Глава 90

Вернувшийся с войны герой стал главным стратегом империи
Глава 90. Проникновение
Шурх... шурх... шурх...
Звук чего-то, волочащегося по сырой земле, нарушил безмолвие леса.
— Угх... Послушай... отпусти... я же задохнусь...
Камилла, связанная по рукам и ногам, тащилась следом, пока её бесцеремонно держали за шиворот. Гордость вампира давно была растоптана и смешана с грязью.
Однако физическая боль терзала её куда меньше, чем полнейшее непонимание происходящего.
— Что ты вообще задумал?! Куда ты меня тащишь?!
— Помолчи. Слишком много слов для той, кому суждено сдохнуть. Хочешь, чтобы я отрезал тебе язык?
— Нет, ты же говорил, что твоя цель — королева! Что ты хочешь проучить эльфов! Тогда почему бы просто не ворваться в деревню прямо сейчас, всё там не сжечь и не снести им головы?! С твоими-то силами это раз плюнуть! Ты же разрушил наш замок и всадил кол мне в грудь!
Камилла закричала, срываясь на визг. Обида внутри неё вспыхнула ярким пламенем.
— Почему ты так поступаешь со мной?! Зачем обрекать себя на все эти лишние трудности?!
В её словах была доля истины.
Обладая мощью Кассиана и магической поддержкой Эрендель, превратить столицу эльфов в руины не составило бы труда.
Не было никакой нужды прибегать к столь сложным и утомительным маневрам.
— Просто убить — это слишком скучно. К тому же, на них это не окажет должного влияния.
Кассиан остановился и обернулся. Его алые глаза сверкнули холодным, леденящим светом.
— Мне этого мало. Обычная смерть для них — слишком милосердный финал.
— ......
— Я растопчу их убеждения, их гордость и их надежду — всё, во что верила эта дрянь. Я превращу это в прах прямо у неё на глазах.
— ......
Камилла судорожно сглотнула.
— Ладно, но почему тогда ты не взял с собой ту эльфийку?!
Камилла спросила это так, словно всё ещё не могла поверить в абсурдность ситуации.
— Она же маг! У неё огромная огневая мощь, и вы отлично работаете в паре! К тому же, она знает всё об эльфах! Зачем тебе тащить на себе пленницу вроде меня и так истязать себя?!
— А, ты про Эрендель?
— Да! Про ту сталкершу!
— Всё просто... Если она узнает, что я собираюсь сделать, то наверняка попытается проломить мне череп.
— .....?
Лицо Камиллы застыло в немом недоумении.
— Что... ты сказал?
— Она точно приложила бы меня своим посохом. А я, знаешь ли, не горю желанием снова попасть под её взрывную магию.
«Значит, дело вовсе не в благородном самопожертвовании... не в желании взять всё бремя на себя?»
— Ты что... оставил её только потому, что не хотел выслушивать нотации?
— Она слишком упряма. Вместо подобных методов она всегда выбирает прямой путь: войти через парадную дверь. Она бы прожужжала мне все уши про этику, мораль и запреты, пока у меня из глаз кровь не пошла бы.
Кассиан пожал плечами и снова двинулся в путь.
— ......
На душе у Камиллы стало тревожно.
— Итак, мы на месте.
Кассиан сбросил рюкзак перед болотом в самой чаще леса, где в воздухе стояло невыносимое зловоние гнили.
Это было то самое место, куда он когда-то приходил с Эрендель.
— Слушай внимательно. Сейчас мы пробудим то, что спит глубоко под землей.
— ......?
— Мы пробудим это здесь, на расстоянии, и заставим маршировать прямиком к эльфийской столице.
Камилла посмотрела на Кассиана с явным сомнением.
— И зачем тебе это оживлять?
— Пусть и они почувствуют это на своей шкуре. Только тогда поймут, насколько страшны демоны. К тому же, если оставить эту тварь расти дальше, с ней потом никто не сладит. Бомбу нужно взрывать, пока она ещё маленькая.
— .....
— А чтобы всё сработало, мне нужно много крови живого существа.
— Что?
— Я сказал — крови. Крови живого создания.
Взгляд Кассиана замер на шее Камиллы, а затем скользнул по её рукам и ногам.
— Не... неужели... ради этого... ты меня...?
Лицо Камиллы стало мертвенно-бледным.
— Именно. Разве есть катализатор лучше, чем свежая кровь вампира? У тебя отличная регенерация, так что цедить можно долго. Твои предки частенько проворачивали подобное в старину.
— .......
— Пусть ты и не Истинный предок, но в твоих жилах течет их кровь. Я выжму тебя до последней капли и использую как проводник.
— А-а-а!! Нет!! Отпусти! Помогите!!!
— Вы, вампиры, привыкли сосать чужую кровь. Считай это актом благотворительности.
— Да кто на это подписывался?! Я не хочу!!!
Кассиан, не обращая внимания на крики и отчаянное сопротивление Камиллы, потащил её во тьму, туда, где переплетались корни Мирового древа.
======
— Так, смотри сюда и повтори ещё раз. Твоё имя, происхождение и возраст.
— Э-э... ну... имя — Дейн... родом с окраины Леса Шепота... возраст...
Дейн запнулся, глядя на незнакомую женщину, отражавшуюся в ручном зеркале.
Длинные заостренные уши, бледная, лишенная красок кожа и таинственно мерцающие глаза.
Перед ним был типичный облик эльфа.
Единственным утешением было то, что его собственные волосы были светлыми от природы, и не пришлось прибегать к магии окрашивания.
Он с грустным видом потрогал свои острые уши. Ощущения были крайне непривычными.
— Сто... пятьдесят лет...
— В голосе нет уверенности! Еще раз!
— Послушайте, госпожа Эрендель! Вы серьезно?! С какой стати мне сто пятьдесят лет? Мне всего двадцать! Середина третьего десятка!
Дейн возмущенно закричал.
— Замолкни! В эльфийском обществе сто пятьдесят лет — это как раз твой возраст!
Эрендель отвесила Дейну звонкий подзатыльник и прикрикнула:
— Судя по твоей нерасторопности и манерам, тебе и ста пятидесяти многовато! Может, скажем, что тебе сто?
— Какая разница! Мой возраст всё равно завысили в четыре раза!
— Не спорь и запоминай. Эльфы помешаны на возрасте и иерархии. Если юнец начнет вести себя как взрослый, его тут же раскусят.
Эрендель грубо поправила одежду Дейна, продолжая сыпать наставлениями, словно из пулемета.
— В общем, отныне ты простодушный эльфийский паренек, приехавший из глухой деревни и не знающий жизни. Твой образ — любопытный, но недалекий малый. Понял?
— ...А можно без «недалекого»?
— Только так люди закроют глаза на твои ошибки, если ты где-то прокололся.
— Ха-а...
Дейн тяжело вздохнул.
— И ты, Юрия.
— Да, учитель.
Юрия, смиренно ждавшая в стороне, сделала шаг вперед. Она тоже полностью преобразилась в эльфийку.
Спокойные серебристые волосы, холодный взгляд и аура интеллектуала-исследователя.
— Кем будешь ты?
— Думаю, мне подойдет роль эксцентричного исследователя, помешанного на магии.
— То есть, будешь самой собой.
— А вы, госпожа Эрендель? — спросил Дейн.
— Мне достаточно лишь слегка изменить лицо. Приму тот облик, с которым была в Академии. Нельзя выглядеть слишком молодо, иначе не будут уважать. Сделаю вид, что я дама с опытом.
Эрендель взмахнула посохом, и свет окутал её тело.
— Ну как? Выгляжу авторитетно? Я старалась добиться образа типичного чиновника.
— Кажется... вы стали еще невыносимее.
— Что ты сказал?
— Ничего. Я говорю, авторитет так и прет. Эльфы при виде вас в пояс кланяться будут.
— Выдвигаемся. Пойдем и выясним, что там происходит.
========
Они пробирались сквозь заросли под руководством Эрендель уже несколько часов.
В какой-то момент атмосфера леса изменилась. Дикие, густые заросли сменились аккуратными рядами деревьев, напоминающими парковую аллею, а в воздухе разлился тонкий аромат цветов.
— Ого...
Дейн невольно ахнул.
Огромные дома на ветвях исполинских деревьев, духи света, парящие в воздухе, и каналы с кристально чистой водой.
Деревня эльфов выглядела точь-в-точь как сцена из сказочного предания.
— Неужели досюда ещё не дошло... — тихо пробормотала Эрендель.
— Что? Вы о чем?
— Нет, забудь. На первый взгляд здесь всё в порядке.
«Пока что всё выглядит обычным...»
Они осматривались, но деревня казалась мирной. Неужели влияние Повелителя Чумы ещё не достигло этих мест? Из-за близости к Мировому древу здесь не чувствовалось запаха гнили.
Однако...
— У-у... Что это? Почему они так смотрят?
Дейн невольно втянул голову в плечи.
С деревьев, из окон домов, из-за кустов — отовсюду чувствовались колючие взгляды.
Десятки глаз пристально изучали чужаков.
— Они всегда так реагируют на пришлых. Слишком закрытое общество.
— Даже если мы — соплеменники?
— Обычно эльфы живут кланами в тех деревнях, где родились, и почти никогда их не покидают. К тому же, это место у подножия Мирового древа — здесь собрались самые крупные и заносчивые снобы во всем лесу.
«Живут в какой-то изоляции, словно в старой исторической драме, честное слово...»
Дейну казалось диким, что перемещение внутри одного леса требует таких мер предосторожности.
Только он хотел ускорить шаг, ворча про себя, как их окружили стражники, спрыгнувшие с деревьев.
— Кто вы такие? Это окрестности Мирового древа. Вход разрешен только тем эльфам, чья личность подтверждена.
— Эй! А ну убери это!
Эрендель без тени сомнения ударила по копью стражника своим посохом.
Звонкий удар эхом разнесся по лесу.
— Я прибыла, чтобы доложить королеве о крупном пожаре на границе леса. Неужели ваш капитан стражи не учил вас, как встречать гостей? Видите старшего — немедленно освободите дорогу!
Это была запредельная наглость в стиле закоренелой ворчуньи.
«И ведь этот пожар устроили мы сами!»
Она подожгла лес, а теперь пришла докладывать об этом?! Это было похоже на то, как поджигатель с невозмутимым видом заявляется в полицейский участок под видом свидетеля.
Дейн изо всех сил старался унять бешено колотящееся сердце и сохранить спокойное выражение лица.
— Доложить...?
— Пожар?
Стражники в замешательстве переглянулись. В эльфийском обществе лесной пожар считался крайне серьезным происшествием.
— Где ваш знак? Словам веры нет.
— Вот он. Смотри, если глаза на месте.
Эрендель достала из-за пазухи старый, но изысканный кулон. Это был знак высшего чиновника леса, который она сохранила с тех пор, как покинула родину.
Кулон был подлинным, так что никакая магия обнаружения подделок не могла сработать.
Капитан стражи взял медальон и внимательно его осмотрел.
— Действительно... подлинный.
Сработало.
Дейн и Юрия одновременно выдохнули с облегчением.
— Но кто эти двое...?
Взгляд капитана естественным образом переместился на спутников.
— А, эти дети...
Эрендель по-хозяйски приобняла Дейна за плечо и цокнула языком.
— Мои племянники. Этот парень раньше только и делал, что копал картошку в какой-то глухомани... Как видите, умом он... обделен, но сердце у него доброе, вот я и решила взять его под крыло. Привела показать мир.
— Эй, да что я...!! М-м-пф...!
Ладонь Эрендель мгновенно зажала рот Дейна.
— Вот видите. Перед ним вышестоящее лицо, а он даже ситуации не понимает — сразу орать начинает.
— ...Действительно, выглядит глуповато. Взгляд какой-то пустой.
Капитан стражи сочувственно кивнул.
— М-м-пф!! М-м-м!!
Дейна едва не разорвало от возмущения.
«Да эти проклятые длинноухие...!! Кого это вы тут за дурака держите?! Я, между прочим, выпускник Имперской академии и потомок Героя!»
Но все его отчаянные попытки вырваться выглядели лишь как капризы деревенского дурачка. Капитан отбросил сомнения и махнул рукой стражникам.
— Дорогу. Они не подозрительные.
Стражники синхронно убрали копья и расступились.
=======
Как только они оказались в отведенном им жилище, Дейн взорвался негодованием:
— Фух! Ну вы и даете! Какой ещё дурачок?!
— Помолчи. У тебя лицо такое невинное, этот образ тебе идеально подходит.
Юрия, стоявшая рядом, тихо рассмеялась, но быстро посерьезнела.
— И что теперь? Мы вошли под предлогом доклада о пожаре. Отправимся в тронный зал к королеве на рассвете?
— Нет, сразу не пойдем. Предлог — это всего лишь предлог.
Эрендель ответила, искоса поглядывая в окно на залитый лунным светом дворец королевы и Мировое древо.
— Лучше подождать и согласовать время с Кассианом. Кто знает, какую катастрофу этот сумасшедший устроит на этот раз. Раз уж мы решили перевернуть всё вверх дном, лучше выбрать момент и бабахнуть всем вместе. Сегодня поздно, отдыхайте.
Она пробормотала это, не отрывая взгляда от окна.
— ......
В комнате воцарилась тяжелая тишина.
Лишь сегодня на рассвете они столкнулись с этой ужасающей и омерзительной правдой.
Эльфы, те, кто громче всех кричал о любви к миру и о своем благородстве, собственными руками взращивали бедствие — демонического полководца, внедрив его в корни Мирового древа.
В золотистых глазах Эрендель застыла горечь и чувство предательства.
— Выглядит мирно, но...
Её голос едва заметно дрогнул.
— Неужели они совсем ничего не знают... Или знают, но делают вид, что всё в порядке, потакая этому?
— Учитель...
Юрия с беспокойством посмотрела на Эрендель.
— Лес, который мы так отчаянно защищали...
Кулаки Эрендель сжались так сильно, что костяшки побелели.
— Ослепли ли они от жажды власти или хотели стать сильнее... Но они перешли черту. Далеко перешли.
Дейн, глядя на её спину, не нашел слов для утешения. Пытаться спасти родину от гибели и обнаружить, что твои же соотечественники сами нажали на кнопку уничтожения...
Это была трагедия, перед которой любое сочувствие казалось пустым звуком.
— Я спать. Я слишком устала... Сегодня я не хочу ни о чем думать.
С этими словами Эрендель тяжелыми шагами поднялась в спальню на верхнем этаже.
Юрия тоже ушла разбирать вещи, а Дейн подошел к окну, где только что стояла Эрендель. Несмотря на весну, ночной воздух в эльфийском лесу был пронизывающе холодным.
— Ха-а...
Дейн выдохнул облачко пара и случайно бросил взгляд вниз, в сторону темных зарослей.
— .......?
Только что...
Буквально на мгновение он почувствовал на себе чей-то взгляд.
Жуткое предчувствие подсказало: там, в густой тени деревьев, кто-то стоял и пристально смотрел прямо в его окно. И интуиция Героя в таких случаях была сродни истине.
«Окно статуса...!»
Дейн рефлекторно затаил дыхание и активировал навык сканирования, всматриваясь во тьму.
И в тот момент...
Когда его взгляд на мгновение замер на одном из деревьев...
*Динь!*
Всплыло одно-единственное окно статуса.
[Имя: ■■■■]
[Раса: Эльф(?)]
— Постой...!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...