Глава 58

Вернувшийся с войны герой стал главным стратегом империи

58. Единство мнений?

Воздух в соборе был тяжелым. Благодаря высокому положению и взяткам мы смогли устроиться в углу комнаты ожидания для почетных гостей, прямо перед исповедальней.

— Рассказывай подробнее. Что именно ты видишь?

Я нахмурился и понизил голос до шепота.

— Ну... ох, глазам больно...

Дейн, сильно надавливая на виски, пристально вглядывалась в пустоту.

— Похоже на зависший экран компьютера. Как бы это... сказать?

— Как компьютер, зараженный вирусом?

— Да, это сравнение подходит идеально.

— Имени не видно? Первых инквизиторов было несколько. На моей памяти в официальных церковных хрониках значилось как минимум семеро этих «бешеных псов».

Пятьсот лет назад, во время войны с армией Короля демонов, Церковь создала спецподразделение под названием «Инквизиция» — под предлогом борьбы с демонами и выявления еретиков, затаившихся среди людей.

Это была боевая группа, специализировавшаяся исключительно на убийствах и пытках. Первые инквизиторы, основавшие эту организацию, хоть и были на нашей стороне, поголовно являлись чудовищами, вышедшими за рамки человеческого понимания.

— Целых семь человек?

— Ага. Мясник, Клоун, Палач и прочие... Все как один — психи. Кто из них? Мне нужно знать имя, чтобы понять, как действовать.

Дейн тяжело сглотнула.

— К слову, если увидишь «Шута» или «Клоуна» — нам крышка. Если это он, говори немедленно. Не раздумывай ни секунды.

— По... почему? Что такого в Клоуне?

— Если это он, мне придется прямо сейчас разнести здесь всё, ворваться внутрь и отрубить Святой голову.

— Вы с ума сошли?! Обезглавить?! Здесь, в самом центре собора?!

— Тот ублюдок неуправляем. В тот миг, когда он пробудится, все присутствующие превратятся в мелко нарубленное мясо во имя некоего «искусства». Смерть одной Святой обойдется дешевле, чем массовая резня.

— ......

Дейн снова сглотнула и широко раскрыла глаза. Однако ее дрожащие зрачки никак не могли сфокусироваться.

— М-м... не вижу.

— .....

— У вас есть какие-нибудь предположения?

Я скрестил руки на груди и на мгновение замолчал. Затем произнес:

— Некромантия. Если быть точным — призыв духа. Тот самый метод, который в древности использовали вампиры для создания рабов.

— Что...?

Дейн переспросила с ошеломленным видом.

— Некромантия? Та самая... черная магия, что призывает души и оживляет трупы? Да ну, не может быть. Это же Святая Земля. Оплот божественной силы, как они могут творить то же, что и вы, господин старший?

— Потому я и предполагаю. Это лишь доказывает, что святоши, прикидывающиеся благородными снаружи, внутри прогнили до основания.

Я выплюнул эти слова с отвращением.

— Это не магия смерти, поднимающая трупы, а некромантия, призывающая душу для одержимости. Весьма опасный способ.

— Тогда... почему в статусном окне столько шумов? Одержимость не завершена?

— Скорее всего, они не стали призывать личность.

Эти подонки не идиоты. Им не нужно было неуправляемое чудовище.

— С чего бы первым инквизиторам покорно исполнять приказы? У них было запредельно раздутое эго. Стоило бы им воплотиться, они бы первым делом проломили головы призывателям, сочтя их еретиками.

— .....

— Они отфильтровали душу. Стерли самосознание, извлекли лишь чистую силу и боевые инстинкты, а затем впихнули это в тело Святой.

Образно говоря, вырвали клыки и когти у хищного зверя и пересадили их кукле. Чтобы создать послушное орудие для убийства.

— Разве такое возможно?

— Возможно.

— Откуда вы знаете? Разве это не теоретические выкладки?

— Потому что я сам это делал.

— Э......?

Лицо Дейн мгновенно исказилось. Она потерла руки, словно по ним пробежал мороз, и бочком отодвинулась в самый угол кресла.

— Эй, не пойми неправильно. На людях я это не применял. Только на пленных демонах, которые не желали открывать рот. Я немного доработал вампирские техники, и они оказались вполне пригодными.

Я небрежно пожал плечами.

— Просто вынимал душу и помещал ее в некое подобие марионетки. Выкачивал информацию и возвращал обратно.

— Возвращали...?

— В ад.

— ......

Если бы существовал комитет по правам демонов, на меня бы уже подали в суд.

— Следи за выражением лица. Знаешь, сколько ценных сведений я так добыл?

— Господин старший... кто вы вообще такой? Вы точно человек?

Дейн смотрела на меня с нескрываемым ужасом.

— Но эти первые инквизиторы... насколько они сильны? Раз уж даже вы, человек, который зевал перед черным драконом, так напряглись.

Дейн спросила это совершенно серьезно.

— Насколько они сильны...

Я подпер подбородок рукой, копаясь в старых воспоминаниях.

— В те времена их называли Семью Святыми. Было много других, но эти семеро были исключительными псами войны, помешанными на битве.

Их навыки убийства были столь же велики, как и их вера. Они считали за честь истреблять демонов во славу Бога.

Я пристально посмотрел на Дейн и привел весьма реалистичное сравнение.

— Думаю, если бы вы с Юрией напали на одного из них вдвоем, вас бы дружно четвертовали и отправили на встречу с Создателем. Боевая мощь одного такого типа превосходила целый рыцарский орден.

Если посмотреть с этой стороны, святоши подготовили отличный козырь.

Раз Святая слаба, они решили призвать призрака из прошлого и наложить его поверх неё.

В случае успеха они получат в руки живую ядерную бомбу.

— И таких монстров было семеро?

— Если бы не они, нынешнего Святого Королевства бы не существовало. Его фундамент буквально возведен на крови.

Однако... пока мы говорили, возник один вопрос.

«Откуда эти церковники знают древние техники черной магии?»

Это же запретные знания. Подобные методы некромантии были описаны либо в тайных книгах вампиров, либо в моем личном дневнике наблюдений...

— Ах...

Книга.

Внезапно, словно вспышка молнии, в памяти всплыла ситуация, когда я пробрался в подземное хранилище императорского дворца за своим снаряжением.

Что там говорили о книгах, которые я написал?

[Церковь и Магическая Башня единогласно признали их книгами, запрещенными к прочтению навсегда, и заковали в цепи, признанные священными реликвиями!]

— Твою мать.

Я прижал ладонь ко лбу. Значит, они забрали их в Святое Королевство под предлогом запечатывания, а сами втихомолку почитывали.

Говорят же, что запретный плод сладок, но эти святоши превзошли всех.

«И наверняка использовали священную реликвию».

Догадаться было несложно. Они не могли призвать душу на пустом месте; скорее всего, медиумом послужила вещь, которой покойный часто пользовался при жизни.

В конце концов, даже Эрендель дорожит четками, которые принадлежали Люсии.

А эти церковники из Святого Королевства под видом «святых мощей» наверняка собрали личные вещи всех Семерых Святых.

— Что с вами? Почему вы вдруг схватились за голову?

— Нет, ничего. Просто на душе паршиво. Наверное, так себя чувствует аспирант, у которого украли диссертацию.

В этот момент...

*Щелк.*

Дверь комнаты ожидания открылась, и вошел жрец в белой робе.

— Следующий, можете проходить. Святая ждет вас.

Я подтолкнул Дейн.

— Идем.

— ...... Да.

Дейн сглотнула сухую слюну и поднялась. Жрец проводил нас на верхний этаж.

«Это не исповедальня, а какой-то вход в подземелье».

Обычно исповедальня — это тесная деревянная кабинка, но для Святой всё было иначе.

Просторный зал на втором этаже собора. Там висела тонкая белая вуаль, служившая преградой, а за ней виднелся чей-то сидящий силуэт.

— Святая ждет вас.

Жрец поклонился и удалился. Я, под предлогом охраны высокородной леди, занял место в углу и скрестил руки.

Дейн нерешительно подошла вперед и опустилась на колени на подушку перед вуалью.

Однако слова не шли у нее с языка; она лишь вращала глазами, посылая мне сигналы о помощи.

«Господин старший! Что мне говорить?! У меня в голове пусто!»

Я ответил ей едва заметным жестом.

«Что угодно. Просто тяни время».

«Но я не совершала никаких грехов, в чем мне каяться?! Я всю жизнь прожила доброй и прилежной девочкой!»

Возмущенный взгляд Дейн встретился с моим. Что ж, правда, в чем может быть виноват ребенок, которого насильно призвали в этот мир и заставили пахать?

Я едва шевельнул губами, подавая сигнал.

«Расскажи о том, что наболело. Выплесни стресс. Она всё равно сейчас не в себе».

— ......

Дейн мгновение сверлила меня взглядом, затем, словно решившись, отвернулась к Святой за вуалью и сложила ладони.

— ...Святая. Грешная овца пришла к вам, чтобы покаяться.

— Говорите, сестра моя. Господь слышит всё.

Голос был на удивление божественным.

— Я... в моем сердце затаилась жажда убийства.

О, неплохое начало.

— Против кого направлена эта жажда?

— Против моего начальника.

.....?

В голосе Дейн внезапно послышались слезы.

— Этот человек... нет, этот ублюдок — он не человек.

— ......

— Я только закончила академию, собиралась воплотить свои мечты, а он, без моего ведома, поставил печать в документах о зачислении в армию! Он даже моего отца подговорил, чтобы тот меня продал! Разве можно родную дочь отправлять в такое пекло?

Она что, думает, я этого не слышу? Или решила, что сейчас — отличный шанс безнаказанно меня смешать с грязью?

— Иногда я всерьез думаю о том, чтобы придушить его подушкой, пока он спит. Или подсыпать снотворное в еду и бросить где-нибудь в лесу. К тому же, он совершенно не понимает намеков...

— О боже... Но, сестра моя, сказано ведь: возлюби врага своего...

— Какая любовь?! Этот человек на любовь отвечает предательством!

Пока Дейн самозабвенно поливала меня помоями, я прищурился и впился взглядом в пространство за вуалью.

Я сконцентрировал ману в глазах.

«Так и есть...»

В зрачках вспыхнул странный свет. Мир стал черно-белым, и лишь потоки маны окрасились в разные цвета. Огромный барьер божественной силы окутывал собор.

Но в самом центре исповедальни, от ног Святой, вверх, подобно змеям, ползла иссиня-черная энергия.

Определенно некромантия.

Но кто именно внутри?

«Может, проверить?»

Первые инквизиторы.

Пятьсот лет назад я не раз скрещивал с ними мечи или подчищал за ними хвосты.

Даже если душа неполноценна, уникальные рефлексы и привычки, запечатленные в теле, скрыть невозможно.

— Сестра моя, Господь...

— Если я помолюсь, в этого человека ударит молния? Пожалуйста, скажите, что да!

Воспользовавшись тем, что Дейн сорвалась на крик, я достал из-за пазухи золотую монету.

— ......

«Только один раз».

Я сосредоточил силу в кончиках пальцев. Вложил в бросок только чистую физическую инерцию.

*Вжих!*

Монета сорвалась с моих пальцев и бесшумно прорезала воздух.

Я целился не в лоб Святой, а так, чтобы монета пролетела в волоске от ее лица.

Скорость, на которую обычный человек не способен даже среагировать.

В этот миг голова тени за вуалью резко дернулась.

*Хвать!*

Монета, летевшая сквозь воздух, пробила вуаль и замерла прямо у лица Святой. Точнее, Святая вскинула хрупкую левую руку и поймала летящее золото голыми пальцами.

— ......!

Святая с отсутствующим взглядом предстала перед нами. Она бесстрастно смотрела на зажатую в руке монету.

Я усмехнулся.

«Минус трое из семи».

Это не маг. Она поймала её на чистых рефлексах. И самое главное...

«Это не Клоун».

Если бы это был тот безумец, он бы не ловил монету, а отбил бы ее леской или разрубил кинжалом. Судя по тому, что она использовала голые руки, это либо мастер рукопашного боя, либо тот, кто привык к тяжелому оружию.

Святая медленно повернула голову и уставилась точно на меня.

*У-у-у...*

Инстинктивная жажда крови зверя, лишенного разума, заполнила комнату. Ее правая рука потянулась к тяжелому стальному мейсу, висевшему на поясе.

Проверка окончена.

Я рванулся вперед и схватил за шкирку остолбеневшую Дейн. Святая уже вскакивала со своего места.

[Прыжок в пространстве: Блинк]

*Вспышка!*

Зрение исказилось. За мгновение до того, как жажда крови Святой настигла нас, мы бесследно исчезли из собора.

======

— У-ух... кха-ха...

Дейн, рухнувшая на кровать в нашей гостинице, зажала рот рукой — ее явно мутило.

— Предупреждать же надо...! Меня сейчас вырвет....

— Не ной. Еще три секунды, и ты была бы мертва.

Я подтянул стул, сел и сделал глоток воды.

— Твое статусное окно не врет. Это действительно некромантия.

— Я видела. Как она поймала ту монету.

— Да, обычный человек на такое не способен.

Те, кто якобы служит Богу, впихнули в тело Святой — Его представителя — самую нечестивую демоническую энергию... Чего только не вытворяют.

Меня так и подмывало выругаться.

Снаружи строят из себя святош, все такие чистенькие, а за спиной творят вещи похлеще моих. Я, по крайней мере, своих товарищей в качестве материала не использовал.

Всё-таки, когда религиозные фанатики разлагаются, это конец. Нет ничего страшнее злодеяний, смешанных с верой.

— И... что нам теперь делать?

Дейн спросила с решительным видом.

— Ворвемся сегодня ночью и устроим там погром? Честно говоря, я считаю, что это уже слишком. Сделать из нормального человека марионетку... чисто по-человечески, это перебор.

Глаза Дейн горели странной решимостью, не похожей на ее обычный трусливый взгляд. Видимо, кровь Героя дает о себе знать.

ДНК, не терпящая несправедливости, зашевелилась в ней.

Я кивнул. Редкий случай — наши цели совпали.

— Да, так это оставлять нельзя.

— Правда? Значит, в вас тоже осталось чувство справедливости, господин старший!

И тут мы открыли рты одновременно:

— Сегодня ночью мы спасем Святую!

— Сегодня ночью я доведу ее некромантию до совершенства.

— ......?

***

Комментарии