Глава 12

Вернувшийся с войны герой стал главным стратегом империи
Эпизод 12. Превосходное усиление.
Кап. Кап-кап.
Кровь, сочившаяся из моей ладони, не падала на землю. Напротив, вопреки законам гравитации, она взмыла в воздух и застыла черной сферой.
— Смотри внимательно. Вот как выглядит истинный призыв демона.
Я слегка сжал и снова разжал кулак, и черная сфера, расплющившись, развернулась в пространстве, очертив в воздухе исполинские врата.
Это был совершенно иной уровень по сравнению с той жалкой, рваной прорехой в измерениях, что сотворил этот ублюдок. Идеальный круг, словно выведенный циркулем.
Ву-у-унг...
В тот миг, когда врата распахнулись, шум битвы стих. Нет — «стих» было неподходящим словом. Казалось, звуки были поглощены целиком и без остатка.
Небо мгновенно затянуло беспросветной мглой, а на шатер обрушилось такое сокрушительное давление, что стало трудно дышать. Герцог Кейн уже был без сознания, а Бальзака била крупная дрожь, пока из его носа и ушей сочилась кровь.
[Кхи... кхик...?]
Демон Бальзака, Ловец Пламени, который еще мгновение назад кичился своей мощью, теперь дрожал, точно осиновый лист.
Инстинкты не лгали. Он понимал: существо, выходящее из-за этих врат, — это некто, с кем он не смеет даже встретиться взглядом.
Шаг. Еще шаг.
По ту сторону врат раздались тяжелые шаги. А затем показался исполин в иссиня-черных доспехах.
Сквозь прорези черного шлема полыхало призрачное лазурное пламя. За его спиной, подобно живой тени, колыхался рваный плащ, а в руке он волочил по земле двуручный меч размером с человеческое туловище.
[Кто посмел пробудить меня ото сна?]
[Кхии-и-ик!!]
Ловец Пламени взвизгнул и вжался в землю. Сработал инстинкт абсолютной иерархии демонического мира.
— Как смеет низшая тварь преграждать мне путь. Наглость.
Исполин посмотрел на призванного Бальзаком демона так, словно тот был назойливым насекомым. Затем, будто отыскивая того, кто его призвал, он повернул голову.
— Какой безумный смертный осмелился призвать меня в мир людей! Платой за нарушение моего покоя не станет даже твоя душа!..
Его взор скользнул мимо Бальзака и остановился на мне, стоящем со скрещенными на груди руками.
«.....»
«........»
«......А?»
Из уст исполина вырвался нелепый звук. Его взгляд переместился с моего лица на черный плащ, а затем на демонический меч Леватейн у меня на поясе.
Его губы задрожали, а надменное, величественное выражение лица вмиг сменилось трусливой гримасой. Глаза за забралом шлема растерянно забегали.
— С-старший?..
— Давно не виделись. Как поживаешь? Демонический меч, что ты мне подарил, служит верой и правдой.
Разумеется, «подарил» — это я загнул: я избил его до полусмерти и забрал клинок как военный трофей.
— Хи-и-ик?!
Тридцатый ранг в иерархии демонического мира. Велиал взвыл так, будто увидел призрака.
— Н-нет! Почему вы здесь, старший?! Вы даже выглядите моложе... говорили же, что вы вознеслись пятьсот лет назад! Сказали, что ушли, сделав какой-то там «выход из системы»!..
— Да, я уходил. Но вернулся. Похоже, потомки так по мне скучали, что совершили обратный призыв. Да еще и в омоложенном теле.
Я сделал шаг ближе. Велиал, втянув голову в плечи, попятился.
— Что, есть какие-то проблемы? Лицо у тебя больно кислое.
— Ложь!! Это невозможно!! Этого не может быть!!
Велиал обхватил голову руками и закричал.
— Даже в демоническом мире все кричали «ура», когда этот сумасшедший человек наконец-то убрался восвояси!!
— О... значит, «ура»?
Моя бровь дернулась.
— Значит, вы там отлично проводили время? Радовались моему уходу? Хочешь, я вернусь и устою вам роскошный фестиваль фейерверков? Командиров легионов всё равно ведь не будет на месте.
— Н-нет! Чт-что вы...! Это были поминки... нет, прощальная вечеринка, потому что мы скучали! Это недоразумение!
Велиал заикался, продолжая пятиться.
Пятьсот лет назад он был для нашей группы героев ходячим источником опыта и «Верной грушей No1» — тем, кого мы призывали всякий раз, когда нам становилось скучно, чтобы «отточить боевые навыки».
Демоны чтят право силы. Преданность, вбитая кулаками до тех пор, пока плоть не отделялась от костей, не имеет срока годности.
Я усмехнулся и слегка пнул Велиала по голени.
— Смирно.
— Есть, сэр! Служу верой и правдой!
Исполинский демон рефлекторно вытянулся в струнку и замер.
При виде этого сюрреалистичного зрелища Бальзак и его Ловец Пламени застыли с разинутыми ртами, точно каменные изваяния.
Им не понять. Высший демон ведет себя как побитый щенок перед обычным человеком.
Я указал пальцем на красного ублюдка подле нас.
— Эй, Велиал.
— Д-да! Старший! Только скажите слово! Кого мне прикончить первым!
— Видишь ту красную макаку?
— Да! Вижу! Низкосортная дворняга!
— Этот выродок назвал меня насекомым. Сказал, что я для него — закуска. Похоже, нынешнее отребье совсем потеряло страх?
В тот же миг аура Велиала преобразилась. Трусость испарилась без следа, а шатер заполнила такая жажда крови, что, казалось, само пространство начало трещать по швам.
Он медленно повернул голову и посмотрел сверху вниз на Ловца Пламени, дрожащего на земле.
— Ах ты, паршивая шавка!
В руке Велиала вспыхнуло черное пламя.
— Как ты смеешь разевать пасть в присутствии такого человека?
— Кхии-и-и-и!!
Красный демон взвизгнул и попытался отползти назад, но массивная ладонь Велиала уже сомкнулась на его голове.
Хрусть.
Раздался отчетливый звук лопающегося черепа. С удовлетворением наблюдая за этой сценой, я произнес:
— В жертву пойдут эти двое здесь. А снаружи было еще около пятнадцати чернокнижников.
Я оскалился в улыбке.
— Этого должно хватить, верно?
— Более чем, старший!
Я изобразил самую любезную улыбку, на которую был способен, и продолжил:
— Казнить.
— КАЗНИ-И-ИТЬ!!!!!!
Велиал взревел и обнажил свой колоссальный меч.
=======
Когда мы вышли из шатра, сквозь едкий дым пробивались сумерки.
«.......»
На поле боя воцарилась странная тишина. Став свидетелями того, как их командование в прямом эфире пожирает демон, солдаты повстанцев окончательно пали духом, бросили оружие и припали к земле.
«Может, просто перебить их всех...»
Эта мысль промелькнула в голове, но я тряхнул ею, прогоняя наваждение. Большинство этих ребят — обычные призывники, которых притащили сюда по приказу сверху. Убивать тех, кто взял копье просто ради куска хлеба, — не в моем вкусе.
К тому же, возиться с уборкой трупов — то еще удовольствие.
«А не перевернуть ли мне здесь всё к чертям, раз уж на то пошло?»
Внезапная шальная мысль посетила меня. Император — никчемный паразит, аристократы прогнили и пытаются распродать страну, а сама Империя в плачевном состоянии.
Может, просто взять повстанцев под крыло, повести их на столицу, стереть в порошок всю королевскую семью и самому занять трон?
Сил у меня для этого предостаточно.
«......Нет, не пойдет».
Я цыкнул и отбросил эту затею. Моя цель — вернуться в свой мир, а не просиживать штаны на троне в этой дыре.
И самое главное...
«Эта заносчивая эльфийская карга станет проблемой».
Эрендель, что сейчас засел в северных снежных горах. Если этот тип, и без того ненавидящий людей, узнает, что я устроил переворот, он тут же схватит посох, телепортируется сюда и проломит мне череп.
«Ты пал, Кассиан! Ты стал хуже зверя! Вкуси же мощь моего метеора!» — скажет он. От одних мыслей об этом становится тошно.
— Эх, жизнь моя.
Отогнав лишние думы, я потащил герцога к воротам.
Там, перед входом, застыли принцесса Элизия, капитан стражи и горстка уцелевших солдат. На их лицах застыла та же гамма чувств, что и у повстанцев: шок, ужас и облегчение.
— Кассиан-ним...?
Элизия окликнула меня дрожащим голосом. Не удостоив её ответом, я швырнул герцога Кейна к её ногам.
— Вот. Ваш министр обороны.
— Э-это... герцог Кейн?!
— Поймал. Он в отключке, так что свяжите его покрепче. С чернокнижником и красной обезьяной внутри тоже покончено.
Я пожал плечами и кивнул в сторону распластавшихся на земле мятежников.
— С остатками разбирайтесь сами. Примите капитуляцию, продайте в рудники или отрубите головы в назидание — как угодно. Теперь это ваше право победителей.
Элизия переводила взгляд с перепачканного грязью герцога, лежащего лицом в пыли, на меня, уходящего прочь с таким видом, будто ничего не произошло.
Она казалось ошеломленной. Масштабное восстание, поставившее Империю на грань гибели, было подавлено за полдня усилиями одного человека.
В такие моменты на смену облегчению приходит опустошающая пустота.
«И вы чуть не погибли от рук таких ничтожеств?»
Насколько же пала обороноспособность этой страны. Имперская мощь, которую я когда-то оберегал, превратилась в клочок туалетной бумаги. Чем больше я об этом думал, тем мрачнее становилось на душе.
— Воистину... воистину, вы...
На глазах Элизии выступили слезы. Переполненная эмоциями, она молитвенно сложила руки, глядя на меня снизу вверх.
— Прибереги чувства для другого случая. Сейчас мне нужны не слезы.
— Простите?
— Ты думаешь, всё решено только потому, что вожак пойман? Не задумывалась, что будет дальше? Послевоенное устройство, репарации, чистка дворянства, восстановление стен, распределение продовольствия и ответ императорской семьи за то, что допустили это.
Я указал пальцем в сторону дворца.
— На столе императора вырастет гора бумаг. Даже если работать ночи напролет, этого будет мало.
— Ах....
— И вам, принцесса, похоже, тоже не помешало бы поучиться.
— Поучиться?
Я подошел вплотную и заглянул ей прямо в глаза.
— Долго ты еще собираешься лить слезы и умолять других решить твои проблемы?
— ......!
— Я решаю проблемы, а не работаю твоей нянькой. Когда я уйду, и случится новый бунт, ты снова раскопаешь мою могилу, чтобы разбудить?
Слова, точно клинки, пронзили её; Элизия закусила губу.
— Хватит ныть. Как говорил Александр: «Лидер не тот, кто склоняет голову, а тот, кто заставляет других склоняться перед собой».
Я кивнул на валяющегося герцога.
— Приведи этого ублюдка в чувство и допроси. Вытряси из него всё: кто стоит за ним, где спрятана казна. Это твое первое задание на сегодня.
Я резко развернулся и зашагал за городские стены.
— Работай, принцесса. Отрабатывай свое содержание.
За спиной я услышал, как Элизия вытирает слезы. А мгновение спустя раздался голос, куда более твердый, чем прежде.
— Солдаты, слушайте мой приказ! Взять преступника герцога Кейна под стражу и доставить в подземную тюрьму!
Уголок моего рта слегка приподнялся. Вот так. Жизнь научит, если хорошенько встряхнуть.
Я направился к императорскому дворцу.
День клонился к закату.
Это был поистине, чертовски долгий день.
***

Комментарии

Загрузка...