После этих слов старик умолк. Тишина затянулась надолго.
— Значит, в неведении держали только нас? — наконец нарушил её Рон.
Навалилась необъяснимая тяжесть. Как чужак, он и так воспринимал этот мир с долей ирреальности, но сейчас происходящее вышло далеко за рамки дурного сна. Шею вдруг начало саднить. Рон потер длинный шрам, словно оставленный рубящим ударом.
Казалось, весь мир лгал ему в лицо. Разум затопило сомнение: раз Ртутная леди прекрасно знала о здешних порядках, почему ничего не предприняла? Зачем продолжала отправлять людей на верную смерть?
— Зайдёшь в дом? — староста, кряхтя, опёрся на трость и поднялся.
— Зачем? — насторожился Рон.
Старик заковылял к двери, не оборачиваясь:
— Всего лишь разведу для тебя огонь...
Рон шагнул следом. Старик действительно принялся растапливать камин.
— Из-за магии... время здесь перепуталось, — глухо произнёс староста. — Но благодаря этому можно не бояться, что кто-то из опасных жителей покинет городок...
Рон прекрасно понимал, о ком речь, но концепция «перепутанного времени» от него ускользала. Старик тяжело опустился у огня.
— Время идёт, но небо никогда не темнеет. Пыль на стенах не копится, а дорога не ведёт дальше, чем прежде. Пожалуй, лишь старость берёт своё, невзирая ни на что.
Взгляд Рона упал на перевёрнутые фоторамки, расставленные на подоконнике. Дом выглядел безупречно чистым — будто кто-то неустанно скрёб и мёл полы.
— То есть все, кто приходил до меня... умерли от старости? — бросил он.
— Верно... Все до единого, — кивнул староста.
Рон промолчал, а затем, поддавшись любопытству, перевернул одну из рамок лицом вверх. На фотографии была запечатлена семья: староста, его жена и сын. Судя по нынешнему одиночеству старика, близким не удалось спастись от проклятия Беззимья.
Староста не стал ругать гостя за бесцеремонность.
— Жена сумела выбраться... А сын погиб... — тихо пояснил он.
— Незавидная участь. — Рон действительно искренне сочувствовал этому разбитому человеку. — Торчи я тут несчётные годы, давно бы свёл счёты с жизнью.
Староста сложил руки на животе и уставился в потолок.
— Свёл бы счёты? Я думал об этом... Но здесь это не так-то просто...
На этом он замолчал. Рон окинул его скептическим взглядом. Сам он относился к той породе людей, которые в случае безнадёжной ситуации предпочли бы, чтобы им просто выдернули трубку, и смысл терпеть подобную пытку от него ускользал. Иногда бессмертие — худшее из проклятий, и Рон был с этим полностью согласен.
— Так как снять эту твою магию? — спросил он. Раз староста знал больше всех, то и способ отмены должен быть ему известен. Ну или хотя бы подробности.
Но старик пропустил вопрос мимо ушей:
— Будешь что-нибудь есть?
— Я хочу знать, как снять магию и убраться отсюда. — Рон со стуком положил рамку обратно лицом вниз.
Староста промолчал. Он просто смотрел на гостя. Рон нашёл стул, сел и уже открыл рот, но старик вдруг забормотал:
— Злобог искажал их разум... Я не мог позволить этому продолжаться...
— И поэтому ты заморозил всех, запер себя вместе с ними, а заодно лишил выхода всех, кого занесло сюда позже? — хмыкнул Рон.
Очередная тягучая пауза послужила лучшим ответом. Старик действительно так поступил. И он прекрасно осознавал, насколько это несправедливо по отношению к погибшим чужакам — иначе не называл бы себя главным виновником.
— Ясно. Значит, мой удел — состариться здесь и сдохнуть, — Рон уставился на пламя камина. — Ненавижу тех, кто, принося себя в жертву, тащит на алтарь всех остальных.
Он закинул за спину вещмешок. Оставаться в этом доме больше не имело смысла. Рон не имел ничего против людей высоких моральных принципов. Он просто ненавидел, когда благородство навязывали силой.
Староста с трудом поднял отяжелевшие веки. Прежние узники Беззимья либо осыпали его проклятиями, либо пытались убить. Рон был первым, кто отреагировал именно так. И возразить ему было нечего — старик действительно заставлял других разделить свою мученическую участь.
Сидевшая на его коленях белоснежная белка тревожно заурчала и заметалась. Любой бы заметил в глазах старосты глубокую растерянность — слова гостя ударили в самое уязвимое место.
— Куда ты пойдёшь? — спросил старик вслед уходящему Рону.
— Ты же сам сказал: снимем одолженную тобой магию, и проблема решится, — Рон бросил на него быстрый взгляд.
Откровенно говоря, у него чесались руки вытрясти из этой живой мумии все ответы, но он вовремя одумался. Раз уж староста способен веками терпеть пытку застывшим временем, никакие угрозы на него не подействуют.
— Ты лишь заблудишься... — донёсся скрипучий голос. — Как бы ни искал, правильного пути не найдёшь... Ты всё равно вернёшься сюда... Так что сядь...
Рон пропустил его бормотание мимо ушей и шагнул навстречу ледяному ветру. Если ему суждено навсегда застрять в этом захолустье, уж лучше попытать счастья на улице. Всё лучше, чем пялиться на усохшего старика.
Староста долго смотрел, как фигура чужака растворяется в метели. Он знал: скоро тот вернётся. Так было со всеми, кто приходил сюда раньше. Могучие Воины, мудрые Маги, проворные Следопыты...
Без счёта людей шагало в эту клетку, и никто из них не избежал плена. Староста видел конец каждого. Время иссушило его, превратило в живые мощи, но не забрало жизнь — словно в насмешку оставив вечным свидетелем.
Однако сейчас что-то неуловимо изменилось. Слова Рона заставили старика застыть. Белка, почувствовав эту пугающую окоченелость, с тревогой вскинула мордочку.
В ответ на неё уставился лишь мёртвый, механический взгляд.
— Ничего... — прохрипел староста. — Пока ты здесь... ничего не изменится...
Сдастся Рон или нет — городок Беззимье останется прежним.

Комментарии

Загрузка...