Глава 4

Вернувшийся с войны герой стал главным стратегом империи

Императором, правившим до моего ухода, был Александр фон Райнхардт.

Если быть точнее — восьмой император из династии Райнхардтов.

У него было множество прозвищ.

Солнечный монарх, Мудрый правитель империи, Зодчий золотого века — и это далеко не все.

Он был суров, но мудр, а главное — он был человеком, умевшим брать на себя ответственность. Конечно, добрая половина этого чувства долга была результатом того, что я лично таскал его за шиворот, вдалбливая основы правления методом «интенсивной терапии», но всё же...

Как бы то ни было, он никогда не сдавался. Во время Великой войны кронпринц лично стоял на передовой, по колено в крови, поднимая боевой дух солдат, благодаря чему и я мог до самого конца размахивать мечом, не зная тревог.

Этот человек выковал стальной каркас империи, а я и мои товарищи кирпич за кирпичом возводили на нём стены, пока не завершили строительство этой страны — Империи Райнхардт.

Но что же я вижу перед собой сейчас?

Райнхардт Пятнадцатый.

Потомок того самого Восьмого в седьмом колене.

Жирный, погрязший в роскоши боров, который с перепуганной рожей восседает на троне, а после пары пощечин начинает жалко сучить ножками — ходячая катастрофа, напрочь лишенная чувства ответственности.

Из моей груди вырвался даже не вздох, а нечто, близкое к стону отчаяния.

— Ха... Блять.

Это было ругательство, идущее от самого сердца.

— Значит, родословная действительно ничего не стоит. Как из генов того человека могло вылупиться вот такое недоразумение?

От моего бормотания принцесса Элизия вздрогнула, её плечи затрепетали, а император засуетился, судорожно прижимая ладонь к опухшей щеке.

— Истории об эпохе восьмого императора... мы, разумеется, о них наслышаны. Н-но!

Император выкрикнул это пронзительным голосом, полным незаслуженной обиды.

— Что я мог поделать, если с течением времени государственное устройство изменилось! Власть дворян крепла день ото дня, а внешнее давление становилось всё жестче... что я мог сделать!..

— И ты просто опустил руки?

— Опустил руки? Я делал всё, что было в моих силах!..

— Заткнись. Хочешь, чтобы я прямо здесь сдох от скачка давления? Ты сейчас с такой гордостью бахвалишься перед предком всех твоих предков, спасшим эту империю, тем, как вы благополучно просрали страну.

— Лорд Кассиан... пожалуйста, успокойтесь. У Его Величества тоже были свои трудности...

Элизия засуетилась, пытаясь вмешаться, но я поднял руку, заставляя её замолчать.

— Ты тоже помолчи. Пока я не приложил и тебя за компанию — за попустительство и пособничество.

Принцесса осеклась, не в силах продолжать. На её лице смешались растерянность, унижение и капля вины.

— Т-ты!.. Каким бы легендарным героем ты ни был, это уже слишком! Поднимать руку на меня, нынешнего императора, и наносить подобные оскорбления!

Он ткнул в меня дрожащим пальцем.

— Это государственная измена! Гвардия! Гвардия, что вы стоите! Этого наглеца, немедленно!..

*Хлысь!*

Звонкий, режущий слух звук удара разнесся под сводами кабинета.

— Гхы-а?!

Я схватил распростертого на полу императора за воротник и вздернул его вверх, словно куклу из автомата с игрушками.

— Эй.

— О-отпусти... н-гх-х!..

— Ты хоть знаешь, какой была страна, которую я двадцать лет вытаскивал из дерьма, чтобы передать вам, соплякам?

— Что?..

— Я серьезно спрашиваю. То, в каком состоянии империя находится сейчас... ах, блять, это вообще можно называть страной?

Вы словно специально собрали стадо идиотов и запустили симулятор по развалу управления...

— Прекрати! Отпусти меня! Это неуважение к императорской семье будет расценено как святотатство против священного...

— Святотатство? Я вино пил с тем самым Мудрым королем, которого вы так почитаете, кусок ты идиота.

Я потащил императора к окну. Вместо мягкого шелеста ковра раздался противный скрип подошв императорских туфель, скребущих по запыленному полу.

— Смотри внимательно.

Я прижал лицо императора к стеклу, едва не впечатав его в раму.

— Видишь? Видишь это блядство снаружи?

Вид за окном был удручающим. Улицы, где магические фонари когда-то превращали ночь в день, исчезли; остались лишь трущобы, над которыми тут и там поднимался дым, да обрушившиеся стены — уродливые обломки былого величия.

— Когда я уходил, в столице не было никаких трущоб. Даже если бы народ пировал каждый божий день, казна бы лопалась от золота, а нам приходилось бы расширять склады. И ты хочешь сказать, что вы умудрились всё это просрать всего за пятьсот лет?

— Э-это... неизбежный ход истории!..

— Не смеши меня.

Я еще раз отвесил императору подзатыльник.

*Бам!*

— А-а-агрх!

— Я заключил договор, чтобы вы жили в мире с эльфами, а теперь вы позволяете им вести себя как хозяева? Мы передали технологии этим бородатым ублюдкам-дворфам и усадили их на горы денег, а теперь они вытирают об нас ноги и держат за нищих? И ты просто на это смотрел?

— Это делали предыдущие императоры, не я!..

Император заскулил, словно его несправедливо обвинили. Возможно, в чем-то он и прав. Вероятно, не совсем честно сваливать карму пятисотлетней давности на одного лишь нынешнего правителя.

Но.

— Ты тот, кто унаследовал эту кровь и занял это кресло! Ты превратил великую державу, которую мы вам оставили, в деревенский барабан, в который бьет каждый встречный, а теперь ноешь, как младенец: «Они плохие»?

Я швырнул императора обратно на пол.

— Быть слабым — не грех, но быть слабым и при этом лениво упиваться мнимыми победами — это преступление. Усек?

— Ой... больно...

Император катался по полу, стеная. Видеть правителя целой страны, скорчившегося так, будто его избил уличный хулиган...

Элизия, наблюдавшая за этим, подошла с мертвенно-бледным лицом.

— Лорд Кассиан... всё же он Его Величество... если вы продолжите в том же духе, возникнут трудности...

— Трудности? Какие еще трудности. Труднее, чем когда страна рушится на глазах?

— .......

— И если уж быть строгим, я был названым братом того парня, который фактически является вашим основателем. По родословной я тебе прихожусь кем-то вроде пра-пра-дедушки твоего пра-пра-дедушки. Как смеют эти внуки внуков сверкать на меня глазами?

Даже если бы во мне проснулась совесть всех праведников мира, им было бы нечего возразить в данной ситуации. Ладонь саднило. Я вложил в пощечину столько сил, что отпечаток моей руки вытатуировался на щеке императора.

— И вот результат — это жалкое зрелище. Предок — Мудрый король, объединивший континент, а потомки — идиоты, развалившие страну. Какая ироничная гармония в истории семьи.

— Мне жаль...

Элизия прикусила губу и опустила голову. Её хрупкие плечи дрожали. Она понимала. В моих словах не было ни капли лжи.

— Но... мы действительно ничего не могли поделать.

— Терпеть не могу эту фразу.

Я прошел мимо распластавшегося на полу императора и приблизился к ней. Она невольно вздрогнула, но всё же подняла взгляд.

— «Мы ничего не могли поделать», «нам тоже было тяжело», «внешнее давление было слишком сильным» — все только и несут это дерьмо. А я тогда кто? А мои товарищи?

Я раскрыл ладонь перед глазами Элизии.

— Твой пра-пра-какой-то-там император был в шоколаде, когда штурмовал замок Короля Демонов? Мне было легко, когда я вел переговоры о жизни и смерти с командующими легионами демонов? Думаешь, мы воевали, имея за спиной безграничную поддержку?

— .......

— Не смей оправдываться передо мной. От одного того, во что вы превратили страну, Александр, этот ублюдок, наверняка рыдает в своей могиле.

Элизия плотно сжала губы. Уголки её глаз покраснели, но она не заплакала. Она понимала, что сейчас не имеет права на слезы.

Этот момент мне понравился. Похоже, она хотя бы пытается оставаться человеком.

— Вставай. Жирдяй.

— Хи-и-ик!..

Император дернулся, всё его тело мелко затряслось.

— С этого момента я принимаю верховное командование имперской армией. Ты будешь просто сидеть рядом и ставить печати. Если рука устанет — скажи. Так и быть, штамповать я могу и сам.

— Ч-что! Это исключительная прерогатива императора!.. Каким бы героем ты ни был, ты не можешь игнорировать законы Империи!..

— Законы?

Я коротко рассмеялся и наклонился, чтобы встретиться с императором взглядом.

— Ты ошибаешься. Законы этой страны. Мы с Александром сидели голова к голове и писали их вместе. Понял?

— Это невозможно...

— Мы с Александром зажгли свечу в палатке и составляли их, прижавшись друг к другу лбами. Чернил не было, поэтому мы макали перья в кровь монстров и набрасывали черновик — это и есть оригинал. Тогда Александр сказал, что как только война закончится и он станет императором, он обязательно откроет эру великого мира для этой страны.

Я продолжил:

— Имперская Конституция, статья первая. Император должен быть щитом Империи и мечом народа. Эту строчку написал именно я, понимаешь? Но ты даже не щит — ты бесполезная кастрюля, — и ты даже не меч — ты хуже куска ржавого лома.

— ......

— Пока я не подверг тебя физическому импичменту за нарушение конституции... нет, пока я не свернул тебе шею, заткнись. Ясно?

Я снова сделал движение, будто замахиваюсь. Император рефлекторно закрыл голову руками и съежился.

— Я пытаюсь возродить эту страну не потому, что ты такой милашка. Просто мне жаль видеть, как достижения, ради которых я и мои товарищи вкалывали как проклятые псы, идут прахом. И еще потому, что мне нужно заработать на билет домой.

Я указал подбородком на письменный стол.

— Ключ от императорской сокровищницы. Он ведь у тебя? Гони сюда.

— Предыдущие императоры уже всё потратили, там почти нет денег! Это правда! Там так пусто, что даже крыса сдохнет с голоду!

Нашел же чем хвастаться, ублюдок. С такой гордостью заявлять, что государственные закрома пусты.

— Кто просил у тебя деньги? Мне плевать на те крохи, что вы там оставили.

— Тогда что?..

— Я собираюсь забрать то, что сам там оставил.

— Оставил? Там нет ничего, кроме древних реликвий и ржавого металлолома.

Мы явно говорим на разных языках. Я молча начал загибать пальцы.

— Считаю до трех. Раз.

— П-подождите! Давайте обсудим!..

— Два.

Вокруг моего кулака запульсировала и закружилась алая магия. Лицо императора стало мертвенно-бледным.

— Тр...

— В-вот, держи!!

Император поспешно выудил из-под одежды связку ключей и протянул её мне. Инстинкт самосохранения у него развит на удивление мощно. Я взял звенящие ключи и кивнул Элизии.

— Иди за мной. Пора стряхнуть пыль с моих вещей.

Пришло время вернуть себе моё личное оружие.

***

Комментарии