Глава 53

Вернувшийся с войны герой стал главным стратегом империи
53. Доказательство существования
— Нельзя же так рубить сплеча! Любой бы на моем месте понял вас превратно! Я чуть Богу душу не отдала, решив, что это предложение руки и сердца!
Дейн выкрикнула это с выражением глубочайшего отчаяния на лице.
— В каком смысле? Взять тебя в адъютанты — значит обеспечить жильем и пропитанием, а также находиться рядом двадцать четыре часа в сутки. И нести ответственность за твою безопасность. Разве я в чем-то солгал?
— Но это же искажение сути! Отец, успокойтесь! Кал! Опустите меч! Зачем вы вытаскиваете фамильную реликвию?!
Дейн отчаянно пыталась остановить Хайнриха, чья рука уже потянулась к эфесу за спиной.
Тот нехотя вернул клинок в ножны и, нахмурившись, взял со стола бумаги.
— Ха... Вот оно как... Адъютант... Впрочем, такой человек, как ты, не мог сделать предложение моей дочери, если только окончательно не лишился рассудка. Должно быть, мой слух на мгновение притупился.
— ......
Он принялся внимательно изучать документы. Прежний яростный пыл угас, но лицо всё еще выражало крайнее недоумение.
— Послушай, у тебя часом со зрением всё в порядке?
Хайнрих спросил это с искренним сомнением.
— К чему этот вопрос?
— Моя дочь бездарна.
— Простите?..
Стоявшая рядом Дейн уставилась на герцога с потрясенным видом.
— Отец?.. При всем уважении, говорить такое в лицо — это уже слишком...
— Но разве это не истина? Ты ленива, беспечна, любишь поспать до полудня и питаешь отвращение к любому труду. Отдыху ты отдаешь предпочтение перед фехтованием, а уютной постели — перед амбициями.
Хайнрих безжалостно бил по самому больному, обнажая неприглядную правду о дочери.
— К тому же, твоя выносливость ниже всякой критики: ты задыхаешься, едва поднявшись по лестнице. А стоит возникнуть малейшим трудностям, как ты тут же сбегаешь, ссылаясь на боли, мигрень или малокровие.
— Нет, это было всего лишь стратегическое отступление... то есть, актерская игра...
Дейн пыталась что-то невнятно промямлить в свое оправдание, но ее слова не имели веса. Я мельком взглянул на нее.
«Ты чем вообще занималась в этом доме после того, как в него попала?»
Поймав мой взгляд, Дейн обиженно прошептала:
— Это... это было необходимо, чтобы обеспечить себе безбедную жизнь до конца дней!
— Что?
— Вы хоть представляете, что бывает в таких воинственных семьях, как Пендрагон, если проявить хоть каплю таланта? Тебя либо втягивают в борьбу за наследство, либо отец в порыве гордости тащит на тренировочную площадку к рыцарям!
— ......
— Болезненная, бездарная, но добрая дочь. Это идеальная позиция для того, чтобы наслаждаться жизнью! Это был мой безупречный план ухода на покой...
«Сумасшедшая...»
Я лишь покачал головой.
Притворяться настолько никчемной ради того, чтобы просто бездельничать... В каком-то смысле это был истинный талант.
Направь она это рвение в тренировки — наверняка стала бы мастером меча.
— Скажу прямо: это невозможно. Она либо сбежит в слезах, не выдержав тягот, либо вернется домой в гробу.
Он отрезал это холодным, сухим тоном.
— Моей дочери лучше остаться в поместье, неспешно ставить печати на бумагах, выйти замуж за кроткого и лишенного амбиций человека и прожить жизнь в тишине. Таков ее предел.
— ......
Лицо Дейн, стоявшей подле меня, странно исказилось.
Вроде бы отец ее защищал, и это было хорошо... но на душе остался неприятный осадок.
Словно она только что получила официальный сертификат о том, что является бесполезным мусором, способным лишь дышать.
«Честно говоря, мне есть что сказать, но...»
Я покосился на Дейн. Отрицать слова герцога было трудно.
Видя ее домашнее поведение, отец не мог не прийти в ужас, когда ей внезапно предъявили «повестку» со словами: «Стань моим товарищем!».
Однако...
— Герцог, не слишком ли ты недооцениваешь свою дочь?
— Это объективное суждение отца, наблюдавшего за ней всю жизнь.
— Возможно, так и было до недавнего времени, но сейчас всё иначе.
Я положил руку на плечо Дейн.
— Я решил провести предварительное обучение в качестве эксперимента. И обнаружил в ней колоссальный потенциал.
— ......
Бровь Хайнриха дернулась.
— У нее есть талант. И его более чем достаточно. В ее жилах течет самая густая кровь твоего предка Кайла. И ты хочешь, чтобы такой самородок прозябал в захолустье в роли администратора? Это преступная халатность.
Хайнрих лишь презрительно хмыкнул.
— Талант у моей дочери? Эта девчонка ноет, что меч слишком тяжелый и у нее болят запястья, стоит ей только взять его в руки. О чем ты вообще...
Что же эта чертовка творила дома, раз ее репутация пала так низко? Это уровень, не подлежащий восстановлению.
Если даже любящий отец с такой уверенностью заявляет о бездарности дочери, то это уже не скромность, а непоколебимое убеждение.
В такой ситуации слова бессильны — они лишь сотрясают воздух. Предубеждения порой крепче камня. Как говорится, лучше один раз увидеть. Разговор на языке тела всегда быстрее и доходчивее.
Я указал на меч, висевший на поясе Хайнриха.
— Тогда проверь сам. Прямо сейчас.
— ......Ты это серьезно?
— Просто нанеси один удар. С такой силой, чтобы ее только слегка оглушило.
— Ты полагаешь, она сумеет отразить мой выпад?
Хайнрих посмотрел на меня как на безумца. Но я не беспокоился.
Эта девчонка выдержала удар великого меча Белиала и дыхание Черного Дракона. Человеческий клинок не должен ее испугать.
Хотя, признаться, в те разы я сам подталкивал ее в спину.
— Она справится. Мой глаз меня не обманывает. Я когда-то тренировался с твоим предком. И я не стал бы просить о невозможном.
Видя мою непоколебимую уверенность, взгляд Хайнриха похолодел.
Поняв, что спорить бесполезно, он медленно поднялся со своего места.
— Раз уж ты так настаиваешь, я не могу не подвергнуть ее испытанию.
— Нет, вы с ума сошли... Серьезно? С моим отцом? А мое мнение кто-нибудь спросит?!
— Зачем нам твое мнение? Сказано — делай.
Как и всегда, мнение Дейн было безжалостно проигнорировано.
======
Что есть сила?
Это сложнейшая дилемма, над которой веками бьются тысячи фехтовальщиков и рыцарей, но если вникнуть в суть, всё сводится к трем простым пунктам.
Во-первых, врожденный сосуд.
Природный талант и физические данные, которые невозможно превзойти никаким трудом.
Во-вторых, изнурительное терпение.
Скучное и болезненное повторение одного и того же движения до тех пор, пока руки не покроются кровавыми мозолями, превращающимися в грубую кожу.
В-третьих, неустанное прилежание.
Упорство, заставляющее чистить меч, пока другие спят, и тренироваться, пока другие отдыхают.
Только когда эти три элемента сливаются воедино, человек получает право называться сильным. Здесь нет места случайности или удаче.
Именно поэтому герцог Хайнрих был абсолютно уверен: его дочь, Дейн фон Пендрагон, является полным антиподом этих условий.
Какой он ее помнил?
Ребенком, который просыпается лишь к полудню, жалуясь на слишком яркое солнце.
Ребенком, который и на пушечный выстрел не приближается к тренировочной площадке, заявляя, что ненавидит пот, и считающим высшим благом валяние в постели.
Праздность, слабость, лень.
Такова была суть его дочери в глазах Хайнриха. Талант? Возможно, он и был. Но талант без труда и усердия — не более чем гнилое семя.
— Фу-ух...
На просторном тренировочном поле за особняком воцарилось напряжение. Дул холодный зимний ветер.
Хайнрих пристально смотрел на стоящую напротив дочь.
«Это пустая трата времени».
Он уже вынес свой вердикт. Ведь Дейн, которую он знал, питала к мечу отвращение.
И такая девочка вдруг начнет фехтовать после каких-то двух месяцев? Даже герою войны не под силу сотворить подобное чудо.
— Не вини меня потом. Мой клинок не знает милосердия.
— Всё в порядке. Жалеть об этом буду не я, а она.
Хайнрих поднял меч, а Кассиан, подхватив тренировочный клинок, бросил его Дейн.
Та поспешно поймала его, едва не выронив.
— Живо принимай стойку. Если не отразишь удар, сегодня ночью твоим противником буду я. Выбирай: один блок сейчас или целая ночь в лесу со мной.
Угроза подействовала мгновенно.
Уж лучше получить удар от отца и очнуться в лазарете, чем всю ночь напролет кувыркаться в лесу под надзором этого безумного старшего.
— Ха... Ну и жизнь у меня... Проклятье, была не была.
Дейн, закусив губу и тихо выругавшись, крепче перехватила рукоять. Нужно выжить. Чтобы выжить, нужно отразить удар.
— Ого, а стойка у тебя неплохая. Видимо, в Академии ты не только бездельничала.
Хайнрих был слегка впечатлен переменой в ее взгляде. Но не более того.
Вспышка.
На обоих клинках вспыхнула золотистая аура.
И в следующее мгновение...
Вжик!
Меч герцога, рассекая воздух, обрушился на плечо Дейн. Несмотря на то что он сдерживал силу из любви к дочери, для обычного человека это был удар молниеносный и неотразимый.
Грох!
Во все стороны разошлась ударная волна. Когда пыль осела, Хайнрих застыл с открытым ртом, не в силах вымолвить ни слова.
— Ой?
Его меч был остановлен клинком Дейн и замер в воздухе.
Она не отступила ни на шаг, окутанная золотым сиянием, и снизу вверх смотрела на отца.
— Почему... я смогла это заблокировать?
Дейн сама с недоверием смотрела на свои руки. Кончики пальцев покалывало, но это было всё.
— Должно быть... вы нарочно ударили вполсилы? Я уж испугалась.
Она пробормотала это с явным облегчением.
— Видимо, тебе показалось, что я поддавался.
— ......
Определенно, язык этой девчонки — ее главная беда. Промолчала бы — и всё закончилось бы трогательной сценой признания ее таланта.
Взгляд Хайнриха изменился. Сомнение сменилось изумлением, а изумление — азартом воина.
Истинный мастер, встретив достойного противника, не может не желать схватки. Даже если этот противник — его собственная дочь, в тот миг, когда их ауры столкнулись, она стала для него воином.
— Еще раз.
— ......Что?
— Я должен понять, случайность это или мастерство. Встань в стойку.
— Погодите! Отец! Мы так не договаривались! Сказали же, только один удар!..
Дейн в ужасе замахала руками, но клинок Хайнриха уже вновь налился аурой — на этот раз более густой и острой.
— А теперь защищайся по-настоящему!
Свист!
Меч герцога полоснул по горизонтали. На этот раз всё было серьезно.
— С ума сойти!
Дейн кувырком ушла в сторону и, используя инерцию, вскочила, пытаясь подбить деревянным мечом запястье Хайнриха изнутри.
Тот успел вовремя отпрянуть. Это была грязная манера боя, словно в уличной драке, но разве это имело значение?
Так или иначе, она едва не нанесла ему результативный удар.
— Продолжим. Мне любопытно, где твой предел. Ты действительно многому научилась в Академии.
— А мне вот ни капельки не любопытно!
Вошедший в раж Хайнрих начал осыпать ее градом ударов. Снизу вверх, по диагонали, колющие выпады — это была настоящая буря.
Дзынь! Клац! Ка-анг!
— Я твоя дочь! Единственная дочь!!
— Молчать! На поле боя нет ни отцов, ни дочерей! Раз ты взяла в руки меч — ты мой враг!
— Какой еще враг! Я просто домой приехала!!
Бам!
— Ай! Кость! Моя голень!
Бам!
— Ой! Рука!!
— Не ной! Ничего не сломано!
— В этом доме нет ни одного нормального человека!!
Забегая вперед, стоит сказать, что это слезливое воссоединение отца и дочери затянулось на добрых два часа.
***

Комментарии

Загрузка...