Глава 77

Вернувшийся с войны герой стал главным стратегом империи
77. Великое столпотворение
Даже после известия о возвращении Люсии в голове царил хаос.
Разумеется, возвращение боевого товарища, которого я считал погибшим, было доброй вестью. Это куда лучше, чем нести в себе тяжкий груз вины.
Проблема заключалась в ином — в тех самых вратах, что открылись в подземельях Святого королевства.
Что ж, сам факт их появления еще можно было принять. Устранение Командующего легионом было ситуацией непреодолимой силы, предотвратить которую изначально не представлялось возможным.
Вероятно, на ее месте я поступил бы так же.
Беда была в том, что никто не знал, что именно оттуда выбралось.
Уж лучше бы они устроили открытую резню или стерли с лица земли какой-нибудь город — тогда я бы немедленно выследил их и разнес черепа в щепки. Но эта мертвая тишина сводила с ума.
Невозможно предугадать, что именно они замышляют.
Обладают ли они разумом? Или же просто копят силы?
Да, именно такими продуктивными раздумьями я и был занят.
Тук-тук.
Ровно до того момента, пока кто-то не постучал в мою дверь.
======
В комнату вошла Лилит.
«.....»
Нет, это Люсия.
Если подумать, та девчонка вряд ли бы пришла ко мне по собственной воле.
— Значит, ты всё-таки не ушла.
— Я же говорила. Не ушла, — губы Люсии изогнулись в едва заметной усмешке.
— И правильнее будет сказать «не смогла». Тот наспех состряпанный обряд призыва на три дня, который ты сотворил, оказался бракованным.
— С чего это бракованным? Эффект-то был налицо.
— Благодаря этому эффекту я превратилась в невольную квартирантку. Ты правда не знал? Что при наложении заклинаний возникнет ошибка?
— Вообще-то, я никогда не занимался такой ересью, как двойное вколачивание призыва в один объект. У меня нет экспериментальных данных.
— Что ж... Верно. Только безумец решился бы на подобное.
Она по-хозяйски опустилась на диван и коснулась чашки, стоявшей на столе. Казалось, она чувствовала себя здесь как дома.
— Ты сама-то как? В порядке?
— О чем ты?
— На континенте сейчас творится черт знает что. Ты осталась здесь, желая покоя, но на деле всё почти так же, как пятьсот лет назад.
Пожалуй, сейчас всё даже хуже. Тогда был четкий враг в лице Короля демонов, а теперь те, кто считался союзниками, наносят удары в спину.
— Не разочаровалась? Не возникло желания всё-таки упокоиться с миром?
На мой вопрос Люсия лишь коротко и сухо рассмеялась.
— Ну, признаться, я была несколько озадачена. Думала, только в Империи бардак, а оказалось — он повсюду...
Она оставила чашку в покое и пристально посмотрела мне в глаза.
— Но, в конце концов, я могу воспринимать это как обучение будущей Святой. Решила мыслить позитивно.
Люсия подалась вперед.
— И еще... Давай завязывать с оправданиями.
— ......
— Мир на континенте, воспитание Лилит — всё это второстепенно. Я пришла сюда по другой причине.
Час пробил.
— Раз ты не идешь ко мне, пришлось прийти самой. Я прождала до самой смерти, так что день или два погоды не сделают, но откладывать — не в моем характере.
Перед тем как мы расстались.
То, что я сказала.
Отвечай.
Люсия высказалась коротко и веско.
— Я говорила это, красуясь и думая, что ухожу навсегда. Но раз уж я вернулась к жизни, я обязана получить ответ. Это... нет, это чертовски смущающе, но всё же.
Это был прямой удар.
И весьма сокрушительный.
— И учти: если начнешь нести чушь о «дорогом товарище», «члене семьи» или «боевом братстве», я проломлю тебе голову палицей. Заряженной божественной силой.
— ......
Проклятье.
Мои заготовленные оправдания номер один, два и три были заблокированы в зародыше.
=======
Хм....
Я устало потер лицо ладонями.
Что мне ей ответить?
— Послушай, Катарина.
— Зови меня Люсией.
— Хорошо, Люсия. Позволь спросить одну вещь.
Я подпер подбородок рукой и посмотрел на нее.
— Ты ведь знаешь мой характер.
— Знаю. Скверный, извращенный, одержимый битвами социопат.
— ......
— Но ведь это правда.
Да, это была правда. Я никогда не был «хорошим парнем».
Герой? Смешно.
Я просто отчаянно барахтался, пытаясь выжить, а остальные лишь дали этому красивое имя.
— Я полюбила тебя не за доброту. Если бы мне нужна была доброта, я бы выбрала Кайла. Тот парень был самим воплощением света.
Она протянула руку и накрыла своей ладонью мою кисть, лежавшую на столе.
— Я видела, как яростно ты терзаешься сомнениями за закрытыми дверями. Как одиноко ты сражаешься там, где никто не видит... Зная это, я просто не могу тебя отпустить.
Где-то глубоко в груди отозвалось тупой болью.
Когда на меня направлен этот взгляд, пронзающий насквозь, и эта слепая вера, в памяти, словно травма, всплывает одна и та же сцена.
«Мне всё равно, какой ты человек».
«......»
Заметив, как застыло мое лицо, Люсия горько усмехнулась.
— Снова думаешь о том же самом?
— ...Ничего не могу с собой поделать. Это не забывается.
— Я знаю. Знаю, что мои чувства могут стать для тебя проклятием.
Люсия медленно убрала руку.
— Ладно, довольно. Я не хочу слушать ответ, вымученный из чувства вины. Я пришла не милостыню просить.
— ......
— Но скажи мне одно. Только одно.
Она снова подняла голову и взглянула на меня.
— Тогда... когда я призналась... тебе было неприятно?
— ......Нет.
Ответ вырвался мгновенно. Здесь не над чем было думать.
— Мне было приятно.
— ......
— Если честно... услышь я эти слова пятьсот лет назад... даже не знаю....
Давайте предположим.
Если бы тогда, перед самым моим уходом, она остановила меня. Если бы она, плача, умоляла меня остаться, говоря, что любит. Как бы я поступил?
Если бы я знал, что сценарий может измениться, и что в реальности время не сдвинется ни на секунду, пока я отсутствую. Что бы тогда было?
Варианта «не возвращаться» не существовало. Это было моей единственной целью.
И всё же...
— Наверное, я бы вернулся чуть позже.
— ......
— Не ушел бы сразу... Остался бы рядом с тобой на несколько дней, а может, и на несколько лет, и лишь потом неспешно отправился бы назад.
Это было моим искренним признанием.
Лицо Люсии залил густой румянец.
— ...Этого достаточно.
Ее голос дрожал.
— Похоже, я ждала пятьсот лет ради этих слов. Теперь мне этого хватит. На пока.
Она поднялась с места и подошла ко мне вплотную.
— Кассиан.
— Что?
— Обними меня. Один раз.
— ......
— Я знаю, что это тело Лилит. Но сейчас представь, что это я. Всего один раз.
Она развела руки. Я встал и осторожно притянул ее к себе.
Хрупкая фигура. Тело принадлежало Лилит, но сила рук, обнимающих меня в ответ, и то, как она уткнулась лицом в мою грудь, — всё это было до боли знакомым.
— Спасибо. За то, что сказал это.
Пробормотала она, не выпуская меня из объятий.
Это была мирная ночь.
— Эй, Кассиан, я хотела кое-что спро... сить...
Дверь с грохотом распахнулась, и в комнату влетела Эрендель.
— О...?
— А...?
— Хм...?
Лицо Эрендель окаменело.
— Эй, вы двое, сейчас что...
— Это, в общем...
— Дальше оставляю всё на тебя. Было весело. Прощай.
Тело Лилит обмякло и начало падать.
— ......
Беру свои слова назад.
Ночь *была* мирной.
— Ах вы, сволочи!!!
Судя по всему, впереди меня ждет очень многогранное несчастье.
======
Задний двор императорской Магической башни.
— Так... давайте подытожим.
Юрия, на мгновение перестав испепелять тренировочное чучело, ошарашенно уставилась на Дейн. Огонек в ее руке то вспыхивал, то гас.
— Вы хотите сказать, что в теле госпожи Святой сейчас... душа той самой Святой, которая была соратницей моего учителя пятьсот лет назад?
— Именно. Живут как одна большая семья под одной крышей, вроде раздвоения личности.
— И мой учитель, и та Святая — обе влюблены в господина Кассиана?
— Прямо-таки дышать без него не могут. У одной — безответная любовь с пятисотлетней выдержкой, у другой — пробудившиеся чувства в духе капризного подростка. Настоящее столпотворение.
— ......
Юрия нахмурилась.
— Герцогиня, вы ведь не всерьез надеетесь, что я в это поверю? Может, вы просто переутомились и вам мерещится всякое?
— Я бы и сама предпочла, чтобы это было плодом моего воображения. Выпила бы таблетку и легла спать, но это реальность, и бежать от нее некуда.
Дейн сокрушенно покачала головой.
— Но вот почему? Хоть убей, не пойму... Может, это со мной что-то не так?
— О чем вы?
— Ну посмотри объективно. Характер — дрянь, трудоголик, талант эксплуатировать людей — просто дьявольский... Что в этом человеке такого, из-за чего они так сходят по нему с ума?
Дейн была искренне возмущена.
Для нее Кассиан был не столько легендарным героем, сколько деспотичным начальником, который разрушил ее планы на безбедную жизнь и заставил работать сверхурочно двадцать четыре на семь.
— Твой учитель тоже хороша. Едва завидев его, сразу лезет за связывающей магией. Они что, коллективно под гипноз попали? Это же массовое помешательство.
Однако Юрия, немного подумав, согласно кивнула.
— А я, кажется, понимаю.
— Что?
— Он ведь сильный.
Глаза Юрии блеснули.
— Сильный, решительный, ответственный. И лицом, ну... весьма недурен. На поле боя я бы не пожелала лучшей опоры, чем его спина.
— ......
— Это влечение на уровне инстинктов. Если бы он не был моим учителем, я бы и сама, пожалуй, разок...
— Ты тоже ненормальная. Нет, в этой группе хоть один здравомыслящий человек есть, кроме меня? Собрали всех сумасшедших в одном месте. Что у вас за вкусы такие? Вас всех скопом подвергли газлайтингу?
Дейн цокнула языком. Определенно, логику этих северян понять невозможно.
Как можно понять людей, для которых кровавое поле боя — место для свиданий, а отсечение голов — проявление симпатии?
Юрия погасила пламя в руке и пристально посмотрела на Дейн.
— Кстати, герцогиня.
— Что еще?
— А ведь идеальный тип господина Кассиана... он ведь в точности совпадает с вашим описанием, не так ли? Богатая, крепкая, сообразительная.
— Эй! Заткнись! Не неси чепухи! Солью тебя посыплю!
Дейн в ужасе вскрикнула.
— Я хочу быть просто случайным прохожим! А мое мнение? Мои права человека где?!
— Жаль... вы бы хорошо смотрелись вместе. Но всё же, герцогиня, вы за кого болеете?
— Я просто хочу, чтобы кто-нибудь из них уже победил и закончил эту адскую любовную драму. Каждый раз, когда они встречаются взглядами, в воздухе разливается такая жажда крови, что моя жизнь сокращается в реальном времени. Ты хоть представляешь, каково мне находиться между ними?
К тому же, ее непосредственный начальник обладал абсолютным иммунитетом к подобному давлению.
Страдала лишь она, оказавшаяся меж двух огней.
— А ты?
— Я, разумеется, за своего учителя.
Юрия ответила без тени сомнения.
— Хм... На самом деле, это заметно. Вы знали, что учитель в последнее время подолгу выбирает одежду перед зеркалом? Решила прихорашиваться впервые за пятьсот лет.
— Ох, бедняжка, прямо до слез.
— Но, герцогиня.
Юрия внезапно посерьезнела.
— М?
— Почему вы рассказываете это мне? Это ведь огромная тайна, разве нет?
— Ты — последняя инстанция.
— А....
Помимо обмена информацией, была и более важная причина...
— Я не хочу быть раздавленной, как начинка в сэндвиче.
— Простите?
— Подумай сама. Что будет, если твой учитель и госпожа Люсия столкнутся лбами? Ты не знаешь характера Люсии, но словесной перепалкой там не обойдется. Парочка Магических башен точно сложится.
— О... Неужели легендарная Святая настолько сильна? Я бы хотела разок скрестить с ней мечи.
— Даже не мечтай. Пожалуйста.
Дейн сделала серьезное предупреждение.
— Я однажды видела ее в деле — это не тот уровень, которого может достичь обычный человек. Видимо, в те времена все были монстрами. И твой учитель, и Святая... и, прежде всего, мой начальник.
— Это верно, господин Кассиан — истинный монстр.
— Поэтому, пока ситуация не утрясется... нужно сделать так, чтобы Святая и твой учитель не пересекались. Давай на это время обмениваться графиками их передвижений.
Это был своего рода пакт о ненападении и союз ради выживания.
— Что ж, это несложно. Расписание учителя под моим контролем.
— Отлично, по рукам.
Теперь, по крайней мере, можно избежать внезапного взрывного финала...
*БА-БАХ!!!*
Раздался звук мощного взрыва.
— Кажется, мы опоздали?
— ......
Дейн закрыла лицо обеими руками.
***

Комментарии

Загрузка...