Глава 3

Вернувшийся с войны герой стал главным стратегом империи
Эпизод 3. Кто удалил моё сохранение?
Подземная тюрьма в мгновение ока превратилась в бойню.
— Угх...
— П-пощади...
Я наступил на голову ползущего ублюдка-мятежника, перекрывая ему кислород.
Он был последним.
Я грубо стряхнул кровь с дешевого железного меча, чье лезвие уже успело побуреть. Запах стоял удушающий, но для меня, прожившего двадцать лет в этом амбре, словно в облаке парфюма, он, напротив, действовал успокаивающе.
— Фу-ух...
Обернувшись с тяжелым вздохом, я увидел принцессу и магов: бледные как призраки, они жались друг к другу. Они призвали меня как спасителя, но стоило мне пустить врагов на фарш, как во взглядах их застыл такой ужас, будто перед ними явился сам Король Демонов.
— Лица попроще. Я прикончил тех, кто шел по ваши души. Что, боитесь, я и вас сожру?
— А, ах... б-благодарю вас...
— Оставь эти дежурные благодарности при себе.
Я тяжело опустился на землю, не снимая испачканных в крови сапог. Сесть пришлось прямо на груду трупов, но какая, к черту, разница. Настроение и так ниже плинтуса.
— Объясняй. Коротко и по делу. У тебя три минуты.
— Д-да?
— Рассказывай, как Империя докатилась до такой жизни. Когда я уходил, мы были в шаге от объединения континента. Каким образом жалкие повстанцы сумели прорваться в подвалы императорского дворца? Это вообще укладывается в голове?
Девушка, представившаяся как Элизия фон Райнхардт, принцесса Империи, начала говорить, сцепив дрожащие руки.
— После вашего ухода, лорд Кассиан, Империя процветала около столетия. Но мир обернулся ядом.
— Ядом?
— Последующие императоры были бездарны, а знать погрязла в коррупции. Ваши подвиги и деяния ваших соратников превратились в легенды, а другие расы, прежде трепетавшие перед нашей мощью, вновь начали зариться на ослабевшую державу.
Другие расы.
При этих словах у меня дернулась бровь.
— Которые из ублюдков?
— Первыми были эльфы.
— Что? Эльфы? Эти длинноухие недоноски?
Я издал сухой, ошарашенный смешок.
— Эй, я ведь очистил их отравленный лес и даже притащил саженец Мирового Древа. Их королева клялась, что будет почитать Империю как вечного благодетеля, разве нет?
— Эта клятва была нарушена триста лет назад.
— И какой же безумец её нарушил? Её преемник?
Элизия прикусила губу и кивнула.
— Новоиспеченная королева эльфов провозгласила, что короткоживущие люди глупы и жадны, а потому неспособны править собой...
— Чего?..
— Под предлогом «очищения континента» они заявили, что благородные эльфы обязаны наставлять варваров-людей ради мирового порядка. Они в одностороннем порядке разорвали пакт о ненападении и пересекли границу.
— Ого, а они не промах, да?
У меня просто слов не было от такого нахальства. Они посмели ударить в спину? Прикрываясь этим дерьмом об избранности? Они что, нацисты местного разлива?..
— Когда я защищал их лес от армии Короля Демонов, они были благодарны людям, а стоило им зажить в комфорте, как мы стали варварами? Решили в господ поиграть?
Вот уж точно: «пригрел змею на груди». Говорят, не стоит доверять черноволосым зверям, но, похоже, златовласые остроухие ничем не лучше.
— И это еще не всё. Дворфы полностью прекратили поставки оружия и минералов, объявив о независимости. Сказали, что не примут рушащуюся валюту Империи, даже если мы будем её навязывать.
— Значит, сколотили состояние на методах плавки мифрила, которым мы их обучили, а потом просто кинули?
— А зверолюди на севере каждую зиму переходят границу и устраивают набеги.
— ......
Элизия вжала голову в плечи, почувствовав невольно вырвавшуюся из меня жажду крови.
— А недавно... появились и мятежники, вступившие в сговор с черными магами.
Голова разболелась, и я с силой надавил на виски. Давление зашкаливало, затылок онемел — в таком темпе мне скоро понадобятся таблетки от гипертонии.
— Итак, подведем итоги.
Я начал загибать пальцы один за другим.
— Восток разграблен длинноухими... нет, эльфами, и зарос лесом.
— Да...
— Западные шахты и подземелья оттяпали коротышки-дворфы, так что поставки оружия прекратились.
— Верно.
— На севере зверье шастает туда-сюда, как у себя в гостиной.
Элизия понурила голову.
— И в довершение всего, внутри страны безумцы затеяли мятеж, спевшись с демонами?
— ....
Тишина была красноречивее слов.
— Вы стали официальными терпилами континента, да? Что это, «Щедрое дерево»? Раздаете всё, что у вас просят?
— Н-нам нет оправдания...
— И сколько земель у Империи осталось? После такой благотворительности хоть что-то сохранилось?
Элизия ответила дрожащим, едва слышным голосом.
— Т-только столичный регион и... три города, включая Академию. Это всё. Остальное фактически погрузилось в анархию...
— Ха-ха...
Вырвался пустой смешок. Только столица и три города?
— Вы, куски идиотов!!!
Я не выдержал и рявкнул во всю глотку.
— Территории, которые я отбил у армии Короля Демонов, составляли больше половины континента! Леса эльфов? Шахты дворфов? Я и мои товарищи вернули их все! А вы умудрились просрать всё это за пятьсот лет, оставив одну только главную базу?
Не только Элизия, но и выжившие маги-старики вжали головы в плечи. Это было уже за гранью гнева — это был абсурд.
Что за Империю я строил? Я не спал, жрал какую-то баланду, угробил двадцать лет своей молодости ради счастливого финала.
Это всё равно что доверить племяннику идеальное сохранение в игре, а этот мелкий засранец не только стер все данные, но еще и вирус подсадил.
— Эй. А что насчет демонов? Твари из мира демонов не вторгаются? Если бы еще и они пришли, вы бы давно загнулись.
— С тех пор как вы закрыли их, лорд Кассиан, врата в мир демонов не открывались. Это, по крайней мере, единственная удача.
— Какая, к черту, удача!
Бах! Я с силой ударил по стене. Сырая кирпичная крошка посыпалась на пол.
— Уж лучше бы на вас демоны напали! Тогда бы хоть оправдание было достойное — мол, обстоятельства непреодолимой силы! Но это... это чисто ваша бездарность, вы сами спустили страну в унитаз!
Принцесса пошатнулась, словно получив удар под дых этой горькой правдой. Но возразить ей было нечего. Потому что это была истина. Я поднялся. Слушать дальше — только стресс копить.
— Так зачем вы меня позвали? Чтобы я взял эту издыхающую страну за шкирку и поставил на ноги?
— Я знаю, это бесстыдная просьба, но...!
Элизия рухнула на колени. Ей было плевать, что белое платье пачкается в грязи.
— Прямо сейчас за стенами дворца стоит лагерем основная армия эльфов. Внутри мятежники перебили гвардию, а окраины столицы уже окружены. Если всё оставить как есть, к ночи Его Величество, я и вся Империя исчезнем со страниц истории.
Она подняла голову и посмотрела на меня снизу вверх.
— Единственный, кто может нас спасти — это легендарный герой, лорд Кассиан Ревенант. Пожалуйста... прошу, поднимите свой меч за Империю еще один, последний раз.
Герой. Спасение.
Меня тошнит от этих слов. Двадцать лет я был ими связан и пахал как раб.
И теперь снова?
Я вернулся спустя день, а все мои достижения обнулились, и сложность переключилась на «адский режим»?
— Нет.
— Простите?..
— Я не буду этого делать. С какой стати? Я на пенсии! С меня хватит, я и так в лепешку расшибся!
— Но ведь у вас нет возможности вернуться назад!
Ах, точно. В этом и была проблема. Даже если попадание в этот мир было не по моей воле, возвращение — это не то, что происходит по желанию. Ведь было условие: выполнение задачи.
В прошлый раз миссией было [Привести Империю к победе].
Значит, и в этот раз будет системное условие? Или мне придется ждать, пока эти недоумки-потомки восстановят магический круг?
Нет — а можно ли вообще использовать такой круг повторно? Я повернул голову и свирепо уставился на стариков в мантиях, забившихся в угол.
— Эй. Вы, старые хрычи.
— Д-да? В-вы к нам обращаетесь?
Старик, похожий на главного мага, вздрогнул. Его глаза забегали — с первого взгляда было ясно, что ему есть что скрывать.
— Да, к вам. Посмотрите на состояние магического круга на полу.
Я носком сапога коснулся края тускло светящегося контура.
— Магические цепи перепутаны. Базовые формулы не сходятся, распределение маны — сплошной хаос. На каком принципе вообще работает этот круг? Вы же его чертили.
— Э-это... поскольку мы восстанавливали его по древним документам...
— Восстанавливали? Не смеши меня. Эй, говори честно. Он завершен?
Под моим пристальным взглядом маг облился холодным потом и покосился на Элизию. Принцесса тоже поджала губы и отвела глаза.
Ох, не к добру это. По спине пробежал холодок. Нехорошее предчувствие.
Я шагнул вперед и схватил старика за шиворот.
— Хватит глазами вращать, выкладывай. Могу я вернуться домой или нет?
— ......
— Считаю до трех. Раз.
— Б-была переменная! — отчаянно закричал старик.
— Нам не хватило абсолютного объема маны... этот призывающий круг был создан методом односторонней обратной инженерии.
— Односторонней?
— Мы смогли открыть путь сюда, но чтобы вернуть вас обратно, нашего нынешнего уровня...
Ублюдки... Они вывалили человека здесь, даже не купив обратный билет?
— А если я перережу вас всех и выкачаю ману из ваших сердец, я смогу вернуться? Думаете, у меня рука не поднимется?
Когда в моей руке затрещали искры маны, лицо старика стало мертвенно-бледным.
— Хи-и-ик! Э-это всё равно не поможет! Координаты! Координаты утеряны!
— Координаты?
— Межпространственные координаты одноразовые! Чтобы рассчитать их заново, потребуется минимум десять лет... нет, нам понадобится эссенция Магической Башни!
В итоге это значило, что прямо сейчас я уйти не смогу. Я грубо отшвырнул старика. Тот жалко повалился на задницу.
— Твою ж мать...
Ругательство вырвалось само собой. Мало того что меня втянули в это дерьмо после того, как я поел курицы и лег спать, так теперь еще и принудительные работы подтвердились.
Причем во второй раз.
На ком мне выплеснуть эту несправедливость? Убийство этих слабаков только руки испачкает, но и сидеть сложа руки я не собирался.
В конце концов, оставался только один выбор.
— Эй.
— Д-да!
— Неси ключ.
— К... ключ?
— Ключ от императорской сокровищницы. Мне нужно снаряжение. Он ведь у вас, верно? Там, где хранились мои вещи.
Я подобрал меч капитана мятежников, валявшийся на полу. Лезвие щербилось, словно сломанные зубы — результат того, что я перерубил ему шею.
— Ах, этот ключ... он у моего отца.
— У отца?
— У нынешнего Императора Империи, Райнхардта Пятнадцатого.
Пятнадцатый... когда я был здесь, правил Восьмой. Значит, это какой-нибудь пра-пра-кто-то там?..
Казалось, еще вчера я выпивал с тем человеком...
По моим меркам, это действительно было вчера. Перед возвращением я собрался с товарищами, мы вспоминали прошлое и пили вместе.
— Веди меня.
— Простите?
— Веди меня. К своему отцу-императору. К ублюдку, который пустил Империю по миру.
Я с хрустом размял шею.
— Посмотрим на его рожу. Нужно спросить, как он распорядился наследством предков, что его потомки оказались в такой заднице.
======
Мы покинули подземную тюрьму и направились к императорскому кабинету. Дворцовый коридор, когда-то ослеплявший великолепием, теперь был настолько запущен, что по нему даже крысы не бегали.
Знаменитые полотна, украшавшие стены, исчезли, оставив лишь пустые следы, а золотые орнаменты, судя по всему, были содраны, отчего колонны казались какими-то облезлыми.
— Эй.
— Д-да! Лорд Кассиан.
Принцесса Элизия, семенившая следом, вздрогнула и отозвалась.
— Куда делся гобелен основания Империи, что висел на той стене? Тот, где император отсекает голову вождю орков.
— Это... император перед моим дедом продал его из-за финансовых трудностей...
— А красный ковер, что устилал этот зал? Его ткали из ценнейшего меха.
— Э-этот тоже, тридцать лет назад, отдали в залог аристократам...
— ......
— А люстра, что была на потолке... мы извлекли из неё магические камни и продали.
Чем больше я слушал, тем сильнее скакало давление. Эти твари не страной управляли — они устроили распродажу на барахолке. Спустили всё из дома.
Стиснув зубы, я ускорил шаг.
Наконец мы достигли императорского кабинета. Огромные двойные двери были наглухо закрыты. Перед ними стояли всего двое стражников. Да и те — совсем мальчишки.
Учитывая, что мятежники ворвались во дворец и целью своей выбрали магов и принцессу, а не императора, я мог примерно представить, каким ничтожеством был этот нынешний правитель.
— К-кто идет!
Один из юных солдат выкрикнул дрожащим голосом, выставив вперед копье. Я отвел наконечник одним пальцем.
— Отойди, малец. Взрослые разговаривают — не лезь.
— Е-если не остановитесь, я вас проткну! Это кабинет Его Величества... кх?!
Игнорируя его, я ударом ноги распахнул дверь.
Грох!
Тяжелые створки бессильно распахнулись.
Просторный кабинет. За массивным столом в центре виднелся мужчина средних лет в пышных одеждах.
Пятнадцатый Император Империи. Фридрих фон Райнхардт.
Он дрожал с перепуганным лицом, но, увидев стоящую за моей спиной Элизию, заметно расслабился.
— О, о-о! Элизия! Тебе удалось! Наконец-то ты призвала героя, который спасет нацию?!
Император поднял свое грузное тело и вперевалку направился ко мне.
— Так вы и есть легендарный Кассиан Ревенант! Действительно, ваша аура совсем не такая, как на портретах! Я — пятнадцатый Император Империи...
Напуская на себя величественный вид, император протянул мне руку.
— Рад встрече. Именем Империи я приветствую ваше возвращение...
Он намеревался обменяться рукопожатием, но у меня, разумеется, не было такого желания.
Вместо этого я с бесстрастным лицом высоко занес руку.
— Ч-что вы делаете?..
В тот миг, когда на лице императора отразилось недоумение, я нанес удар без малейших колебаний.
Хлёсткий удар-!!!
Звук пощечины заполнил весь кабинет.
— Гху-у-ук?!
Его тело крутанулось волчком и рухнуло прямо на стол.
Грохот! Звон!
Всё, что лежало на столе, посыпалось вниз, кубки покатились по полу. Элизия и мальчишки-солдаты за дверью застыли с разинутыми ртами.
— Оставь приветствия при себе.
Я посмотрел на императора, распластавшегося на полу, и встряхнул горящую ладонь.
— Голову склони, щенок.
Предок пришел, а у тебя ни капли почтения.
***

Комментарии

Загрузка...