Глава 37

Вернувшийся с войны герой стал главным стратегом империи

37. Проснулась наконец?

— По-подождите! Сонбэ! Давайте всё обсудим! Мы же с вами интеллектуалы двадцать первого века! Давайте как цивилизованные люди, словами!

Дейн отчаянно забилась в моих руках, пытаясь вырваться. Она смотрела на меня, едва не плача — точь-в-точь скотина, которую из последних сил упирается, не желая идти на убой.

Со стороны это выглядело как форменное преступление: жуткий громила запугивает хрупкую девицу, но разве сейчас это имело значение?

Жизненный жанр этого существа вот-вот должен был смениться с приторного романа на кровавый триллер, так что о приличиях беспокоиться не стоило.

— То есть... что это вообще значит? Дайте мне хоть что-то понять... Пожалуйста, объясните так, чтобы дошло до моего уровня!

В её глазах смешались обида и первобытный ужас.

— Я ведь всего лишь хотела, по всем законам жанра о попаданцах, пожить в своё удовольствие! С чего вдруг смена жанра, какая ещё гибель мира?! Что это за гром среди ясного неба!

— Ха-а...

Я тяжело вздохнул и до краев наполнил пустой стакан.

— Да уж, полагаю, тебе решительно ничего не понятно. И обида твоя ясна.

— Еще бы! Я три года вкалывала в компании и умерла от переутомления, прежде чем очутиться здесь! Я просто хотела отдохнуть в этой жизни, побыть богатой бездельницей — неужели это такой тяжкий грех?

— Не грех, конечно. Я вполне могу тебя понять. Честно говоря, даже немного завидую.

Я осушил стакан одним глотком и с глухим стуком поставил его на стол.

— Вот только ты адресом ошиблась.

— ...Что?

— Слушай внимательно, младшая. Я изложу тебе ситуацию предельно кратко и ясно, чтобы ты поняла, в какой глубокой заднице мы оказались.

Я мерно забарабанил пальцами по столешнице.

— Этот мир изначально не был любовным романом. Ты глубоко заблуждаешься... Суть этого места вовсе не в тех сопливых книжках, что ты читала.

Взгляд Дейн остекленел.

— Как, ты говорила, назывался тот роман?

— «Любовь, дружба и... сияющая юность»...

— Не смеши меня. Это всего лишь обертка. Тонкая упаковочная бумага, наклеенная поверх того мира, который мы когда-то выстроили на крови.

— ......

— Для начала я расскажу тебе о мире, в который попал я. Как ты знаешь, пятьсот лет назад бушевала Великая война. В твоей книжке это, верно, уместилось в одну строчку: «Герой сразил Короля Демонов, и воцарился мир»?

— ...Да. Об этом упоминалось вскользь, как о какой-то древней легенде.

— Легенде? А что пишут в учебниках истории? О том, как герой взмахнул святым мечом, святая вознесла молитву, а великий маг прочел заклинание, и они благородно запечатали Короля Демонов? Так там сказано?

Я не сдержал презрительной усмешки.

— Бред. Это лишь приукрашенная сказка, которую потомки сочинили для собственного удобства.

— ......

— В реальности это была кровавая бойня в грязи. Чтобы убить одного генерала армии демонов, мы бросали на убой сотню своих как приманку. А когда пути снабжения отрезали, мы выживали, вгрызаясь в сырое мясо монстров.

Дейн судорожно сглотнула.

— Поэтому я не брезговал никакими средствами. Закладывал бомбы в трупы врагов, разрабатывал запретную черную магию. Помню, святая тогда орала на меня как ненормальная, мол, я совсем обезумел... Но остановить меня так и не смогла.

— Ч-черную магию разработали вы?! Ту самую зловещую магию, которой пользовались злодеи в оригинале? Из-за которой главная героиня так страдала от проклятия?!

— Именно, я — первоисточник. Кукловодство над трупами, проклятия, живые бомбы... Всё это мои авторские технологии. Хоть патент оформляй.

Я бесстыдно пожал плечами.

— Как бы то ни было, мы вгрызались в победу зубами и в итоге снесли голову Королю Демонов. Увидели финал. Тот пролог к твоему любовному роману был написан нашими потом и кровью.

Я невольно стиснул зубы.

— Но когда меня призвали снова, знаешь, во что превратился мир, который я защищал ценой собственной жизни?

— ......

— Рыцари теперь орудуют вилками лучше, чем мечами. Маги вместо исследований запускают праздничные фейерверки. А потомок героя только и делает, что валяется в постели, обнимая подушку.

— Угх...

Дейн, уколовшись этими словами, виновато опустила голову.

— Что ж, ладно. Мирное время, всё понятно. Можно даже испытать гордость: мол, благодаря моим страданиям вы, потомки, живете в шоколаде. Но проблема в другом...

Я снова постучал по столу.

— У этого «мира» истек срок годности. Ты ведь сказала, что роман заканчивается на выпускном?

— Да, через два года.

— В реальности автор бы просто забросил рукопись, но как ты думаешь, что это значит для мира, в который мы попали?

Я подался вперед, впиваясь взглядом в её глаза.

— Мир после финала — это пустота. Беззаконие, где больше нет предначертанной судьбы. И в эту пустоту начинает возвращаться истинный жанр этого мира.

— Истинный... жанр?

— Да. Ты-то, просиживая в общежитии и не читая газет, не в курсе, но когда я вернулся, эта Империя оказалась... куда большим гадюшником, чем можно было представить.

— Но... это ведь не гарантирует, что всё закончится... так трагично.

Дейн возразила дрожащим голосом. Она не хотела признавать очевидного. Не хотела верить, что её уютное будущее рассыпается в прах.

— Раз был счастливый финал, то и дальше всё может быть мирно...

— Да, возможно. Если верить в твои розовые мечты.

Я усмехнулся и отставил пустой стакан.

— Но если судить по твоей логике, то и у меня был счастливый финал.

— Что...?

— Война закончилась, Король Демонов мертв, наступил мир. Был грандиозный пир, я вернулся в свой мир под аплодисменты товарищей. Идеальный хэппи-энд. Как на последней странице детской сказки.

Я посмотрел на Дейн ледяным взглядом.

— Тогда почему я сейчас сижу здесь?

— ...!

Зрачки Дейн задрожали, словно от землетрясения.

— Мироздание может пошатнуться в любой момент. Мир, который защищал отряд героя, превратился в это... Неужели ты думаешь, что твой карточный домик, выстроенный на законах любовного романа, устоит после финала?

— Ах...

— Гарантирую: в тот миг, когда главный герой подбросит в воздух свою академическую шапочку, все гнилые нарывы лопнут одновременно. В Империи разверзнется сущий ад.

— Это... это просто сон.

Дейн обхватила голову руками, бормоча под нос.

— Да, дурной сон. Сейчас я проснусь в своей кровати. Это всё не имеет смысла...

Глядя на то, как её рассудок пасует перед реальностью, я тоже тяжело вздохнул.

— Я бы и сам рад верить, что это сон, твою мать...

Скорбные вздохи двух попаданцев сиротливо разнеслись по углу роскошного бара.

— Так что пей. Сегодня — последний день в твоей жизни, когда ты сможешь спать спокойно.

Я долил остатки спиртного в стакан Дейн. Она смотрела на колышущуюся янтарную жидкость уже мертвыми глазами.

— ......

Она молча подняла стакан.

И осушила его залпом.

Звук, с которым стакан опустился на стол, был полон отчаяния.

— Послушайте, сонбэ.

— Что?

— Значит... нам остается только ждать смерти? Через два года всему конец?

В ответ на её вопрос я лишь хищно оскалился.

— Нет. Именно поэтому я пришел за тобой.

— Что?

— Подумай сама. «Осталось два года» означает, что у нас есть еще целых два года.

— О чем вы...?

— О том, что пока мир вращается вокруг главных героев, злодеи тупят, а бомба еще не взорвалась.

— И что с того?

— А то, что пока это время не вышло, мы должны всё здесь разнести. Привести Империю в порядок.

Я крепко сжал кулак.

— Разберемся с этими ушастыми тварями по соседству, с коротышками, с монстрами, что лезут с севера... И с той бандой чернокнижников, о которой ты говорила.

— ......

— Пока жанр не сменился и сложность не подскочила до уровня «Ад», пока у нас еще «Легкий режим», мы найдем их всех и раздавим. Если вырвать росток, дерево не вырастет, верно?

— Ах...

— Таков мой план. До наступления финала устранить все угрозы, которые должны рвануть после него. А ты станешь моим лучшим сапером. Имя «Потомок Героя» — слишком ценная вывеска, чтобы её терять.

— ......

— К слову, право отказа не предусмотрено. Всё равно через два года тебя сожрет какой-нибудь монстр прямо в постели, так что лучше уж попотеть сейчас. Хочешь жить — умей вертеться.

— ......

Дейн не нашла слов для возражения. Это был цугцванг.

— А тренировки... будут очень тяжелыми?

— Скажем так: ты не умрешь.

— Но я ведь в прошлой жизни была девушкой, в армии не служила... Если тело не выдержит, я же могу...

— Не бойся, всё будет в порядке.

Я усмехнулся, вновь наполняя её стакан.

— Знаешь, что такое кровь героя? Даже если я буду пропускать тебя через мясорубку двадцать четыре часа в сутки, на следующее утро ты проснешься бодрой, как зомби. Это твое величайшее благословение.

— О-о... нет...

Я встряхнул пустую бутылку и подозвал официанта.

— Еще одну. Ночь обещает быть долгой.

======

На следующее утро, четыре часа ночи.

Солнце еще не взошло, и мир был погружен в синеватые сумерки.

— Ох... голова...

Дейн открыла глаза, схватившись за раскалывающийся череп. Казалось, крепкий алкоголь всё еще пульсировал в её венах.

«Да, это был сон. Тот сумасшедший инспектор, бред про смену жанра...»

Она привычно пошарила рукой в поисках мягкой подушки. Но пальцы коснулись не нежного пуха, а холодного и твердого камня.

— ......?

Что-то было не так. Спина ныла. Было чертовски холодно.

Она медленно подняла веки. Вместо привычного потолка общежития перед ней раскинулось бездонное ночное небо, усыпанное звездами.

— Хорошо спалось?

— Хи-и-ик?!

Дейн вскрикнула и подскочила на месте. Перед ней на корточках сидел Кассиан, глядя на неё сверху вниз.

— Г-где я... Кто я...

— Где-где. На плацу.

Кассиан кивнул в сторону.

Только тогда Дейн осознала реальность. Она спала не в своей постели, а прямо на земле, на тонкой подстилке посреди тренировочной площадки.

— Вы что... заставили меня спать здесь?

— Мне было лень тащить пьяное тело на верхний этаж общежития. Всё равно утренний сбор здесь. Чтобы не тратить время на дорогу, решил оставить тебя тут.

— Да вы... с ума сошли!

Заставить герцогскую дочь, «жемчужину Империи», ночевать на голых камнях?

— Раз проснулась, иди умойся. Даю три минуты.

— Три минуты? Вы шутите? Мне нужно накраситься, голову помыть...!

— Зачем тебе макияж на тренировке? Иди вон туда и ополоснись по-быстрому.

Кассиан указал на стоящую неподалеку бадью с водой.

— Не уложишься — начнешь тренировку грязной.

— Ах, черт бы вас побрал...!

Кое-как умывшись ледяной водой, Дейн вернулась на плац и обнаружила там еще одну жертву.

— ......

Это была Юрия.

— А тебя я не звал.

— Мастер велел с сегодняшнего дня тренироваться с вами. Сказал, что я совсем размякла... Разбудил в три утра и выставил за дверь.

Девушки обменялись взглядами.

«И тебя... замели».

«Госпожа... держитесь...»

Это был бессловесный диалог, понятный без лишних объяснений.

— Так, внимание.

Хлоп!

Кассиан ударил в ладони. Тем временем на помосте появилась Эрендель в меховой робе, неспешно попивающая дымящийся кофе.

— Доброе утро, детишки. Воздух сегодня просто чудесный, правда?

Эрендель лучезарно улыбнулась и помахала рукой.

— Эй, старуха. Раз уж не спускаешься, поработай сигнальной ракетой.

— Ладно-ладно, мне не трудно.

Кассиан обвел взглядом присутствующих.

«Легендарная чародейка, её ученица — „бешеная сука севера“, и потомок героя с чудовищным потенциалом...»

— Составчик подобрался суровый. С сегодняшнего дня вы двое — в спецгруппе.

— Какое дурацкое название... — тихо проворчала Дейн, но Кассиан проигнорировал её и подал знак Эрендель.

[Магия Огня: Стена Пламени]

Гу-у-у-у...

Стоило ей взмахнуть посохом, как позади беговой дорожки взметнулось яростное пламя, которое начало медленно надвигаться на них.

— Итак, для бодрости — двадцать кругов по плацу. Кто не бежит — сгорит заживо. Вперед! Отставшие останутся без завтрака.

— Вы сумасшедший! Нас кормить должны!

— Какие двадцать кругов в такую рань?! Зачем огонь поджигать?!

Отчаянные вопли двух девушек разорвали предрассветную тишину Академии.

***

Комментарии