— Вы обязаны дать мне ответ.
Эти слова, брошенные Ян Фугуном перед уходом, непрестанно крутились в голове Янь Цзуньмэя, и он никак не мог от них избавиться.
Он перешагнул через порог своего кабинета в Шумиюане.
Солнце палило нещадно, но он чувствовал, как по спине пробегает ледяной холод.
В руке он сжимал копию предварительного доклада с места похищения оружия. Края грубой бумаги уже размякли от выступившего на ладонях пота.
Расследовать дело было несложно.
За эти годы через Шумиюань прошло немало грязных и запутанных дел, и в его распоряжении было предостаточно тайных, теневых методов.
Трудность заключалась в том, как именно Ян Фугун посмотрел на него в тот момент.
Этот испытующий, мертвенно-холодный взгляд пугал сильнее любого смертного приговора.
«Изготовлено в Хэдуне».
Янь Цзуньмэй мысленно прокручивал эти четыре слова снова и снова.
Будучи главой Шумиюаня, он ведал всеми важнейшими государственными указами и секретными донесениями, а потому прекрасно знал, чем дышит каждый цзедуши в Поднебесной.
Ли Кэюн из Хэдуна совсем погряз в долгах и тайком приторговывал на черном рынке, чтобы раздобыть провиант для войска — в высших кругах Чанъаня это ни для кого не было секретом.
А тех, кто осмелился бы перехватить этот раскаленный уголь прямо под стенами Чанъаня, во всей империи можно было пересчитать по пальцам одной руки.
Ни Хэдун, ни люди в черном, напавшие на обоз с оружием, не внушали страха.
Страшно было то, что если докопаться до сути, то, потянув за ниточку, можно поднять со дна слишком много грязи.
Куда в итоге должна была отправиться столь огромная партия оружия? Кто был тем предателем, что помогал им изнутри? В правительстве? В Южной канцелярии? Или... прямо здесь, в императорском дворце?
Янь Цзуньмэй остановился и прижался к тени, отбрасываемой дворцовой стеной.
Старый евнух провел во дворце всю жизнь. Он прислуживал И-цзуну, Си-цзуну, а теперь следовал за новым повелителем. На своем веку он повидал слишком много кровавых бурь.
Перед смертью отец крепко сжал его руку и дал лишь один совет: «Чем меньше знаешь, тем дольше проживешь».
Теперь же его самого поджаривали на медленном огне.
Поручение Ян Фугуна провести расследование было не просто заданием, а ловушкой для проверки его верности.
Не раскроешь дело — прослывешь ничтожеством. Раскроешь слишком хорошо... подпишешь себе смертный приговор.
Он небрежно сунул копию доклада в рукав и быстрым шагом направился в управу Цзинчжао.
Каким бы глубоким ни был этот омут, сначала нужно построить подмостки и разыграть перед всеми положенный спектакль.
...
Дворец Цзычэнь.
Ли Е под предлогом усталости отослал всех слуг, оставив прислуживать лишь императрицу Хэ.
На столе была расстелена огромная подробная карта кварталов Чанъаня.
— Янь Цзуньмэй отправился в управу Цзинчжао, — вполголоса произнесла императрица Хэ, слегка проведя пальцем по карте. — Судя по всему, Ян Фугун твердо намерен перевернуть все вверх дном?
— Его прижали к стене, у него нет выбора, — Ли Е постучал пальцем по воротам Тунхуа на карте. — Посреди бела дня устроить такой переполох, оставить гору трупов... Ухоу уезда Ваньнянь видели все своими глазами. Это дело уже не замять. Ему нужно действовать на опережение, проявить решимость и взять ситуацию под свой контроль.
— Куда же он хочет направить следствие?
— На Хэдун, — холодно усмехнулся Ли Е. — Свалить всю вину на Ли Кэюна. Обвинить его в «своеволии цзедуши и тайной контрабанде оружия», затем схватить нескольких козлов отпущения, отрубить им головы и закрыть дело. Так он и перед троном отчитается, и получит законный повод приструнить Ли Кэюна, а может, даже вытрясет из Хэдуна кругленькую сумму. Расчет просто безупречный.
Императрице Хэ стало не по себе от этих слов:
— А как же те люди в черном, которые устроили резню за городом?
— А вот это как раз то, что Ян Фугун жаждет скрыть больше всего.
Ли Е уставился на карту и согнутым указательным пальцем указал на квартал Чунжэнь.
— Осмелиться совершить налет прямо под стенами Чанъаня и беспрепятственно скрыться... Эти люди точно не простые разбойники. Это либо тайные убийцы другого могущественного цзедуши, либо влиятельные силы с военной поддержкой, затаившиеся в самом Чанъане.
Он поднял глаза и встретился взглядом с императрицей Хэ.
— Кто бы это ни был, ясно одно: в мутных водах Чанъаня скрывается не одна хищная рыба. Ян Фугун боится, что его собственное болото взбаламутят, поэтому сейчас он ни за что не станет глушить рыбу.
— А что насчет Янь Цзуньмэя? — задумалась императрица Хэ. — Насколько я замечала, в своих делах он не так заносчив, как Ян Фугун. Станет ли он покорно исполнять его приказы?
— А ты отлично разбираешься в людях, — в голосе Ли Е послышалось одобрение. — Они действительно никогда не были заодно. Ян Фугун возвысился благодаря помощи в восшествии на престол и ведет себя нагло, а Янь Цзуньмэй — старый служака, который ценит стабильность и равновесие. Это дело в руках Янь Цзуньмэя — настоящая пороховая бочка, но если разыграть карты правильно, оно может стать отличным ключом к его доверию.
— Ключом?
— Если он хочет лишь спасти свою шкуру, то послушно закроет дело по сценарию Ян Фугуна. Но если в нем осталась хоть капля заботы о благе династии или если он ищет для себя пути к отступлению...
Ли Е холодно заключил:
— ...то он оставит в этом деле лазейку или даже подбросит нам какую-нибудь зацепку для проверки.
— Государь хочет провести расследование его руками?
— Скорее, понаблюдать, — поправил ее Ли Е. — По тому, как он поведет себя, мы поймем, какие карты у него на руках. Сейчас среди всех придворных он — единственный высокопоставленный евнух, с которым Я могу общаться открыто. То, как он исполнит это поручение, покажет, какое послание он хочет Мне передать.
Снаружи послышались торопливые шаги.
Маленький евнух, робко переступив порог, доложил дрожащим голосом:
— Государь, от главы Шумиюаня Яня передали весть. Он сообщил, что уже прибыл в управу Цзинчжао и совместно с чиновниками ведомств детально обсуждает порядок ведения дела. Он прибудет на аудиенцию чуть позже.
— И это все? — спросил Ли Е.
— Еще... — евнух с трудом сглотнул слюну и, набравшись смелости, добавил: — Глава Шумиюаня Янь упомянул, что при осмотре места происшествия, помимо оружия, были найдены утерянные ценности. Среди них оказалась нефритовая подвеска, которая совсем не похожа на вещь обычного торговца или воина. С нее уже сняли рисунок, который вскоре представят на рассмотрение Государю.
Нефритовая подвеска.
Ли Е и императрица Хэ переглянулись.
— Понятно, — произнес Ли Е, и в его голосе нельзя было разобрать ни гнева, ни радости. — Передай главе Шумиюаня Яню, пусть расследует без оглядки.
Слуга удалился.
— Подвеска... — засомневалась императрица Хэ. — Не мог ли Ян Фугун подбросить ее заранее в качестве ложной улики?
— Это наживка, — Ли Е подошел к дверям дворца и устремил взор на вымощенный синим камнем двор. — Зачем Янь Цзуньмэй особо упомянул об этой вещице? Пытается выслужиться передо Мной? Намекает, что в деле есть двойное дно? Или просто прощупывает почву?
...
Главный зал управы Цзинчжао.
Атмосфера была накалена до предела.
Собравшиеся внизу чиновники уже давно спорили до хрипоты, устроив настоящий кавардак.
Глава столичного округа Цзинчжао, чжунланцзян гвардии Цзиньу и уездный начальник Ваньняня яростно отстаивали каждый свое мнение, споря до хрипоты и покраснения лиц.
Одни требовали немедленно отправить официальный запрос с допросом к Ли Кэюну в Хэдун; другие кричали о необходимости запереть все городские ворота и изловить людей в черном; третьи настаивали на том, чтобы первым делом разворошить подпольные рынки оружия в самом Чанъане.
Янь Цзуньмэй восседал на почетном месте.
Слегка прикрыв глаза, он неторопливо сдувал чайную пенку, позволяя подчиненным брызгать слюной в жарких спорах.
Стоило разговору зайти о «допросе Хэдуна» или «всеобщем обыске в городе» — предложениях, способных вызвать огромные неприятности, — как он легким движением руки уводил беседу в сторону.
Он искусно перенаправлял их пыл на кропотливую, долгую и неблагодарную работу вроде «изучения оставленных на месте улик» или «поиска владельцев телег».
— Господа.
Он поставил чашку.
Фарфоровая крышечка со звоном ударилась о край пиалы.
В зале мгновенно воцарилась тишина.
— Расследование требует неопровержимых улик. Хватать людей без доказательств? Требовать ответа от цзедуши? Это верный способ навлечь на себя беду.
Янь Цзуньмэй подался вперед, его взгляд медленно скользнул по лицам присутствующих.
— Священный государь следит за нами, и командующий тоже наблюдает. Наше дело должно быть выполнено основательно, но, что еще важнее, осмотрительно. Всем все ясно?
Стоявшие внизу прожженные чиновники, каждый из которых был хитрее лисы, мгновенно уловили скрытый смысл.
Создать видимость бурной деятельности, не доводя дело до крайностей — вот лучшая стратегия.
Все дружно закивали в знак согласия, разобрали пустяковые поручения и разошлись с чувством огромного облегчения, словно получили высочайшее помилование.
Зал опустел.
Янь Цзуньмэй, продолжая сидеть на своем месте, вытащил из широкого рукава лист конопляной бумаги.
На нем был набросок той самой найденной нефритовой подвески.
Овальная форма, украшенная лаконичным узором в виде облаков.
Качество нефрита было посредственным, но рисунок выполнили очень искусно.
Больше всего бросался в глаза неровный скол на краю подвески. Было очевидно, что когда-то ее с силой уронили на что-то твердое.
Янь Цзуньмэй пристально всматривался в этот скол.
Эта вещь не принадлежала дворцу.
Ни чужеземные купцы с Западного рынка, ни грубые вояки из гарнизонов никогда не носили подобных украшений.
Эта подвеска явно служила личным знаком отличия какого-то знатного клана.
Он уже видел нечто подобное на одном человеке.
На человеке, который вообще не должен был иметь никакого отношения к теневым сделкам с оружием.
Если эта подвеска действительно была обронена прошлой ночью на месте бойни, то дерзость тайного заговорщика, решившего прибрать к рукам оружие, превосходила всякие границы — он замахнулся на само небо.
Янь Цзуньмэй аккуратно сложил бумагу вчетверо и спрятал глубоко за пазуху.
Об этом ни в коем случае нельзя сообщать Ян Фугуну.
Ни единого слова.
Придется распутывать эту нить втайне от всех.
Ведь стоит лишь слегка приоткрыть эту щель, как вырвавшаяся наружу буря сотрет в порошок каждого, кто окажется на ее пути.

Комментарии

Загрузка...