендель окаменело.
— Ты... не эльф, верно?
«......»
— Эльф не станет так описывать свой народ. Как бы низко он ни пал, гордость остается. Эльф не станет плевать в собственное лицо.
Из посоха Эрендель, подобно взрыву, вырвалась лазурная магическая энергия.
— Кто ты такой. Демон?
Тогда мужчина, приподняв уголки губ, ответил:
— Назовем это так... Искатель.
— Искатель?
— Тот, кто исследует истину и мечтает об эволюции.
— Хватит нести эту чушь, как дешевый зазывала. Тебя не учили, что за мошенничество отрывают руки?
Мужчина даже глазом не моргнул под ледяной жаждой убийства, исходящей от Эрендель. Напротив, он сделал еще шаг навстречу.
— Впрочем, у вас ведь есть цель. Причина, по которой вы, рискуя собой и используя подобную маскировку, пробрались в самое сердце этого гниющего леса.
Взгляд мужчины, казалось, пронзал Эрендель насквозь.
— Вы пришли на аудиенцию к королеве? Или же... вы здесь, чтобы закончить этот безумный спектакль?
«......»
Вместо ответа Эрендель еще сильнее сконцентрировала магию. Казалось, она готова в любой момент впечатать лазурный магический заряд, мерцающий на конце посоха, прямо в лицо этому наглецу.
Однако мужчина, слегка приподняв руки в жесте отсутствия враждебности, отступил назад.
— Тише, тише, успокойтесь. Я не собираюсь доносить на вас. Напротив, я приветствую ваше появление.
— Приветствуешь? Не смеши меня. Ты протягиваешь мне чашу с ядом и называешь это приветствием? Мои уши слышат лишь то, что ты расставил ловушку и готовишься затянуть петлю на шее.
— Вы ошибаетесь. Я лишь любопытствующий наблюдатель. Более того, я с нетерпением жду возможности увидеть, как вы снесете голову этой высокомерной и глупой королеве, восседающей на самой вершине.
Глаза мужчины сощурились, как два полумесяца. Это была насмешка. Глядя на эту отвратительную улыбку, Эрендель тихо спросила:
— Вот как? Тогда позволь спросить еще об одном.
— О чем угодно.
— Ты... как давно ты здесь засел?
«......»
— Это твоих рук дело — то, что эльфы так обезумели от твоего внушения? То, что благородные жертвы предков пошли прахом, а они несут этот бред?
— Ну, как вам сказать. Это...
Мужчина приложил указательный палец к губам и прошептал:
— Секрет. Однако скажу вам одну вещь...
— Мне больше нечего слушать.
На губах Эрендель расплылась улыбка, источающая жажду крови.
— Твои виляния означают подтверждение. Разговор окончен, сукин ты сын.
Она без колебаний вытянула посох вперед.
— Сдохни.
Разряд-д-д!!!
Спрессованная лазурная молния сорвалась с места.
Гро-о-ох!!!
Под жуткий звук разрыва плоти тело мужчины было буквально разорвано на части. Поднялся едкий дым, осколки разбитой древесины разлетелись во все стороны.
«Черт возьми! Она жахнула на полную катушку прямо посреди разговора?!»
Дейн рефлекторно обхватил Юрию и повалился на пол.
Однако...
— Кха, кха. Ох, ну и характер у вас, госпожа. Что тогда, что сейчас.
Из густого облака пыли мужчина медленно поднялся на ноги.
«......!»
Несмотря на то, что белая роба на груди обуглилась, а куски плоти были зверски вырваны, мужчина сохранял улыбку, словно кукла, не знающая боли.
Более того, из обожженных ран повалил странный черный дым, и кожа начала мгновенно регенерировать.
Словно ничего не произошло, он поправил свою одежду.
— К слову, закончу то, что не успел сказать... То, что находится в подземелье — это добровольная воля нынешней великой королевы. Я никого не зомбировал и не заставлял силой.
— Что...?
— Это было решение, которое королева приняла сама, ради славы одних лишь эльфов. Так что...
Мужчина издал издевательский смешок.
— Прошу вас, выбросьте в мусорную корзину это ничтожное и напрасное сострадание, мысль о том, что ваш народ был обманут злодеем. Для великого мага вы слишком сентиментальны. Прямо слезы наворачиваются.
— Ах ты, ублюдок...!
Мужчина направился к разбитому дверному проему и, лишь повернув голову, бросил взгляд на Эрендель.
— Кстати, если захотите увидеться с королевой, скажите, что у вас связи со Святым. Тогда наглухо запертые двери дворца тут же откроются. Считайте это моим маленьким советом.
Скрип...
Мужчина вышел.
В комнате снова воцарилась тяжелая тишина.
«......»
«......»
В застывшей атмосфере Дейн осторожно подал голос:
— Э-э... госпожа Эрендель. Это нормально — вот так его отпускать?
— Это кукла.
— Что?
— Биологическая кукла. Ею управляет марионеточник. Всё равно от ее уничтожения нам никакого толка. Только регулярную армию созовем и лишний шум поднимем.
Эрендель раздраженно ударила посохом об пол.
— И прежде всего, наша истинная цель — не эта мерзкая кукла-шарлатан. Ха... Кого же ты впустила к себе. Глупая девка...
«......»
— Пока отступим. Если задержимся здесь дольше, проблем не оберемся. Нужно возвращаться в башню.
Она с силой взмахнула посохом, который сжимала до хруста в костях. Активировалась магия пространственного перемещения.
Вспышка!
Под ослепительное сияние лазурного света три фигуры бесследно исчезли из разрушенной комнаты.
***

Комментарии

Загрузка...