Глава 1

Вернувшийся с войны герой стал главным стратегом империи
— Внемли мне, Кассиан Ревенант.
Величественный голос императора заполнил просторный тронный зал.
Усиленный маной, его властный тон заставлял массивные мраморные колонны дворца едва ощутимо вибрировать.
Ослепительные разноцветные блики витражей, льющиеся из окон, красная ковровая дорожка и сотни дворян и рыцарей, выстроившихся по обе стороны.
Все они затаили дыхание, не отрывая взглядов от спины человека, одиноко стоявшего в самом центре.
Император, Александр фон Райнхардт, медленно поднялся со своего трона.
Позади него на ветру колыхалось и струилось знамя с огромным золотым солнцем.
Перед этим подавляющим величием каждый из вассалов склонил голову.
Все, кроме одного — Кассиана Ревенанта.
— ...
Кассиан молча смотрел на императора.
На фоне знати в их пышных церемониальных одеждах его поношенный плащ, всё ещё покрытый кровью и пылью полей сражений, выглядел вызывающе неуместно.
Но никто не осмелился насмехаться над его видом.
Это облачение было живым доказательством того, что именно он спас Империю.
Император спустился с помоста и встал перед Кассианом.
А затем прошептал так тихо, чтобы не услышали другие:
— Потерпи ещё совсем немного. Я знаю, через что тебе пришлось пройти, но эта процедура необходима.
— Вы затягиваете, Ваше Величество. Вы обещали, что позволите мне отдохнуть, как только всё закончится.
Проворчал в ответ Кассиан, едва шевеля губами.
Император тихо усмехнулся, прежде чем вновь принять торжественное выражение лица.
— Посему Империя дарует тебе высшую славу, впишет твоё имя в имперский календарь и передаст предание о твоей доблести потомкам на тысячу лет вперёд.
Рука императора легла на чёрный футляр.
Крышка медленно приоткрылась, явив единственную медаль.
Знак отличия, созданный лишь для одного человека, сиял золотым светом.
Орден Небесных Военных Заслуг.
Это была безымянная награда, никогда прежде не вручавшаяся в истории Империи; её мог получить лишь тот, кто совершил подвиги, достойные мифов.
[Демон поля боя]
[Клинок Империи]
[Спаситель человечества]
[Тот, кого ни в коем случае нельзя делать врагом]
Таковы были многочисленные прозвища, сопровождавшие имя Кассиана Ревенанта.
И хотя находились те, кто боялся или противостоял ему, даже они были вынуждены признать его величие.
Как и следовало ожидать, самого Кассиана подобные титулы мало заботили.
«Что ж, они не ошибаются».
Имена были довольно мрачными, но, оглядываясь на пройденный путь, понимаешь — иной исход был невозможен.
Он отвоевал павшие эльфийские рубежи, отразил натиск вторгшейся расы демонов, а созданный им отряд Героя положил конец войне, приносившей человечеству лишь бесконечное отчаяние.
Если перечислять методы, к которым он прибегал: он основал черную магию, поднял легион нежити, заключил двойной контракт с высшим демоном, использовал запретные искусства, владел демоническим мечом и даже опускался до информационной войны, вырезая метки на телах пленных и превращая их в живые бомбы.
В реальности за подобные деяния Женевскую конвенцию выбросили бы в окно, а его самого отправили прямиком под международный военный трибунал, но в этом мире не существовало столь возвышенного идеализма.
Если бы он не совершил этого, Империя — нет, всё человечество — было бы стерто с лица земли.
Кассиан знал это лучше всех.
И каждый молчаливо одобрял его методы.
Какими бы подлыми или жестокими они ни были, путь победителя всегда оправдан.
И вот теперь он тихо стоял перед императором.
Внешне он оставался невозмутим, но внутри не мог сдержать ликования.
«Наконец-то... Наконец-то я смогу вернуться домой!..»
Двадцать лет с тех пор, как я попал в этот мир.
Он никогда не принадлежал этому месту.
Его просто затянуло сюда непостижимым образом — в качестве платы за отзыв в 5700 знаков к игре «Crimson Chronicle».
Когда он впервые оказался здесь, Система оставила лишь одну фразу:
[Приведите Империю к победе.]
Всего одна строчка.
Лаконичная, но чертовски сложная цель.
Кассиан прикрыл глаза.
Минувшие годы потекли перед внутренним взором, словно вода.
Он освоил благородное наречие, непривычно звучавшее в устах, удушающий придворный этикет и искусство фехтования, где клинок должен был разить быстрее мысли.
Он всегда просыпался в объятиях бессонницы и крови, а дни бесконечной войны тянулись один за другим.
Тем не менее, он выстоял.
Опираясь на знание оригинального сюжета, он выживал до самого конца вместе со своими товарищами, усмирял поля сражений и, будучи членом отряда Героя, одолел Короля Демонов.
Этот долгий путь.
Череда жестоких и, возможно, бессмысленных битв.
Финал наконец настал.
«Теперь всё действительно кончено!..»
Кассиан протянул дрожащую руку.
В тот миг, когда холодный металл медали, протянутой императором, коснулся кончиков его пальцев...
*Динь!*
В голове прозвучало отчетливое уведомление, которого он так жаждал.
[Цель достигнута.]
[Награда: Возвращение в исходный мир.]
*Гул.*
Пространство исказилось, и под ногами Кассиана начали разворачиваться массивные магические круги, сцепляясь, словно шестерни.
Ослепительный белый свет заполнил золотое сияние тронного зала.
— Ты уходишь?
Император Александр сошел с нефритового трона и встал передо мной.
Мальчишка, прикрывавший мою спину еще будучи незрелым кронпринцем двадцать лет назад, теперь стал императором средних лет.
— Я — существо, не принадлежащее провидению этого мира. Теперь, когда моя работа закончена, моё возвращение закономерно.
— Бессердечный ты ублюдок. Ты отказался, даже когда я предложил тебе половину Империи.
— Слишком хлопотно управлять этим, Ваше Величество.
Александр горько улыбнулся на мой резкий ответ.
— Что ты планируешь делать, когда вернешься?
В вопросе императора сквозило простое любопытство.
Возможно, в нем теплилось чувство боевого товарища, прошедшего бок о бок через два десятилетия.
Кассиан ответил без колебаний:
— Съем курицу.
Император на мгновение моргнул, не понимая, но вскоре едва заметно улыбнулся и кивнул.
— Да вкусишь ты желанный покой. Прощай. Мой брат, мой учитель и мой герой.
Центр магического круга ярко вспыхнул, и мана сотрясла землю, посылая во все стороны вибрации.
В этот момент император закричал:
— Кассиан Ревенант, Империя будет помнить твоё имя тысячу лет!
Свет магического круга расширился, словно произошел взрыв.
И само существование, известное как Кассиан Ревенант, бесследно исчезло из этого мира.
======
— ...
Я медленно открыл глаза.
Знакомая картина.
Но в то же время — невероятно чуждая.
Люминесцентная лампа на девственно-белом потолке, от которой заныли глаза.
Гудящий механический звук старого работающего холодильника.
И шум соседского телевизора, доносящийся из-за тонкой стены.
Вкрадчивый запах плесени и пыли пощекотал ноздри.
Это был реальный мир, по которому я так тосковал.
Потолок был низким, кровать — мягкой, а воздух — удушающе теплым.
Здесь не было чужеродной маны, не было запаха войны.
Это был мир, которого я ждал.
Не Кассиан, а настоящий Ким Минсу мгновение тупо пялился в потолок, переводя дух.
Тело всё ещё помнило боевую стойку.
Правая рука рефлекторно пыталась что-то сжать, а позвоночник — уловить присутствие незваного гостя.
— Я вернулся...
Двадцать лет.
Фэнтезийный мир, в который меня затянуло непостижимым образом лишь за то, что я написал длинный отзыв на игру, которая мне понравилась.
Там я взял в руки меч, убивал и спасал бесчисленные жизни.
И, наконец, со всем этим покончил.
— Но я и впрямь вернулся. И время здесь словно замерло.
Календарь на стене застыл на том самом дне, когда я исчез.
Двадцать лет испарились, словно сон в одну-единственную ночь.
Я рухнул на кровать в полном изнеможении.
Пустота, совершенно не похожая на усталость после битвы, захлестнула меня.
И в этот миг живот издал громкий звук, будто внутренние органы заявляли о своем существовании.
— Жареная курочка...
При одном этом слове рот наполнился слюной.
На поле боя я изо дня в день выживал на твердых армейских галетах.
Иногда ел похлебку из заплесневелого зерна; мои дни были посвящены калориям, а не вкусу.
И всё это время я представлял это в своих мыслях.
Бульон горячего кимчи-тигэ.
Сочное мясо, прорывающееся сквозь хрустящую корочку.
Одну-единственную золотистую куриную ножку.
Я поклялся, что если когда-нибудь вернусь в реальность, то первым же делом съем именно это.
Я выбрался из-под одеяла и взял смартфон.
Пальцы немного непривычно касались экрана, но приложения были на месте — ровно там, где я их оставил.
Я открыл приложение доставки и молча нажал на меню.
Целая курица.
И порция кимчи-тигэ с рисом в придачу.
В этом мире больше не было войны, так что я должен был питаться вовремя.
Раздался звонок в дверь.
Не магия огня, не вторжение демонов — просто совершенно обыденный звук.
Когда я открыл дверь, курьер в шлеме с бесстрастным лицом протянул мне еду.
— Приятного аппетита.
Не знаю, почему это сухое приветствие прозвучало так сладко.
Я механически кивнул, взял пакет, снова закрыл дверь и направился в гостиную.
В доме было тихо; всё казалось настолько знакомым, что даже пугало.
Я осторожно снял пленку и открыл крышку кимчи-тигэ — пряный, острый аромат ударил в нос.
Рука замерла, когда я вскрыл пакет с курицей.
Золотистая жареная корочка, лоснящееся мясо.
От одного взгляда на это горло перехватило.
«Ах, значит, я действительно вернулся».
Я включил телевизор.
Бездумно щелкал каналы.
На экране люди смеялись, шутили и жили своей обычной повседневной жизнью.
А я молча откусил кусок курицы.
*Хруст.*
Вкус масла и специй, текстура горячего мяса — всё это разлилось во рту.
Эмоцию, вспыхнуювшую в тот миг, можно было уместить в одну фразу:
— Блядь... как же это вкусно.
Я также смешал рис с кимчи-тигэ и съел ложку.
Бульон был наваристым, рис — мягким, и во рту стало тепло.
Каким бы роскошным ни был фэнтезийный мир, будь то банкет, устроенный эльфами, или пиршество от самого императора — в конечном итоге, домашний вкус, сдобренный глутаматом, был лучшим.
Повара имперской семьи, вероятно, упали бы в обморок, услышь они это, но что поделать?
Мой язык уже давно был приучен к еде из доставки.
Я долго сидел так, глядя в телевизор, где фоном шел какой-то разговор, и медленно продолжал трапезу, кусочек за кусочком.
Закончив ужинать, я спокойно прибрал посуду.
Выбросил контейнеры в переработку и выпил стакан воды.
Холодная вода была настолько освежающей, что я задался вопросом: была ли она когда-нибудь такой вкусной?
Я принял душ, наскоро вытер волосы полотенцем и натянул привычную пижаму.
А затем лег в постель.
Одеяло было мягким, а матрас скрипел точно так же, как и раньше.
Я собирался прилечь лишь на мгновение, но тело мгновенно обмякло под тяжестью одеяла.
— Завтра нужно восстановиться в университете... Отныне буду жить обычной жизнью.
Я не знал, смогу ли адаптироваться.
Но если я смог пережить двадцать лет в фэнтезийном мире, куда меня забросило без предупреждения, и даже стал героем — почему я не смогу приспособиться к месту, откуда я родом?
Наверняка смогу, и справлюсь с этим отлично.
С этой мыслью я закрыл глаза.
А когда я их открыл...
— Какого черта?..
— Он открыл глаза!
— Лорд Кассиан! Нам отчаянно нужна ваша помощь!
— Это чудо! Нам и впрямь удалось его призвать!
— Согласно записям, именно этот человек привел Империю к победе!
— Магический круг можно использовать лишь раз. Пути назад нет.
— Времени нет! Императорская семья, нет, вся Империя рушится!
— Лорд Кассиан Ревенант, мы ждали вас! Вы нужны Империи сейчас!
— ...
Я вернулся в гибнущую Империю. Пятьсот лет спустя.
***

Комментарии

Загрузка...