Глава 44

Вернувшийся с войны герой стал главным стратегом империи
44. Глава 44. Скажи, что любишь!
Необитаемый остров близ Академии.
Подготовка к испытанию, которое официально именовалось итоговым экзаменом, а на деле было борьбой за выживание, шла полным ходом.
На острове, объявленном закрытой зоной, Эрендель взмахивала посохом, вычерчивая в воздухе сложнейшие магические круги, а Кассиан стоял рядом, скрестив руки на груди, и раздавал советы.
— Эй, усиль барьер.
— Не зуди. Я уже наложила тройной контур. Даже дракон не прорвется.
— Я не за монстров переживаю, а за то, что детишки могут дезертировать. Обязательно найдутся умники, которые попытаются уплыть вплавь. Пути к отступлению должны быть перекрыты наглухо.
— Это экзаменационная площадка или тюрьма?
— Обучение достигает совершенства лишь тогда, когда бежать некуда. Меньше слов, больше дела.
— Ладно, ладно, поняла я! До чего же ты занудный. Неужели в прошлом все твои адъютанты разбежались? С таким-то характером.
— Нет, они все пали смертью храбрых.
— А...
Рука Эрендель на мгновение замерла.
— Прости... Забудь, что я сказала.
Они постоянно препирались и вели себя так, будто готовы вцепиться друг другу в глотки, но в делах их слаженность пугала. Казалось, они понимают друг друга без слов, предугадывая следующий шаг партнера.
«И все же, соратники остаются соратниками...»
Дейн, притащенная сюда в качестве номинального помощника, а фактически — «раба номер один», сидела в тени дерева, подперев подбородок рукой, и наблюдала за этой сценой.
По слухам, эта эльфийка по имени Эрендель пятьсот лет назад была членом отряда того самого невыносимого демона-старшего.
Поскольку они были земляками-попаданцами, Дейн успела наслушаться от Кассиана немало историй в духе «а вот в мое время».
Байки о том, как они спали в окопах, жуя заплесневелый хлеб; как он впервые разработал черную магию и едва не подрался со Святой; как они ночевали перед замком Короля Демонов и чуть не заработали паралич лица от холода.
Поначалу это походило на хвастовство отставного вояки, и Дейн пропускала всё мимо ушей.
Однако, слушая дальше, она поняла, что игнорировать это невозможно. Каким бы несносным и скверным ни был этот человек, его достижения, запечатленные в учебниках истории, были подлинными.
[Разгром огромной армии демонов, наступавшей на столицу]
[Победа над Повелителем Чумы плечом к плечу с эльфийкой и Святой]
[Победа над Повелителем Теней]
[Покорение Короля Демонов]
И бесчисленное множество других чудесных побед. Было крайне иронично, что человек, который сейчас замышляет, как бы понадёжнее запереть студентов, на самом деле является живой легендой, спасшей человечество.
«Ну, с такой силой неудивительно, что никто не смеет перечить его характеру. Его правота подкреплена не лицом... а боевой мощью».
Честно говоря, на этом этапе ей даже становилось жаль демонов, с которыми сражался этот старший. Каково им было встретить в рядах героев типа, который без разбора швыряется взрывами трупов и проклятиями черной магии?
Но важнее другое...
«Разве это не очевидно?»
Чутье Дейн, которая в прошлой жизни зачитывалась любовным фэнтези, неистово забило в колокола.
Атмосфера была странной. Это нельзя было назвать просто боевым товариществом — вес прожитого времени был иным.
Для Кассиана, который вернулся в свой мир и пробыл там по ощущениям всего день, чувства остались прежними, но для Эрендель всё было иначе. Разве она не ждала его в одиночестве пятьсот лет в теле нестареющей эльфийки, наблюдая за тем, как меняется Империя?
«Проверим».
В ней проснулось любопытство читательницы романов. К тому же, у неё был навык «Статусного окна» — привилегия попаданца. Читерская способность, позволяющая видеть краткую информацию и уровень симпатии персонажей.
Обычно она использовала это для фанатского любования красавцами-героями, но...
«Нет причин не воспользоваться этим здесь».
Она прищурилась и пристально посмотрела на Кассиана.
[Имя: ???]
[Уровень опасности: ????]
[Симпатия: ■■■]
«Ожидаемо, ничего не видно».
Это был предсказуемый результат. То ли из-за того, что они оба попаданцы, то ли по другой причине, но система вообще его не распознавала.
Впрочем, Дейн и не было любопытно. Она была уверена, что голова этого человека забита лишь садистскими мыслями о том, как бы поизощреннее расставить демонов, чтобы заставить студентов страдать.
Её взгляд естественным образом переместился на стоящую рядом Эрендель.
Динь!
С мелодичным звуком всплыло синее окно.
[Имя: Эрендель]
[Профессия: Архимаг, Магистр Магической Башни]
[Симпатия: 90 (Объект: Кассиан)]
[Мысли: «Да пойми ты уже, идиот... Я из-за тебя замуж не вышла и пятьсот лет хранила верность...»]
— С ума сойти...
У Дейн отвисла челюсть. Симпатия 90? Это не просто флирт. В симуляторах свиданий, в которые он играл в прошлой жизни, 90 — это финал, уровень супругов, которым осталось только обменяться клятвами.
«Ого... Настоящая любовь. Безответное чувство длиною в пятьсот лет? Да это же культурное достояние. Чистейшее самопожертвование».
А что же сам объект этой любви, Кассиан?
— Эй, Эрендель. Дай воды.
— У тебя что, рук нет или ног? Вон она стоит.
— Да я работаю, руки грязные. Ну подай, жалко тебе, что ли?
— Боже, я с тобой когда-нибудь с ума сойду...
Он абсолютно ничего не понимал. На его лице не было ни тени осознания того, почему эта женщина, спустя пятьсот лет, ворчит, но выполняет все его прихоти.
Герой войны, чья проницательность в делах сердечных была на уровне глубокого минуса.
— Эх, ну и дубина...
Дейн ударила себя в грудь от досады. Очевидно, все романтические клетки этого человека сгорели еще при штурме замка Короля Демонов.
Он утверждает, что жанр любовного фэнтези для него окончен, но сам при этом воплощает собой худшее клише — непрошибаемо тупоголового главного героя.
Причем в самой запущенной форме.
Впрочем, с таким лицом, способностями и статусом героя было бы странно, если бы к нему не привязалась женщина. Наверняка пятьсот лет назад таких случаев были целые обозы.
Спустя некоторое время Кассиан, закончив работу, подошел к Дейн, вытирая пот.
— Что ты так уставилась? Неужели преисполнилась уважения, глядя, как работает старший?
Дейн посмотрела на него взглядом, полным жалости.
— Старший.
— Чего тебе?
— Скажите... Вам в прошлом часто говорили, что вы совершенно не понимаете намеков? Не говорили, что от вашей тупости хочется лезть на стену? У ваших соратников давление не скакало?
— Что...?
Кассиан нахмурился.
— Что за бред ты несешь? У меня была отличная интуиция. Если бы я не умел читать ситуацию, я бы давно погиб на поле боя от шальной стрелы. Я жажду убийства за версту чую.
— .....
— Да я тогда только по малейшему колебанию воздуха понял, где прячутся демоны...
Дейн тяжело вздохнула. Проницательность, о которой говорил этот человек, была инстинктом выживания, а Дейн имела в виду социальный интеллект.
— Нет, я не об этом. Я о чувствах людей.
— Это одно и то же. Что тот, кто бежит ко мне с любовью, что тот, кто бежит убивать — у обоих сердце бьется чаще и дыхание сбивается. Разница лишь в том, нож у него в руках или цветок.
— Вау...
Это был тяжелый случай. Неизлечимый. Интерпретировать любовь и убийство через одни и те же механизмы.
Кассиан, не придав значения словам Дейн, легонько толкнул Эрендель.
— Эй, ты ведь тоже знаешь? Что я очень догадливый.
— ......
Лицо Эрендель заледенело. Перо в ее руке с хрустом переломилось пополам.
— Да... Ты просто поразительно догадлив. Настолько, что слов нет. Одни восторги.
— Вот видишь. Я же говорил. Даже свидетель есть.
— Эх...
Дейн, качая головой, закрыла статусное окно.
[Эрендель -> Кассиан : Симпатия 90]
Какой толк в цифрах, если приемник безнадежно сломан?
В этот момент Эрендель вздохнула и достала из-за пазухи небольшой сверток с едой.
— На, возьми. Купила по дороге.
— О, с чего такая щедрость? Решила меня подкормить? Спасибо, с удовольствием съем.
Кассиан взял сэндвич и, не колеблясь, разломил его пополам. Одну часть он протянул Дейн.
— Держи. Ты тоже ешь. Намучилась сегодня, изображая приманку.
— ......
Дейн приняла сэндвич и осторожно взглянула на Эрендель. Ее брови дернулись, а вокруг фигуры начала сгущаться зловещая аура, напоминающая синее пламя.
Стоило ей откусить хотя бы кусочек, и сегодня ночью она наверняка «случайно» утонула бы в озере Академии, и никто бы её не нашел.
Дейн поспешно выкрикнула:
— Я, я не голодна! Ешьте всё сами, старший! Это ведь госпожа Эрендель купила специально для вас!
— А? Не голодна? Обед ведь давно прошел.
— Нет! Правда, совсем не хочу! Я на диете!
Дейн впихнула сэндвич обратно Кассиану.
— Эй, для тренировок нужны силы. Ты что, пренебрегаешь моей заботой?
— Я ценю вашу заботу, но мой желудок протестует! Пожалуйста, ешьте! Оба съешьте!
— Хм, ну и странная же ты.
Кассиан, недоуменно пожав плечами, широко откусил сэндвич.
«Фух... Спаслась».
Дейн вытерла холодный пот, вздохнув с облегчением. Законы любовного фэнтези нарушены? Не смешите. Она находилась в самом эпицентре остросюжетного психологического триллера о любви.
— Это будет непросто...
=======
Так закончился период подготовки, напоминавший затишье перед бурей, и наконец настал день решающей битвы.
Экзамен, как и было объявлено, проходил на необитаемом острове Академии. Лица студентов, сходящих с корабля, были мрачнее тучи. Это не было похоже на предвкушение экскурсии — скорее на новобранцев, которых везут на передовую.
— Добро пожаловать на экзамен, сосунки.
На пристани их встречал Кассиан, стоя в развязной позе. Он включил магию усиления голоса и широко ухмыльнулся.
— Ничего особенного. Ваша задача — продержаться на этом острове два дня и выжить. Как вы знаете, итоговая оценка будет складываться из баллов за выживание и за уничтожение монстров.
Кассиан пожал плечами.
— Говорят, вы уже проходили подобное? Формат тот же. Провизия предоставлена.
«Формат-то, может, и тот же, но если экзаменатор — вы, ситуация меняется в корне!»
Так подумали все студенты, но вслух не произнес никто.
— Итак, прежде чем войти, получите сувениры.
По сигналу Кассиана Дейн и Юрия начали раздавать студентам корзины. В них лежали маленькие броши с красными камнями.
— Что это?
— Артефакты экстренной эвакуации. Свежее поступление, рабы... то есть маги Имперской Башни корпели над ними всю ночь.
Кассиан продолжил объяснение:
— Цель этого экзамена — ваш рост, а не бессмысленная смерть. Если во время ношения этой броши вы получите смертельный удар, немедленно активируется защитный барьер, и вас телепортирует сюда. Вы и сами можете его активировать.
— О-о-о...
Лица студентов немного посветлели.
— Однако.
Кассиан поднял указательный палец.
— У каждого есть только пять попыток.
— ......Что?
— Это не бесконечный аттракцион с возрождениями. Так что цените свою жизнь и действуйте осмотрительно. Нам не нужны те, кто умудрится сдохнуть пять раз.
— .....
— Ну что ж...
Ба-бах!
В небо взлетела сигнальная ракета.
— Добро пожаловать в ад. Вперед!!
=====
Спустя тридцать минут после начала экзамена.
В лесу царила тишина. Студенты, разбившись на группы по три-пять человек, напряженно прочесывали чащу.
Шорох.
Густые заросли впереди сильно качнулись.
— Что-то идет. Смотрите в оба!
— Спокойно. Делайте всё, как нас учили.
Вскоре из кустов вышла массивная фигура. Зеленая кожа, выпирающие клыки, грубый кожаный доспех.
— Человек....
Это был орк.
Студенты облегченно выдохнули.
— Напугал. Уровень тот же, что и в прошлом году.
Раньше это могло быть проблемой, но после «адских тренировок» Кассиана один орк для группы студентов был легкой добычей.
— Я пойду в авангард. Поддержите магией с тыла.
Но в тот самый момент, когда студенты уже потянулись к мечам, чувствуя уверенность...
— Ки-и-и-и-эк!!
Внезапно из глубины леса за спиной орка раздался жуткий, раздирающий уши вопль. Лицо орка исказилось от ужаса.
— А?
Хрусть!
Из груди орка вырвались черные когти.
— Кха-а...?
Орк, захлебываясь кровью, пошатнулся. Тень, возникшая позади него, безжалостно вцепилась ему в горло.
Хруст. Хлюпанье.
Леденящий душу звук ломающихся костей разнесся по лесу.
— Кер-р-р-р...
— Ки-и-и-и-эк!!
Вместе с черным туманом на упавшего орка, словно стая голодных псов, набросились монстры, которых никто раньше не видел.
Двуглавые адские гончие, из пастей которых вырывалось пламя.
Гули из мира демонов с неестественно вывернутыми телами, острыми когтями и зубами.
Хруст. Треск. Хруст...
Жуткие звуки наполняли воздух. Студенты застыли с обнаженными мечами.
В этот момент обе головы адской гончей, пожиравшей ногу орка, одновременно повернулись. Четыре алых глаза уставились на студентов.
— Кирик.
— Ки-и-и-э...
Твари облизнулись, слизывая кровь орка, и, казалось, оскалились в улыбке.
— А-а-а-а-а-ак!!!
— У-у-уа-а-а-ак!!
— Что это за твари?!
Итоговый экзамен начался.
***

Комментарии

Загрузка...