Глава 66

Вернувшийся с войны герой стал главным стратегом империи
66. Глава 66. Признание
В кабинете, где осела пыль, воцарилась тишина. Посреди комнаты, украшенной золотом, старый Папа дрожащими руками сжимал четки.
Перед ним, попирая обломки выбитой двери, стояли две женщины. Одна — благородная дева с растерянным лицом, другая — Святая с окровавленным моргенштерном в руках.
— Лилис... что всё это значит...
— Юная госпожа Пендрагон так сказала. Что чувствует здесь присутствие демона.
Взгляд Папы устремился на Дейн. Та была до смерти напугана, но под леденящим взором Люсии выдавила из себя слова.
— А, это... да! Все верно! Демон!
Дейн явила миру чудеса актерского мастерства.
— У... у меня интуиция хорошая... Здесь! Кажется, здесь затаился демон! Я чувствую его зловещую ауру...
Щипок...
— Ай!
Когда Люсия ущипнула её за бедро, Дейн подавила вскрик и поспешно указала пальцем.
— Кхм! В общем... там! Вон там, за спиной стари... то есть, Его Святейшества, я чую нечто ужасающее!
— Вот как-то так, Ваше Святейшество.
Люсия сделала шаг вперед.
— Чутье княжны славится на всю Империю. Если позволите, не сочтите за дерзость — не объясните ли вы, что прячете за своей спиной?
— ......
— Если вы не дадите вразумительных объяснений...
Люсия притворно вздохнула, изображая крайнее затруднение.
— Юная госпожа намерена немедленно известить герцога Пендрагона о том, что Святое Королевство вступило в сговор с демонами, и призвать рыцарский орден, ожидающий на границе.
Она добавила с лучезарной улыбкой:
— Верно ведь, княжна?
— ......?
— ......?
Два недоуменных взгляда одновременно скрестились на Святой.
Один принадлежал Папе, чье лицо выражало немое: «Что за чушь она несет?». Другой — Дейн, в чьих глазах читалось: «Я? Когда я такое говорила?».
— Да... всё верно! Я так и сказала!
Дейн решила — была не была — и пошла ва-банк.
— Появление рыцарей Пендрагона доставит вам немало хлопот, не так ли? Вы уверены, что справитесь с последствиями?
Глаза Папы сузились. Он пристально смотрел не на Дейн, а на Святую, чья аура разительно переменилась.
— ......Ты не Лилис.
Голос Папы стал низким и угрожающим.
— У той девочки не бывает такого взгляда. Как ты сняла печать? Эту формулу невозможно разрушить божественной силой.
Он видел её насквозь. Ведь именно он наложил проклятие, сковывающее душу.
Конечно, он не знал, что узы были разорваны не божественной силой, а энергией маги.
— У вас нет доказательств, Ваше Святейшество.
— ......
— Ни того, что я не Лилис, ни того, что под этим полом нет демона.
— Откуда взяться демонам в священной обители! Если вы продолжите в том же духе...
И в этот самый миг...
*Гр-р-р-р-рум!*
Вибрация сотрясла весь кабинет.
— Что это? Землетрясение?!
*Гро-о-ох!*
Снаружи, прямо посреди широкой площади перед собором, земля вздыбилась, словно от взрыва.
— Что за...!
Сквозь клубы пыли зияла дыра. И из этого провала, попирая камни, поднялся Кассиан. В одной руке он держал нечто тяжелое.
Это был демон.
Точнее, труп без головы, от которого осталась лишь верхняя часть туловища.
— Ваше Святейшество.
Люсия нарушила молчание.
— Вы спрашивали, в своем ли я уме? Разумеется, нет. Если вы все тут безумны, как я смогу достучаться до вас, будучи в здравом рассудке?
— ......
— Так что, если объяснять проще, ситуация такова.
— ......
— С этого момента я перехожу с вами на «ты»...
— ....
— Так что веди себя прилично, ладно?
======
В кабинете воцарилась странная тишина.
В разбитое окно врывался холодный ветер. На столе сиротливо покоилась голова демона с вытаращенными глазами.
— ......
*Дзынь.*
Звук опускаемой чашки эхом разнесся по комнате.
— Чай горчит.
Кассиан подал голос.
— Сахара нет? Я тут, понимаешь, спас Святое Королевство от демона, а прием какой-то скудный.
— Пейте что дают. С каких пор ваш язык стал таким привередливым? На поле боя вы и грязную воду хлебали.
Люсия добавила:
— И не вините человеческую культуру чаепития. В этом деле никто не сравнится с остроухими, это надо признать.
— А что с Папой?
— Очистила от маги, прижгла божественной силой, избила до полусмерти моргенштерном и бросила в темницу. Больше он оттуда не выйдет.
— И чего ему на старости лет не хватало... связался с демонами, жизни лишиться не побоялся.
Кассиан цокнул языком.
— Жить он хотел.
На губах Люсии заиграла горькая усмешка.
— Поддался на уговоры демонов, обещавших вечную жизнь. Чем влачить такое позорное существование, не лучше ли искать Бога в страданиях? Это пойдет на пользу его душе. Поэтому я оставила его в живых, лишь едва теплится дыхание. В конце концов, избивать людей до предсмертного состояния — мой конечный профиль.
— Как милосердно. Я прямо растроган.
— Я ведь Святая.
Пока шел этот жуткий диалог, Дейн изо всех сил старалась стать невидимой. Но алые глаза Кассиана всё же нашли её.
— Дейн.
— Да...
— С семьей связалась?
— Да. Как только я сказала в артефакт связи, что в Святом Королевстве объявились демоны и моей жизни угрожает опасность...
Дейн сглотнула и продолжила:
— Отец просто вышел из себя.
— Вот и славно. Я тоже отправил весточку в Императорский дворец.
Разумеется, появление демона — это не то событие, которое можно замять.
Если бы подобную тварь нашли в захолустной деревушке, инквизиция имела бы полное право сжечь всё поселение дотла — таков закон континента.
А тут очаг заразы — в самом сердце Святого Королевства, в Ватикане?
Поводов было предостаточно. Идеальный предлог для Империи, чтобы раздавить Святое Королевство военной мощью, и никто на континенте не посмеет возразить.
— Ну и через сколько дней ваши рыцари пересекут границу? Желательно поскорее. Я потратила целый день своего драгоценного времени, вправляя мозги кардиналам.
Люсия небрежно постучала моргенштерном по ладони.
— Наверное, через два дня? Нет, Пендрагоны и так на юге, так что хватит и одно...
В этот момент...
*Ба-бах!*
Тяжелая дверь кабинета в буквальном смысле взорвалась, влетев внутрь. Осколки разлетелись во все стороны, поднялось облако пыли.
— Хи-и-ик?!
— ......?
Из пылевой завесы вышел мужчина. Златовласый воин средних лет, источающий ауру неистовой жажды битвы.
— Отец...?
Дейн ошеломленно позвала его.
Генрих фон Пендрагон.
Его налитые кровью глаза обшарили комнату и чуть смягчились, лишь когда он убедился, что дочь невредима.
— Дейн!! Ты в порядке?! Не ранена?!
— Нет, но как вы так быстро... Я же только утром сообщила. Вы что, использовали магию перемещения пространства?
— Я прибежал.
— Что?
— Рыцари не поспевали за моей скоростью. Вот я и припустил вперед один. В чем проблема?
— .....
Дейн в прострации смотрела на Генриха. Она решительно не понимала, как такое возможно.
«Безумие... преодолеть такое расстояние за один день?»
Впрочем, этот человек тоже несет в себе кровь героя. Его предок, отправляясь бить Короля Демонов, совершал марафонские забеги через весь континент — разве для него это преграда?
Затем взгляд Генриха упал на голову демона на столе. А следом — на Кассиана, невозмутимо попивающего чай на диване.
— Господин Кассиан.
Генрих почтительно склонил голову.
— Это вы... защитили мою непутёвую дочь? Сразили это чудовище?
Генрих указал на голову.
Высший демон. Тварь, способная в одиночку уничтожить целый рыцарский орден.
Но срез был идеально ровным. Мастерство, позволившее снести голову одним ударом. Он был уверен, что это дело рук легендарного воина.
— Как и ожидалось от живой легенды. Примите мою благодарность. Семья Пендрагон не забудет этого благодея...
Однако Кассиан, отставив чашку, невозмутимо покачал головой.
— Нет, этого демона прикончила твоя дочь.
— Что?
— Э-э-э?!
У Генриха и Дейн одновременно отвисли челюсти.
Лицо Дейн выражало яростный протест: «Вы с ума сошли? Что за бред вы несете?».
Но Кассиан проигнорировал её и вбил последний гвоздь:
— Когда я прибыл, он уже был без головы. Срублено мастерски. Весь в отца. Фехтование Пендрагонов всё так же безупречно.
— Моя... моя дочь...?
Генрих недоверчиво воззрился на Дейн. Будь это в первый раз, он бы не поверил. Но Дейн уже доказывала ему свою силу раньше.
Благодаря этому взгляд Генриха сменился с сомнения на глубочайшее потрясение и восторг.
— Это правда? Ты... эту тварь... одним ударом?
— Н-нет! Отец! Всё не так! Это недоразумение!
Дейн, обливаясь холодным потом, отчаянно замахала руками. Но Кассиан уже криво усмехнулся, говоря одними глазами:
«Я же сказал. Все подвиги — твои. Поздравляю с официальным статусом героя, адъютант».
Дейн, хватаясь за соломинку, посмотрела на стоящую рядом Святую.
Да, Святая! Апостол справедливости и истины ни за что не станет лгать!
— Послушайте, Святая? Пожалуйста, скажите правду! Мы же весь день были вместе! Вы хоть раз видели, чтобы я обнажала меч?!
Люсия переглянулась с Кассианом и совершенно естественно кивнула.
— Да, я видела всё своими глазами.
— ......Что?
— Княжна сразила демона фамильным мечом. Её отвага едва не покорила моё сердце. Потрясающее мастерство.
— ......
Дейн выглядела так, словно для неё рухнул мир. Эта женщина тоже была в доле.
— О-о... О-о-о!!!
Генрих, переполненный чувствами, крепко обнял Дейн.
— Горжусь тобой! Моя дочь! В твоих жилах течет истинная кровь Пендрагонов! Я недооценивал тебя! Мои слова о твоей бездарности были ошибкой!
— Ы-ы-ы... Отец... дышать... ребра...!
Крик Дейн утонул в восторженных возгласах. Кассиан, наблюдая за этой трогательной сценой воссоединения, шепнул Люсии:
— Разве Святым по канону не запрещено лгать?
— Это не моё тело, так что не считается.
Люсия лучезарно улыбнулась.
— К тому же... это весело.
Так, волею судеб, героическая сага Дейн была насильно завершена.
=====
Той же ночью, в гостевых покоях Святого Королевства.
Большую часть дел переложили на плечи герцога.
В конце концов, в административных тонкостях он разбирался куда лучше.
Люсия стояла на террасе, опершись на перила, и смотрела на ночной город. Ночной ветер был холодным, но она, казалось, не чувствовала стужи.
Полы её окровавленного жреческого одеяния развевались, словно флаг.
Она долго и молча всматривалась в мирные улицы.
*Дзынь...*
Позади послышался звон бутылок.
— Ты чего тут. Говорят, это Дейн приготовила.
Это был Кассиан. Он вынес поднос с двумя бутылками вина и поставил на столик у перил.
— Разве уснешь тут. Я проспала пятьсот лет, неужели мне нужно спать снова?
Люсия горько усмехнулась, не отводя взгляда.
— Всё так изменилось. В лучшую или в худшую сторону.
— Ты о чем.
— О мире. И об этой стране, которую мы защищали ценой своих жизней.
Она протянула руку, указывая на огни города.
— Раньше, когда наступала ночь, вокруг была лишь тьма. Мы жили затаив дыхание, зная, что магические лампы сделают нас мишенью для демонов. А на улицах всегда слышался чей-то плач.
Она глубоко вдохнула.
— А сейчас... огни сияют так ярко, что режет глаза.
— Настал мир. Это результат того, что мы когда-то вкалывали как проклятые.
Кассиан буднично ответил, наполняя бокал.
— Да. Мир. Но...
Люсия повернулась и посмотрела на Кассиана.
— То, чем они занимаются в этом мире — всего лишь грызня за власть. Становится немного пусто на душе от мысли, что мы рисковали жизнями ради этого.
Ей вспомнилось позорное поведение Папы и кардиналов.
— Думаю, вы чувствовали то же самое? Вас призвали без всяких объяснений, а страна превратилась в такой бардак — должно быть, сердце кровью обливалось.
— Ну, я немного порезвился. Перетряхнул всех, от Императорского двора до самого Севера.
— Немного? Зная ваш характер, удивительно, что голова нынешнего Императора еще на плечах.
— Как ни крути, он его потомок. Для меня-то всё это произошло будто вчера.
— Да, я понимаю.
Кассиан протянул ей бутылку.
— Будешь?
Люсия взглянула на неё и расхохоталась.
— Вы единственный безумец на всем континенте, кто предлагает Святой выпивку.
— Не будешь?
— Кто сказал, что не буду?
Люсия без лишних слов приняла бутылку. Словно презирая бокалы, она приложилась прямо к горлышку.
Когда бутылка опустела наполовину, она грубо вытерла рот тыльной стороной ладони и шумно выдохнула.
— Ха-а.... Теперь полегчало. Всё-таки имперское вино — лучшее. Вино Святого Королевства — чистая вода.
То ли от алкоголя, то ли от того, что она совладала с чувствами, её взгляд стал мягче.
— Кассиан.
— Что.
— Сколько у нас осталось времени? На самом деле, без прикрас.
— Около двух дней.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...