Глава 45

Вернувшийся с войны герой стал главным стратегом империи
45. Глава 45. Выпускной экзамен (1)
«......»
Дейн устремила взор перед собой.
Перед ней развернулась подлинная картина преисподней.
— А-а-а! Помогите! Моя рука! Моя рука!
— Ма-а-а-ма-а!!
Среди студентов воцарился сущий хаос; крики и плач сливались в единый стон. Аристократы в ужасе удирали от адских гончих, а простолюдины, пытаясь вскарабкаться на деревья, в бессилии соскальзывали вниз.
И за всеми ними по пятам следовали эти кошмарные твари.
«...Простите».
Дейн мысленно принесла скупые извинения.
«Мне правда жаль, ребята. Я не хотела, чтобы всё так обернулось... Я просто ляпнула это в шутку, потому что не знала, что этот старшекурсник выкинет на сей раз...»
Впрочем, раскаяние длилось ровно три секунды.
Даже если бы она не подкинула эту идею, тот креативный безумец всё равно нашел бы способ превратить остров в филиал ада.
Не заговори она о монстрах из Мира демонов — он, вероятно, собственноручно сотворил бы химер или расставил столько ловушек, что исход оказался бы куда плачевнее.
«Да, из двух зол было выбрано меньшее. Благодаря моей находчивости человеколюбие пострадало лишь самую малость».
Завершив этот бесстыдный акт самооправдания, Дейн дважды хлопнула себя по щекам.
«Соберись. Сейчас не время для сантиментов».
Цель: выжить в течение двух суток, имея в запасе пять жизней. Потеряешь все или сдашься — выбываешь.
Следовательно, самая верная стратегия — сбиться в группу, прикрывать слепые зоны друг друга и просто терпеть.
Эту теорию им вдалбливали на уроках тактики до звона в ушах, так что умом ребята это понимали. Проблема заключалась лишь в том, что масштаб угрозы выходил далеко за рамки здравого смысла.
— Кр-р-р-р! Гав!
Эта адская гончая. Кажется, её звали Поппи?
Перед Кассианом она вела себя как кроткая деревенская дворняга, но здесь, почуяв слабых студентов, превратилась в истинного Цербера, изрыгающего кровавое сияние из глаз.
«....»
Нет, она изначально была бешеной псиной. Просто когда одна бешеная собака встречает другую, еще более безумную, она предпочитает вести себя тихо.
— Ки-и-и-ик!
В этот момент двое гулей, источающих зловоние гнили, почуяли присутствие Дейн и бросились в атаку.
*Вжих!*
Времени на раздумья не оставалось. Клинок Дейн рефлекторно рассек воздух. Ослепительная золотистая аура, сорвавшаяся с кончика меча, снесла головы гулям так легко, словно резала тофу.
Нападавшие даже не успели вскрикнуть, рассыпавшись прахом. Слишком ничтожный финал. Дейн буднично стряхнула с лезвия остатки сукровицы.
«И это всё? Ничего особенного».
Её порог страха был окончательно разрушен во время недавнего рейда на Черного дракона. После того как перед твоим лицом ящер размером с дом пытался изрыгнуть пламя, обычные гули ростом с человека казались лишь в меру буйными пьяницами.
«Если подумать... это тело — настоящий чит. Вот каково это — быть гением. Всего два месяца муштры, и я уже на такое способна».
Внезапно она вспомнила сюжет оригинального романа, который читала в прошлой жизни.
Теперь стало ясно, почему все ключевые события в той истории происходили не на первом или втором курсе, а на третьем и четвертом... То есть уже после выпуска Дейн и Юрии.
«Если бы всё началось раньше, эти двое просто зачистили бы всё с отсутствующим видом».
Дейн с горькой усмешкой оглядела лес. Десятки четверокурсников, элита империи, в панике разбегались, теряя строй под натиском всего лишь нескольких низших демонов.
Дело не в их слабости. Они — лучшие из лучших. Просто они привыкли видеть демонов только в учебниках, ни разу не сталкиваясь с ними в реальном бою.
Но всё же...
Такие твари пятьсот лет назад перли тысячами и десятками тысяч? И это — всего лишь пушечное мясо, низший ранг? А командиры легионов могли стирать горы с лица земли?
Воображение Дейн нарисовало жуткие картины прошлого.
«Боже... в каких же битвах вы участвовали?»
В её душе всколыхнулось благоговение перед человеком по имени Кассиан, который сумел выжить в том аду.
Пройдя через подобное, мирная Академия действительно могла показаться детской песочницей. И именно меня этот человек, прошедший сквозь пекло, наметил себе в адъютанты.
— Ха... такая честь, что аж слезы наворачиваются. А я ведь просто хотела спокойно выпуститься...
Это был чудесный момент, когда глубокое почтение и жгучее желание уволиться вспыхнули в ней одновременно.
Дейн взглянула на браслет, закрепленный на запястье. У других студентов там значилась цифра «5», но на её браслете чисел не было.
Вместо них отчетливо виднелся символ бесконечности (∞).
Она вспомнила слова Кассиана, сказанные перед началом:
— Дейн, Юрия. Для вас, «особого класса», правила немного иные.
— У вас бесконечное количество жизней. Я изрядно попотел, создавая эти артефакты.
— Ваше условие прохождения — не выживание. В центре острова находится босс. Одолеете его — сдали. Не сможете? Домой не вернетесь.
— Есть небольшой минус: артефакт не блокирует удар полностью. Каждый раз, возвращаясь к точке старта, вы будете чувствовать изрядную боль.
— Кобель несчастный...
Даже сейчас ругательство само сорвалось с губ. Это не благословение, это проклятие.
Впрочем, Дейн быстро взяла себя в руки. Тратить время на пустые проклятия было непозволительной роскошью.
«В любом случае, эти твари для меня на один удар. Значит, и босс не должен быть запредельно сильным... верно?»
Даже если это босс, Дейн своими глазами видела, как Кассиан расправлялся с демонами. Вряд ли эта тварь окажется сильнее Черного дракона.
— Цель определена.
Дейн перехватила меч поудобнее.
Однако в одиночку идти не стоило. Бдительность — прежде всего. Кто знает, какого монстра этот сумасшедший старшекурсник выставил в качестве босса.
Нужно увеличить численность отряда. К счастью, она сразу вспомнила о подходящем человеке. О еще одной жертве, которую муштровали так же нещадно и которая обладала силой, способной переломить ситуацию.
— Юрия.
Нужно найти её. Объединиться в пати, снести голову боссу и поскорее свалить домой. Это единственный путь к спасению.
=====
На вершине утеса.
— А-а-а-а-а!!
— Помогите-е-е!!
Из леса доносились вопли студентов и рев монстров. Я стоял, скрестив руки на груди, и удовлетворенно кивал, словно наслаждаясь симфонией.
— Хм... неплохо. Весьма оживленно. Самая что ни на есть юность. Кажется, всё идет по плану.
— Это не «оживленно», они вопят от ужаса, маньяк ты недоделанный.
Эрендель с отвращением цокнула языком.
— У детей же припадки начнутся. Там уже вовсю в обморок падают. Некоторые телепортировались ко входу и наотрез отказываются возвращаться.
— Плевать. Пусть винят собственную слабость.
Я усмехнулся.
— К тому же, только с таким чувством опасности можно вырасти над собой. Человек проявляет сверхчеловеческие способности именно на грани гибели. Как, по-твоему, я в свое время стал сильным?
Разумеется, я не получил свою силу в подарок сразу после попадания в этот мир. Я рос через пот, кровь и переломанные кости.
Раз уж они — «звезды империи», им надлежит продолжить эту славную традицию.
— Посмотри. Большинство ноет, но есть и те, кто уже адаптировался.
Там, куда был устремлен мой взор, Юрия магией гравитации вкатывала стаю адских гончих в землю, превращая их в лепешки. При каждом всплеске демонической плоти на её лице расцветала та самая безмятежная улыбка.
То, как она обретала покой, лишь покрываясь чужой кровью, лишний раз доказывало: гены — штука серьезная. Прирожденный боевой маньяк.
— Еще бы. Весь в учителя пошла.
Эрендель, кажется, втайне гордилась успехами ученицы.
— И характер такой же скверный. Воспринимает магию не как искусство познания, а как добродетель разрушения. Один в один.
— Что ты сказала?
— Говорю, выдающийся талант.
Я улыбнулся и перевел взгляд. В другой части леса я заметил знакомый силуэт, который осторожно подбирался к Юрии.
Это была Дейн.
— Предсказуемо.
Её замысел читался как открытая книга. Одной возиться лень и тяжко, поэтому она решила объединиться с мощным «дд» в лице Юрии, чтобы прорубить кратчайший путь к центру.
Прикончить босса и поскорее завалиться спать в чистую постель.
Разумный и логичный ход. Кто захочет ночевать в лесу, кишащем демонами? Тем более Дейн, которая обожает комфорт.
И если не брать в расчет остальных, то нынешних Дейн и Юрии вполне достаточно, чтобы уничтожить экосистему этого острова. Против обычных демонов это будет форменная резня.
Однако...
— Я не могу позволить им уйти так просто.
Завершить единственный в жизни выпускной экзамен с помощью уловок и избиения младенцев... Моя совесть педагога этого не допустит. Легкая победа — это яд, порождающий высокомерие.
— Раз уж мы начали, нужно привить им настоящую травму... то есть, я хотел сказать, бдительность. Говорят же, что неудача — мать успеха. Нужно поползать по земле, чтобы понять, как высоко небо.
«......»
Бровь Эрендель дернулась. Её посетило дурное предчувствие.
— Ты... кого ты вообще выставил в центре в качестве босса? Ты наложил дополнительный барьер и использовал сердце Черного дракона для призыва... Это явно не рядовой демон.
Я легонько постучал по рукояти магического меча.
— Да так, пригласил старого знакомого. Бывшего владельца моего меча и моего «тренажера номер один».
— .....?
В этот момент мыслительные процессы Эрендель на мгновение застопорились.
Бывший владелец магического меча?
В её голове всплыл лишь один образ демона.
Того самого, что был достаточно прочен и вынослив, чтобы служить спарринг-партнером для сильнейшей группы карателей своего времени, и которого этот безумец мог посметь назвать «тренажером».
— Не волнуйся. Я велел ему стоять на месте и разбираться только с теми, кто сам придет бросить вызов.
— Ты... ах ты, сумасшедший ублюдок!!
В центре острова начал подниматься густой иссиня-черный дым.
=======
*Бум!*
Гравитационная сфера обрушилась вниз, размозжив голову последнему гулю.
— Фух... скукотища.
Юрия встряхнула посох, недовольно поджав губы. Вокруг всё было завалено трупами монстров, но ей этого казалось мало. Этих тварей было явно недостаточно, чтобы выплеснуть всю обиду за два месяца унижений от учителя и того безумного героя войны.
— Эй, Юрия?
В этот момент из кустов кто-то вышел. Это была Дейн.
— О, госпожа Дейн? Вы живы?
Юрия просияла.
— Какое облегчение. А я уж думала, вы где-нибудь скончались в канаве, и начала переживать.
— Грубовато звучит... Я не умерла. Я в полном порядке. К тому же, у меня жизни бесконечные.
Дейн подошла ближе, отряхивая одежду.
— Слушай, Юрия. Не хочешь объединиться в пати?
— В пати?
Юрия склонила голову набок.
— Ага. Если мы объединим силы, то мигом прорвемся к центру. Прибьем босса и закончим со всем этим. Я до смерти хочу помыться. Кажется, у меня в волосах какой-то жук застрял.
Предложение Дейн было заманчивым, но Юрия ответила без особого энтузиазма:
— Хм... а зачем? Мне и одной неплохо.
Юрия пнула ногой ближайший труп.
— И я не хочу заканчивать быстро. Мне хочется разнести тут еще кого-нибудь. Это отлично снимает стресс. А босса можно и потом, не спеша, прихлопнуть.
«......»
Дейн пристально посмотрела на Юрию. В глазах той поблескивало безумие.
«Эта девка... тоже не в себе».
Похоже, единственным нормальным человеком в округе оставалась она сама. Как можно ставить желание повзрывать монстров выше желания поскорее оказаться дома?
Но Дейн не сдавалась. В её арсенале был навык «обольщения начальства», отточенный в прошлой жизни.
— Юрия, подумай хорошенько.
Дейн заговорила с подчеркнуто серьезным видом.
— Какой смысл убивать сотню этих слабаков? Думаешь, твой учитель, который в исторических хрониках голову королю демонов снес, скажет, что ты молодец?
— ......Что?
— У них же планка задрана до небес. Для них эти низшие демоны — не более чем щенки.
— .....
— Чтобы доказать свою истинную силу, нужно одолеть вожака в центре. Это же босс, которого подготовил сам герой войны. Наверняка там кто-то по-настоящему жуткий.
— О-о...
Глаза Юрии заблестели. Довод был убедительным. Вместо того чтобы возиться с мелочью, эффективнее и эффектнее сокрушить одну крупную цель.
— Разве не лучше показать им, как ты эффектно разносишь его в щепки, и получить заслуженную похвалу?
Юрия хищно оскалилась.
— Мне это нравится.
— Вот видишь? Правильное решение.
Дейн втайне облегченно вздохнула. Готово, вербовка завершена. Мощный «дамагер» в команде.
Всё-таки фанатичными учениками легко манипулировать. Стоит упомянуть имя Эрендель — и дело в шляпе.
Хотя в душе её прошиб холодный пот.
«На самом деле я и сама не знаю, что там за босс... Ну, вдвоем как-нибудь отпинаем».
Так две девушки, вдохновленные общей целью, направились к центру острова.
=====
Они продвигались вглубь леса.
Встречавшиеся на пути демоны не могли оказать достойного сопротивления. Дейн блокировала удары и контратаковала аурой, а Юрия накрывала врагов магическими бомбардировками.
Прорубив путь сквозь заслоны, они достигли руин в самом сердце леса.
Древнее святилище было окружено еще одним барьером и напоминало формой Колизей.
Там, в дальнем конце арены, под сенью обрушившейся колонны, подобно изваянию, восседала массивная фигура в иссиня-черных доспехах.
Весь её облик буквально кричал: «Я — Босс». Из прорезей черного шлема струилось призрачное синее сияние, а в руках покоился двуручный меч размером с человеческое туловище.
*Тум.*
Земля содрогнулась. Удушающая жажда крови заполнила пространство. Дейн инстинктивно активировала статусное окно. И не поверила своим глазам.
[Раса: Демон]
[Великий Рыцарь Тьмы — Белиал]
Существо медленно подняло голову и заговорило:
— Убирайтесь прочь, недоноски.
«......»
«..........»
Стоит ли говорить, что лица Юрии и Дейн мгновенно приобрели землистый оттенок.
«Больной ты ублюдок, кого ты вообще призвал?!»
***

Комментарии

Загрузка...