Глава 11

Вернувшийся с войны герой стал главным стратегом империи
Эпизод 11. Око за око, зуб за зуб
Тяжелые створки главных ворот распахнулись, и внутрь, подобно приливной волне, хлынул неистовый гул мятежного войска. Силы противника, на первый взгляд, насчитывали добрую сотню сотен.
Среди них мелькали фигуры, окутанные черным туманом; от них исходила причудливая, лишенная всего человеческого аура.
Сомнений не оставалось: это были те самые ублюдки, чернокнижники.
— Это еще что такое?
— Почему этот парень вышел один?
Мятежная сволочь заметила меня; по рядам пополз ропот. Нас разделяло около километра.
— Терпеть не могу ходить пешком.
Я вытянул кинжал, висевший на поясе. Обычный стальной клинок, заточенный, но ничем не примечательный — я прихватил его со склада чуть раньше.
Сосредоточив ману в большом пальце, я провел короткую черту вдоль лезвия.
*С-с-с.*
Рассыпались голубые искры, и на поверхности кинжала вырезался геометрический узор.
<Пространственные координаты: зафиксированы>
Моя личная формула перемещения. В определенном радиусе эта техника позволяла мне совершать пространственный прыжок, используя в качестве проводника предмет, коснувшийся моей маны.
— Что ж, весьма кстати.
Я легко крутанул кинжал в руке, отвел плечо назад и метнул его изо всех сил, вложив в бросок инерцию разворота корпуса.
*Б-БАХ!*
Это был простой бросок, но подкрепленный моей силой и маной, он заставил воздух взорваться пронзительным свистом. Кинжал летел с неуловимой для глаза скоростью, описывая параболу в сторону центра лагеря мятежников, туда, где собрались самые крикливые ублюдки.
— А... э-э? Что это сейчас было?!
— Стрела? Поднять щиты!
К тому моменту, как мятежники запаниковали из-за вспышки, прорезавшей небо, кинжал уже достиг цели — он завис прямо над их головами, в самом сердце вражеского стана.
Я ухмыльнулся и, выбросив правую руку вперед, резко сжал кулак.
<Пространственный скачок: Блинк>
*Хлоп!*
Мир перевернулся. Пейзаж перед воротами мгновенно исчез, а зрение тошнотворно исказилось. Но это ничего. К этой вызывающей рвоту дряни привыкаешь, если занимаешься подобным больше десяти лет.
*Так.*
Стоило зрению вернуться, как моя ладонь точно перехватила рукоять кинжала в полете. Прямо под моими ногами стоял ублюдок в черной робе с ошеломленным лицом.
— А?..
Наши взгляды встретились, и...
— Привет.
Я любезно поприветствовал его и, используя инерцию падения, вогнал кинжал ему прямо в макушку.
*Хрусть!*
С ужасающим звуком, напоминающим раздавленный тофу, его голова ушла в грудную клетку. Используя труп как амортизатор, я мягко приземлился.
— ...
Воцарилась мертвая тишина. Сотни мятежников, секунду назад галдевших между собой, уставились на меня — свалившегося в самый центр их лагеря — и замерли как вкопанные.
Они не могли взять в толк: подлец, только что стоявший вдалеке, в мгновение ока возник у них под носом и размозжил череп магу.
— Ч-что?!
— Э-этот ублюдок... когда он успел здесь оказаться?!
— Магия пространственного перемещения? Он что, маг?!
Вспыхнули крики, в которых смешались смятение и страх. Вытащив кинжал из трупа и стряхнув с него кровь, я медленно перенес руку на рукоять демонического меча у пояса.
— Какая реакция.
*Ш-ш-ших.*
Алый демонический меч издал стон, покидая ножны. Из-под моих ног пополз красный туман, пропитанный жаждой убийства.
Пока солдаты в ужасе пятились, я опустил взгляд на кусок мяса под ногами. Труп чернокнижника с раздробленной головой.
Для обычного человека это было бы ужасающим зрелищем, но для меня — превосходным боеприпасом.
Напитав его маной, я пнул туловище дохлого ублюдка, словно футбольный мяч.
*БУМ!*
Труп описал параболу и влетел в самую гущу врагов — прямо в середину строя щитников.
*Глухой удар.*
В тот миг, когда тело врезалось в стену щитов, я крепко сжал кулак.
<Черная магия: Цепной взрыв>
*Б-БА-БАХ!!!*
Тело, ударившееся о щиты, раздулось и побагровело, а затем взорвалось с грохотом. Мана, закачанная внутрь, разбросала кости и плоть во все стороны, подобно осколочной гранате.
— К-а-а-а-ах!
— М-моя рука! Моя рука!..
Около дюжины солдат, оказавшихся в эпицентре, полегли на месте. Но настоящее веселье только начиналось.
— А... э-э? Ч-что с телом этого парня?
Трупы солдат, только что погибших при взрыве, снова начали раскаляться докрасна. Словно эпидемия, смерть призывала смерть в цепной реакции.
*Бах! Хлоп! Б-БАХ!*
— А-а-а-а! Бегите! Подальше от тел!
— Кх... п-помогите... мне!..
Череда взрывов посыпалась, точно лопающаяся кукуруза. Одна вспышка уносила троих, три — уже десяток. Центр лагеря мятежников в миг затянуло багровым пламенем и кровавым штормом.
«Я этой штукой столько демонов пережарил, знали бы вы».
Наблюдая за этим фейерверком, я перехватил демонический меч поудобнее и зашагал в сторону охваченных хаосом врагов.
=======
— Что, черт возьми, происходит?!
Герцог Каин, предводитель мятежников, взревел, швыряя бокал с вином. Все складывалось идеально. Эльфы подавляли стены огнем поддержки, таран вот-вот должен был разнести главные ворота. Этой ночью он собирался отрубить голову императору и самолично занять престол.
Но тут впереди полыхнуло алым, и его основные силы начало сметать, словно осеннюю листву во время бури.
— Докладывай! Ты хочешь сказать, что эти имперские маги использовали какой-то козырь?!
— В-вовсе нет, ваша светлость!
В шатер вбежал вестовой, перепачканный в грязи и тяжело дышащий.
— Враг... против нас всего один человек!
— Что? Один человек?
Герцог Каин нахмурился.
— Ты окончательно спятил. Хочешь сказать, что один человек устроил такие взрывы против целого войска?
— Э-это правда! Какой-то парень внезапно свалился с неба и прорывается сквозь центр, заставляя людей взрываться!
— Заставляя... взрываться?
В этот момент человек, стоявший подле герцога Каина, вздрогнул и поднял голову. Это был Бальзак, чернокнижник, сотрудничавший с мятежниками.
— Неужели черная магия?
— П-похоже на то!
— Ты хоть представляешь, что это?
Бальзак пробормотал, словно не веря собственным словам:
— Это древняя черная магия... табу, которое вычеркнули из всех летописей. Она обращает вспять контуры маны; сложность заклинания запредельная, и он использует его в реальном бою?
Обливаясь холодным потом, Бальзак уставился на алые вспышки за пределами шатра.
— Разве в Империи был такой чернокнижник? Среди ныне живущих магов не должно быть подобных монстров!..
— Разумеется, есть. Я прямо здесь.
Ледяной голос раздался у них за спинами.
— Хи-и-ик?!
Все произошло мгновенно. Из-за спины вестового, только что принесшего срочный доклад, внезапно возник мужчина в черном пальто.
— Хорошая работа. Ты отличный проводник.
Кассиан дружески похлопал оцепеневшего гонца по плечу. Затем с непринужденным видом человека, вошедшего в собственную спальню, он перевел взгляд с герцога Каина на Бальзака — оба застыли как изваяния.
— Это ведь то самое место, верно? Выглядит богаче всех, поэтому я оставил небольшую метку на этом ублюдке-курьере. Благодаря ему прошел даже без досмотра.
— Да кто ты, черт возьми, такой!..
Герцог Каин в шоке попытался выхватить меч. Но его рука дрожала так сильно, что он не сумел даже толком обхватить рукоять.
Это не был простой испуг.
Это был первобытный инстинкт, возникающий перед лицом биологически превосходящего хищника. Кассиан даже не удостоил герцога взглядом; он лишь стряхнул кровь с полы пальто и заговорил с явным раздражением в голосе:
— Не поймите превратно. Мне не слишком нравится использовать черную магию для резни людей. Какой в этом смысл, когда речь о собственном виде. Лучше всего взрывать демонов.
— Что?..
— Эффективность на высоте, но послевкусие паршивое. Среди тех парней, что лопаются снаружи, наверняка полно призывников, которых притащили сюда силой — они и знать не знали, что вы, подонки, спелись с чернокнижниками.
Он пожал плечами.
— Я подкорректировал мощность, чтобы все закончилось парой переломов, но вы ведь перешли черту, не так ли?
Взгляд Кассиана стал ледяным.
— Поэтому я пришел лично. Когда охотишься на змею, первое правило — размозжить ей голову.
— Ах ты... наглый щенок!..
Бальзак атаковал первым. Это была отчаянная попытка преодолеть сковавший его страх. С кончика его посоха сорвалась и бешено закрутилась темно-фиолетовая мана.
<Черная магия: Копье тьмы>
С резким звуком, разрывающим пространство, иссиня-черное копье устремилось прямо к сердцу Кассиана.
— Сдохни! Как ты смеешь!..
Но.
*Дзынь!*
Кассиан не стал уклоняться. Он небрежно отмахнулся от летящего копья тьмы тыльной стороной ладони в перчатке, словно от назойливой мухи.
*Дзинь-н!*
Черная магия, способная пронзить сталь, разлетелась вдребезги, точно стекло, и растворилась в воздухе.
— ...?!
Глаза Бальзака полезли на лоб. Тот не развеял заклинание. Он физически сокрушил саму структуру низкоранговой магии своей подавляющей силой.
— Эй. Почему структура формулы такая небрежная? Я вижу всю траекторию. Нынешние чернокнижники даже основ не учат?
— К-как человек может касаться черной магии голыми руками!..
— Потому что я практикую ее на десять лет дольше тебя. Пропасть в опыте колоссальна.
Кассиан медленно приближался.
— Х-хи-и!..
Бальзак, будучи магом, осознал это инстинктивно. Этот человек — само бедствие. Не тот противник, с которым может тягаться человеческое колдовство.
«Я умру. Если ничего не сделаю, точно умру!»
Разум помутился, остался лишь инстинкт выживания. Глаза Бальзака блеснули безумием. Подняв посох дрожащими руками, он закричал, срываясь на вопль:
— Ладно... жертв предостаточно! С таким количеством крови, с такой обидой!..
Иронично, но благодаря этому человеку были созданы идеальные условия. Не было места лучше для открытия врат в мир демонов, чем залитое кровью поле брани.
— Явись!! Пламя Бездны! Твой слуга взывает к тебе по праву контракта!
— Т-ты, безумный ублюдок! Что ты творишь?! Если призовешь это сюда, мы тоже сдохнем!
Герцог Каин, стоявший рядом, в ужасе закричал, но было поздно. Магический круг, начертанный на земле, впитал кровь, вспыхнул багрянцем и начал разрывать пространство.
*Г-р-р-р-р-р!*
Воздух в шатре стал невыносимо тяжелым. Помещение заполнили запахи тухлых яиц, серы и омерзительное зловоние крови.
<КИ-А-А-А-А-А-А!>
Из разорванного пространственного разлома вырвался жуткий рев, не имеющий ничего общего с человеческим голосом.
— О-о! О-о-о-о! Ты пришел!
Бальзак упал на колени, безумно хохоча. Сквозь трещину в пространстве просунулась гигантская рука. Багровая кожа, ногти твердые, как сталь, и черные татуировки, вырезанные на мощных мускулистых предплечьях.
*Хрусть!*
Когда массивная ладонь уперлась в землю, пол шатра треснул, словно от землетрясения. Затем из разлома поднялся великан ростом не меньше трех метров.
Два изогнутых рога на голове. Кожистые крылья за спиной, как у летучей мыши. От одного лишь жара, исходящего от его тела, закружилась огненная аура, способная испепелить весь шатер.
<Кто... посмел призвать меня?>
Голос демона не просто бил по барабанным перепонкам — он вибрировал прямо в мозгу. Демон среднего ранга, Преследователь Пламени. По человеческим меркам — почти катастрофа, способная в одиночку уничтожить целый рыцарский орден.
Бальзак простерся ниц с восторженным выражением лица.
— Это я! Я призвал тебя! Великий воин мира демонов! Сожги этого дерзкого наглеца! В обмен я отдаю тебе часть своей души!..
<Запах крови так густ. Великолепное пиршество.>
Демон проигнорировал Бальзака и огляделся. Его взгляд задержался на дрожащем в углу герцоге Каине, а затем переместился на Кассиана, небрежно стоявшего напротив.
<Здесь есть насекомые. Пожалуй, сойдут за закуску.>
Демон облизнулся и издал надменный смех. Под этим сокрушительным давлением у герцога Каина пошла пена изо рта, и он лишился чувств.
Но.
— Ха...
Кассиан издал пустой смешок, будто из него разом вышел весь пар.
— Это еще что за красная обезьяна? Прихвостень Повелителя Пламени?
<...?>
— А ты... тебя что, надули, когда ты учился черной магии? Скормил столько крови, и это все, на что способен?
Кассиан цокнул языком.
— Не вздумай никому говорить, что учился черному искусству. Позорище. И раз уж... ты начал первым, я тоже не против. В нашем деле око за око, зуб за зуб — призыв за призыв, верно?
— О чем ты вообще толкуешь?..
Вместо ответа Кассиан полоснул демоническим мечом по ладони. Закапала алая кровь. Но, смешавшись с энергией клинка, она не коснулась земли, а странным образом зависла в воздухе, стремительно чернея.
— Почти все, что вы тут вытворяете, я уже проходил, ублюдки.
Кассиан оскалился.
— Я покажу вам, как выглядит настоящий призыв демона.
***

Комментарии

Загрузка...