Глава 2

Вернувшийся с войны герой стал главным стратегом империи
Эпизод 2. Потомки, разорившие страну
— Твою ж мать.
Первыми словами, что сорвались с губ долгожданного героя-спасителя, была площадная, неприкрытая брань.
Люди в мантиях, окружавшие меня, застыли с разинутыми ртами. Среди них выделялась женщина с серебристыми волосами в самом пышном церемониальном облачении, смотревшая на меня растерянным взглядом.
— Э-э... господин Кассиан? Что вы сейчас сказали?
— Это ведь сон, да? Точно сон. Я только что съел курицу и завалился спать. Ага, просто несварение, вот и снится всякая чертовщина.
Отрицая действительность, я влепил себе пощечину — звонкую и хлёсткую.
Было больно.
— А-а, блядь.
Боль пришла, а следом за ней — жгучее раздражение.
Я раздраженно отбросил волосы назад и окинул взглядом помещение. Затхлый запах плесени, тускло мерцающий магический круг и люди — тощие, изможденные, будто пережившие долгий голод.
От величия золотого дворца, который я видел еще вчера, не осталось и следа; всё это больше напоминало полуразрушенную подземную темницу.
Дрожащим пальцем я указал на среброволосую женщину.
— Эй. Что ты там вякнула мгновение назад?
— А? Ох, я... принцесса Империи, Элизия фон...
— Да кто тебя про имя спрашивал? Не это. То, что было до.
— Я... я сказала, что магического круга для возвращения не существует.
— ...
Хруст.
Костяшки моих пальцев отозвались сухим щелчком.
Обратной дороги нет? Билет в один конец?
Я прошел через весь этот ад, досмотрел финальные титры, получил медаль, выплакал все глаза, прощаясь с товарищами, и вышел из игры.
И вот, едва я вернулся в реальность, едва успел заточить одну курицу и миску кимчи-тиге, как меня снова притащило сюда — и вы заявляете, что пути назад нет?
— И кто это так решил?
Тёмно-багровая аура начала сочиться из моего тела.
— Хи-и-ик!
— Г-господин Кассиан! Прошу вас, успокойтесь!
— Что это за давление? Разве это герой?! Это же вылитый Король Демонов!
Окружавшие меня маги в ужасе попятились. У некоторых подкосились ноги, и они рухнули прямо на пол.
Герой, спасший Империю? Апостол света?
Не смешите меня. Моим прозвищем было «Дьявол поля боя». Я действовал настолько жестоко, что даже демоны цокали языками, а из их трупов я воздвигал целые горы.
Я решительно зашагал к принцессе, назвавшейся Элизией. Несмотря на то что её лицо побледнело от страха, она не шелохнулась, продолжая стоять на месте.
— Открывай заново.
— Ч-что?
— Дверь домой. Открывай её прямо сейчас, сумасшедшая ты стерва. Иначе эта крысиная нора станет твоей могилой.
Даже услышав угрозу, среброволосая женщина не отступила. Нет — скорее, ей просто некуда было отступать.
— Это невозможно! — закричала она, зажмурившись.
— Чтобы активировать круг призыва, мы выгребли все магические камни, что оставались в имперской сокровищнице! Мы были готовы к концу в случае неудачи — мы даже вырвали мана-камень из короны и стерли его в порошок!
— Что?
— Империя на грани краха, у нас не осталось ни ресурсов, ни магической энергии! Даже если выжать нас досуха, не посыплется ничего, кроме пыли!
Я лишился дара речи.
— На грани краха? Эй, я же всё спас. Я отрубил голову Королю Демонов и вырезал его отродье — какой, к чёрту, крах? Когда я уходил, объединение континента было делом времени. Мы разграбили их главную цитадель, оставалось лишь добить жалкие остатки!
— Это было пятьсот лет назад!
Вскрикнула принцесса, и в её дрожащем голосе послышались слезы.
— Это правда, что вы принесли мир, господин Кассиан. Но с тех пор минуло пять веков. Людская жадность и междоусобицы погубили Империю. И теперь мятежники и эльфы осаждают столицу!
— И какого хрена ты винишь меня, пенсионера, в том, что твои предки и вы, бесполезные ублюдки, просрали страну, бесстыжая ты девка?!
Бах! Бах! Бах!
Не успела она договорить, как за плотно запертой железной дверью послышались глухие удары.
— Нашли! Эти крысы прячутся здесь!
— Как только выломаем дверь — принцесса наша! Отрежьте ей голову и поднесите боссу!
Не рев демонов, не визг орков. Лишь голоса людей, пропитанные алчностью — до боли знакомые и тошнотворно утомительные.
— Ха... — из моей груди вырвался пустой смешок.
Империя, которую я защищал, спалив двадцать лет своей юности, пала не от рук Короля Демонов, а из-за грызни людишек за миску похлебки? И это финал того самого «хэппи-энда», который я сотворил?
— Пожалуйста, помогите нам, господин Кассиан.
Принцесса с глухим стуком рухнула на колени у моих ног. Подол её белого платья вмялся в грязный земляной пол. Она вцепилась в мою штанину, словно в последнюю соломинку.
— Вы — легенда. Как и сказано в летописях, вы — сильнейший рыцарь. Прошу, спасите нас!..
— Какая к чёрту легенда — я гражданский! — рявкнул я.
— Я спать не мог от обиды из-за каких-то полутора лет в армии, а здесь я пахал больше двадцати лет! Наконец-то вернулся домой, собирался съесть несчастную курицу и выспаться в тишине, а меня приволокли обратно! Вы вообще люди?!
— Если вы уйдете сейчас, мы все погибнем! Последняя ветвь императорского рода прервется!
— Да и хрен с ней, пусть прерывается!
Раздражение захлестнуло меня с головой. Спас утопающего, а он мало того что требует награду, так еще и вцепился мертвой хваткой, как кредитор, решивший заложить мою жизнь.
— Отпусти, паршивка! Не отпустишь?
— Не могу! Если не вы, господин Кассиан, то кто защитит эту страну?!
— Сама защищай! Какого дьявола ты докопалась до человека, который уже в отставке?!
Кричал я, раздраженно тряся ногой, в которую она вцепилась.
— И не обольщайся. Я тебе не какой-то там апостол справедливости. Мне плевать, если вы тут перегрызете друг другу глотки. Я просто хочу вернуться домой и доесть ту чертову курицу, понимаешь?
— Но!..
Ба-бах!
В этот миг с оглушительным грохотом железная дверь разлетелась на куски. Сквозь облако серой пыли внутрь ворвались вооруженные солдаты.
— Ха-ха-ха! Так вот где шкёрнились остатки этой паршивой императорской семейки!
На первый взгляд, мятежников было больше дюжины. Их взгляды впились в среброволосую принцессу, а затем скользнули по мне, стоящему рядом в поношенном тряпье.
— А это еще что? Какой-то оборванец...
Здоровяк, шедший впереди, приблизился ко мне с мерзкой ухмылкой.
— Это что, хахаль принцессы? Гляньте на него, стоит тут, будто охранник.
Он грубо толкнул меня в плечо.
— Проваливай, малёк. Если не хочешь сдохнуть как пес.
Я опустил взгляд на плечо, которого он коснулся. Затем медленно поднял голову и посмотрел на верзилу.
— Малёк... — из моего рта вырвался сухой смешок.
— Забавно. Я топил даже командующих легионами демонов.
— Чего? Совсем башку сорвало, ублюдок? Что за херню ты несешь...
— Малёк здесь только ты. Тот, кто разевает пасть, не зная своего места.
Воздух в тесном подземелье мгновенно стал тяжелым, свинцовым. Ухмылка сползла с лица громилы.
— Ах ты тварь... жить надоело?!
Он рефлекторно потянулся к рукояти меча.
Гул.
Тёмно-багровая аура, подобно взрыву, вырвалась из глубин моего тела. Она приняла форму бесплотной руки и сомкнулась на горле верзилы.
<Невидимая рука>
Базовое заклинание, которое я создал первым, когда основал черную магию — и то, что я больше всего любил использовать на поле боя, хватая врагов за шкирку.
— Кха-а?! Кх... Гх-х-х!..
— К-капитан?!
Тело громилы взмыло в воздух. Я и пальцем не пошевелил — достаточно было одного желания раздавить его в труху.
Его ноги оторвались от земли, он отчаянно забился в воздухе. Лицо мгновенно побагровело, а глаза закатились так, будто вот-вот выскочат из орбит.
При виде этого жуткого зрелища люди, что стояли за его спиной и еще секунду назад скалились, в ужасе попятились.
— Он... он маг? Как он колдует без заклинаний?!
— Что за чертовщина — он поднял человека в воздух!
И они пятятся лишь от этого? Похоже, у нынешней молодежи совсем нет иммунитета к подобным вещам. В моё время даже у захудалого разведчика было больше яиц.
— Отпусти его! Чудовище! Ты хоть знаешь, кто стоит за нами?!
Один из подручных дрожащими руками обнажил меч и направил его на меня. Глядя на это, я лишь сухо усмехнулся.
— Да плевать мне, кто там за вами стоит. Он всё равно слабее меня.
— Г-господин Кассиан?.. — за спиной раздался ошеломленный голос принцессы. Я медленно направился к висящему в воздухе мертвецу с посиневшим лицом.
— Мятежники? Междоусобицы? Плевать я хотел на эту муть. Мало того что меня выдернули из дома ни с того ни с сего, так еще и какая-то шваль распускает руки?
Я сжал и разжал кулак. Мана яростным потоком хлынула по моим венам.
Окно статуса? Список навыков? В задницу всё это. Моё тело само по себе было колоссальной базой данных.
Тончайшие потоки маны. Чутье, позволяющее максимально эффективно отделять плоть от костей. Идеальный угол, чтобы прервать чужое дыхание.
Двадцать лет, проведенных на полях сражений — техники убийства, выжженные в костях — пробудились так же естественно, как навык езды на велосипеде.
«Это...»
Я посмотрел на свои руки и убедился.
«Это моё тело на пике формы. Точно такое же, как тогда».
Я встал прямо перед тем, кто болтался в воздухе. В его остекленевших от ужаса глазах отражался я.
— Одолжу твой меч. Голыми руками мараться брезгую.
*Вжик*.
Я выхватил меч, висевший у громилы на поясе. Тяжелый, с никудышным балансом — дешевая железка.
— Никакого ухода. Лезвие всё в зазубринах. Похоже, с коррупцией в армии в наши дни всё совсем плохо?
— П-поща... гх...
— Настроение у меня сейчас просто паскудное. И ты ведь понимаешь почему? Это значит, что даже если на один жалкий процент, но вы, ублюдки, тоже причастны к этой грёбаной ситуации.
Я приставил острие меча к его переносице.
*Тр-р-рчат!*
Синие молнии заплясали на ржавом клинке. Это была мана такой плотности, которую дешевая сталь едва выдерживала, но мне было плевать.
Меч должен был продержаться лишь мгновение — ровно столько, сколько нужно, чтобы снести ему голову.
— П-погоди! Я сда...
Он попытался что-то выкрикнуть, но моя рука не дрогнула.
*Всплеск*.
Один удар без тени сомнения. С леденящим звуком разрубаемой плоти тело, висевшее в воздухе, рухнуло на пол.
Для этих парней это был мой первый матч-реванш спустя пятьсот лет.
Противниками были даже не демоны, а простое повстанческое отребье.
— А ну, пошли на меня, сукины дети.
Чтобы выпустить пар и привести мысли в порядок — самое оно.
***

Комментарии

Загрузка...