Двухэтажный деревянный дом у канала в квартале Чунжэнь стоял с наглухо запертыми дверями.
Прямо посередине красовалась опечатывающая лента уезда Ваньнянь, клей на которой еще не успел до конца высохнуть.
Хэ Суй пониже надвинул бамбуковую шляпу и быстро пошел по улице. У чайного лотка наискосок пустовало несколько столов. Он выдвинул длинную скамью, сел, бросил две медные монеты и заказал пиалу самого дешевого, грубого чайного отсева.
Подняв широкую пиалу из грубой глины, он сделал вид, что пьет, скрывая за ней половину лица.
У боковой двери деревянного дома и в заднем переулке царило мертвое безмолвие.
Стражники больше не приходили с расспросами, да и праздные зеваки не решались приближаться. От вчерашних оглушительных криков и звона оружия остались лишь тихие пересуды прохожих, прикрывавших рты руками.
Пора уходить.
Священный государь отдал строжайший приказ — ни в коем случае не копать глубже. В ушах все еще звучали слова сестры, передавшей весточку через верного человека: «Брат, будь предельно осторожен. Сиди тихо и не высовывайся — в этом сейчас твоя главная заслуга».
Дело было слишком серьезным, малейшая причастность к нему грозила неминуемой гибелью.
Хэ Суй залпом допил горькие остатки чая со дна пиалы, поднялся и затерялся в толпе прохожих.
Проходя мимо уединенного ответвления, соединявшегося с задним переулком деревянного дома, он резко замер.
В щелях между плитами из синего камня отчетливо виднелись глубокие следы от колес.
Они были очень широкими. И пугающе глубокими.
Такие борозды не могла оставить обычная телега мелкого торговца. Здесь проехала тяжело нагруженная повозка.
Следы тянулись из самого тупика, сворачивали на углу улицы в сторону ворот Тунхуа и окончательно терялись в дорожной пыли на главном тракте.
У Хэ Суя дернулся кадык. Не смея задерживаться ни на миг, он опустил голову и поспешил скрыться в толпе.
Лишь вернувшись на задний двор собственной лавки и спустившись в потайной погреб, он прислонился к холодной сырой стене и тяжело, прерывисто задышал.
Спина его взмокла от пота, нижняя рубаха неприятно липла к позвоночнику.
Глубокие колеи в заднем переулке...
Если они остались там еще до вчерашней ночи, значит, этот деревянный дом служил постоянным перевалочным пунктом для контрабанды. Но если их оставили уже после налета... это было куда страшнее.
О таком даже думать не хотелось.
Он быстро подошел к столу, расстелил пожелтевший лист бумаги маобянь, обмакнул кисть в тушь и принялся писать. Все послание состояло исключительно из тайных знаков и иносказаний, о которых они заранее условились с той, что находилась во дворце.
Закончив, он подул на бумагу, чтобы высушить тушь. Затем свернул записку в тонкую трубочку и спрятал внутрь полой бамбуковой трубки для курения.
Это был канал связи для дел чрезвычайной важности.
Влажный воздух от пруда Тайе долетал до самого дворца Дамин.
Окна залов были распахнуты настежь, но это не приносило желанной прохлады.
Ли Е сидел за широким столом из красного дерева, вертя в руках бамбуковую трубку, которую только что передал Хэ Суй.
Записка уже была извлечена и лежала перед ним на столе.
«Свежие следы тяжелых телег, задний переулок ведет к Тунхуа».
Всего восемь слов.
Ли Е медленно проводил подушечкой пальца по бумаге.
Хэ Суй оказался на редкость наблюдательным. Это полностью подтверждало догадку императора: оружия в деревянном доме хранилось гораздо больше, чем было захвачено во время вчерашнего налета.
Теперь вся картина складывалась воедино.
Почему люди в черном явились так вовремя? Почему они лишь перебили охрану, забрали только часть оружия и сразу отступили? Они заранее все разведали: объем груза, расположение постов и даже пути отхода были им досконально известны.
В самом сердце Великой Тан кто-то проворачивал эти сверхприбыльные дела с поразительной ловкостью.
А оброненная на месте происшествия нефритовая подвеска — это ниточка, потянув за которую, можно распутать всю паутину корыстных интересов.
— Есть ли вести от Янь Цзуньмэя? — Ли Е откинулся на спинку кресла и небрежно коснулся пальцами белой фарфоровой чашки на столе.
Императрица Хэ стояла в нескольких шагах от него.
— Перед ужином глава Шумиюаня Янь приходил выразить почтение. Он лишь доложил, что управа Цзинчжао сейчас разбирается с подробностями дела, а все найденные на месте вещи внесены в опись, — она на мгновение запнулась. — Что касается рисунка той нефритовой подвески, о которой вы упоминали, он утверждает, что понятия не имеет, кому она принадлежит.
Ли Е взял крышку чашки и с легким звоном провел ею по краю пиалы.
— Держится уверенно?
Императрица Хэ кивнула:
— Даже спокойнее, чем днем.
— Старый пес, — Ли Е отпустил крышку. — Раз ведет себя так невозмутимо при отсутствии прямых улик, значит, взвешивает все «за» и «против». Эта подвеска явно принадлежит кому-то очень влиятельному. Она настолько «горяча», что он боится выпустить ее из рук раньше времени.
Императрица Хэ сделала полшага вперед и понизила голос до шепота:
— А как быть со следами колес?..
— Пусть Хэ Суй унесет это с собой в могилу, — холодно, без малейших эмоций оборвал ее Ли Е. — Свою работу он выполнил. Отныне он — обычный, законопослушный торговец с Восточного или Западного рынка. Деревянный дом, люди в черном, следы колес — все это не имеет к нему ни малейшего отношения. Передай ему, чтобы в ближайшее время он вообще не выходил из дома.
Грудь императрицы Хэ взволнованно приподнялась, она покорно склонила голову.
Снаружи послышался тихий, размеренный шорох подошв по каменным плитам. Шаги были мягкими и чрезвычайно учтивыми.
В зал донесся характерный, слегка хрипловатый голос Янь Цзуньмэя:
— У старого слуги есть важное донесение для Государя.
Императрица Хэ поспешно поправила подол платья и скрылась во внутренних покоях.
Ли Е потер пальцами переносицу, приняв утомленный государственными заботами вид.
— Войди.
Янь Цзуньмэй переступил через высокий порог и опустился на колени, совершая торжественный поклон.
— Прошу простить, что нарушил покой Государя. Старый слуга только что лично просмотрел свитки в управе Цзинчжао. Появились первые общие выводы по делу, и я поспешил доложить о них.
Он присел на парчовый табурет, скромно заняв лишь самый его край.
— Ведомство дворцового строительства за ночь проверило оружие: все клинки и доспехи из тех трех повозок изготовлены по образцам военного округа Хэдун за последние два года. Лошади и повозки были приобретены на подпольном постоялом дворе у подножия заставы Тунгуань. Все записи в их книгах оказались фальшивкой, а сам хозяин лавки бесследно исчез. Что касается убитых на месте происшествия, то, за исключением двоих вооруженных охранников, явно имевших опыт службы в пограничных войсках, остальные были обычными бродягами и простолюдинами.
Все улики лежали на поверхности и указывали прямо на Хэдун. Именно этот спектакль Ян Фугун так жаждал разыграть перед императорским двором.
Ли Е подался вперед.
— А те, кто совершил налет? Неужели они просто растворились в воздухе прямо под носом у Сына Неба?
— Не оставили никаких следов, — бесстрастно ответил Янь Цзуньмэй. — Гвардия Цзиньу разослала соглядатаев по всему городу, но эти люди в черном действовали на редкость чисто. Кроме следов колес на земле да нескольких стрел из дешевого дерева, ничего не найдено. Страже у всех городских ворот уже приказано проверять подозрительных лиц по имеющимся описаниям.
Он склонился еще ниже.
— Однако... когда старый слуга перепроверял опись найденных вещей, то обнаружил одну крошечную странность.
«Началось», — подумал Ли Е, внешне оставаясь абсолютно спокойным.
Янь Цзуньмэй достал из широкого рукава лист конопляной бумаги и почтительно поднял его над головой обеими руками.
Это был набросок той самой нефритовой подвески.
— Старый слуга много лет прослужил во Внутренней сокровищнице и повидал немало редкостей. Узоры в виде облаков на этой подвеске очень напоминают мне работу, которую я видел давным-давно среди личных вещей одного знатного императорского родственника. Но прошло слишком много времени, память у старого слуги уже не та, и я не смею утверждать наверняка.
Старый евнух намеренно переводил подозрения на членов императорского рода.
Ли Е взял рисунок и положил его рядом с собой.
Неровный скол на подвеске был прорисован очень отчетливо и сразу бросался в глаза.
— Похвальное рвение, почтенный Янь, — Ли Е постучал пальцами по столу. — Раз возникли такие сомнения, начни тайное расследование. Если эта вещь действительно связана с кем-то из императорской семьи, лишний шум нам ни к чему. Действуй скрытно.
Янь Цзуньмэй склонился до самой земли.
— Старый слуга повинуется. Дело это крайне щекотливое, поэтому я лично прослежу за всем и улажу в тайне, чтобы не доставлять хлопот императорскому двору.
Ли Е махнул рукой.
— Благодарю за службу. Пусть это запутанное дело останется на твоем попечении и главы управы Цзинчжао. Можешь идти.
Янь Цзуньмэй, не поднимаясь с колен, отполз на два шага назад, затем встал и переступил порог зала.
Едва силуэт старого евнуха растворился в ночной темноте длинной галереи, Ли Е мгновенно выпрямился.
Он снова взял в руки рисунок.
«Лично проследит? Тайное расследование?»
Этот старый лис всего парой фраз вывел ключевую улику из официального совместного расследования трех ведомств, превратив ее в личный козырь своего Шумиюаня. Похоже, Янь Цзуньмэй вознамерился вести эту игру до самого конца.
Дежурная комната Шумиюаня.
Благовония в курильнице прогорели наполовину.
Янь Цзуньмэй отослал дежурных молодых евнухов и собственноручно задвинул засов на двери.
Усевшись в просторное кресло-тайши, он распахнул верхний халат и достал из потайного кармана исподней рубахи еще один лист бумаги.
Это был рисунок узора, который он шаг за шагом, черта за чертой восстановил по памяти за половину своей жизни.
Он положил оба листа рядом на стол.
На его собственном наброске облачный узор был куда более замысловатым. В самом центре когда-то располагался герб, который впоследствии намеренно стерли, однако общее направление линий и очертания явно указывали на то, что они вышли из-под руки одного мастера.
Это была старая тайна дворца Дамин.
Личный герб покойного Бин-вана.
Бин-ван скончался много лет назад, его род угас, не оставив наследников, а все имущество усадьбы давно должно было обратиться в прах.
Как же эта вещь смогла преодолеть столько лет забвения и столь нагло явиться миру посреди кровавой резни на черном рынке за воротами Тунхуа?
Тот, кто осмелился прибрать к рукам оружие из Хэдуна, безусловно, обладал недюжинной смелостью.
Но если за этим делом действительно стоит кто-то из императорской семьи... значит, они замышляют перевернуть само небо.
За окном внезапно полыхнула молния.
Глухой раскат летнего грома сотряс воздух и покатился вдоль крепостных стен Чанъаня.

Комментарии

Загрузка...