Глава 46

Вернувшийся с войны герой стал главным стратегом империи
46. Глава 46. Выпускной экзамен (2)
Дейн застыла, не в силах отвести взгляд от того, что предстало перед ней.
Перед ней высился исполин в иссиня-черных латах, сковавших всё его тело.
Из прорезей шлема струилось призрачное лазурное сияние, подобное блуждающим огням, тлеющим в самой бездне.
Если бы ей удалось сокрушить это существо, она смогла бы немедленно вернуться в общежитие, погрузиться в горячую ванну и, рухнув на мягкую постель, насладиться медовым вкусом долгожданного отдыха.
Таков был её идеальный сценарий досрочного завершения испытания.
Но...
«......»
Меч в руке Дейн едва заметно дрожал.
Проблема заключалась в том, что она не видела ни единого шанса на победу.
— Убирайся, щенок. Вы еще не готовы!
«Это... это монстр для экзамена?»
Интуиция из прошлой жизни и инстинкт выживания из нынешней одновременно завыли сиреной.
Это не просто монстр. Это бедствие. Ходячее стихийное бедствие. Сама плотность исходящей от него жажды крови была запредельной.
«Окно статуса!! Пожалуйста, скажи, что это ошибка!»
Дейн, словно хватаясь за соломинку, мысленно призвала интерфейс.
[Великий Рыцарь Тьмы — Белиал.]
[Бывший тридцатый в иерархии Мира Демонов.]
«Безумец... форменный безумец!»
В душе Дейн эхом отозвался отчаянный крик. Это всё равно что выпустить босса максимального уровня в тренировочную зону для новичков!
Где баланс? Где администратор?! Ах да, администратор — тот самый сумасшедший старшекурсник!
Волна негодования захлестнула её. Это всего лишь выпускной экзамен. Говорили же, что это просто мероприятие для укрепления духа студентов.
Но при чем здесь тридцатый ранг Мира Демонов? Великий Рыцарь Тьмы?
Это явно не способ сделать студентов сильнее, а государственная политика по регулированию численности населения путем сокращения числа выпускников.
«Нельзя. Я умру. Если нападу, от меня и костей не соберут».
Это нельзя было назвать сражением. Есть предел даже для попытки разбить камень яйцом, но это — попытка протаранить яйцом алмазную стену.
«Может, просто отчислиться? Если я сейчас встану на колени и взмолюсь, он меня пощадит?»
Её ноги подкашивались, дрожа, точно осиновые листы. Она пришла сюда ради быстрого завершения экзамена, но вместо отдыха рисковала обрести вечный покой.
— Эй... Юрия...
Дейн попятилась и дернула за край одежды стоявшую рядом Юрию. Её губы пересохли.
— Может... может, просто сбежим? По-моему, это... перебор.
Юрия посмотрела на Дейн так, словно та несла несусветную чушь.
— Но ведь это вы, госпожа, подбивали меня закончить всё поскорее.
— Я... я думала, там будет кто-то в меру сильный! Я не знала, что это окажется такое чудовище!
Дейн в отчаянии топнула ногой.
— У тебя глаза есть? Ты не чувствуешь эту жажду крови? У тебя... вообще нет страха? Твои инстинкты стерлись в порошок?!
— Ну... как сказать.
Юрия перехватила посох и дерзко усмехнулась.
— Он определенно выглядит сильным. Это истинная аура демона, о которой говорил учитель.
— Вот именно, бежим! Это настоящий демон! В учебниках сказано: при встрече — немедленно отступать!
— Но, госпожа.
Глаза Юрии лихорадочно блеснули предвкушением битвы.
— Разве учитель признает меня, если я не одолею такого противника? Одна его голова ценнее сотни мелких сошек.
«......»
Ах, точно. Эта девица изначально была боевым маньяком, заправлявшим в академии. Лишь четыре года в стенах мирной школы скрывали её натуру, но в душе она оставалась хищником Севера.
И, что самое важное, у Юрии были сбиты ориентиры.
В маленьком колодце мирной академии она всегда была сильнейшей. Ни сверстники, ни даже профессора не могли составить ей конкуренцию.
Единственными, кто превосходил её, были Эрендель и Кассиан — существа вне всяких рамок. Но они были учителями и союзниками, поэтому Юрия ни разу не сталкивалась с врагом, способным её убить.
Типичная лягушка в колодце.
— Отойдите, госпожа. Я первая...
«Нет, безумная ты девка! Ты не главная героиня!»
Юрия начала концентрировать ману на кончике посоха. За забралом шлема Белиала вспыхнул лазурный свет.
Дейн прибегла к последнему средству — дипломатии.
— Простите!! Господин... Белиал?
Дейн шагнула вперед, подняв руки. Взгляд Белиала вонзился в неё. Даже если она не умрет, боль ей была не по нутру, и она заговорила:
— Погодите! Давайте обсудим! Наверняка... вас тоже этот сумасшедший Кассиан шантажом заставил сюда прийти? Ведь так?
— ......?
— Мы тоже жертвы! Нас заставили сдавать этот экзамен из-за него! Стоит ли нам, товарищам по несчастью, сражаться друг с другом? Если вы просто тихо вернетесь в Мир Демонов...
— С этим парнем...
Раздался тяжелый, гулкий голос Белиала.
— Вы знакомы?
— Да! Именно! Очень хорошо знакомы! Если бы вы знали, сколько я натерпелась из-за этого проклятого человека...!!
— Тогда умри!!!
Белиал взмахнул двуручным мечом. Он лишь рассек воздух, но возникший шквал энергии сотряс руины до основания.
Диалог удался. Вот только вместо сочувствия сработал принцип коллективной ответственности.
— А...?
Магия Юрии была развеяна в прах еще до того, как успела сформироваться.
Грохот!
— Х-хык...!
— А-а-а-а-а!
Ударная волна накрыла обеих девушек.
Спустя всего десять секунд после начала переговоров отряд был полностью уничтожен.
========
[Возвращение завершено.]
— Ха-а!
Дейн распахнула глаза, судорожно хватая ртом воздух. Перед ней предстал знакомый пейзаж — внутренность палатки у входа на остров.
— Что... я жива? О-о-ох!.. Ай!
Она торопливо ощупала свое тело.
Боль всё еще ныла в мышцах, но конечности были на месте. Видимо, артефакт сработал как надо.
«......»
Рядом, с отсутствующим видом, сидела Юрия. Она переводила взгляд с дрожащих рук на посох, не в силах оправиться от шока, с приоткрытым ртом.
В этот момент полог палатки откинулся, и вошел Кассиан с самым невыносимым выражением лица.
— Ну как? Справились? По крайней мере, до центра вы дошли живыми. Приятная была прогулка?
— С-старшекурсник...
— Продержались дольше, чем я ожидал. Хвалю. Думал, вы закричите и вылетите в первую же секунду.
— Это... что это было...
Дейн не могла подобрать слов, лишь беспомощно указывая пальцем в пустоту.
— Босс. Боссы по определению сильные. Хорошая у нас «груша», правда?
— Нет, это не просто «сильно»! Он развеял магию Юрии одним взмахом! Одним порывом ветра!
Кассиан пригубил напиток через соломинку и усмехнулся.
— И зачем было его злить? Он ведь еще сдерживался.
— Это... было «сдерживался»?
— Если бы он бил всерьез, от вас бы мокрого места не осталось.
Дейн лишилась дара речи. Если это была поблажка, то что же такое его полная сила? Взрыв ядерной бомбы?
— Юрия, ты тоже видела? В мире полно тех, кто сильнее тебя.
«......»
Юрия хранила молчание.
Но её кулаки были сжаты так крепко, что костяшки побелели. Её гордость была не просто задета — она была растоптана.
— Впрочем, нужно идти снова. Жизни всё равно бесконечные. Перегруппируетесь и попробуете еще раз?
Дейн бросила взгляд в сторону леса.
Всего десять минут назад ночевка в лесу казалась ей кошмаром, но по сравнению с тем, чтобы снова быть разрубленной этим монстром, лагерь с гулями казался райским уголком.
— Послушайте... старшекурсник.
— Снова в бой?
— Нет.
Дейн решительно мотнула головой.
— Я лучше сорок восемь часов буду сидеть в лагере с демонами. Я люблю походы. Посижу у костра... Может, сменим условия?
«......»
— Юрия, ты ведь согласна?
Дейн обернулась к напарнице за поддержкой. Но взгляд Юрии изменился. В нем горел не страх, а яростная решимость.
— ...Нет.
Юрия сжала посох и поднялась на ноги.
— Идем снова.
— ...Что?
— В прошлый раз я проиграла, потому что была неосторожна. Теперь всё будет иначе.
— Нет, Юрия? Успокойся. Это не вопрос осторожности, это вопрос весовых категорий!
— Отдыхайте здесь, госпожа. Я пойду одна и снесу ему голову.
Юрия стремительно вышла из палатки. Дейн в полном отчаянии посмотрела на Кассиана.
— Твоя напарница полна энтузиазма. Не пойдешь за ней? Одна она натворит дел. У неё сейчас глаза кровью налились.
— Ох, за что мне это... Почему вокруг меня нет нормальных людей... Неужели в позапрошлой жизни я предала родину...
Дейн вцепилась себе в волосы.
Однако она понимала: если отпустить Юрию одну, случится либо катастрофа, либо её психика будет окончательно сломлена.
Скрепя сердце, она подобрала брошенный на пол меч.
— Иду умирать... иду...
В спину уходящей Дейн Кассиан бросил небрежную фразу:
— Не бойся так сильно. Я не даю квестов, которые невозможно пройти. Я не такой уж злодей.
— Только вы один не замечаете, что вы — главный злодей в этой истории!
— У меня есть совесть.
— У человека с совестью не хватит ума выпустить тридцатого демона на экзамен для студентов?!
— Именно поэтому я наложил на него одно решающее ограничение.
При слове «ограничение» Дейн резко обернулась.
— К-какое ограничение? Может, он использует лишь половину силы?
— Вроде того. Запрет на первую атаку, запрет на использование пламени Тьмы — это по мелочи... Но главное условие в другом.
Кассиан поднял один палец.
— Всего один удар.
— ......?
— Достаточно нанести ему один точный удар. Как только это случится, он будет принудительно отозван в Мир Демонов.
— О чем вы говорите?
— Посредником для его призыва послужило сердце черного дракона. Контракт несовершенен: если в его теле возникнет хоть малейшая брешь, круг призыва не устоит.
— Это правда? Вы не лжете?
— Клянусь своей честью.
— Не уверена, что она у вас есть, но я поверю!
Взгляд Дейн переменился.
Шанс на успех вырос с нуля до пяти процентов. Если убивать не нужно, а достаточно лишь коснуться... это уже игра, в которую можно играть.
— Но... я не видела его атак. Он слишком быстрый... Как быть с этим? Я умру прежде, чем приближусь.
— Тогда уворачивайся.
— ...Что?
— Если не видишь — чувствуй, если видишь — реагируй. После множества попыток привыкнешь.
— ...Нет, вы издеваетесь...
Дейн ошеломленно приоткрыла рот. Если бы она могла увернуться, разве она была бы здесь?
— Времени мало. Юрия уже убежала, а ты чего стоишь?
Кассиан махнул рукой, выпроваживая Дейн.
— Вы... ну погодите у меня!
Стиснув зубы, Дейн бросилась вдогонку за Юрией.
Ладно, один удар. Всего один удар, и домой!
=======
Когда обе студентки скрылись в лесной чаще, Эрендель, стоявшая в стороне со скрещенными на груди руками, цокнула языком.
— Ты просто невыносим с этими детьми. Один точный удар? Легко сказать. Этот парень двигался даже после моей магии, а ты требуешь от четверкурсников достать его мечом?
— А что? Выбирать тех, кто пригоден для реального боя — естественный процесс. К тому же призыв не полон, он не может использовать всю мощь. Так, просто крепкая и злобная груша.
Кассиан беззаботно пожал плечами.
— Что нужно рыцарскому ордену? Изящное фехтование? Этикет? Всё это мишура. Нужна лишь храбрость и мастерство, чтобы не выпустить меч перед лицом чудовища. Этого достаточно.
— ......Жестокий ты человек.
— Только жестокие выживают. Мы ведь были еще жестче.
На эти слова Эрендель лишь усмехнулась. Это было неоспоримым фактом.
— Что ты, что я — на старости лет одни хлопоты. На покое, а занимаемся бог весть чем.
— Попрошу заметить. Я не старый.
Кассиан серьезно погрозил пальцем.
— Да-да, конечно. Только я старая. Только мне одной лишние пятьсот лет прибавились. Повезло тебе перепрыгнуть через время.
Эрендель посмотрела вдаль, где две маленькие точки снова шли на штурм.
— У них получится?
— Получится.
Кассиан расправил плечи.
— Вспомни, что когда-то показал нам Кайл.
На его губах заиграла слабая улыбка.
— Мы сами — существа, сделавшие невозможное возможным. Те, кто идет по его стопам, в конце концов что-то да покажут. Тем более там твоя хваленая ученица.
Если обычный человек отступает перед стеной, а талантливый пытается её разрушить...
То герой — это тот, кто, не считаясь с тем, есть стена или нет, разбивает себя в кровь, растет через боль и в итоге перешагивает через неё.
— Так что и они справятся. Нам остается лишь верить и ждать...
В этот самый миг.
*Пум.*
— У-у-гх...
— Кха... Кх-хо...
Вышвырнутые магией Дейн и Юрия кубарем докатились до его ног.
— Ты действительно так думаешь?
— Ну...
На вопрос Эрендель Кассиан лишь отвел взгляд к далеким горам.
***

Комментарии

Загрузка...