Глава 89

Вернувшийся с войны герой стал главным стратегом империи
89. Глава 89. Радикальное средство
Почему?
Нет, разве это укладывается в голове?
Давайте попробуем рассуждать здраво.
Эльфы — раса, по своей природе близкая к духам. С самого рождения они пропитаны природной маной, а их тела чисты, словно родниковая вода.
А что же демоны?
Это гнилая лужа. Сточная канава, полная радиоактивных отходов.
Если прибегнуть к метафоре — это вода и масло.
Они не могут смешаться, сама их суть глубоко враждебна друг другу. И при всем этом эльфы собственноручно засадили Легионера демонов в корни Древа Мира?
Чтобы воспользоваться его силой?
«......»
В голове завыла сирена, точно сигнал воздушной тревоги.
Если раса способна на подобное осознанно...
То это самоубийство.
И не просто одиночный акт лишения себя жизни, а нечто сродни действиям смертника, обмотанного ядерными зарядами и решившего утянуть за собой в могилу весь континент.
— Эй, Эрендель.
«......»
Эрендель не отвечала. Ее взгляд застыл на парящем в пустоте лазурном свете истины.
Глаза ее казались пустыми. Зрачки потеряли фокус.
Словно фанатичка, чья вера только что рассыпалась в прах на ее глазах, она смертельно побледнела.
Даже когда в былые времена Легионер демонов наступал на лес, на ее лице не было столь отчаянного выражения.
— Нет... Не может быть...
Ее сухие губы едва заметно шевельнулись.
— Как эльфы... как мои сородичи могли...
Ее руки мелко дрожали. Пальцы, сжимавшие посох, побелели — кровь отлила от кожи.
— Это ошибка. Да, магический инструмент неисправен. Эта дрянь морочит нам голову высшей магией иллюзий или ментальным воздействием!
Эрендель внезапно вцепилась в ворот Камиллы и принялась неистово ее трясти.
— Говори! Скажи, что это ложь! Скажи, что ты все это подстроила, чтобы рассорить нас! Живо! Признай, что моя магия ошиблась!
— Кха... Кхе... Пу... пусти!.. Я же... сказала, что это правда!..
— Не смей лгать! Гнилое отродье, как ты смеешь оскорблять благородных эльфов?! Я убью тебя! Испепелю на месте!
На кончиках пальцев Эрендель, точно искры, вспыхнула нестабильная мана. Ее жажда крови вырывалась из-под контроля.
— Эй, хватит.
Я перехватил ее запястье.
— Ты ведь лучше всех понимаешь, что артефакт не лжет.
— ......Нет, Кассиан. Это не так. В этом нет смысла... Мы столько сил отдали, чтобы защитить этот лес...
Силы покинули Эрендель. Она бессильно опустилась на пол.
Я перевел взгляд на тяжело дышащую Камиллу.
Впрочем, остается одна лазейка. Если запустить цепочку рассуждений по самому оптимистичному сценарию...
Наш вопрос заключался лишь в том, она ли это сделала. Существует вероятность, что какой-то другой демон тайно проник сюда и совершил подношение.
Проблема лишь в том...
Что вероятность добровольного участия эльфов во много раз выше.
Наш противник — вампир, один из высших демонов. Сама эта порода обладает гипертрофированным территориальным инстинктом.
Если не считать Владыку Демонов, они мнят себя венцом творения, будучи столь же высокомерными, как и сами эльфы.
Они не из тех, кто потерпит чужаков, отирающихся на их земле. К тому же их самомнение исключает любое сотрудничество.
— Ты знаешь, где находятся другие демоны? Есть ли в этом лесу кто-то еще?
— Не знаю. Никого не видела.
Вспыхнул лазурный свет.
— Тогда чего эльфы хотят добиться, взращивая это? Просто подпитки Древа? Сомневаюсь, что их цель — воскрешение демона.
— Да не знаю я! Я никогда не была в эльфийской деревне! Сколько раз повторять — я просто выкачивала махи, сочившуюся из корней!
И снова загорелся лазурный свет.
— Ха-а...
Я тяжело вздохнул и провел рукой по волосам.
Теперь это подтверждено.
Внешнего вмешательства не было.
Это исключительно внутреннее дело.
Твою мать, разве такая ситуация вообще поддается логике?
Те, кто шел в авангарде карательных сил против Владыки Демонов, те, кто зовется стражами леса и защитниками мира, взращивают своего злейшего врага под собственным домом?
С лозунгом «Уж я-то справлюсь!» в голове?
«......»
Стоявшие рядом Дейн и Юрия тоже замолчали. Атмосфера стала настолько тяжелой, что трудно было дышать.
— Послушай... Кассиан.
Эрендель, долгое время смотревшая в пол, с трудом заговорила. Голос ее был надтреснут.
— Что.
— Я... выйду ненадолго.
«......»
— Хочу... подышать воздухом. Меня... тошнит. Кажется, сейчас вырвет.
Она, пошатываясь, поднялась на ноги. Казалось, у нее больше нет сил созерцать эту отвратительную правду.
— Я далеко не уйду. Просто... постою снаружи башни.
— Иди... Остуди голову.
Эрендель, словно лишившись души, побрела к выходу, и Юрия последовала за ней.
— Сеньор, я тоже...
— Ты тоже проваливай. Мне нужно обсудить кое-что с этой девицей. И присмотри за Эрендель.
— Слушаюсь...
Дейн поспешил вслед за Юрией.
Так в башне мы остались вдвоем.
Бам.
Дверь закрылась, и внутри воцарилась тишина.
Я медленно обернулся к Камилле.
Она, все еще скованная магическими цепями, сверлила меня взглядом, полным страха и яда.
— Ну что же, лишние уши исчезли.
Я подтянул стул и сел прямо перед ее носом.
— Теперь давай поговорим о деле.
— Тебе мало? Я всё сказала! Это не я его посадила! Я просто присосалась к кормушке!
— Да, я признаю — это сделала не ты. Я понял, что эльфы окончательно обезумели и решили совершить самоподрыв.
Я подпер подбородок рукой и заговорил:
— А раз так, с этого момента ты будешь содействовать моему плану. Изначально я планировал просто взять королеву эльфов за горло и заставить ее подписать мирный договор, но...
Дело приняло серьезный оборот.
Ситуация превратилась в форменный хаос, превзошедший все ожидания.
Корни Древа Мира гниют, а внутри паразитирует Легионер демонов?
Если все зашло так далеко, мирные переговоры бессмысленны. Чтобы удалить опухоль, нужно браться за нож.
Требуется радикальное средство.
— А если я откажусь... ?
— Я тебя убью.
«......»
— Разберу по суставу и замариную твои конечности в святой воде.
Камилла тяжело сглотнула.
— А если... если помогу? Если помогу, ты сохранишь мне жизнь?
— Нет, все равно убью.
— ......?
Лицо Камиллы выражало крайнюю степень недоумения. Она усомнилась в собственном слухе.
— Что... что ты сказал?
— Во-первых, ты демон, во-вторых, ты вредила людям, и в-третьих, ты испортила мне настроение. Так что твоя смерть — дело решенное. Это константа.
— Ах ты сумасшедший ублюдок! Тогда какая разница?!
Камилла, брызгая слюной от возмущения, сорвалась на крик.
— Разница есть, и огромная.
Я щелкнул пальцами.
— Откажешься сейчас — и умрешь в неописуемых мучениях, самым изощренным способом, какой только можно вообразить. Я заставлю тебя молить о смерти.
«......»
— Но если поможешь, я отправлю тебя на тот свет без боли, быстро и чисто. Если повезет, даже обеспечу последнюю трапезу. Славная смерть? Ладно, зачтем и это.
Я улыбнулся и добавил:
— Ты всерьез думала, что для тебя существует вариант, где ты остаешься в живых? Будучи демоном? Разница лишь в том, уйдешь ты красиво или в муках. Ты когда-нибудь видела, чтобы с комаром вели переговоры? Его просто прихлопывают.
«......»
Камилла замерла с открытым ртом, глядя перед собой.
«Он точно сумасшедший...»
***
Снаружи башни, в укромном уголке леса.
— У-ух... Кха, кхе... У-у-у...
— Наставница... Вы в порядке?
— Нет. Не трогай меня... Не подходи... У-ух!
Эрендель, вцепившись в толстый ствол дерева, извергала содержимое желудка. Ее внутренности скручивало так, будто их выжимали, а холодный пот катился градом.
«Не могу поверить...»
Результат, показанный артефактом, не выходил из головы.
Эльфы, защитники леса, сами взрастили дьявола.
И где — в корнях Древа Мира, которое для них было сродни матери.
По сути, это детоубийство наоборот, немыслимое святотатство. Шок от того, что вера всей ее жизни была растоптана собственным народом, вызвал физическое отвращение.
— Разве... разве так бывает... Кха, у-ух...
Эрендель, пошатываясь, вытерла рот. Ее глаза покраснели и налились кровью.
— Посадить заразу в Древо Мира собственными руками? Сумасшедшие... Все они безумны...
Уж лучше бы их обманули демоны. Было бы не так прискорбно признать, что они оказались глупы и дали себя использовать.
Но осознание того, что они добровольно призвали этого демона, перечеркивало сам смысл существования эльфов.
— Наставница...
Юрия с сочувствием протянула ей флягу с водой.
Рядом стоял Дейн, не зная, куда деться от неловкости.
— Послушайте... госпожа Эрендель. Не принимайте так близко к сердцу. Наверняка это дело рук кучки фанатиков. Не могут же все быть такими. Вероятно, это произвол радикального крыла...
— Нет, ты не понимаешь... Эльфийское общество монолитно. Воля королевы — это воля народа. Если королева приняла решение, значит, большинство уже с ним согласно.
Эрендель с трудом выпрямилась. Ноги ее подкашивались.
— Сильвия, безумная сука... Нужно было прикончить ее еще тогда... Собственными руками свернуть шею...
В каждом ее слове сквозили раскаяние и ненависть.
Дейн, наблюдавший со стороны, осторожно попытался утешить ее:
— Ну, политика всегда такая. Использование внешнего врага для удержания власти — в этом люди и эльфы, похоже, одинаковы. В моих краях такое случалось сплошь и рядом.
— Твои слова ни капли не утешают...
— Я лишь хотел сказать... не вините себя...
— Просто замолчи. Меня снова начинает мутить.
— Слушаюсь...
Дейн присел на корточки и умолк. Видимо, не стоило лезть с умными советами, когда речь идет о травме целого народа.
В этот момент послышался звук.
Скрип.
Дверь башни распахнулась, и вышел Кассиан. В одной руке он, точно тюк с вещами, тащил Камиллу за загривок.
— Тебе полегчало?
«......»
У Эрендель, казалось, не было сил даже на ответ. Кассиан буднично огляделся и произнес:
— Картина ясна, теперь я намерен действовать всерьез.
— И что ты собираешься делать...
Эрендель с трудом спросила, утирая лицо ладонями.
— Здесь мы разделяемся.
— Что?
— Я буду действовать отдельно.
«......»
— На основе информации, полученной от этого комара, мне нужно провернуть одно масштабное дельце. Нужно подготовить материалы и расставить фигуры на доске.
Взгляд Кассиана был устремлен в сторону Древа Мира.
— Что ты задумал?
— Секрет. Узнаешь позже.
«.......»
Эрендель нахмурилась.
— А мы? Нам что, сидеть здесь и сосать палец?
— Вы можете подождать здесь, а если невмоготу — возвращайтесь в Империю...
— Нет.
Эрендель резко оборвала Кассиана. Она, пошатываясь, поднялась на ноги.
— Я тоже пойду.
— Куда ты пойдешь? Ты сейчас не в себе. Будешь только обузой.
— Нет, я пойду не с тобой.
Эрендель посмотрела в сторону Древа Мира.
— Я должна проверить.
— Что именно?
— Вон то место. Обитель эльфов.
Эрендель заскрежетала зубами.
— Я должна своими глазами увидеть, в здравом ли уме та дрянь это затеяла, или они все разом подверглись промывке мозгов. Если они и правда... если они действительно прогнили...
Она сжала посох так, что послышался хруст дерева.
— Я ворвусь прямиком во дворец.
— Тебя же поймают. Твое лицо на каждом плакате о розыске. Как только войдешь, тебя изрешетят стрелами.
— Я воспользуюсь магией смены облика. Там есть даже функция изменения голоса.
— Ну, дело твое.
Кассиан не стал ее отговаривать. Он знал, что она не из тех, кто слушает советы.
Он молча поправил лямки рюкзака.
Глядя ему в спину, Эрендель внезапно спросила:
— Эй.
— Что.
— Это дело... ты обязательно должен делать его один?
«......»
— Я тоже могу помочь. Если не хватает маны, я поделюсь. У меня есть огневая мощь.
Взгляд Эрендель стал сложным. Что в прошлом, что сейчас — эта его чертова привычка взваливать всё на себя никуда не делась.
Однако Кассиан, не оборачиваясь и продолжая собирать вещи, бросил коротко:
— Да, одному удобнее.
— Лжец...
— Правда. К тому же это дело тебе не подходит. Боюсь, ты не усидишь на месте, если будешь рядом.
Это была единственная причина.
Эрендель разомкнула губы, но так и не смогла ничего сказать.
— Дейн. Ты идешь с Эрендель.
— Я? Мне остаться с ней?
— Ты — ходячий склад, система досмотра и пункт выдачи сухпайков в одном флаконе. У тебя много полезных функций.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...